Готовый перевод Mistakenly Provoking the Evil Prince: Long Live the Princess / По ошибке спровоцировала злого князя: долгих лет жизни княгине: Глава 275

У кухонной двери, сквозь распахнутое окно, был виден залитый светом дворик малой кухни, где суетились слуги. Среди всех он сразу заметил женщину у плиты — та ловко помешивала содержимое сковороды длинной лопаткой.

Среди множества людей только она выделялась — её он замечал всегда.

— Мама… — тут же воскликнул Сюй, увидев Гу Нянь.

Гу Нянь подняла голову на звук голоса и, заметив у двери отца и сына, улыбнулась. Быстро добавив воды в сковороду, она накрыла её крышкой.

Закончив это дело, она сняла фартук, передала остальное прислуге и направилась к двери.

— Ваше Высочество вернулись, — сказала она, глядя на Сяо Юэ, а затем слегка наклонилась к Сюю: — А ты как сюда попал?

— Мама, я проголодался, — ответил мальчик.

Гу Нянь взяла его за руку и тут же приказала слуге подать уже готовое мясное суфле с яйцом, чтобы сын мог перекусить.

Дворик давно подготовили для трапезы: под раскидистым деревом юйцянь стоял стол со стульями, покрытый чистой скатертью, а на сиденьях лежали мягкие подушки.

Усадив обоих, Гу Нянь вернулась на кухню, чтобы закончить последние два блюда.

Осень вступила в свои права — погода была ни жаркой, ни холодной, самое время провести время на свежем воздухе. Лёгкий ветерок приносил удивительное чувство покоя и умиротворения.

Сюй аккуратно ел суфле маленькой ложкой, а Сяо Юэ сидел рядом, то поглядывая на сына, то на женщину, которая лично готовила для них. В его миндалевидных глазах мелькнула тёплая, почти нежная искра.

* * *

Во Дворце Фениксовой Гармонии императрица-вдова с доброжелательной улыбкой смотрела на главную госпожу рода Цзян:

— Вставайте, не нужно так кланяться.

Затем она обратилась к императрице Цзян:

— Помоги своей тётушке подняться.

Императрица Цзян благодарно улыбнулась императрице-вдове. Она не видела родных уже много лет, и лишь недавно написала письмо, после которого семья Цзян приехала из Цзяннани в столицу.

— Тётушка, — сказала императрица Цзян, помогая главной госпоже встать.

Та оперлась на её руку, встала и, похлопав императрицу по ладони, снова поклонилась ей.

Как бы ни была милостива императрица-вдова, императрица всё равно оставалась императрицей, и перед ней следовало кланяться.

Императрица Цзян, конечно, пыталась помешать, но главная госпожа настаивала. В итоге, когда та всё же начала кланяться, императрица чуть отстранилась, приняв лишь половину поклона.

Императрица-вдова, наблюдавшая за этим сверху, одобрительно улыбнулась:

— Все эти годы она многое перенесла вместе с Его Величеством, но, несмотря ни на что, всегда справлялась превосходно. Всё это — заслуга воспитания в доме Цзян. Вы отлично обучили свою племянницу.

— Ваше Величество слишком хвалите, — скромно ответила главная госпожа. — Это всего лишь долг любой хозяйки дома.

Она не ожидала такой доброты от императрицы-вдовы и, судя по всему, та не питала к императрице Цзян никаких обид. Сердце главной госпожи немного успокоилось.

— Не стоит скромничать, — продолжала императрица-вдова. — Род Цзян в Цзяннани известен всем, а дочери этого рода славятся повсюду.

Императрица Цзян не ожидала, что императрица-вдова так открыто поддержит её. На мгновение её переполнили чувства.

Через некоторое время императрица-вдова мягко сказала:

— Вы давно не виделись. Императрица, отведите тётушку в свои покои, побеседуйте по душам.

Императрица Цзян ещё раз поклонилась императрице-вдове и проводила главную госпожу в свой дворец. Лишь оказавшись наедине, они уселись на ложе и заговорили.

— Все эти годы тебе пришлось нелегко, — вздохнула главная госпожа, погладив руку племянницы. — Мы не смогли тебе помочь, не смогли поддержать Его Величество… Твой дядя и отец до сих пор чувствуют вину. Хотели приехать раньше, но…

Она не договорила, но смысл был ясен: они стыдились, что не поддержали прежнего наследного принца, ныне императора, и чувствовали себя недостойными.

Императрица Цзян покачала головой:

— Вы поступили правильно. В те времена… — горько усмехнулась она. — Никто не знал, чем всё кончится. Кто мог подумать, что всё изменится так быстро?

Все тогда полагали, что даже если наследный принц и взойдёт на трон, это случится не скоро — ведь император Юнпин был ещё в расцвете сил.

Главная госпожа с удовлетворением кивнула. Её племянница действительно выросла разумной и рассудительной.

Императрица Цзян чётко понимала границы: в трудные времена она не тянула родню в беду, а в удачные — не забывала их.

— То, что Вы так думаете, заставляет нас чувствовать себя неловко, — сказала главная госпожа с благодарной улыбкой.

Императрица Цзян лишь улыбнулась в ответ.

Она прекрасно знала намерения тётушки с самого начала. Но разве можно было винить её? Ведь та не была родной матерью. В их отношениях всегда присутствовала доля расчёта — и это было вполне естественно.

Когда-то тётушка учила её дорожить родом Цзян, заботиться о нём — на самом деле, чтобы та могла возвысить своих сыновей.

В трудные времена императрица не просила помощи у рода, потому что знала: даже если бы попросила, никто бы не помог.

Мать императрицы умерла, когда той не исполнился и год. Воспитывала её именно эта тётушка из старшей ветви семьи. Настоящая мачеха, вторая госпожа, вошла в дом, когда будущей императрице уже исполнилось пять лет — возраст, когда ребёнок всё запоминает.

Девочка отказалась возвращаться в дом отца и осталась жить в старшей ветви. Это сразу же навлекло на вторую госпожу репутацию «злой мачехи», хотя на самом деле та ничем не провинилась.

Род Цзян был уважаемым аристократическим домом Цзяннани. Женщине, выходящей замуж в такую семью на место мачехи, было бы безрассудно проявлять злобу или коварство.

Вторая госпожа искренне хотела наладить отношения с падчерицей. Тем более что та была единственной законнорождённой дочерью в доме Цзян — а в таких семьях положение старшей дочери всегда высоко ценилось. От неё зависело будущее рода: хорошее воспитание открывало двери в лучшие семьи и приносило выгодные союзы.

Императрицу Цзян сначала готовили стать хозяйкой рода. Позже, когда её обручили с наследным принцем, к ней приставили придворных наставниц, обучавших правилам императорского двора.

Её репутация росла — и вместе с ней росла слава главной госпожи. Кто поверил бы, что тётушка воспитывала племянницу не как родную, если бы вложила столько сил?

Чем выше становилась их слава, тем хуже выглядела вторая госпожа. Та чувствовала себя обиженной больше, чем сама Ду Э.

Отец императрицы испытывал к ней глубокую вину и был благодарен брату с женой, так что второй госпоже даже не удавалось шепнуть ему слово упрёка.

«Трудно быть мачехой», — гласит древняя мудрость. Вторая госпожа хорошо обдумала этот шаг до замужества, но реальность оказалась иной.

На этот раз, получив письмо от императрицы, род Цзян переехал в столицу целиком. С ними приехали не только девушки из главной ветви, но и несколько девушек из боковых ветвей, отобранных специально.

Вторая госпожа, узнав об этом, даже привезла с собой двух девушек из своего собственного рода.

Обо всём этом главная госпожа пока не говорила императрице.

Она внимательно смотрела на племянницу, и в её сердце возникло странное чувство.

Прошло столько лет… Та маленькая девочка теперь стала женщиной, матерью. И в её взгляде и движениях уже нельзя было прочесть мысли.

— Выросла, — с лёгкой грустью произнесла главная госпожа. — И, кажется, отдалилась от тётушки.

— Тётушка, — мягко сказала императрица Цзян, беря её за руку. — Я ведь уже мать. Конечно, выросла. Кстати, Жуй уже пора выбирать невесту.

Рука главной госпожи дрогнула. Она пристально посмотрела на императрицу.

Та улыбнулась:

— Дочь вашего старшего сына примерно одного возраста с Жуем. В следующий раз привезите её ко мне. Пусть поживёт во дворце, развеселит меня.

— У меня только один сын, дочери нет. Воспитывать дочерей других женщин я не хочу… Да и как их матери отнесутся, если я стану слишком привязываться к их детям? Ведь для них дочери — всё, на них вся надежда.

Дыхание главной госпожи стало частым. Если она правильно поняла намёк императрицы, та хочет выдать своего внука, единственного законнорождённого сына, за внучку главной госпожи — и будет относиться к ней как к родной дочери.

Статус единственного законнорождённого наследника был предельно ясен.

Она едва сдерживала радость — такой союз обеспечил бы процветание рода на многие поколения.

Но, собрав волю в кулак, главная госпожа ответила сдержанно:

— Я, конечно, спокойна, зная, что моя внучка будет рядом с Вами. Но боюсь, ваш дядя… Вы же знаете, с тех пор как Вы вошли во дворец, род Цзян считается внешним родом. Вашему дяде это не по душе.

Иначе бы он не остался в стороне, когда наследному принцу была нужна поддержка.

Императрица Цзян прекрасно понимала это. Она кивнула с сочувствием:

— Это всего лишь предложение.

Затем она заговорила о девушках из боковых ветвей рода.

Главная госпожа прищурилась. Вспомнив доброжелательность императрицы-вдовы и то, как спокойно императрица Цзян отреагировала на её уклончивый ответ, она поняла: положение императрицы прочное. У неё есть наследник, она прошла через все испытания — с родом Цзян или без него, ей всё равно.

А вот роду Цзян, чтобы подняться выше, без императрицы не обойтись.

Когда императрица Цзян сказала, что хочет взять девушек из боковых ветвей во дворец, чтобы обучить их и отправить к императору, главная госпожа была поражена.

— Ваше Величество, разве у вас с императором не всё хорошо? Зачем посылать к нему других?

— Во дворце мало женщин, — невозмутимо ответила императрица. — Император не будет устраивать отбор новых наложниц ещё два-три года — слишком свежа память об ушедшем императоре. А старые лица уже приелись. Новые лица не помешают.

К тому же, она планировала использовать этих девушек не только при императоре.

Главная госпожа почувствовала тяжесть в груди. Видя, как равнодушно императрица говорит об этом, она не знала, как возразить.

Если бы племянница вышла замуж за простого человека, можно было бы посоветовать. Но теперь она — императрица. Когда она желает проявить милость, всё идёт гладко. А если не пожелает…

Покормив тётушку в Дворце Фениксовой Гармонии, императрица Цзян велела няне Е проводить её.

Перед уходом главная госпожа сказала:

— Вам, наверное, одиноко во дворце. В следующий раз я привезу внучку, пусть погостит у Вас несколько дней.

— Тогда заранее прошу прощения у старшей снохи, — ответила императрица Цзян.

http://bllate.org/book/11127/994922