Готовый перевод Mistakenly Provoking the Evil Prince: Long Live the Princess / По ошибке спровоцировала злого князя: долгих лет жизни княгине: Глава 189

Три-пять девушек в роскошных нарядах неторопливо шли по узкой дорожке навстречу Сяо Юэ и Гу Нянь. Увидев их, девушки тотчас подошли и почтительно поклонились. Сяо Юэ, не скрывая раздражения, смотрел вдаль — на цветущие лотосы.

В этот момент слева от озера появилась четвёртая супруга принца. За ней следовала целая свита, а маленькая служанка держала над ней зонтик. Подойдя ближе, она обратилась к Сяо Юэ:

— Девятый брат.

— Где старший четвёртый? — спросил он. — Разве он не с тобой? Почему его нигде не видно?

Лицо четвёртой супруги принца мгновенно потемнело, но она всё же выдавила улыбку:

— Сегодня он устал после дворцового совета и отдыхает во внутренних покоях. Пусть управляющий проводит тебя к нему.

Она тут же распорядилась, чтобы тот самый управляющий отвёл Сяо Юэ к четвёртому сыну императора.

Затем, повернувшись к Гу Нянь с приветливой улыбкой, сказала:

— Пусть мужчины беседуют между собой, а мы погуляем по озеру.

Это была первая встреча Гу Нянь с четвёртой супругой принца после банкета зимнего солнцестояния. Если раньше её можно было описать как благородную и изысканную, то теперь достаточно было одного слова — «старость».

Лицо супруги принца было измождённым, кожа обвисла; женщина в самом цвету лет казалась уже среднего возраста, а морщины невозможно было скрыть даже густым слоем пудры.

Гу Нянь взглянула на Сяо Юэ, давая понять, что справится сама. Тот холодно приказал Хуанци и Цинъе:

— Хорошенько присматривайте за княгиней. Если с ней что-нибудь случится, кожу с вас спущу.

Хуанци и Цинъе почтительно ответили «да». Ледяной тон Сяо Юэ заставил всех девушек из свиты четвёртой супруги принца задрожать.

Рядом с ней стояла девушка в светло-розовом облачном шёлковом платье. Её черты лица были изящными и прекрасными, осанка — достойной настоящей аристократки. Гу Нянь уже встречала её во дворце императрицы-вдовы.

Именно эту девушку императрица-вдова собиралась назначить наложницей Сяо Юэ.

Когда Сяо Юэ ушёл, четвёртая супруга принца пошла рядом с Гу Нянь, продолжая прогулку по озеру. Тихо, почти шёпотом, она сказала:

— Та, что в розовом, тебе, верно, знакома. Девушка из Дома графа Жунъэнь. А остальные — дочери чиновников.

Она сделала паузу и добавила:

— Жаль только, что эта девушка из Дома графа Жунъэнь — незаконнорождённая. Иначе, с её красотой и осанкой, она вполне могла бы стать княгиней. Говорят, императрица-вдова хотела отдать её Сяоцзюю в наложницы, но государь не одобрил и передумал. Иначе сейчас…

— Я слышала, эта девушка очень целеустремлённая. Похоже, она решила во что бы то ни стало выйти замуж за Сяоцзюя… Боюсь, тебе стоит быть начеку…

В голосе четвёртой супруги принца звучало сочувствие.

Гу Нянь, которой не хотелось встречаться с четвёртой супругой принца без крайней нужды (если бы Сяо Юэ не настоял на этом), мягко улыбнулась:

— Сестра, такие разговоры между нами, снохами, в частной беседе, конечно, безобидны. Но сейчас вокруг так много людей — кто-нибудь услышит и погубит репутацию этой девушки из Дома графа Жунъэнь.

— Впредь, сестра, лучше не говори подобного. Ведь даже если бы это дело и дошло до официального решения, оно уже отменено.

— Это прошлое. Возвращаться к нему бессмысленно. К тому же, государь тогда прямо сказал: «Девушка из Дома графа Жунъэнь прекрасна и достойна стать законной супругой. Не стоит делать её наложницей».

— Или ты, сестра, считаешь себя умнее государя?

Лицо четвёртой супруги принца покраснело. Она чувствовала, что её добрые намерения исказили, и в глазах её мелькнула обида и досада. Тихим, но раздражённым голосом она произнесла:

— Хорошо, хорошо, хорошо. Больше не стану об этом говорить.

Гу Нянь будто не заметила её багрового лица. Атмосфера между ними стала неловкой, но вскоре четвёртая супруга принца первой нарушила молчание:

— Только что я сболтнула лишнего. Прости меня. Помнишь, как ты показала своё мастерство в саду сливы дома большой принцессы — писала сразу двумя руками? Сделай это ещё раз, пусть эти девушки полюбуются на изящество княгини Цзиньской. Пойдём в павильон на воде.

С этими словами она потянула Гу Нянь за руку.

Вдоль всего озера с лотосами тянулась узкая дорожка для прогулок. Пройдя сквозь заросли цветущих лотосов, они перешли деревянный мостик и направились к павильону в центре озера. Его окружали бескрайние зелёные листья лотосов, создавая ощущение настоящего рая на земле.

На столах в павильоне уже были приготовлены чернила, бумага и кисти. На одном из листов лежал незаконченный поэтический отрывок, написанный в стиле фэйбай. Однако вместо свободы и размаха в этих штрихах чувствовалась сдержанность — будто автор чего-то жаждал, но не мог достичь.

Четвёртая супруга принца, держа Гу Нянь за руку, сказала:

— Ты только что пришла, а мы уже немного повеселились здесь. Вот что написала пятая госпожа Чжан. Как тебе?

Гу Нянь мысленно отметила: каждый штрих в этом тексте был тщательно выверен, но сам дух фэйбая отсутствовал. Пятая госпожа Чжан явно была женщиной строгой и аккуратной — ей гораздо больше подошёл бы канонический стиль, чем фэйбай.

Однако в такой ситуации говорить правду было бы глупо. Более того, поскольку речь шла о девушке из Дома графа Жунъэнь, с которой у неё уже возникли определённые трения, любая критика могла быть истолкована как злобная зависть.

Поэтому Гу Нянь лишь мягко улыбнулась:

— По мастерству видно, что вы занимаетесь каллиграфией с самого детства.

Пятая госпожа Чжан тихо ответила:

— Пэйвэнь начала учиться писать с трёх лет. Обычно я практикую канонический стиль, а фэйбай — просто увлечение. Просто пробую по учебникам. Прошу прощения, если получилось не очень.

Она на миг замялась, затем смиренно добавила:

— Говорят, княгиня отлично разбирается в каллиграфии. Не соизволите ли вы дать мне наставление и написать что-нибудь? Я буду вам бесконечно благодарна.

Её слова звучали искренне, но Гу Нянь, бросив мимолётный взгляд, заметила в её глазах мрачную тень — смесь зависти и злобы, совершенно не соответствующую её благородному лицу. От этого взгляда по спине Гу Нянь пробежал холодок.

Однако она сохранила спокойную улыбку:

— Фэйбай требует внутренней свободы и отсутствия привязанностей. Я давно уже не пишу в этом стиле. Простите.

Недавно прошёл дождь, и жара спала. Озеро было огромным, вода колыхалась, и в павильоне стояла приятная прохлада.

В этот момент прибыла четвёртая принцесса. Увидев Гу Нянь, она обрадовалась и схватила её за руку:

— Сноха девятого брата! Эти занятия слишком скучны. Пойдёмте кататься на лодке!

Третья принцесса сейчас находилась в храме, и никто не портил настроение. Хотя четвёртый сын императора и наследный принц были врагами, это не мешало ей приехать на озеро — ведь четвёртый сын императора всегда проявлял должное внимание к младшим братьям и сёстрам.

Четвёртая принцесса всегда демонстрировала доброжелательность и даже помогала Гу Нянь при дворе императрицы-вдовы. Поэтому Гу Нянь не захотела отказывать ей.

Однако сегодня в доме четвёртого сына императора собралось много гостей. Павильон находился недалеко от внутренних покоев, и хотя мужчины сюда не заглядывали, прогулка на лодке неизбежно приведёт к встречам с посторонними.

А для замужней женщины это было неприлично.

Подумав, Гу Нянь всё же отказалась:

— Идите, веселитесь вместе. Я останусь здесь.

Но четвёртая принцесса не отступала:

— Пойдёмте, сноха! Старшая сноха всегда говорит, какая вы спокойная и рассудительная. Матушка тоже велела мне у вас поучиться.

Четвёртая супруга принца тоже поддержала:

— Пойдёмте. Вам даже не придётся ничего делать — просто побеседуете с принцессой.

Пятая госпожа Чжан также пригласила её. Гу Нянь заинтересовалась, по какому поводу сегодня устраивается сбор в доме четвёртого сына императора, и согласилась. Вскоре все сели на лодку.

На лодке, где была Гу Нянь, собрались в основном девушки. Их звонкие голоса привлекли внимание мужчин с другого берега и с соседней лодки.

На той лодке, куда пригласил четвёртый сын императора, находились Сяо Юэ и недавно вернувшийся из поездки Чжоу Юйсюань.

Увидев, как многие молодые люди часто оборачиваются на смех с лодки, четвёртый сын императора усмехнулся:

— Видимо, княгиня пригласила несколько девушек. Женщины — сплошная головная боль.

Чжоу Юйсюань сидел рядом с Сяо Юэ. Он прекрасно помнил, как четвёртый сын императора пытался жениться на Гу Нянь. С тех пор, как Гу Шиань вернулся в императорскую семью и Гу Нянь вышла замуж за князя Цзиньского, маркиз Аньюань окончательно присоединился к лагерю наследного принца. Сам Чжоу Юйсюань недавно выполнял поручение наследного принца за пределами столицы.

Он знал, что Сяо Юэ силён и способен защитить Нянь, но всё равно стремился стать сильнее — чтобы обеспечить ей дополнительную защиту и обезопасить от возможных козней четвёртого сына императора.

Он думал именно так: раз не может стать её мужем, то станет тем, кто будет её охранять.

Он давно не видел Нянь. Только что, встретив Сяо Юэ в покоях четвёртого сына императора, он отметил его ленивую позу, но при этом чувствовал в нём скрытую, готовую в любой момент выплеснуться мощь — такую, какой никогда не обладал сам, будучи слабым здоровьем.

Он не мог точно определить свои чувства: с одной стороны, радовался за Нянь, с другой — испытывал горькое разочарование. Сейчас его сердце было в смятении.

Лодка четвёртого сына императора медленно приближалась к лодке Гу Нянь. Но в этот момент служанка с лодки Гу Нянь доложила:

— Ваше Высочество, княгиня сказала, что на лодке находятся она, княгиня Цзиньская и несколько девушек. Они хотят полюбоваться пейзажем. Вам не нужно подходить.

Поскольку на борту были замужние женщины, лодке больше нельзя было приближаться. Четвёртый сын императора приказал лодочнику грести в другую сторону:

— Сегодня такая приятная прохлада. Вон там павильон — пойдёмте туда любоваться видами.

Никто не возразил. Чжоу Юйсюань ещё немного смотрел в сторону лодки Гу Нянь. Несмотря на расстояние, он узнал её голос среди других.

Он не осмеливался смотреть долго и вскоре отвёл взгляд. В этот момент он заметил, что Сяо Юэ холодно смотрит на него. Чжоу Юйсюань улыбнулся и опустил глаза, поднеся к губам чашку с чаем.

Внезапно с противоположной лодки раздался громкий всплеск — будто что-то упало в озеро. За этим последовал пронзительный крик девушки:

— Княгиня Цзиньская упала в воду!

Сяо Юэ и Чжоу Юйсюань одновременно вскочили на ноги. Взглянув вдаль, они увидели, как лодка качается на волнах, люди в панике бегают по палубе, кричат и суетятся. Но голоса, который они только что узнали, не было слышно.

Сердце Чжоу Юйсюаня сжалось от боли, будто его пронзил ледяной клинок. Разум мгновенно опустел. Он уже собирался прыгнуть в воду, но вдруг почувствовал, как его руку крепко схватили.

Он хотел обернуться и прикрикнуть, но увидел, что Сяо Юэ мрачно смотрит на него и чуть заметно покачал головой.

*

Гу Нянь вместе с четвёртой принцессой и другими девушками поднялась на лодку. С высоты небо с белыми облаками казалось почти осязаемым. Четвёртая принцесса всё время стояла рядом с Гу Нянь и разговаривала с ней. Пятая госпожа Чжан изначально держалась в стороне, но постепенно стала приближаться к ним.

Гу Нянь насторожилась и незаметно посмотрела на Хуанци.

Когда лодка четвёртого сына императора подплыла ближе, незамужные девушки скромно опустили головы. Четвёртая супруга принца послала служанку передать сообщение.

Гу Нянь увидела, как лодка четвёртого сына императора повернула в другую сторону. Но в тот самый миг сзади на неё обрушилась мощная сила. Она не успела среагировать, как вдруг пятая госпожа Чжан, потеряв равновесие, рухнула прямо на неё.

Голова Гу Нянь на миг опустела. В следующее мгновение Хуанци, быстрее молнии, схватила её за руку и резко потянула назад.

Гу Нянь почувствовала два противоположных усилия: одно — от Хуанци, которая крепко держала её за руку и спасала от падения в воду; другое — от пятой госпожи Чжан, которая в панике вцепилась в её рукав. Раздался резкий звук рвущейся ткани, и вторая сила внезапно исчезла.

Хуанци и подоспевшая Цинъе вытащили Гу Нянь обратно на лодку, но при этом она сильно подвернула ногу. Боль в лодыжке заставила её резко вдохнуть.

Всё это заняло всего несколько мгновений. Когда окружающие наконец пришли в себя, пятая госпожа Чжан уже была в воде, а вокруг разносился крик:

— Княгиня Цзиньская упала в воду!

http://bllate.org/book/11127/994836