Готовый перевод Story Box (Matriarchal Society) / Сундук историй (женское господство): Глава 13

Её разбудили, облив ледяной водой.

Она уже находилась в незнакомой комнате. Руки были связаны и подвешены над головой — верёвка крепилась к потолочной балке.

Перед глазами стояли две-три женщины с грозными лицами, рядом с ними — изящный юноша и сама госпожа, окружённая роскошью и величием.

Хуэйвэнь думала, что воспоминания о прошлой жизни давно поблекли, но стоило лишь взглянуть на эту женщину — и её будто пронзило насквозь. Всё стало ясно мгновенно.

Воспоминания хлынули обратно, как поток воды, затопляющий узкую речку, и от их напора у неё закружилась голова.

Да, она не ошиблась.

Хотя перед ней была женщина, черты лица этой госпожи совпадали с лицом принца Юй на семь-восемь десятых.

— Вы… Ваше высочество, принцесса Юй.

Принцесса Юй изящно улыбнулась.

— Ты узнала меня.

Она выглядела мягкой и учтивой, будто просто пригласила Хуэйвэнь на беседу и даже собиралась угостить чашкой чая и щедрым вознаграждением.

— Значит, ты знаешь, зачем я здесь.

В её голосе не было и тени вопроса.

Потому что она была властью.

Она привыкла, что ей не нужно задавать вопросы — ответы сами ложатся к её ногам.

Хуэйвэнь не хотела подчиняться так легко, но в её нынешнем положении выбора не было.

Она не могла стать исключением.

— Вы ищете «ту вещь». То же самое ищет и Ци-ван.

Принцесса Юй осталась довольна и слегка приподняла уголки губ.

— И всё же ты осмелилась подсунуть мне вот это.

Она подняла руку, и изящный юноша поднёс на подносе лёгкий фиолетовый шёлковый платок. Принцесса Юй лишь мельком взглянула на него и кончиком веера слегка отодвинула.

Такая низкая подделка даже не заслуживала того, чтобы брать её в руки. А эта глупая птица осмелилась выдать её за оригинал!

И шпионы мастерской «Цзичэ» оказались ничуть не умнее — поверив первому же слуху, они попались на уловку «подмены жертвенного козла», думая, что получат награду.

Как только всё закончится, их всех следует немедленно устранить.

Зрачки Хуэйвэнь сузились, и из уст вырвалось:

— Что вы с ними сделали?

— Хмф.

Лицо принцессы Юй посерело. Она сжала зубы, несколько раз перекатывая их во рту, прежде чем успокоиться.

Сделав пару глубоких вдохов, она вдруг сменила гнев на улыбку.

— У меня нет желания объяснять тебе лично. Пусть это сделают они.

Она поднялась, чтобы уйти. Изящный юноша распахнул дверь, почтительно провожая её взглядом.

Но как только он обернулся к Хуэйвэнь, его лицо уже не выражало ни капли уважения или нежности, с которыми он смотрел на принцессу. Теперь в его взгляде читалась надменность.

— Ты ведь даже не догадываешься? Тот твой «любимый» мужчина — настоящий лисий демон, как и говорят в городке.

— Думаешь, он действительно в тебя влюблён?

— Он уже много лет находится под крылом Ци-вана.

— Сама еле держишься на плаву, а ещё беспокоишься о них?

— Ладно, скажу тебе прямо.

— Мы обнаружили, что платок поддельный, и собирались арестовать вас всех для допроса. Но люди Ци-вана внезапно появились из ниоткуда и увезли этого лисьего демона. Они сказали: «Не трогайте моего ученика и племянника», — и стража Ци-вана забрала и ребёнка.

Хуэйвэнь и раньше чувствовала, что в этом городке что-то не так. Она никогда не доверяла полностью ни Чжан Жун, ни Юй Ша, которые из-за «безумия» так странно реагировали на простое падение платка ребёнка.

А Цзиньлань?

Он совершенно не боялся «безумной» женщины, явно скрывавшей важную тайну, и всеми силами старался удержать её рядом, даже пожертвовав самым ценным для мужчины в этом мире — своей репутацией. Такие жертвы и риски оправданы лишь ради чего-то поистине великого.

Его рассказ о бедственном положении, о том, как он с учеником и племянником держатся друг за друга, теперь подтвердился словами слуги принцессы Юй.

Услышав, что Цзиньлань на самом деле служит Ци-вану, Хуэйвэнь не почувствовала гнева от предательства — лишь тревогу.

Цзиньлань хотел лишь одного — спокойной жизни для своей семьи.

Но разве Ци-ван способен на такое милосердие? Разве он станет щадить подчинённых?

Перед глазами Хуэйвэнь всплыл хаос прошлой жизни.

Именно тот мужчина-Ци-ван, стремясь уничтожить все доказательства своего происхождения — ради обычного расшитого лифчика — ворвался во дворец. Каждый, кто осмеливался сказать «не знаю» или «не помню», был без колебаний убит по одному лишь его знаку.

Стража Ци-вана в серебряных доспехах входила во дворец, сверкая белым светом, но уже к вечеру, окрашенные кровью и закатом, доспехи стали алыми.

А принц Юй, чтобы «защитить императора», окружил гарем и начал допрашивать всех женщин из управления ткачества, требуя записи о перемещении того самого расшитого лифчика.

Но какая служанка помнила события десятилетней давности? Главная ткачиха управляла отделом всего одиннадцать лет и ничего не знала. Тогда принц Юй, как и нынешняя принцесса Юй, приказал своим людям увести старших служанок в отдельные комнаты для допросов. Когда те выходили, они едва дышали, изуродованные до неузнаваемости.

В этой сумятице одна придворная дама, с которой у Хуэйвэнь почти не было общих дел, вдруг схватила её и сунула расшитый лифчик ей под одежду:

— Принцесса Юй уже получила записи. Теперь она ищет именно это. Я рискнула жизнью, чтобы достать его для Ци-вана. Гарантирую — это тот самый предмет. Если он попадёт в руки принцессы Юй, не только мы погибнем, но и вся империя Да Чжоу достанется этому демону. Прошу, сохрани его и передай Ци-вану — это будет твоя заслуга!

С этими словами она вытолкнула Хуэйвэнь за угол ворот и заперла их изнутри.

Хуэйвэнь тогда пряталась в управлении ткачества, испугавшись стражи Ци-вана, и не ожидала, что здесь её ждёт ещё большая буря.

Она стучала в дверь и кричала:

— Почему не пойдёшь сама?!

В ответ через дверь в неё вонзился клинок.

Кровь стекала по лезвию, и этот ужас заставил её бежать.

Она бежала и бежала,

dobezhala do gorodka Lyusya,

но, похоже, так и не вырвалась из стен дворца, стоящего за тысячи ли.

Судя по всему, даже перемена полов — два женских правителя вместо двух мужчин — ничего не изменила. По-прежнему идут дворцовые перевороты, борьба за власть, погони и убийства.

Этот переворот мира — переворотом ли он стал?

Неважно, кто правит — мужчина или женщина, старик или юнец. Перед властью все одинаково жадны и жестоки.

А те, кто мечтает о карьере и наградах — та придворная дама, изящный юноша, Цзиньлань, Юй Ша, Чжан Жун… — все они одинаково и умны, и глупы.

Но что им остаётся?

Живя под властью таких, кто играет судьбами, как шахматными фигурами, разве можно не притворяться верноподданными?

Даже Хуэйвэнь, которая не хотела быть пешкой, теперь висит здесь, в ожидании приговора.

Может ли слабая птица прорваться сквозь небесную сеть?

Но даже сейчас, в этом отчаянном положении, Хуэйвэнь не хотела умирать.

— То, что вы ищете, я уничтожила.

Слуга принцессы Юй презрительно фыркнул:

— Хватит хитрить!

— До сих пор притворяешься?

— Эта вещь решает всё! Если отдать её Ци-вану — это заслуга, равная помощи в восшествии на трон. Ты рисковала жизнью, чтобы украсть её из хранилища, бежала из дворца под градом стрел, прикидывалась сумасшедшей, избегала наших шпионов, но сама подошла к людям Ци-вана — всё ради выгодной сделки!

— Твои замыслы написаны у тебя на лбу. Неужели думаешь, мы все дураки?!

… Неужели та, прежняя она, которую она никогда не видела, устроила ей такую ловушку?

Отчаяние достигло предела — и Хуэйвэнь рассмеялась.

— Я знаю, ты не поверишь. Тогда убей меня.

Слуга принцессы Юй в ярости вскричал:

— Негодяйка! Думаешь, я не посмею?!

Хуэйвэнь на этот раз рассмеялась по-настоящему.

— Ты посмеешь. Но не сможешь.

Она благодарила себя за то решение, принятое в гневе — оно теперь спасало ей жизнь.

Если бы расшитый лифчик всё ещё существовал, где бы она его спрятала?

Во дворике размером с ладонь? В домике у шелковичных деревьев? На теле? Или, выдав за платок, передала бы Суоэру?

Если бы лифчик был у неё, принцесса Юй сразу бы приказала устранить всех: Цзиньланя с семьёй, Хуэйвэнь, Чжан Жун, Юй Ша — всех, пока Ци-ван не успел вмешаться.

Но именно потому, что лифчик нигде не находился, её оставили в живых. Принцесса Юй вынуждена была действовать осторожно, и это дало Ци-вану время вмешаться.

Силы Ци-вана уже распространились по окрестностям. Ни он, ни принцесса Юй не получили ни лифчика, ни свидетелей. Значит, Ци-ван будет пристально следить за городком Люся и особенно за действиями принцессы Юй.

Возможно, даже в этом убежище есть его шпионы. Как только здесь прольётся кровь, Ци-ван воспользуется случаем, чтобы обвинить принцессу Юй в жестокости и убийстве мирных жителей.

После дворцового переворота император стал марионеткой. Два вана собрали вокруг себя партии, и борьба за трон достигла решающей точки. Придворные всё ещё спорят, но нужен лишь один удар, чтобы всё решилось.

Принцесса Юй опередила противника, чтобы уничтожить доказательства и заставить больше чиновников сомневаться в законности происхождения Ци-вана. Это ослабит его позиции.

Оба торопятся. И всё это напряжение сосредоточено на ничтожной, как пылинка, Хуэйвэнь.

Этот долгий кошмар, словно две жизни, полные бурь. Она боялась, бежала, отчаивалась, мечтала о новой жизни.

Никогда ещё она не чувствовала себя такой спокойной.

— Я правду говорю. Я уничтожила его.

Слуга принцессы Юй в ярости закричал:

— Хорошо! Не хочешь говорить правду? Думаешь, раз мы не можем тебя убить, ты в безопасности? У меня есть способы заставить тебя заговорить!

Хуэйвэнь глубоко вздохнула.

— Дело не в том, что я не хочу говорить. Дело в том, что ты не веришь.

— Всё зависит от тебя, а не от меня. Что бы ты ни делал — бесполезно.

Лицо изящного юноши исказилось от злобы.

— Не пожалеешь об этом!

Чего жалеть?

Разве это дело Хуэйвэнь?

Слуга принцессы Юй оказался мастером своего дела.

Три дня он не бил и не ругал её. Ей давали только средство, не дающее уснуть, и ничего не ели, кроме нескольких глотков воды при приёме лекарства.

Хотя лекарство и бодрило, оно не могло компенсировать изнурительную усталость. Позже, каждый раз, когда она начинала клевать носом, на неё выливали целый таз со льдом.

На улице ещё стояла жара. Маленькая чашка со льдом, ложка фруктового сиропа, капля мёда и кусочки дыни — вот что считалось роскошью. Лёд был дорог и трудно хранился; простые люди могли не видеть его годами. А здесь его использовали ведрами — как пытку.

Но Хуэйвэнь уже поняла: любые мучения имеют конец.

Слуга принцессы Юй знал меру.

Через три дня, измученная до предела, Хуэйвэнь не могла даже пошевелиться. Её наконец сняли и бросили на стул, как мешок с песком.

Вскоре вошла принцесса Юй.

— Всё ещё упрямится?

— Эти три дня, как ни спрашивали, не сказала, где вещь. Видимо, всё ещё надеется на Ци-вана, — ответил слуга.

Принцесса Юй улыбнулась:

— А ты спрашивал, сколько обещал ей Ци-ван? Стоит ли оно того?

Они говорили так, будто Хуэйвэнь не существовала.

Освобождённая от пут, она сначала налила себе воды и только потом, услышав их разговор, тихо произнесла:

— Вы ошибаетесь.

Слуга принцессы Юй фыркнул:

— На смертном одре всё ещё упрямишься!

Хуэйвэнь склонилась над столом, прикрывая глаза, и медленно заговорила:

— Я всегда говорила правду.

— Я уничтожила вещь. Сожгла. Ни пепла не осталось.

— Если бы я служила Ци-вану, зная, как сильно он этого хочет, разве я посмела бы так поступить?

— Я всего лишь служанка. Ни богатства, ни славы мне не надо. Я уничтожила его, чтобы остановить резню, как во дворце.

— Раз эта вещь попала ко мне, я не могла передать её ни принцессе Юй, ни Ци-вану — меня бы убили в любом случае.

— Но я глупа. У меня был лишь один расчёт.

— Если эта тайна подтверждается только одной вещью, а её больше нет — значит, и тайны больше нет.

http://bllate.org/book/11117/993797