Готовый перевод Story Box (Matriarchal Society) / Сундук историй (женское господство): Глава 11

Щёки Хуэйвэнь тоже пылали.

Хуэйвэнь сначала ничего не поняла — просто машинально переспросила, даже не вдумываясь в смысл.

Цзиньлань смутился ещё больше: всё это время он опускал глаза и не осмеливался поднять их. Естественно, он не видел её лица и решил, что она действительно задумалась над его словами. Поэтому продолжил сам:

— Я дам тебе уединение и сохраню все твои тайны. Ты сможешь уйти в любой момент. Я просто скажу, что ты уехала в дальнюю дорогу по торговым делам, так что заботиться о похоронах тебе не придётся. Формально ты будешь считаться моей женой, но ни моё имущество, ни ремесло тебя касаться не будут.

Хуэйвэнь облегчённо выдохнула:

— А, вот как.

Но Цзиньлань ещё не закончил.

Он особенно выделил самое главное условие:

— Самое важное — мы должны остаться чистыми друг перед другом в частной жизни.

Хуэйвэнь невольно повторила:

— Чистыми друг перед другом…

Его белоснежные щёки мгновенно покраснели, словно спелый персик.

— Я… я не стану служить тебе в спальне.

Сначала он запнулся, заикался, но наконец выдавил эти слова.

Теперь он выглядел ещё более смущённым: его глаза блестели от волнения, как у испуганного оленёнка, готового в любую секунду броситься наутёк.

И этот самый оленёнок, казалось, врезался прямо в сердце Хуэйвэнь.

Тук-тук, тук-тук — оно билось всё быстрее и быстрее, не находя выхода.

Во дворце Хуэйвэнь почти не видела мужчин.

Знатные господа были слишком далеко — до них ей никогда не было дела. Стражники ходили с суровыми лицами, патрулировали, стояли на посту, проверяли лишь гвардейские жетоны — и всё. С евнухами она хоть и общалась, но исключительно по службе, ни единого лишнего слова не произнеся.

Где ей было знать, что бывает такое — стоять рядом с мужчиной, так близко, слушать, как он говорит о жене, о приёме зятя в дом, о спальне; смотреть на его румяные щёчки, влажные глаза, на то, как он стискивает губы, явно страдая от неловкости…

Он был необычайно красив.

Раньше она не знала, что такое чувственность.

Но вдруг, без всяких наставлений, всё стало ясно.

— Я тоже не хочу быть тебе в тягость, — сказала она, внезапно почувствовав, что должна сделать очень многое. — Будь спокоен: даже если наш брак только формальный, я возьму на себя все домашние дела — уборку, готовку, прядение, шитьё, латание, стирку и глажку. Всё сделаю сама, чтобы никто не мог упрекнуть.

Цзиньлань вдруг поднял на неё глаза, полные недоумения.

— Почему ты… хочешь заниматься мужскими делами? Неужели дуришь меня?

— Мужскими делами?! — возмутилась Хуэйвэнь. — Ещё со времён Лэйцзу, которая первой одомашнила шелкопрядов, люди получили одежду. Мужчина пашет, женщина ткёт — такова небесная обязанность. Если по-твоему, это мужские занятия, получается, женщинам остаётся только таскать воду, рубить дрова, пахать и сеять?

Цзиньлань пояснил:

— Просто я не знал обычаев твоего края. У нас же дело в том, что ремесло мастера передаётся по наследству, поэтому девушки учатся прядению и шитью. Но они осваивают тонкие техники и управляют мастерскими, создавая уникальные изделия для крупной продажи. А повседневную ткань и шитьё дома обычно делают мужчины. В деревне же тяжёлую работу — пахоту, рубку дров, готовку — выполняют мужчины, а женщины занимаются только ткачеством. Если остаётся свободное время, они могут ещё обучать детей грамоте.

Хуэйвэнь почувствовала, что её великолепные навыки принижают, и это её крайне рассердило.

— Разве не ты сам предложил сотрудничество? Я искренне хочу помочь и не собираюсь лениться, поэтому честно рассказала обо всём, что умею. Подумай сам: если бы я тебя обманула и на деле ничего не умела, разве не мне же было бы стыдно?

— Даже если наш брак только формальный, — возразил Цзиньлань, — ты всё равно будешь хозяйкой дома. Как может глава семьи заниматься уборкой, готовкой или стиркой? Если ты станешь делать это, меня будут ещё больше презирать.

— Вот как? — удивилась Хуэйвэнь. — Мне казалось, Жуцзе очень на тебя полагается, и я думала, что ты здесь уважаемый человек.

На лице Цзиньланя появилось неловкое выражение.

Он долго молчал, а потом тихо сказал:

— Если ты согласна сотрудничать, давай отправимся домой. А по дороге я расскажу тебе о своём положении.

Они неторопливо шли по тропинке среди шелковичных деревьев.

Солнце уже высоко стояло в небе, ранние сборщицы листьев давно ушли домой с урожаем, и вокруг никого не было. Цзиньлань начал тихо рассказывать.

Хуэйвэнь наконец поняла: здесь, оказывается, во всём краю принято, чтобы женщиной руководила семья.

Услышав историю Цзиньланя, она всю дорогу чувствовала внутренний диссонанс, пока наконец не перестроила свои представления.

Как она и предполагала, «Цзиньлань» — вовсе не его настоящее имя.

В семье Цзи действительно была старшая дочь. Но та с детства стремилась к учёбе и хотела сдавать государственные экзамены, совершенно не желая становиться ремесленницей. Родители вложили в неё все силы, не жалея трудов.

Остался только Цзиньлан — сын, проявлявший интерес к семейному делу. Родителям ничего не оставалось, кроме как взять его с собой и передать ему все секреты ткачества: устройство станков, ведение учётных книг, управление мастерской — всё, что нужно для продолжения дела.

Ремесло ткачей обычно передавалось зятю, а не сыну. Раз уж Цзиньлана подготовили как наследника, его нельзя было выдать замуж в другую семью — нужно было искать девушку, готовую вступить в их дом. Но в этом городке все семьи ремесленников знали друг друга, каждая владела своими секретами и не хотела терять их, вступая в чужой род.

Цзиньлан уже приближался к совершеннолетию, как вдруг старшая сестра сдала экзамены и стала джурэнем. Она отправилась в столицу на следующий этап испытаний вместе с мужем на семейном судне. Но по пути корабль попал в водоворот — весь груз парчи, сестра и её муж исчезли в реке. До сих пор ни живых, ни мёртвых не нашли.

Лишь племянник Суоэр спасся: его муж сестры поместил в пустой ящик из-под товара, и тот вынесло на берег.

Семья Цзи осталась ни с чем. Родители тяжело заболели и вскоре умерли. Цзиньлану пришлось взять на себя заботу обо всём — и о ребёнке, и о доме. Так он перешагнул возраст совершеннолетия, а потом ещё три года соблюдал траур по родителям, окончательно упустив время для брака.

Даже если бы не возраст, их обедневшее положение всё равно сделало бы невозможным найти девушку, согласную вступить в их дом.

— Годы лечения полностью истощили наши сбережения. Чтобы не продавать дом, пришлось передать мастерскую новому владельцу.

Цзиньлан на мгновение замолчал, сглотнул ком в горле и неловко прочистил горло.

— А потом? Что случилось дальше? — Хуэйвэнь, увлечённая рассказом, не отводила от него глаз.

Цзиньлан быстро взял себя в руки и спокойно продолжил, будто рассказывал о ком-то другом:

— Пока родители ещё были живы, я начал искать нового владельца для мастерской. Но один приезжий торговец воспользовался нашим положением и чуть не обманул меня, пытаясь завладеть и деньгами, и имуществом. Хотя я и потерял свою честь, в последний момент мне помогла Линцзе — та самая, что лечила тебя и готовила лекарства.

— Она знала одного надёжного управляющего, который хотел вложить деньги в дело, и познакомила нас. Так я сохранил мастерскую и передал её нынешнему владельцу.

Мастерская успешно сменила хозяина, дом и шелковичный сад остались в семье — положение было не безнадёжным.

Цзиньлан не думал о своей испорченной репутации, его заботило лишь выживание семьи. Дохода от сада не хватало, поэтому он вернулся работать в прежнюю мастерскую, зарабатывая своим ткацким искусством.

Там трудились и другие мужчины, но они были простыми ткачами, сидевшими внизу станка и протягивавшими челнок. Цзиньлан же, благодаря семейной тайне, был единственным в мастерской — да и во всём городке — мужчиной-тягуном, управлявшим верхней частью жаккардового станка и распределявшим основу и уток.

Его мастерство было безупречно. Он всегда работал особенно внимательно и аккуратно. Даже когда требовалось срочно выполнить заказ, его работа не теряла качества. Его станок выдавал продукции гораздо больше, чем у женщин-ткачих, и был самым продуктивным в мастерской.

К тому же он сам рисовал узоры, подбирал цвета нитей и обладал исключительным вкусом. Его новые образцы отличались богатством и изяществом и считались лучшими во всём городке. Крупные торговцы из столицы и Цзяннани специально приезжали, чтобы заказать у него новые партии тканей.

Его талант приносил мастерской ощутимую прибыль, и все это видели. Владелец редко вмешивался в дела производства, присылая лишь управляющего. Тот ценил умение и старательность Цзиньлана и всегда советовался с ним по всем вопросам ткачества.

Постепенно в мастерской стали звучать голоса недовольных. Сам Цзиньлан слышал немало обидных слов.

Говорили, что он жаден и пытался соблазнить торговца ради денег, но тот бросил его, как ненужную вещь.

Что он притворяется благородным, не общается с женщинами, но тайно встречается с кем-то.

Что Суоэр — не племянник, а его внебрачный сын от какой-то возлюбленной.

Что во время болезни родителей он всё равно флиртовал направо и налево, и именно из-за него те и умерли.

Что он давно стал фаворитом нового владельца и скоро станет его наложником.

Эти слухи распространялись быстрее чумы.

Со временем клевета стала настолько сильной, что даже те семьи, которые раньше рассматривали возможность взять его в дом, и даже старые друзья, которым он доверял, теперь отказывались помогать, опасаясь позора.

Лишь благодаря постоянной помощи приюту «Цзыцзи» он постепенно начал восстанавливать репутацию.

Цзиньлан вздохнул в конце рассказа:

— Поэтому, сестра Хуэйвэнь, тебе тоже придётся слышать сплетни. Я заранее предупреждаю: раз наш брак ненастоящий, ты можешь слушать и не злиться.

Хуэйвэнь наконец всё поняла.

Оказалось, что нравы людей везде одинаковы: где бы ни жила женщина — будь то дворец или провинциальный городок — злые языки всегда найдут повод для пересудов. Это ничем не отличалось от того, что она слышала раньше.

Только теперь она по-настоящему поняла этот край.

Ей стало любопытно:

— Цзиньлан, я слышала, что каждые десять ли диалект и обычаи меняются. Этот обычай, когда женщиной руководит семья, — он только у вас или во всех окрестных городках?

Цзиньлан до этого спокойно рассказывал о прошлом, внутри него копился гнетущий комок, но теперь его мысли резко переместились, и он лишь искренне удивился. Он остановился и растерянно уставился на неё.

Хуэйвэнь почувствовала, что что-то не так.

Но что именно — не понимала. Внутри её охватила тревога.

Она даже захотела остановить Цзиньлана, чтобы он не говорил дальше.

Но в то же время ей очень хотелось услышать ответ.

Чем страшнее становилось, тем сильнее хотелось знать.

Цзиньлан долго смотрел на неё, а потом изумлённо спросил:

— Какие ещё обычаи? Разве где-то по-другому? Во всей империи Да Чжоу повсюду женщины управляют домом!

Во всей империи?

Повсюду?

Хуэйвэнь сглотнула, её голос дрогнул от напряжения:

— А… а император при дворе…

Цзиньлан в ужасе приложил палец к губам, торопливо зашептал:

— Всегда те, кто трудится умом, правят другими, а те, кто трудится телом, подчиняются. Императоры и министры обязаны быть женщинами. Мужчины грубы и недалёки, у них есть только сила, но нет ума — как они могут управлять страной и домом?

Хуэйвэнь была потрясена до глубины души.

Что?!

Что вообще происходит?

Неужели нет ни одного божества, которое указало бы ей путь?

Что это за империя Да Чжоу?!

Они так увлеклись рассказом о прошлом Цзиньлана, что у Хуэйвэнь почти не осталось времени на удивление. Вскоре они подошли к окраине городка. Вдали возвышалась высокая арка с огромной табличкой, на которой двумя изящными иероглифами было написано: «Люся». Внизу значилось: «Императорский почерк эпохи Юаньхэ», а печать была ярко раскрашена красной краской.

Хуэйвэнь, выросшая во дворце, никогда не слышала об этой эпохе и не могла сказать, сколько лет прошло с тех пор.

Она спросила Цзиньлана, и тот ответил:

— Она стоит здесь очень давно, наверное, уже больше ста лет.

Значит, городок и вправду славился ткачеством и крашением с незапамятных времён. Император некогда лично написал эти два иероглифа, восхваляя местные ткани, сравнивая их с вечерними облаками. Очевидно, лучшие ткани из Люся до сих пор поставлялись ко двору.

Раньше, услышав такое, Хуэйвэнь радовалась бы от всего сердца. Теперь же ей стало горько. Она тяжело вздохнула и пробормотала:

— Горько год за годом вышивать золотом чужие свадебные наряды.

Цзиньлан, однако, возразил:

— Сестра Хуэйвэнь, это древние слова, но я должен с тобой поспорить.

Хуэйвэнь, случайно процитировав стих, не хотела углубляться в спор:

— Я просто вслух подумала, не принимай всерьёз.

http://bllate.org/book/11117/993795