Готовый перевод Story Box (Matriarchal Society) / Сундук историй (женское господство): Глава 8

Гуаньюэ, хоть и знал большую часть происшедшего, всё равно не удержал слёз, выслушав рассказ очевидца. Чжан Линь привыкла к страданиям и хотела поведать всё спокойно и сдержанно, но, увидев его слёзы, сама не выдержала — щёки её тоже стали мокрыми.

Лан Цзе, стоявшая рядом, чувствовала тревогу, гнев и сочувствие одновременно. Оставаясь в стороне от конфликта, она за время долгого повествования Чжан Линь уже приняла решение и теперь сказала ей:

— Я вижу: даже попав в разбойничье логово, ты не рассталась с одеждами учёного — значит, отличаешься от этой шайки. Раз уж ты оказалась здесь лишь потому, что не было другого выхода, скажи: если я предложу тебе способ искупить вину, согласишься ли попробовать?

Чжан Линь глубоко вздохнула и ответила:

— Я влилась в банду разбойников и, конечно, перестала быть законопослушной гражданкой. Но встреча с вами — знак, что пора остановиться на краю пропасти. Моё сердце на вашей стороне: даже если меня осудят, я всё равно буду стоять с вами.

Лан Цзе улыбнулась:

— Не волнуйся, госпожа Чжан. Ты из благородной семьи, покинула родные места лишь из-за несправедливости и была вынуждена стать разбойницей под натиском местных хулиганов. Всё это время ты искала возможности сотрудничать с правительственными войсками изнутри…

Она не успела договорить, как за дверью раздался громкий смех:

— Хороша собака императорского двора! Так просто перевернуть чёрное в белое и подстрекать моих людей предать меня!

Сразу же дверь с грохотом распахнулась от сильного удара ногой.

Чжан Линь в изумлении воскликнула:

— Тянь Шицзы! Как ты здесь очутилась?!

Эта женщина-атаманка по фамилии Тянь получила прозвище «Железный Лев» за свою грубую силу и огромную голову с жёсткими, вьющимися волосами, собранными в беспорядочные узлы, напоминающими каменных львов у храмовых ворот.

Тянь Шицзы покачала в руке свой клинок:

— Скажу тебе прямо: с самого твоего прихода я тебе не верила. Ты презираешь всё в нашем лагере — еду, быт, да и вообще держишься надменно и чуждаешься людей. Третьим по рангу тебя сделали лишь потому, что ты немного сообразительна и облегчаешь мне труд. На этот раз, когда дело дошло до спасения второго атамана, я лично не могла не прийти. И вот — стоило тебе увидеть чиновников, как сразу проснулось желание продать хозяев ради собственной выгоды. Только ты не знала, что у нас вовсе нет недостатка припасов — просто я сама их приберегала про запас и не хотела тебе передавать!

Пока Тянь Шицзы самодовольно говорила, Лан Цзе быстро осмотрелась. Два солдата, стоявших у двери, уже лежали в лужах крови, неизвестно живы ли. Железный Лев привела за собой более двадцати человек — мужчин и женщин, всех злобных и свирепых, — которые полностью перекрыли единственный выход из комнаты. Очевидно, люди, которых привела Чжан Линь, снова объединились с бандой.

Ситуация складывалась крайне невыгодная — нужно было действовать осторожно.

Лан Цзе инстинктивно прикрыла Чжан Линь и дважды оттолкнула Гуаньюэ назад. Чуньцао сразу поняла замысел и резко потянула Гуаньюэ к себе, после чего обе отступили в угол.

Тянь Шицзы низко рассмеялась:

— Что же, давно слышала, что командир Лан Цзе мастерски владеет оружием, но у старухи нет терпения на поединок один на один.

Едва она договорила, как все двадцать с лишним человек бросились вперёд.

Лан Цзе молча сжала губы, выхватила меч из-за пояса и, наоборот, шагнула навстречу нападающим, опередив Тянь Шицзы и заняв позицию у двери.

Вспыхнул клинок!

Чуньцао крепко обнимала Гуаньюэ, закрывая ему обзор.

Крики, удары, топот ног — всё это гулко отдавалось в его ушах, сводя с ума от беспокойства. Он хотел увидеть, как идёт бой, но никак не мог.

Чуньцао обнимала всё туже, так что он задыхался:

— Чуньцао! Чуньцао, ослабь немного!

Но кричать не смел — боялся привлечь внимание разбойников и отвлечь Лан Цзе.

Чжан Линь, проведя много времени в банде, стала смелее прежнего. Хотя её боевые навыки были посредственны, а оружие отобрали, она проявила сообразительность: схватила табурет у окна и помогла Лан Цзе. Правда, силы у неё не хватало, чтобы атаковать — только отбивать боковые удары.

У Лан Цзе на руке была старая рана, и затяжной бой ей был противопоказан. Против таких сильных противников нельзя было тратить силы сразу — нужно было беречь их. Из-за множества опасений и длительного сражения она постепенно начала уставать.

Внезапно объятия Чуньцао ослабли.

Гуаньюэ поднял глаза — перед ним стояла Тянь Шицзы.

Лан Цзе запуталась в схватке с четырьмя-пятью противниками у двери и не могла помочь. Чжан Линь тоже была занята. Железный Лев одной рукой швырнула Чуньцао в сторону. Та попыталась броситься обратно, но двое мужчин схватили её и, несмотря на её удары и пинки, лишь злобно ухмылялись, не выпуская.

Гуаньюэ вырвал из волос шпильку и сжал её в кулаке:

— Убирайся прочь!

Тянь Шицзы кое-что слышала о том, что у командира Лан Цзе из Эчжоу есть возлюбленный — тоже мужчина, служащий в уезде Хэгуан. Перед ней, видимо, и стоял этот молодой господин. Значит, стоит взять его в плен — и Лан Цзе станет безвредной.

Тонкая серебряная шпилька в руках книжника не внушала уважения Железному Льву. Особенно когда на шее Гуаньюэ был лёгкий шарф — Тянь Шицзы легко схватила его и резко дёрнула. Гуаньюэ задохнулся, но, несмотря на удушье и судорожные движения, сумел вонзить шпильку в запястье разбойницы. Кровь хлынула фонтаном.

Но Тянь Шицзы была настоящей дьяволицей. От боли она швырнула Гуаньюэ на угол стола. У того на лбу сразу выступила кровь. Боль он ещё не почувствовал, но в голове загудело, перед глазами всё потемнело, и он без сил соскользнул на пол.

Именно в этот момент Лан Цзе бросилась к нему с пронзительным криком:

— Юэ-гэ’эр!

Чжан Линь на миг растерялась, но не стала размышлять — лишь отбивала нападавших на Чуньцао. Тянь Шицзы услышала обращение и решила, что это просто игривое прозвище для любимого юноши, и даже усмехнулась:

— Хе-хе! Любовники называют друг друга «братцем»… Забавно!

И подняла меч в атаку.

Лан Цзе больше не могла думать о сохранении сил — она сражалась из последних.

Она никогда не бывала на настоящей войне; последние годы занималась лишь административными делами. Сейчас же, в рукопашной схватке, ей приходилось полагаться лишь на навыки, полученные в юности. Однако в этом бою она находила новые приёмы, и её взгляд становился всё более свирепым. Постепенно она начала теснить Тянь Шицзы.

Разбойница, видя своё поражение, схватила подсвечник и швырнула его в занавески и окна.

Чжан Линь уже горела однажды и теперь в ужасе завопила. Увидев, что Чуньцао вырвалась и обняла Гуаньюэ, она рванула занавеску, чтобы сорвать и затоптать пламя. Но вдруг сзади на неё напал человек и нанёс удар клинком!

Чжан Линь вскрикнула от боли и вместе с занавеской рухнула на пол. К счастью, падение потушило искру, но зелёная ткань на окне уже вспыхнула.

У Лан Цзе не было времени тушить пожар. После падения Чжан Линь нападавший занёс меч, чтобы добить её. Лан Цзе схватила со стола чайник и метнула в него. Разбойник уклонился, Чжан Линь откатилась в сторону, и удар пришёлся в пустоту.

Чжан Линь, привыкшая к трудностям, стиснув зубы от боли в спине, обмотала половину занавески вокруг клинка и вырвала оружие из рук врага. Теперь, вооружённая, она заставила нападавшего отступить — тот начал пятиться назад и больше не представлял угрозы.

Когда разбойник добрался до горящего окна, извне в него вонзилась стрела — прямо в грудь!

Отличные лучники снаружи начали массированную стрельбу и быстро перебили большую часть бандитов. Лан Цзе перевела дух — теперь ей оставалось сражаться только с Тянь Шицзы.

Свист стрел, смешанный с треском огня, превратил этот угол правительственного дома в адский шум. Воины в доспехах врывались внутрь: одни подхватили атаку Лан Цзе и окружили Железного Льва, другие срывали окна, чтобы изолировать огонь.

Лан Цзе немного передохнула и почувствовала, как правая рука одеревенела от усталости — почти не поднималась. Старая рана снова открылась, и кровь стекала по запястью, покрывая ладонь липкой краснотой.

Но ей было не до этого. Она сначала оглядела форму солдат и узнала, что это подкрепление от вышестоящего командования. Успокоившись наполовину, она больше не следила за ходом боя, а опустилась на землю, подняла Гуаньюэ и уложила его себе на колени, повторяя:

— Юэ-гэ’эр… Юэ-гэ’эр…

Чем чаще она звала, тем громче становился её голос. Наконец Чжан Линь подползла к ней, потрясённая:

— Ты… как ты его зовёшь…

Лан Цзе не отвечала — боялась слишком сильно трясти Гуаньюэ, лишь звала его по имени. Но тот не открывал глаз.

Чуньцао отстранила Чжан Линь и заплакала:

— Госпожа Чжан, это не Инцзе… Это Юэ-гэ’эр.

Чжан Линь замерла, словно поражённая громом:

— Ты… правда говоришь…

Чуньцао лишь кивнула сквозь слёзы.

Зов Лан Цзе становился всё более отчаянным и пронзительным. Позже, когда Тянь Шицзы поймали, а солдаты начали пересчитывать пленных, она ничего не замечала — только рыдала, прижимая к себе Гуаньюэ. Командир отряда, увидев эту сцену, тоже почувствовал, как защипало в носу, и молча увёл своих людей, чтобы не мешать.

Через три дня жители уезда Хэгуан выстроились вдоль дороги, чтобы проводить гроб в пригородное кладбище.

Все говорили, что уездный начальник Линь Юэ с первого дня своего назначения относился к народу как к родным детям. За три года в уезде воцарился мир и порядок, злодеяний не случалось. Даже самые мелкие споры между соседями он разрешал внимательно и справедливо, всегда находя баланс между законом и милосердием. Он принял беженцев из уезда Тунчэнь, усмирил панику при появлении разбойников и, не испугавшись угроз, пал от их рук.

Говорили, ему едва исполнилось двадцать лет… Небеса позавидовали таланту! Какая жалость! Какая жалость!

Когда гроб опускали в могилу, Лан Цзе не сводила с него глаз. Каждое качание гроба на верёвках заставляло её собственные глаза наполняться слезами, которые, словно разорванные нити жемчуга, падали ей на воротник.

Знатные семьи Эчжоу, знавшие городские слухи, раньше тайком посмеивались над романом командира Лан Цзе и уездного начальника Линь Юэ, называя их «парой цветущих лилий». Но теперь, глядя на измождённое, скорбящее лицо Лан Цзе, всем стало больно за неё.

Лан Цзе так горевала, что даже после наступления благоприятного часа не хотела закапывать гроб. Люди лишь вздыхали и говорили:

— Пусть ещё немного простится с господином Линь.

И постепенно расходились. Остались лишь её верные подчинённые с лопатами, время от времени уговаривавшие её.

Чжан Линь проводила несколько групп скорбящих и медленно поднялась на холм.

Лан Цзе спросила её:

— Все ушли?

— Можешь быть спокойна, — ответила Чжан Линь.

— А повозка?

— Спрятали в тени. Чуньцао уже там.

Лан Цзе глубоко вздохнула, сдерживая слёзы:

— Открывайте.

Все вместе подняли гроб обратно из ямы. Когда крышку сняли, изнутри сел Гуаньюэ:

— Я чуть не задохнулся!

Никто из присутствующих не удивился — все участвовали в обмане. Сам Гуаньюэ тоже чувствовал себя совершенно естественно. Но, повернувшись, он увидел Лан Цзе: та рыдала так, что еле держалась на ногах, опираясь на подчинённых. Он удивился:

— Сыминь цзецзе… Я ведь не умер по-настоящему… Не надо… не надо плакать…

Он не договорил — сам не сдержал слёз, голос дрогнул. Выбравшись из гроба, он сразу оказался в её объятиях.

Слёзы на его шее и тихие всхлипы причиняли ему такую боль, будто иглы кололи сердце.

Он поспешно пообещал:

— Впредь я обязательно научусь воинскому искусству и больше не стану тебе обузой.

В ответ она лишь крепче обняла его и нежно поцеловала.

Ранняя весна пробудила почки, абрикосовые цветы окрасились в нежно-розовый.

Снова настало время объявления результатов императорских экзаменов и банкета Цюньлинь в императорском саду.

Строгий и благородный чжуанъюань, сдержанный бангъянь и жизнерадостный цветок экзамена — всё это напоминало о том юноше-цветке экзамена, который некогда здесь же, с улыбкой и изящным поклоном, благодарил Небеса за милость.

Но потом…

Взгляды гостей скользнули к одному из углов праздника.

Лан Цзе, военачальник Хэдунского гарнизона, достигла тридцатилетия. Все, кто видел её, сидящую в одиночестве с бокалом вина и смотрящую на абрикосовые цветы, невольно вспоминали прошлое.

С тех пор, как произошла та беда, прошло уже несколько лет. Карьера Лан Цзе шла успешно, семья была в мире и согласии. Она вышла замуж за мужа и осенью прошлого года родила ребёнка — внешне ничем не отличалась от обычной женщины. Коллеги давно пришли к молчаливому соглашению: больше не упоминать о её прежней любви к мужчинам.

Однако появилось новое любопытство, которое трудно было сдержать.

— Слышали ли вы, почему наша генерал Лан отвергла столько знатных женихов из столицы и отправилась в захолустье свататься к тому господину Гуану?

— Может, император особенно благоволит ей, и она таким образом показывает, что не хочет связываться с влиятельными кланами?

— Да бросьте! Если бы боялась, можно было бы просто завести ребёнка от любимого мужчины и никого не брать в мужья!

http://bllate.org/book/11117/993792