Готовый перевод Story Box (Matriarchal Society) / Сундук историй (женское господство): Глава 3

Чжан Линь горько усмехнулась:

— Возноситься к небесам? Да о чём мне теперь мечтать! Взгляни на меня — вся честь учёного человека растоптана. Я толкаюсь по домам родных и знакомых, выпрашивая подаяние, чтобы перебиться с хлеба на воду. Давно уже угасла во мне девичья надежда на громкую славу. Даже прийти сюда с просьбой о браке — лишь попытка спастись от голода. Кто ещё в этом мире так низок и бесчестен, как я? Милая сестрица, вернись-ка в задние покои и скажи брату, что я вовсе не достойна быть его невестой. Пусть он поскорее забудет обо мне.

Гуаньюэ было невыносимо тревожно, но Чжан Линь уже так унижала себя, что он не знал, с чего начать возражения. Их знакомство ограничивалось лишь одной встречей несколько лет назад, и он совершенно ничего не знал о ней — как же мог найти слова, способные утешить её по-настоящему?

Увидев его замешательство, Чжан Линь мягко улыбнулась:

— С тех пор как со мной случилось несчастье, все старались держаться от меня подальше. Только ты, милая сестрица, сама пришла ко мне и искренне поддержала. Ладно… разве можно после такого ещё просить у вас помощи? За одну лишь вашу смелость заговорить со мной — тебе и твоему брату — я должна прекратить беспокоить вас.

С этими словами она поклонилась и, не дав Гуаньюэ ответить, ушла.

Гуаньюэ тут же послал служанку Чуньцао узнать, где остановилась Чжан Линь. Та вернулась лишь спустя долгое время:

— Господин, четвёртая госпожа Чжан ушла в даосский храм Фу Юнь. Тамошний юный даос рассказал, что последние дни она переписывает сутры в обмен на простую постную еду. Говорят, эта работа скоро закончится, а что будет дальше — неизвестно.

Гуаньюэ был вне себя от тревоги, будто на раскалённой сковороде.

Он всё ещё ломал голову, как помочь Чжан Линь, когда вдруг к нему постучали — пришли дедушка господина Фэна и сам господин Фэн. Он поспешил усадить почтенных гостей, а сам встал и поклонился им.

Едва господин Фэн успел открыть рот, как дедушка гневно загремел:

— Ты, мерзавец! Вырос, возомнил себя взрослым и теперь дома не усидишь? То и дело шатаешься по сторонам, а теперь ещё и устроил тайную встречу с посторонней девушкой! Где твоё воспитание? Куда девалось всё, чему тебя учили родители? В канаву выбросил?

Гуаньюэ вздрогнул от этих слов.

Видимо, его заметили, когда он выходил из дома, и тут же донесли дедушке с отчимом.

Признавая свою вину, он молча стоял, опустив голову — ведь упрёки старших были справедливы.

Дедушка повернулся к сыну и продолжил в ярости:

— Сын мой! Эта девушка из рода Чжан прямо призналась: пришла к нам под предлогом свадьбы, но на деле хочет втереться в дом, не собираясь трудиться, лишь бы жить за чужой счёт! Ты ведь с таким трудом растил сына — чтобы он стал тебе опорой! А теперь явилась эта авантюристка, готовая обобрать нас дочиста! Неужели мы сами распахнём перед ней двери и протянем ей шею, чтобы она нас задушила?

Гуаньюэ никогда в жизни не слышал таких жёстких слов, да ещё сказаны они были так прямо. Он остолбенел и лишь смотрел на господина Фэна, не в силах вымолвить ни звука.

Господин Фэн, видя его состояние, мягко увещевал:

— Гуаньюэ, не слушай старших — и сам потом страдай. Ты ещё молод, не понимаешь, как сильно мы за семью переживаем. Эта Чжан Сымао — женщина с испорченным сердцем. К счастью, небеса не без глаз: она сама раскрыла свои истинные намерения. Иначе бы мы до сих пор были в заблуждении, а весь наш достаток достался бы чужакам. И тебе самому нужно беречь репутацию. Раньше отец тебя не упрекал — мать говорила, что ты, мол, грамотный и разумный, сам всё поймёшь. Но теперь ты больше не учишься, так что не выходи больше без дела из дома. Если снова пойдут слухи, разве их потом развеешь? Завтра расторгнём помолвку, сохраним честь семьи и найдём тебе хорошую партию. А?

Гуаньюэ чувствовал, как внутри всё сжалось.

Слова отчима, казалось, исходили из заботы о семье, и возразить было нечего. А уж когда речь заходила о нём, то всё сводилось к обычным наставлениям: «Береги честь смолоду».

Он ведь много лет жил в образе девушки, а теперь, вернувшись к мужскому облику, находил такие разговоры особенно тягостными.

Едва он нахмурился, как дедушка это заметил и закричал ещё гневнее:

— Неблагодарный щенок! Как отец с тобой обращался — весь округ знает! А ты вырос таким дерзким! Я, конечно, не родной тебе дед, но если бы по моему методу — давно бы тебя связали и повесили под потолок, пока не научишься слушаться!

Господин Фэн всегда был добродушным и мягким. Он недоумевал про себя: «Мы ведь живём в глубинке, где строгие правила разделения полов давно утратили силу. Даже если Гуаньюэ сегодня вышел поговорить с ней, это ведь было прямо у задних ворот — кто осмелится сказать, что это нарушение приличий? Почему отец так разгневался?»

Но он привык повиноваться и не осмеливался спрашивать вслух — боялся, что дедушка при Гуаньюэ начнёт ругать и его самого, и тогда он потеряет лицо. Поэтому молча опустил голову.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием разъярённого дедушки, похожим на хрип мехов на кухне.

После неловкой паузы господин Фэн встал:

— Гуаньюэ, подумай хорошенько сам. Больше не совершай глупостей.

Гуаньюэ поклонился, провожая его. Господин Фэн поспешно подхватил его под руку и тихо рассмеялся:

— Учёный парень, слишком много у тебя правил! Не надо церемониться.

И ушёл. Дедушка, оставшись один, тоже раздражённо фыркнул и вышел вслед за ним.

Только тогда Гуаньюэ смог перевести дух.

В следующем году должен был состояться великий экзамен. Гуаньюэ решил собрать немного своих сбережений и передать Чжан Линь на дорогу, чтобы она могла отправиться сдавать экзамены и обрести своё место в жизни.

Но возможности не представилось.

С того самого дня господин Фэн начал часто заходить в комнату Гуаньюэ — попить чай, поболтать, иногда задерживаясь на полдня.

Гуаньюэ понимал: отчим не хочет применять силу, но и выпускать его на волю тоже не собирается. Это был неуклюжий, но действенный способ держать его под надзором.

Против такого метода он был бессилен и лишь молил небеса, чтобы Чжан Линь ещё не уехала и дождалась его помощи.

Прошло три-четыре дня, и в дом вдруг ворвалась толпа людей, подняв страшный шум. Гуаньюэ ещё не успел выяснить причину, как его мать, госпожа Гуан, уже позвала его выйти.

Он увидел, что за ней следуют сестра Гуань Ин и младший брат Гуань Е. Все выглядели растерянными и не понимали, что происходит, — от этого Гуаньюэ немного успокоился.

В главном зале сидели несколько суровых женщин.

Госпожа Гуан подошла к ним и почтительно обратилась к той, что сидела посередине:

— Докладываю уважаемому судье: вот мои дети.

Судья окинула взглядом мальчиков в мужской одежде и прямо спросила:

— Маленькая госпожа Гуан, каковы твои отношения с Чжан Линь?

Гуань Ин растерялась:

— Чжан Линь? Та самая Чжан Сымао, которой обручен мой брат?

Госпожа Гуан кивнула, и тогда Гуань Ин подтвердила:

— У меня с ней нет никаких отношений.

Судья строго произнесла:

— Маленькая госпожа Гуан, только потому что твоя мать — заместитель старосты округа, ты можешь стоять здесь и отвечать без кандалов и цепей. Но если попытаешься обмануть меня, никто тебе не поможет.

Госпожа Гуан строго посмотрела на дочь.

Гуань Ин тут же упала на колени:

— Я правду говорю! Не знаю, о чём вы спрашиваете. Чжан Сымао была у нас несколько дней назад, но я тогда училась и дома не было. Мы даже не знакомы, не то что общаемся!

Госпожа Гуан подхватила:

— Ваша милость, я тоже не знала, что у моей дочери есть какие-то связи с Чжан Линь.

Судья не стала комментировать, но бросила взгляд на двух других детей.

Младший — круглолицый и невысокий — выглядел совершенно растерянным; старший же был бледен, его слегка трясло. Она сразу поняла, кто из них знает больше.

Лишь дважды взглянув на него, Гуаньюэ не выдержал и упал на колени:

— Матушка… это я выдавал себя за сестру и поговорил с Чжан… с Чжан-сестрой.

Госпожа Гуан была потрясена — она ничего об этом не знала:

— Ты?! О чём ты с ней говорил?!

Гуаньюэ, испуганный её гневом, зарыдал. Его мать, вне себя от злости, не сдержалась и дала ему пощёчину. От удара он растерянно заплакал.

Госпожа Гуан схватила его за плечи:

— Проклятый! Говори скорее!

Сквозь рыдания Гуаньюэ еле выдавил:

— Я… мне просто стало её жаль… я сказал ей… что…

Дальше он не мог.

Как он мог признаться в этом при всех посторонних?

Только теперь он по-настоящему понял, насколько важны слова отчима о сохранении репутации.

Но было уже поздно.

Он понял: лучше сказать правду, чем мямлить и скрывать.

Собрав всю волю, он чётко проговорил:

— Ваша милость, семья Чжан Линь попала в беду, и мать решила расторгнуть помолвку. Мне было тяжело с этим смириться, поэтому я выдал себя за сестру и тайно встретился с ней, сказав, что хочу разделить с ней все трудности. Чжан Линь тогда была подавлена и сказала, что не хочет меня тянуть за собой. После этого она ушла. Позже я послал слугу узнать, где она остановилась, но больше с ней не общался.

На лице судьи промелькнуло удивление.

Этот юноша, ещё минуту назад дрожавший как осиновый лист, теперь сумел спокойно и ясно изложить всё без утайки — совсем не похоже на изнеженного дворового мальчика. Но госпожа Гуан побледнела от гнева и уже занесла руку для нового удара, когда судья остановила её:

— Госпожа Гуан.

Та склонила голову в знак послушания.

Судья сказала:

— Дети, обрученные в раннем возрасте, не могут легко смириться с внезапным разрывом. Несколько утешительных слов — разве это преступление?

Госпожа Гуан кивнула, соглашаясь.

Судья обратилась к Гуаньюэ:

— Гуань Далан, после той встречи ты узнал, куда уехала Чжан Линь?

Гуаньюэ подумал: «Раз так расспрашивают, значит, она уже покинула уезд».

Он опустил голову:

— Ваша милость, после того случая я чувствовал стыд за своё поведение и последние дни провёл дома, размышляя о своём. Я действительно ничего не знаю о том, что случилось потом.

Судья приказала:

— Госпожа Гуан, уведите всех остальных. Я хочу поговорить с вашей дочерью наедине. Гуань Далан, встаньте.

Гуаньюэ поблагодарил и встал, опустив руки.

Когда все вышли, судья тихо сказала:

— Гуань Далан, знай: Чжан Сымао умерла.

Гуаньюэ застыл как вкопанный, будто его поразила молния. Лицо и затылок свело, по спине и рукам пробежал холодный мурашек.

Он медленно пришёл в себя и резко вдохнул.

Эти лёгкие слова «умерла» снова прозвучали в его ушах, и он снова замер.

Судья, наблюдая за его выражением лица, чуть расслабилась и сказала с лёгкой иронией:

— Она оставила письмо, адресованное маленькой госпоже Гуан. Раз ты выдавал себя за сестру, значит, письмо предназначалось именно тебе.

Гуаньюэ всё ещё не мог поверить:

— Могу я… посмотреть это письмо?

Судья ответила:

— К сожалению, большая часть текста испорчена. Удалось разобрать лишь немногое, но на конверте чётко написано — тебе.

Гуаньюэ тихо сказал:

— Ваша милость, в тот день мы расстались не в ладу. Я не представляю, о чём она могла бы написать мне, раз уж даже письмо сочла нужным оставить.

— Ты правда не знаешь?

— Да.

Судья кивнула, глубоко вздохнула и произнесла:

— Лучше и не знать.

Затем она внимательно посмотрела на госпожу Гуан и добавила:

— Госпожа Гуан, вам придётся и дальше помогать в расследовании этого дела.

Госпожа Гуан как раз переживала из-за этого дела.

Она мало что знала о подробностях, но боялась, что подозрения упадут на неё — мол, именно её решение расторгнуть помолвку довело невестку до самоубийства. Если это повлияет на её должность заместителя старосты, то покойная Чжан Линь натворила бед.

Когда судья пришла с расспросами, она сразу почувствовала неладное. К счастью, последняя фраза судьи сняла с семьи Гуан подозрения.

Она обрадовалась, но тут же вспомнила, что Гуаньюэ тайно встречался с Чжан Линь, и она об этом даже не догадывалась. Злость вновь охватила её. Перед тем как вернуться к своим обязанностям, она нагрубила господину Фэну, а дедушка поддержал её, обвиняя отчима в недостаточном надзоре.

Господин Фэн, обычно мягкий как тесто, на этот раз затвердел от обиды и крикнул в ответ:

— Сколько у меня глаз, чтобы следить за каждым уголком дома? Ты целыми днями отсутствуешь — как смеешь винить меня? Я ведь недолго его учил! Это ты сама решила отдать его в ученики, на десять лет прочь из дома! Если уж говорить о воспитании, спроси лучше его учителя! Ты везде ходишь, пригибаясь и улыбаясь всем подряд, а дома позволяешь себе грубить мужу и детям! Раньше я слышал, что ты развелась с первым мужем. Раз тебе так не нравится, что я рядом, — второй раз проще! Разведёмся!

http://bllate.org/book/11117/993787