Готовый перевод On the Self-Cultivation of External Relatives [House Fighting] / О самосовершенствовании внешней родни [Борьба в поместье]: Глава 27

Павильон Яогуан, усадьба семьи Ван, представлял собой двухэтажное здание, обращённое фасадом к водной глади канала Фу Жун. Перед ним расстилался сочно-зелёный лужайка, а вдоль берега росли ивы и персиковые деревья — их нежно-розовое цветение и яркая зелень гармонично сочетались, создавая живописный и оживлённый пейзаж.

Посреди этого персикового сада, словно облачко румяной дымки, прорыли небольшой искусственный ручей. По его берегам расставили скамеечки и низенькие столики для уединённого отдыха.

По воде плавали подносы в форме лотосов, на которых стояли бокалы с вином или угощения — так устроили «текущий пир» по древнему обычаю цюйшуй, позволяя гостям брать лакомства по желанию.

Гу Мэйчжу усадила четырёх сестёр за круглый столик и благоразумно не стала присоединяться к шумной компании других гостей.

Гу Миньюй разинула рот от изумления: она присела у самого края ручья и без устали заглядывала в воду, радуясь каждой новой находке и мечтая потрогать всё подряд, попробовать на вкус.

Сама Гу Мэйчжу тоже была поражена изяществом обстановки, поэтому не стала строго ограничивать девочек — ведь ничего плохого всё равно не случится.

Хотя этот праздник и предполагал встречу юношей и девушек, семья Ван, будучи знатной аристократической фамилией, соблюдала строгие правила приличия и не допускала вольностей, как это делают простолюдины. Поэтому они придумали остроумное решение: разделить участников ручьём, чтобы те могли видеть друг друга издали, но не смешивались напрямую.

Так можно было общаться и даже разговаривать, но любые другие знаки внимания были исключены — весьма изобретательный подход.

Спустя некоторое время прибыли Чжан Янь и Чжан У. На сей раз Чжан Янь приехала довольно рано — её близкие подруги ещё не появились. Не желая оставаться наедине с Чжан У, она уселась за один из маленьких столиков и начала неторопливо наливать себе вино, велев Чжан У отправиться на поиски знакомых подружек.

Гу Мэйчжу очень любила общаться с Чжан Янь: внешне та казалась холодной, но внутри была удивительно доброй и мягкой. Поэтому Гу Мэйчжу всегда стремилась сблизиться с ней.

— Сестра Янь, какие прекрасные жемчужные цветы в твоих волосах! Недавно заказала?

Увидев Гу Мэйчжу, Чжан Янь слегка улыбнулась:

— Это подарок самой императрицы.

Гу Мэйчжу задумалась: почему все эти высокие особы так любят одаривать украшениями?

— Это мой первый весенний пикник. До приезда я думала, что просто погуляем у озера, но теперь интересно — что же нас ждёт дальше? Неужели опять придётся сочинять стихи?

Зная её страх перед поэзией, Чжан Янь прикрыла рот шёлковым платком и тихонько рассмеялась:

— Не волнуйся, стихов не будет. Просто поболтаем, как обычно. Хотя в прошлые годы некоторые добровольно устраивали состязания ради призов.

Состязания? Выходной день превращается в экзамен?

— А в чём же именно соревнуются?

— Да в обычных играх: метание стрел в сосуд, качели, запуск воздушных змеев...

От такого ответа Гу Мэйчжу вздохнула с облегчением. Но, вспомнив дорогу сюда, она снова оживилась:

— По пути сюда я видела, как люди огородили дощатым забором участок — там устраивали петушиные бои. Ты когда-нибудь видела такое?

— Нет, — покачала головой Чжан Янь, — но отец очень любит ходить на них.

Они ещё немного поболтали, как вдруг с противоположной стороны стали появляться юные господа. Взгляд Чжан Янь, до этого рассеянный, вдруг стал напряжённым — она явно искала кого-то среди прибывших.

Не найдя нужного человека, она разочарованно опустила глаза и даже потеряла интерес к разговору с Гу Мэйчжу.

Та невольно заинтересовалась: кого же ищет её подруга?

В этот момент подошли Чжоу Сянсян и Пань Пэйлан. Несмотря на колючий характер Пань Пэйлан, Гу Мэйчжу всё же вежливо встала и поприветствовала их:

— Сянсян, вы тоже пришли!

Пань Пэйлан не захотела сидеть рядом с Гу Мэйчжу и, резко взмахнув рукавом, ушла к другому столику. Чжоу Сянсян же осталась и поздоровалась с Чжан Янь.

— Сянсян, ты одна? Я не вижу твоего брата среди юношей напротив.

Чжоу Сянсян вздохнула:

— Брат договорился с однокурсниками прогуляться по озеру. Сейчас, наверное, где-то далеко. Он такой — никогда не следует плану.

Услышав слово «однокурсники», Гу Мэйчжу вспомнила о Мэн Чэне. С тех пор как они установили стеллаж, они больше не встречались.

Гу Мэйчжу планировала дождаться, пока домашняя модель полностью докажет свою эффективность, а затем заказать в столярной мастерской целый комплект крупных инструментов для полноценного производства.

Изначально она хотела пригласить Мэн Чэна работать у неё, но поняла: он, вероятно, слишком горд, и прямое предложение может обидеть его, заставить отказаться.

Поэтому эту идею пришлось временно отложить.

Девушки ещё немного поболтали, но вскоре гостей стало заметно больше. Каждая знатная девушка имела свои круги общения и обязательства по светским связям, поэтому невозможно было бесконечно сидеть вместе.

Гу Мэйчжу быстро сообразила и тактично вернулась к своему столику.

Остальных троих уже и след простыл — только Люй Инъэр послушно сидела на месте. Как только Гу Мэйчжу уселась, та тихонько окликнула:

— Сестра!

— Почему не идёшь гулять? Вижу, все девушки бродят по персиковому саду. И тебе стоит посмотреть.

Люй Инъэр взглянула вдаль и покачала головой:

— Не пойду. Никого не знаю, не представляю, о чём говорить... Лучше посижу здесь — спокойнее будет.

Боясь, что та заскучает, Гу Мэйчжу завела разговор на лёгкие темы.

Вскоре в сопровождении свиты, словно звезда в окружении спутников, появилась Ван Лянъюй в роскошном наряде. Со стороны женщин всё было готово, но среди мужчин всё ещё не было видно её брата Ван Хуайжэня.

Ван Лянъюй улыбнулась:

— У брата возникло срочное дело, он подоспеет чуть позже. Сегодня же мы вышли на весеннюю прогулку — не стоит стесняться, чувствуйте себя как дома.

Одна из её близких подруг весело подхватила:

— Сестра Ван, а в какие игры будем играть в этом году? В прошлом ты одна забрала все призы! В этот раз не прячь свои таланты — дай и нам шанс!

Ван Лянъюй пошутила в ответ:

— Конечно, не оставлю вас без наград. Но если повторить прошлогодние качели и змеи, будет скучно.

Чжао Юньнян добавила:

— Только не качели и не змеи! Иначе опять ты победишь, а я не согласна!

Такие тонкие комплименты Ван Лянъюй слышала постоянно и не придавала им значения. Она лишь улыбнулась и обратилась ко всем:

— Кстати, у меня есть идея. Наша империя чтит математику, особенно Его Величество — он безумно ею увлечён. Недавно он вызвал нескольких великих учёных, чтобы разгадать одну загадку, но никто не смог дать ответ. Раз мы сегодня собрались все вместе, почему бы не последовать примеру государя и не устроить соревнование по математике?

Гу Мэйчжу невозмутимо сидела на месте. Как человек из будущего, она прекрасно понимала: сейчас идеальный момент, чтобы блеснуть знаниями. Но, увы, она была гуманитарием, да и с тех пор, как окончила школу, математикой не занималась. Гарантировать успех она не могла.

Лучше понаблюдать со стороны.

К тому же, если провинциальная девушка вдруг окажется знатоком математики, как это объяснить? Ведь у неё никогда не было известных наставников.

Сидевшая рядом Чжан Янь нахмурилась:

— Математика — не то же самое, что поэзия или музыка. Многие сёстры, вероятно, её не изучали...

Ван Лянъюй перебила её:

— Мы же не собираемся соревноваться с академиками! Просто для развлечения, обсудим пару задач. Если кто не справится — выпьет бокал вина и всё. Что скажете, сёстры?

К удивлению всех, Ли Цзяжоу поддержала:

— Мне кажется, это интересно.

Чжоу Сянсян, до этого сидевшая в стороне, подошла и села рядом с Гу Мэйчжу, тихо прошептав:

— Жаль, что брата нет. Он обожает математику.

Вокруг тоже начали обсуждать — кто из знатных юношей столицы слывёт знатоком точных наук.

— Так много людей разбираются в математике? — удивилась Гу Мэйчжу, обращаясь к Чжоу Сянсян. Это действительно превзошло все её ожидания. Видимо, она слишком переоценила себя.

Чжоу Сянсян кивнула:

— Ещё основатель династии был страстным поклонником математики. Он оставил пять знаменитых задач и обещал высокие должности и богатства тому, кто их решит. За несколько веков четыре из них разгадали, но пятая остаётся нерешённой до сих пор. Поэтому в нашей стране так почитают математику — во многих академиях и школах даже есть специальные занятия по ней.

Это классический эффект «золотой кости»: обещание награды пробудило всеобщий интерес к науке.

Гу Мэйчжу огляделась. Некоторые девушки из семей учёных и литераторов сидели в стороне и выглядели обеспокоенными — очевидно, математика им не давалась.

Многие, вероятно, пришли сюда, чтобы произвести впечатление и прославиться своими талантами. Но Ван Лянъюй нарушила все ожидания.

Даже если в империи и процветает интерес к математике, он, скорее всего, распространён среди мужчин. Ведь обещанные государственные посты и почести недоступны женщинам. Девушкам полагалось совершенствоваться в поэзии и рукоделии.

Ван Лянъюй не обращала внимания на шёпот гостей и настаивала:

— Давайте устроим соревнование по математике. Я уже договорилась с братом — юноши напротив будут решать те же задачи. Может, даже устроим дружеское соперничество между двумя берегами!

Услышав, что можно будет общаться с юношами, несколько несогласных девушек замолчали.

Решение было принято.

Гу Мэйчжу никак не могла понять и спросила Чжоу Сянсян:

— Разве Ван Лянъюй или Ли Цзяжоу особенно сильны в математике?

Чжоу Сянсян покачала головой:

— В знатных семьях столицы только семья Чжан из Дома Господина Чэнъэнь известна своей любовью к математике. Остальных не слышно... Хотя! Недавно мать упоминала: дочь Принцессы Фу Жун, госпожа Ли, хотела изучать математику и даже спрашивала, у кого учился мой брат.

До Гу Мэйчжу наконец дошло.

Это был случай «вино в кувшине, а взгляд на другого» — весь праздник затеян ради одного человека. Но ведь Чжоу Цифаня даже нет здесь! Зачем тогда весь этот спектакль?

— Эй! Смотрите, парусная лодка! — закричала одна из служанок у воды.

Все повернулись к озеру и увидели роскошно украшенную лодку, медленно приближающуюся к противоположному берегу.

Когда лодка подплыла ближе, все разглядели стоявшего на носу юношу в жёлтом парчовом халате — это был никто иной, как Ван Хуайжэнь.

Ван Лянъюй сделала пару шагов навстречу:

— Брат, наконец-то! Ещё чуть — и я бы ушла без тебя.

Ван Хуайжэнь, стоя на палубе, окинул взглядом собравшихся девушек и на мгновение задержался на холодном лице Чжан Янь. Затем, покачивая складным веером, произнёс:

— Чего волноваться? Всё равно успел.

С этими словами он захлопнул веер, откинул занавеску за спиной и весело сказал:

— Прошу, брат Цифань!

Из-за занавески вышел юноша в синем парчовом халате — это был Чжоу Цифань, брат Чжоу Сянсян.

Он разговаривал с Чжан Хуанем и, увидев, что Ван Хуайжэнь держит для него занавес, торопливо поклонился в благодарность.

Чжоу Сянсян радостно вскочила:

— Брат!

Чжоу Цифань помахал ей в ответ.

Гу Мэйчжу бросила взгляд на Ли Цзяжоу и увидела на её лице уверенную, победоносную улыбку.

Теперь всё стало ясно.

Чжоу Цифань, очевидно, увлекался и преуспевал в математике — весь этот праздник был устроен ради него.

Гу Мэйчжу спокойно отвела взгляд, но случайно заметила выражение лица Чжан Янь.

Та смотрела на Чжоу Цифаня открыто, без стеснения, словно проснувшись после долгого сна.

Гу Мэйчжу быстро подошла к ней и мягко предложила:

— Сестра Янь, я не очень силён в математике. Может, прогуляемся где-нибудь в другом месте? Пойдём со мной?

Чжан Янь взглянула на неё, моргнула и спокойно ответила:

— Иди, я останусь.

Гу Мэйчжу внутренне вздохнула: всё так, как она и предполагала.

Она невольно посмотрела на лодку и подумала: что же такого особенного в этом юноше, что сразу несколько знатных девушек в него влюблены?

Если судить по внешности, он уступает Чжан Хуаню; по осанке — ну ладно, уступает Чэн Хэчуаню; по происхождению — точно проигрывает Ван Хуайжэню.

Гу Мэйчжу внимательно всматривалась в каждого выходящего с лодки, но так и не нашла в нём ничего примечательного.

Стоп! Тот юноша в тёмно-синем хлопковом халате — разве это не Мэн Чэн? Как он здесь оказался?

Мэн Чэн сошёл с лодки, не поднимая глаз, и быстро скрылся в толпе, даже не взглянув в сторону девушек.

Последним сошёл Чэн Хэчуань. На нём снова был чёрный парчовый халат без всяких украшений — ни ароматических мешочков, ни нефритовых подвесок. Лишь на подоле едва угадывался узор из облаков.

Он поднял глаза и, казалось, случайно скользнул взглядом в сторону Гу Мэйчжу — холодно и равнодушно.

Ван Лянъюй захлопала в ладоши:

— Раз все собрались, начнём! Признаюсь честно: сегодня я специально пригласила мастера математики, чтобы он задал задачи и оценил наши решения.

http://bllate.org/book/11110/993300