Готовый перевод After the Fallen Nest / После падшего гнезда: Глава 42

Рядом с ней стояла молодая женщина, одетая чуть ярче — прежняя старшая служанка госпожи Лу, Цзыянь, теперь уже в наряде замужней дамы. Она поклонилась:

— Вторая барышня! Так давно не виделись. Как вам дорога?

Лу Улин улыбнулась в ответ:

— Прекрасно. Цзыянь, вы вышли замуж?

Затем обратилась к стоявшей рядом пожилой служанке:

— А вы, матушка?

Цзыянь весело пояснила:

— Это няня Сун, первая доверенная служанка у первой молодой госпожи. Её сама старая госпожа подарила ей в приданое.

И, слегка покраснев, добавила:

— Служанка вышла замуж в прошлом году. Первая молодая госпожа милостиво оставила меня при себе.

Лу Улин сразу поняла: Цзыянь вышла за управляющего и теперь сама стала управляющей служанкой.

Она всегда была живой, деятельной и красивой, но так и не стала наложницей. От этого Лу Улин почему-то стало легче на душе — будто воздух в Хэдуне стал свободнее дышаться.

— Благодарю вас, няня Сун, — кивнула она с улыбкой.

Фаньсы, не дожидаясь знака хозяйки, уже достала кошельки с подарками для обеих женщин и ласково воскликнула:

— Сестрица Цзыянь, вы всё прекраснее становитесь!

Фаньсы всегда умела ладить с людьми и раньше хорошо общалась с Цзыянь. Та засмеялась:

— Фаньсы, да ты совсем выросла! Только ротик ещё слаще стал.

В доме рода Цуй самые большие расходы были на подарки младшим членам семьи и слугам. Поскольку в роду Цуй было неизвестно сколько потомков, готовить отдельные дары было невозможно. Поэтому Лу Улин заранее велела обменять золото и серебро на двадцать пар золотых и серебряных слитков, а также заготовила множество денежных конвертов для слуг.

Фаньсы, разумеется, вручила Цзыянь и няне Сун самые щедрые из них.

Все вместе прошли через вторые ворота. Лу Ухэн действительно ждала их там с целой свитой служанок и горничных. Увидев Лу Улин, она слабо улыбнулась.

Перед Лу Улин стояла благородная дама, почти незнакомая.

Когда Лу Ухэн выходила замуж, младшей сестре было двенадцать лет. Прошло три года — теперь Лу Ухэн девятнадцати, в наряде замужней женщины, с возрастающим величием во взгляде.

В девичестве она любила пышные одежды, но теперь немного сбавила тон: вместо алого шёлкового халата надела фиолетовый шуцзинь, а внизу — юбку из парчовой ткани цвета павлиньего пера с узором «хвост феникса». На голове, как и прежде, были украшения с рубинами, но уже не обилие их, а лишь две подвесные диадемы со старинными, слегка потускневшими камнями, дополненные золотым узлом причёски. Серьги же были эмалированные, в форме распущенного павлиньего хвоста — те самые, что носила сестра в юности.

На руке — браслет из золота с нефритовой вставкой, а на пальце — всего одно кольцо, тоже старинное, с маленьким камнем, похожим на стекло, внутри которого был искусно исполнен миниатюрный рисунок. Издалека казалось, будто на нём изображена гортензия.

Такие вещи не купишь ни за какие деньги.

Видимо, жизнь Лу Ухэн не так уж плоха.

Лу Улин тепло произнесла:

— Сестра.

Лу Ухэн кивнула — без холодности, но и без особой теплоты. Хотя раньше среди братьев и сестёр она относилась к Лу Улин лучше всех, настоящей близости между ними не было. Лишь смутное чувство общей судьбы, редкие взаимопомощи и некое молчаливое понимание.

— Вы успели пообедать в пути? Я велела приготовить вам куриный суп с лапшой. Если нет — перекусите пока, а на ужин поешьте как следует. Ваш дворец находится недалеко от моего, всё уже приготовлено. Отдохните немного, а перед ужином предстанете перед старой госпожой и госпожой. Если чего-то не хватает — скажите мне.

У Лу Улин от этих слов потеплело на душе.

Лу Ухэн не обняла её, не взяла за руку, не заплакала вместе с ней — но продумала всё до мелочей: еду, одежду, кров. И даже помнила, что младшая сестра в детстве любила просить на ночь куриный суп с лапшой.

Она сжала руку Лу Ухэн — легко, но искренне:

— Спасибо тебе, старшая сестра.

Перед отъездом Ло Мусюэ упомянул, что Лу Ухэн однажды посылала людей выкупить её. Хотя времени спросить подробностей не было, благодарность осталась.

Лу Ухэн слегка смутилась и недовольно бросила:

— Ты моя сестра — за что тут благодарить?

И, отвернувшись, спросила няню Сун:

— Багаж второй барышни уже разнесли?

Няня Сун поспешила ответить:

— Все служаночки уже занесли его.

Лу Ухэн отправила няню Сун по делам, а сама повела Лу Улин устраиваться. Дворец, где ей предстояло остановиться, был небольшой, внутри главного двора усадьбы рода Цуй. Весь комплекс представлял собой бесконечную череду двориков внутри двориков. По прикидкам Лу Улин, вся усадьба занимала около пятисот–шестисот му земли, а главное крыло, где они находились, составляло треть этой площади — примерно втрое больше дома Лу и в семь–восемь раз больше дома Ло.

Из-за огромных размеров она уже не могла понять, где именно расположился её временный приют.

Здесь, в отличие от Пекина с его просторными ансамблями, места хоть и было много, но жило здесь столько людей, что всё казалось тесным — просто двор за двором, один за другим.

Её временный дворец назывался «Обитель ясного сердца». Внутри было три комнаты (две основные и одна побочная), но ещё и второй этаж, итого — шесть помещений. По бокам — две маленькие пристройки: туалет, кухонька и комнатка для простых служанок.

Дворик был узкий, света мало. Но стены из кирпича из клейкого риса были прочны, с вековой гладью, а резьба на дверях и окнах, хоть и старая, поражала изяществом.

Во всём доме рода Цуй чувствовалось странное сочетание древности и новизны, будто бы аромат книг и благородных инструментов переплетался с богатством и знатностью. Казалось, здесь время остановилось — поколения рождались, уходили, возвращались, старели, но дом Цуй всё так же хранил в себе проблеск рассвета, когда в каждом доме зажигались огни, мужчины читали и тренировались с мечами, а женщины наряжались и готовили утреннюю трапезу.

Действительно, род Цуй — тысячелетний клан, способный пережить любые перемены империи и смены династий.

Лу Ухэн с лёгким смущением сказала:

— В доме Цуй все покои такие. Надеюсь, сестра не сочтёт их неудобными.

Лу Улин улыбнулась:

— Эти покои прекрасны.

Лу Ухэн погладила её по голове и тоже улыбнулась.

Она провела Лу Улин внутрь. Порог был очень высокий, лестница на второй этаж — узкая и тёмная. Но мебель и убранство оказались изысканными. Даже в этом гостевом доме Лу Улин заметила несколько предметов из предыдущей династии, о которых раньше только слышала.

Спальня тоже находилась наверху. Там уже горел благовонный ладан, постельное бельё было новым, шёлковый покрывало цвета воды с узором «облака и счастье» мягко блестело. Кровать-баобу занимала половину комнаты — даже больше той, что Ло Мусюэ когда-то с гордостью показывал ей, хотя резьба была попроще.

Лу Ухэн, наблюдая, как служанки помогают Фаньсы распаковывать вещи, нахмурилась:

— Ты привезла только Фаньсы? Как ты одна справишься? Я подготовила тебе четырёх простых служанок, но они не годятся для важных дел.

Подумав, добавила:

— Ладно, пусть на эти дни к тебе придёт Люйи.

Люйи была одной из тех, кто сопровождал Лу Ухэн в замужество. Тогда она была ещё ребёнком, теперь же ей шестнадцать, и она ещё не вышла замуж — будет удобно прислуживать Лу Улин.

Через некоторое время Лу Ухэн сказала:

— Я велела сшить тебе шесть комплектов осенней одежды. Зимнюю одежду вы будете шить вместе с девушками рода Цуй. Я прикинула твой размер. Теперь вижу, ты чуть выше, чем я думала. Надеюсь, рукава не коротки?

Лу Улин удивилась:

— Сестра смогла угадать мой размер?

Лу Ухэн фыркнула:

— Не то что ты, маленькая беспечная!

Перед уходом Лу Ухэн велела всем служанкам выйти, оставив только Фаньсы и Цзыянь, и сунула Лу Улин шкатулку:

— Это для тебя.

Лу Улин хотела отказаться, но Лу Ухэн рассердилась:

— Старшая сестра дарит — посмеешь не принять?

Пришлось взять.

Лу Ухэн ещё велела подать куриный суп с лапшой и сказала, чтобы та немного отдохнула, а потом пришлют за ней на вечернюю трапезу. И ушла.

Ни разу за всё это время она не упомянула ни смерть Лу Вэя, ни разорение дома Лу, ни замужество Лу Улин.

Когда Лу Ухэн ушла, Фаньсы сказала:

— Раньше не замечала, но, видимо, первая барышня повзрослела — теперь умеет заботиться о других.

Лу Улин улыбнулась:

— Теперь она главная хозяйка дома — конечно, изменилась.

И задумчиво добавила:

— Только сегодня я по-настоящему почувствовала, что у меня есть старшая сестра.

Раньше Лу Ухэн была слишком гордой, держалась отстранённо и презирала любую близость.

Шкатулка, подаренная Лу Ухэн, была немаленькой — гораздо крупнее той, что дал Ло Мусюэ. Она была из слоновой кости с золотой инкрустацией и росписью — старинная вещь, не теряющая красоты со временем. На крышке едва намечена фигура благородной дамы, но мастерство художника сразу бросалось в глаза.

Внутри, на верхнем уровне, лежало около десятка заколок и серёжек, а также браслеты и кольца. На нижнем же ярусе — сплошь золото и серебро.

Очевидно, Лу Ухэн знала, что после разорения дома Лу Улин осталась ни с чем, и боялась, что та не сможет покрывать расходы и будет унижена.

Лу Улин сжала пальцами перегородку шкатулки — в груди разлилось тепло.

51. Вечерняя трапеза...

Куриный суп с лапшой — блюдо самое обыденное и простое.

Но в то же время — одно из самых трудных в приготовлении.

Всё дело в бульоне. Если он хорош — лапшу сварить — минутное дело. Вкус целиком зависит от него.

Раньше, когда Лу Улин пропускала обед, она часто просила служанку сходить на кухню за этим супом. Во-первых, в доме Лу была повариха, умевшая варить бульон: каждую ночь она брала десять живых кур и десять голубей, добавляла ветчину, сушеные гребешки, зимние побеги бамбука и варила на медленном огне до утра. Затем процеживала всё через тонкую ткань, снимала жир — повторяла трижды, пока молочно-белый бульон не становился прозрачным, невероятно ароматным, но не жирным. Такой бульон использовали во многих блюдах.

Во-вторых, раз бульон уже готов, сварить лапшу поварихе — не труд, чтобы не ворчала.

Теперь перед Лу Улин поставили точно такой же суп. Его принесла лично Люйи с младшей служанкой. Люйи, жизнерадостная и оживлённая, ласково воскликнула:

— Вторая барышня!

И открыла коробку для еды.

Аромат был знаком до боли, внешний вид — точь-в-точь как дома: в большой фарфоровой миске из печи Гуань — белоснежная, гладкая лапша, прозрачный бульон, куриное филе, нарезанное тонкой соломкой, чёрные грибы, ветчина, ломтики бамбука и зелёный лук.

От одного вида разыгрался аппетит.

Лу Улин пропустила обед и действительно проголодалась. Отведав лапши, она подняла глаза и радостно сказала:

— Как же старшая сестра постаралась! Точно как дома!

Люйи засмеялась:

— Вторая барышня не знает: первая молодая госпожа заранее дала кухне список ингредиентов и порядком потрепала поварих!

Лу Улин растрогалась:

— Старшая сестра слишком обо мне заботится. Я ведь всего лишь гостья — не стоит так беспокоиться, а то ей самой станет трудно.

Люйи огляделась и тихо сказала:

— Пусть у первой молодой госпожи и нет теперь поддержки со стороны дома Лу, за три года она здесь укрепилась. Старая госпожа милостива, а молодой господин внимателен. Второй барышне не о чем волноваться.

И, улыбнувшись, добавила:

— Первая молодая госпожа помнит, как вы любите иглобрюха и рыбу даоюй. Иглобрюха у нас не умеют готовить, да и купить трудно. А вот даоюй сейчас как раз ловят — управляющий сообщил, что удалось заказать экземпляры по четыре–пять лян!

Лу Улин смутилась:

— Старшая сестра всё ещё считает меня жадной девочкой? Зачем такие хлопоты? Да и даоюй вкусна весной, сейчас же не сезон.

В знатных пекинских домах особенно ценили рыбу из реки Янцзы. Самой знаменитой считалась шиюй, но Лу Улин она никогда не нравилась. Зато она обожала даоюй — нежную, чистую на вкус, хоть и костлявую. Всякий раз, когда в доме готовили даоюй в два слоя кожи, она обязательно съедала больше всех.

Несколько раз ей доводилось пробовать иглобрюха — тоже полюбила, но рыба эта ядовита, и мало поваров в столице умели её правильно готовить, так что лакомство было редким.

Люйи прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Первая молодая госпожа боится, что вы не привыкнете к хэдунской кухне. В доме Цуй много семейных рецептов: восьмикомпонентные мясные фрикадельки, жареные три вида бамбука, суп из рыбьего плавательного пузыря, суп из гинкго — всё готовят превосходно. Боится, что вам не понравится.

Лу Улин рассмеялась:

— Неужели я раньше была такой привередой?

Поев, Лу Улин позволила Фаньсы и Люйи уложить себя вздремнуть. Служанки тем временем убирали и болтали, вспоминая старые времена.

После долгой тряски в карете Лу Улин чувствовала сильную усталость. Она незаметно уснула на ложе и проспала почти полтора часа — до середины часа Обезьяны. Проснувшись, увидела, как Фаньсы подходит и тихо говорит:

— Барышня проснулись? Я как раз собиралась вас разбудить.

И добавила:

— Люйи ушла собирать свои вещи. Скоро переедет сюда.

http://bllate.org/book/11076/991007