Готовый перевод After the Fallen Nest / После падшего гнезда: Глава 12

Ло Мусюэ холодно бросил на неё взгляд:

— Делай, что велено, и не пытайся умничать. И помни: ты должна называть её «девушка Лин».

Он указал на дверь:

— Уходи.

Хэхуа никогда прежде не испытывала подобного унижения от господина. Ло Мусюэ всегда был с ней сдержан, но не груб. Она не осмелилась возразить — лишь слёзы навернулись на глаза. Тихонько прикрыв за собой дверь, она вышла, а едва очутившись за порогом, стиснула зубы так, будто хотела их перетереть в порошок, и мысленно прокляла Лу Улин десятки тысяч раз.

Цзиньли принесла горячую воду, налила Ло Мусюэ воды для умывания ног и тоже вышла. Нагнав Хэхуа, она положила руку ей на плечо:

— Сестра Хэхуа, пойдём вместе.

Увидев её мрачное лицо, Цзиньли удивилась:

— Сестра Хэхуа, что случилось?

Хэхуа отвела взгляд и натянуто улыбнулась:

— Ничего.

Вытерев глаза, она опустила голову и замолчала.

Цзиньли пошла с ней обратно в комнату — они жили в домике у задней стены третьего двора. Цзиньли весело сказала:

— Сестра Хэхуа, я принесу тебе таз с горячей водой — умойся.

Хэхуа обернулась и щипнула её за щёку:

— Ты, глупышка, совсем беззаботная! Как только она пришла, сразу переименовала тебя, а ты всё равно ночами шьёшь для неё одежду!

Цзиньли улыбнулась:

— Сестра, не думай лишнего. У каждого своя судьба.

Хэхуа, услышав это, обиженно и злобно прикусила губу.

Тем временем Ло Мусюэ сам вымыл ноги в своей комнате. В этот момент дверь тихонько открылась — вошла Лу Улин. Он как раз вытирал ноги полотенцем цвета спелого абрикоса с тёмно-зелёной окантовкой в виде собачьих клыков.

Обычная благовоспитанная девушка из глубины гарема непременно ужаснулась бы и смутилась, увидев чужого мужчину с обнажёнными ногами. Лу Улин, однако, всегда отличалась хладнокровием — она лишь чуть отвела глаза и сказала:

— Господин, позвольте мне вылить воду.

Попросить Лу Улин выливать за него воду из таза для ног казалось Ло Мусюэ дерзостью, но, глядя, как она подходит и медленно опускается перед ним на колени, он почувствовал нечто странное — даже приятное.

Лу Улин молча, не говоря ни слова, осторожно подняла тяжёлый таз и направилась к выходу.

Она никогда в жизни не делала черновой работы — была избалованной барышней из знатного дома, и силы у неё было куда меньше, чем у деревенской Цзиньли. Полный таз воды оказался для неё слишком тяжёлым.

Шаги её были неуверенными, она покачивалась.

Ло Мусюэ не мог выразить словами, что творилось в его сердце — будто больно, будто приятно, будто жалко. Его взгляд неотрывно следовал за её спиной, пока она не скрылась за дверью.

Если бы он сейчас подошёл сзади, обнял её, взял таз и тихо сказал: «Как можно позволить тебе делать такое?», может, она бы, наконец, ослабила сопротивление и прижалась к нему?

Он уже встал, но так и не сделал шага вперёд. Вместо этого он повернулся и подошёл к кровати, снял верхнюю одежду и лёг спать, не позвав Лу Улин помочь.

Лу Улин с трудом донесла таз до деревьев в саду и вылила воду под корни. Переведя дух, она медленно пошла обратно.

Чуть-чуть тяжёлой работы — пусть и утомительно, но не беда.

Вернувшись, она увидела, что Ло Мусюэ уже лежит в постели, даже глаза закрыл, спокойно и строго вытянувшись на ложе.

Какие длинные ресницы...

Кожа лица вблизи оказалась удивительно нежной, а блеск на скулах выдавал молодость, здоровье и силу.

Лу Улин на мгновение замерла, затем тихо сняла свою верхнюю одежду, задула светильник и легла на циновку у кровати, плотно укрывшись одеялом.

Она думала, что этой ночью её непременно будут тревожить, или, по крайней мере, придётся провести ночь в тревоге и бессоннице. Но, видимо, прошлой ночью она почти не спала и теперь была до крайности уставшей — едва лёгши, она провалилась в сон и проспала до самого утра.

Разбудил её Ло Мусюэ, толкнув в плечо. Его лицо было мрачным, голос ледяным:

— Ещё не встала? Хочешь, чтобы все смеялись над твоим господином, когда узнают, что его служанка до сих пор спит?

Лу Улин потёрла глаза, зевнула и почувствовала себя ужасно. Ей потребовалось немало времени, чтобы медленно подняться.

Она всегда ложилась поздно, а теперь едва рассвело — только начало часа Мао — и её уже будят. Для неё это было настоящим испытанием.

Зевая и двигаясь очень медленно из-за сонливости, она наконец встала. Ло Мусюэ, наблюдая за ней, подумал, что хотя она и не соответствует его прежнему представлению об образе Лу Улин, в этом есть что-то трогательное. Его гнев, копившийся всю ночь, понемногу рассеялся.

Но, хоть настроение и улучшилось, он всё равно сохранял суровое выражение лица и, слегка расправив руки, сказал:

— Помоги мне одеться.

Лу Улин быстро взглянула на него, опустила глаза и покорно подошла, молча взяв его верхнюю одежду и начав помогать ему облачаться.

Он лишь слегка расставил руки и почти не помогал, да и она никогда не одевала мужчин — даже с собственной одеждой справлялась не слишком ловко. Поэтому процесс шёл с трудом: она то и дело поворачивалась вокруг него, поправляя пояса и завязки.

Ло Мусюэ чуть пошевелил пальцами, сдерживая желание схватить её за руку или просто обнять. Но в итоге ограничился лишь тем, что, когда она наклонилась, завязывая пояс, слегка приблизился.

Она ничего не заметила и продолжала сосредоточенно завязывать пояс, невольно касаясь головой его груди, а отдельные пряди волос щекотали ему лицо.

Ло Мусюэ чувствовал аромат её тела, сдерживался изо всех сил и, наконец, дождался, когда она закончит. Увидев, как она хлопочет ради него, он почувствовал себя значительно лучше.

— Теперь одевайся сама, — сказал он.

Лу Улин только сейчас осознала, что всё ещё в нижнем платье, и слегка смутилась.

— Это Цзиньли сшила? — Его взгляд медленно скользнул по вырезу её одежды, груди... — Пригодно ли носить?

Лу Улин торопливо натягивала кофточку, не поднимая глаз:

— Очень хорошо. Большое ей спасибо за труды.

Её движения стали немного увереннее, чем вчера, но всё же уступали привычным слугам. Ло Мусюэ не выдержал и сам подошёл помочь. Когда он завязывал ей пояс, его руки почти полностью обхватили её талию.

Лу Улин напряглась всем телом и попыталась незаметно отступить на пару шагов, но он остановил её.

— Не двигайся, — тихо приказал он и, немного подождав, ещё больше сжал руки, так что теперь уже точно обхватил её талию.

Лу Улин попыталась вырваться.

— Я сказал: не двигайся, — мягко, но твёрдо одёрнул он. — Сейчас закончу.

Он завязал её пояс мёртвым узлом.

Когда он отпустил её, лицо Лу Улин покраснело — невозможно было сказать, от стыда или от гнева.

Ло Мусюэ отступил на шаг, внимательно осмотрел её с ног до головы и остался доволен. Подумав немного, он сказал:

— Я пойду потренироваться с мечом. Иди со мной, будешь прислуживать.

Ло Мусюэ повёл её в сад за четвёртым двором, прямо к пруду, у большого зелёного клёна.

Мастерство Ло Мусюэ с мечом было резким и беспощадным. Совсем без излишеств.

Простое, практичное, будто от меча исходил запах крови и смерти, но в то же время изящное — благодаря скорости, силе и гармонии движений.

Лу Улин видела лишь танцы с мечом, но никогда не наблюдала такого фехтования.

Танцующий с мечом Ло Мусюэ был совершенно не похож на того, кого она знала.

Неподвижен, как бездна; в движении — быстр, как молния. Его клинок, казалось, несёт в себе мощь небес и земли.

Лу Улин застыла, не в силах отвести взгляда.

Раньше она думала, что танец с мечом — всего лишь более мужественная и свободная форма обычного танца. Теперь же она поняла, что значит «небеса и земля преклоняются перед ним» и «спокойствие, подобное застывшему океану».

Хотя она и была беспомощной девушкой из гарема, не способной даже курицу удержать, она вдруг осознала: любое искусство в своём совершенстве становится Дао!

Это то, что способен почувствовать даже непосвящённый — стоит лишь прикоснуться к этому Дао, ощутить его хоть раз.

Будь то стихотворение, каллиграфия, танец с мечом, чашка чая, кувшин вина, нефритовая или деревянная резьба, или даже безупречно сшитое платье...

Искусство приближается к Дао.

В этот момент Ло Мусюэ уже не был грубым и невежественным развратником с красивым лицом, не был молодым генералом с окровавленными руками и не хозяином дома, от которого все сторонятся. Он стал существом, которое невозможно игнорировать в этом мире.

Она словно напрямую прикоснулась к его сердцу через его меч.

Когда Ло Мусюэ убрал меч в ножны, на его лбу не было ни капли пота.

Он оставался таким же изящным, как и прежде.

Бросив на Лу Улин взгляд, он увидел, что она, по-видимому, не собирается хвалить его. Она подумала немного и, стараясь быть добросовестной служанкой, спросила:

— Господин устал? Пойти приготовить вам чай и завтрак?

Ло Мусюэ лишь мельком взглянул на неё и, ничего не сказав, направился обратно в свои покои.

Лу Улин никак не могла понять, почему его настроение так резко меняется. Подумав, она решила, что, вероятно, он считает излишним скрывать эмоции перед купленной служанкой, и постаралась сама справиться с негативными чувствами, медленно следуя за ним.

Несколько дней подряд жизнь Лу Улин в доме Ло протекала примерно так. Сначала она была тревожной и напуганной, но постепенно начала принимать всё как должное.

Иногда она даже удивлялась сама себе: как она может день за днём жить в таких условиях — после гибели семьи, позора и обращения в служанки, не зная, доживёт ли до завтра...

Ей часто вспоминались прошлые дни и люди. Отец... действительно ушёл навсегда... Хотя в душе она и злилась на него... Зачем заводить столько детей, если не собирался быть им отцом? У тех, у кого была мать, хоть кто-то заботился. А у неё и старшей сестры, потерявших мать в детстве, никого не было...

В детстве рядом были только слуги, жестокая мачеха и честолюбивые наложницы... Отец появлялся раз в год, не больше...

Но всё же... это был единственный отец, который у неё был. И теперь его больше нет...

Раньше она писала стихи и сочинения, лишь бы привлечь его внимание... Теперь в этом больше нет нужды.

А ещё две её служанки... где они теперь? Их правда продали в низший сословный разряд?

Сама она, впрочем, не в лучшем положении...

Ло Мусюэ, возможно, пока не тронет её, но рано или поздно это случится... Ей остаётся жить, может, несколько дней, может, несколько месяцев...

Жаль, что она ничем не может помочь своим служанкам — даже узнать, как они, некому поручить...

И ещё Лу Ухэ... хотя они никогда не ладили и между ними не было сестринской привязанности, всё же не следовало бы ей оказываться в такой участи.

К счастью, старшая сестра успела выйти замуж и избежала беды. Узнала ли она уже о случившемся?

Лу Ухэн была намного старше её. Когда Лу Улин подросла, старшая сестра всё время боролась с мачехой и не имела времени на общение с младшими.

Но по мере взросления между ними всё же зарождалось чувство общности. Иногда, сталкиваясь с трудностями, они интуитивно действовали сообща, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять друг друга.

Просто Лу Ухэн привыкла защищаться, прячась за маской гордой и величественной старшей сестры.

В тот день Ло Мусюэ после завтрака отправился в управление конницы — там каждый месяц проводился обязательный перекличный сбор. Все военачальники, находящиеся в столице на полустатусной или временной службе, обязаны были явиться, особенно те, кто, как он, происходил из важных северо-западных гарнизонов, чьи войска оставались на родине, занимаясь обучением и обороной.

— ...Говорят, государь снова собирается вести войну на северо-западе — либо этой осенью, либо весной следующего года. Генерал Ло, какие у вас планы? — спросил его товарищ по оружию, генерал-гуаньцзюнь Лю Цзунъюн, выйдя вместе с ним из управления и сев рядом на коня.

Со времён основания династии Мэнхуачао существовал закон о ротации военачальников — чтобы предотвратить создание личных армий, которые императорский двор не смогла бы контролировать.

Род Чэн сохранил влияние благодаря реальным победам на поле боя и верной службе государю. На северо-западном фронте императорский двор сильно зависел от них, поэтому и терпел некоторую независимость.

Однако императорский двор никогда не прекращал попыток внедрять своих людей в армию Чэнов. Например, таких средних командиров, как Ло Мусюэ и Лю Цзунъюн: после победы их вызывали в столицу для награждения, а их войска передавали специальным чиновникам по землеустройству, которые занимались солдатами в мирное время, оставляя лишь небольшой гарнизон для обороны. В случае войны командиры возвращались, чтобы возглавить свои части.

Но такая система имела недостатки: при внезапном крупном нападении врага ответная реакция могла оказаться слишком медленной. Однажды из-за этого произошла катастрофа, после чего система немного улучшилась.

Сначала чиновники по землеустройству были гражданскими или сельскохозяйственными, но со временем стали чаще назначать военных — чтобы в случае войны они тоже могли сражаться. Так должность чиновника по землеустройству превратилась в своего рода лестницу для быстрого карьерного роста для тех, кто не имел достаточного опыта, и стала ареной борьбы между различными фракциями за влияние.

А военачальников, получивших награды и временно отстранённых от службы, императорский двор щедро обеспечивал: давали деньги, роскошные дома и высокое содержание, чтобы они жили в столице в комфорте и не чувствовали обиды. Для них устраивали торжественные банкеты в честь заслуг, парады на императорских конях и прочие почести.

Но если долго не было войны, даже самые преданные генералы начинали тревожиться.

http://bllate.org/book/11076/990977