Готовый перевод After the Fallen Nest / После падшего гнезда: Глава 2

Лу Улин, хоть и опустила голову и молчала, не плакала — её спина оставалась прямой, и на фоне причитающих женщин она действительно выделялась.

Другая, постарше, внимательно оглядела её с ног до головы и вдруг воскликнула:

— Так это же та самая знаменитая девушка-талант из рода Лу!

Стоявшие рядом солдаты лишь цокнули языками, но больше ничего не сказали.

Кровавая ночь

Лу Улин прославилась ещё в детстве: в девять лет её сочинение «Повторное размышление о ненависти» потрясло столицу, и все восхищались ею как выдающейся девушкой-талантом. Она была гордостью своего отца, Лу Вэя.

Она прекрасно понимала: знатные семьи не ценят подобного. Им нужны невесты из благородных родов, с влиятельной материнской линией, скромные и благонравные. Поговорка «в женщине достоинство — в отсутствии таланта» не просто так ходит по свету. Такое выпячивание себя, без сомнения, помешает ей в будущем устроить удачный брак.

Но у неё не было выбора.

Её мать умерла рано. В доме Лу шла бесконечная борьба между жёнами и наложницами. Даже старшая сестра Улин, Лу Ухэн, дочь законной супруги господина Лу, урождённой Фан из Дома Герцога Дэчжуна, находилась в трудном положении — что уж говорить о ней самой?

Ухэн имела влиятельную материнскую родню и богатое приданое, оставленное покойной матерью, но даже её выдали замуж далеко, в семью Цуй из Хэдуна. Хотя клан Цуй и был поистине знатным, разве мать, будь она жива, согласилась бы отправить дочь так далеко?

А её собственная мать была всего лишь дочерью главы Государственной академии. Её происхождение можно было назвать разве что «благородным», но не влиятельным. Остался лишь один дядя, который не пошёл на службу и вёл жизнь земледельца в родных местах. Приданого тоже досталось немного — надеяться было не на что.

В доме Лу единственным, на что она могла опереться, была внимательность и радость отца, вызванная её новыми стихами или статьями.

Поэтому ей приходилось быть той самой нескромной и заметной девушкой-талантом.

В деревянной камере на полу лежала редкая солома. В углу стояли пару судков — такие же чёрные и облезлые, как и решётки, источающие затхлый, давний смрад.

Но камера для служанок была ещё хуже: там соломы почти не было, да и та — сырая.

Сквозь оконце в крыше пробивались несколько лучей солнца, но даже такой яркий свет не мог рассеять ни капли сырости в этой темнице, не говоря уже о том, чтобы прогнать почти безграничное отчаяние, заполнившее сердца десятков женщин из двух семей.

Госпожа Цзя, прижав к себе сына и дочь, съёжилась в углу. Лин-гэ’эр спрятал лицо у неё на груди, а Цзя поглаживала голову Гуй-цзе’эр и тихо успокаивала:

— Не бойся, не бойся...

Слёзы Гуй-цзе’эр потекли сами собой:

— Мама... правда ли, что отец...

Цзя не выдержала — слёзы залили всё лицо.

— Не говори больше, Гуй-цзе’эр. Мама защитит тебя. Не бойся...

Лу Ухэ стояла у решётки, ближе всего к камере служанок и наложниц, и, крепко вцепившись в грубые, почерневшие перекладины, горько рыдала:

— Мама...

Из соседней камеры протянулась рука, и наложница Цин тоже зарыдала:

— Хэ-эр...

Лу Улин на мгновение растерялась — не зная, что делать.

Она молча прошла в незаметный угол, немного поправила солому, сделав её чуть толще и мягче, и села.

Вокруг слышались лишь тихие шёпоты и нескончаемые всхлипы.

Под вечер принесли ужин: четыре больших деревянных ведра и два ящика. В вёдрах была жидкая похлёбка — по одному ведру на каждую камеру. В ящиках — твёрдые, грубые лепёшки, но их раздавали только в те две камеры, где сидели господа.

Грязные, сбитые кружки с отколотыми краями громыхнули на испачканную солому.

В камере служанок и наложниц были особенно активны — даже начали драться за еду. Зато среди господ всё было спокойнее. Женщина лет тридцати подняла пожилую старуху с белоснежными волосами, а другая, двадцати семи–восьми лет, налила миску похлёбки, взяла лепёшку и, сдерживая слёзы, подошла:

— Матушка, потерпите немного. Съешьте хоть что-нибудь. Без еды силы совсем покинут вас.

Ещё одна девушка добавила:

— Да, матушка. Пускай посуда и грязная, но лучше уж так, чем голодать...

Произнеся «грязная», она запнулась, голос дрогнул.

Старуха с мутными глазами тяжело вздохнула:

— Спасибо вам за заботу... Но я ведь выросла в крестьянской семье, в юности сама пахала землю. Эти годы я жила в роскоши, но разве не вынесу такого? Просто... мои сыновья теперь в неизвестности — зачем мне жить одной?

Обе женщины тихо зарыдали, продолжая уговаривать её.

Тем временем в камере служанок из-за миски похлёбки началась драка. Старуха не выдержала и повысила голос:

— Чтоб вас! Бесстыжие твари! Вам ли не знать стыда? Те из вас, кто вчера подвергся позору, должны были сами себя прикончить, а не ждать, пока господа вас накажут!

Несколько служанок тут же закрыли лица и зарыдали, другие насмешливо хихикнули. Но одна подала голос дерзко:

— Мы и так созданы для того, чтобы услаждать мужчин. А вчера нас никто не спрашивал — разве в разрушенном гнезде найдётся целое яйцо?

Другая прямо фыркнула:

— Да бросьте вы свои господские замашки! Все мы скоро станем рабынями на продажу — кто из нас лучше?

Эти слова вызвали сразу несколько возмущённых криков разного возраста и тембра. Старуха задохнулась от гнева, рука её дрожала, указывая в ту сторону:

— Какая дерзкая, язвительная тварь!

Женщина лет тридцати закрыла лицо руками и зарыдала:

— Я бессильна... Эта наложница всегда злоупотребляла любовью господина, даже меня не уважала... Как она смеет так расстраивать матушку...

По сравнению с этим шумом в камере рода Лу никто — ни господа, ни слуги — не проявлял интереса к этой еде, хуже собачьей. Все лишь тихо всхлипывали, никто не вставал за порцией.

Лу Улин подумала: наверное, изначально вели себя так же.

«Человек — железо, еда — сталь. Если не хочешь умирать...»

Ладно.

Она тихо встала, подошла к ведру и налила себе миску похлёбки. Затем, стоя у решётки, обратилась к служанкам:

— Кто может проглотить — вставайте, поешьте хоть немного.

Повернувшись, она увидела Цзя с детьми в углу. Ей совсем не хотелось сейчас играть роль послушной дочери перед этой лицемерной мачехой, которая внешне сладка, а внутри — змея. Не хотелось, как те две невестки, бегать с едой и ухаживать за ней. Поэтому она лишь сухо сказала:

— Даже если вы сами не можете есть, подумайте о Лин-гэ’эре — он ещё мал.

Девятилетний Лин-гэ’эр поднял на неё глаза:

— Вторая сестра...

Его красивые миндальные глаза наполнились слезами.

Хотя характер Цзя и Гуй-цзе’эр вызывал отвращение, Лин-гэ’эр всегда был милым ребёнком — всё-таки половина его крови общая с ней.

Она тихо сказала:

— Лин-гэ’эр, налей маме миску. Ты теперь единственный мужчина в семье.

Лин-гэ’эр кивнул и действительно пошёл за похлёбкой. Среди служанок первыми встали няня Сюй, Луаньсюй и Фаньсы. Няня Сюй, со слезами на лице и верной служанкой во взгляде, обратилась к Цзя:

— Госпожа, поешьте хоть немного! Ваш брат непременно пришлёт выкуп! Вы должны беречь здоровье!

Лин-гэ’эр, никогда не делавший подобной работы, принёс похлёбку матери и сестре, потом вернулся за своей порцией. Лу Улин смягчилась:

— Лепёшка хоть и невкусная, Лин-гэ’эр, всё же съешь одну.

Лин-гэ’эр тут же ответил:

— Хорошо, вторая сестра.

Лу Ухэ всё ещё прижималась к решётке и горько рыдала, но наложница Цин уже пришла в себя:

— Доченька, иди, поешь хоть что-нибудь.

Ухэ, плача, качала головой:

— Я не могу...

Лу Улин не стала её уговаривать. Во-первых, она всегда недолюбливала эту сестру за коварство и притворство, за то, что та умеет изображать слабость и робость — хуже даже дерзкой Цзя и своенравной Гуй-цзе’эр. Во-вторых, знала: даже если уговаривать, Ухэ всё равно не станет есть, а только устроит представление, будто сердце её разрывается от горя, и непременно скажет что-нибудь вроде: «Как ты можешь есть, когда отец в беде?»

Она сделала вид, что не замечает скола на краю миски и чёрного налёта вокруг, не видит гнилых листьев в похлёбке, цвет которых невозможно определить, и медленно глотала. Лишь когда в животе появилось немного тепла, слёзы наконец хлынули — солёные капли падали в миску.

Но она плакала молча. В этой камере, где все рыдали, никто не заметил, что плачет и она.

Настоящий кошмар начался ближе к вечеру, когда в камеру вошли весёлые, сытые солдаты и чиновники. Большинство направились в камеру служанок, но несколько человек вломились и в камеру служанок рода Лу.

Из камеры раздался вопль женщин. Солдаты почти каждый схватил по одной и прямо на глазах у всех стали рвать одежду и валять на полу.

Рыдания и мольбы женщин, казалось, лишь раззадоривали их. Они явно были опытны в подобных делах и даже перебрасывались шутками:

— Сяо Лу, сегодня не кончишься через чашку чая, а?

— Ха-ха, Сяо Лу, у старшего брата есть хорошее лекарство — дам тебе пару пилюль.

— Эта сука настоящая дикарка! Вчера поцарапала мне шею, а сегодня хочет в глаза!

Послышались звуки пощёчин, грубый, возбуждённый голос мужчины:

— Сучка, ещё посмеешь?

Женщина, зажатая рукой, издавала приглушённые «у-у-у».

Кто-то смеялся:

— Лао Лю, ты справишься? Может, поменяемся? У меня эта покорная — только плачет.

«Лао Лю», тяжело дыша, двигался на женщине:

— Ты чего понимаешь? Норовистая кобыла — вот что заводит!

Из толпы раздался полуплачущий, полувосторженный женский голос:

— Матушка! Служанка снова потеряла честь! Не могу умереть! Умоляю, дайте мне умереть!

Это была та самая наложница, что днём вызывала старуху.

Из камеры господ послышался сдавленный кашель старухи.

Старшая невестка, сквозь слёзы, крикнула:

— Замолчи, сука!

Кто-то спорил за полумёртвую красавицу-наложницу:

— Ты вчера уже получил свою очередь! Сегодня наш черёд!

— Да что в ней толку, если она почти мертва?

В камере рода Лу тоже стало шумно.

Днём старший приказал не трогать тех, за кого могут заплатить хороший выкуп. У Лу Вэя было мало наложниц — одна, родившая сына, ушла в монастырь, так что осталась почти только Цин. Пятеро вломившихся мужчин ругались, трое сразу бросились на Цин, а двое других, ворча, схватили двух молодых управляющих служанок и повалили на пол.

Одна из них завизжала, как зарезанная свинья, получила несколько пощёчин и замолчала, лишь тихо поскуливала. Когда мужчина вошёл в неё, её стоны постепенно перешли в странные, откровенные звуки.

Другая просто тихо плакала.

Самое шумное происходило у Цин. Двое мужчин сразу раздели её догола и принялись за дело — один спереди, другой сзади. Лу Ухэ пронзительно кричала, задыхаясь от слёз:

— Отпустите мою маму! Отпустите мою маму! Умоляю, не надо этого!

Цин лишь молила дочь сквозь слёзы:

— Хэ-эр, закрой глаза! Не смотри на меня! Прошу тебя...

Ей тут же засунули что-то в рот, и она больше не могла говорить — только издавать глухие «у-у-у».

Мужчины уже двигались, приговаривая всякие мерзости.

Лу Улин, хоть и терпеть не могла Цин, закрыла глаза — не могла смотреть на это зрелище.

Ухэ продолжала пронзительно кричать. Мужчинам, видимо, очень нравилось насиловать красивую, зрелую женщину при её тринадцатилетней дочери. Они громко произносили отвратительные вещи:

— Девочка, не плачь! Через три дня, если за тебя никто не заплатит, братцы заберут тебя и устроят веселье вместе с мамочкой!

— Да нет, старший хочет хорошую цену — не разрешит.

— Ну хоть потискать можно! Главное — не до конца... Хе-хе, представь: мать и дочь лежат рядышком — одно удовольствие! Эта сука и вправду горячая — не зря Лу Шаншу кроме неё никого не держал!

Ухэ почти сошла с ума. Она трясла решётку, потом в отчаянии повернулась к Цзя:

— Матушка! Умоляю, спасите мою маму! Я готова на всё!

Цзя съёжилась в углу. Гуй-цзе’эр, напуганная до полусмерти, больше не была той дерзкой и бесстрашной девочкой — она уткнулась лицом в мать. Цзя тоже плакала, в ужасе закрывая детям глаза и уши, но рук всего две — одного закроешь, другого не уберечь.

Лу Улин сидела в другом углу, крепко обняв колени. Лицо её побелело.

Её мир рухнул за одну ночь.

Прежние заботы казались теперь пустяками: скучная жизнь, необходимость терпеть и притворяться, отвращение к будущему, где женщине предстоит угождать свекрови и мужу, бороться с наложницами и невестками... Горечь от ранней смерти матери, чувство, что отец, окружённый множеством жён и детей, забывает о ней...

http://bllate.org/book/11076/990967