Готовый перевод The General Under the Skirt / Полководец под подолом: Глава 22

Шэнь Жоуцзя поежилась под взглядом Хуо Чжао. Её нежные губы дрогнули, и она с лёгкой обидой прошептала:

— Больно…

Хуо Чжао отвёл глаза и почти неслышно вздохнул:

— Потерпи.

С этими словами он выжал белую ткань из деревянного таза и аккуратно стал удалять кровь вокруг раны. Шэнь Жоуцзя всё ещё боялась — не столько из-за боли, сколько от одного вида этой раны: ноги будто подкашивались.

— Не смотри, — сказал Хуо Чжао, продолжая обрабатывать порез на её стопе.

Шэнь Жоуцзя прикусила нижнюю губу и послушно отвела взгляд, устремив его на лицо Хуо Чжао.

Её тонкие белые пальцы крепко вцепились в одеяло. Брови хмурились от боли, но глаза упрямо следили за каждым движением его лица.

Хуо Чжао хмурился, но выражение его было предельно сосредоточенным.

Движения его были быстрыми и уверенными, будто он проделывал это сотни раз. Шэнь Жоуцзя, хоть и страдала от боли, вскоре почувствовала облегчение — Хуо Чжао закончил быстро и перевязал рану чистой белой повязкой.

Он осторожно уложил её ногу на постель, придвинулся поближе и, окунув вату в крепкий спирт, осмотрел слегка опухшую щёку девушки и потрескавшийся уголок рта.

— Подойди поближе, — сказал он.

Шэнь Жоуцзя послушно наклонилась к нему, подставив лицо.

Хуо Чжао без эмоций поднял ей подбородок. Девушка невольно запрокинула голову, и все повреждения на лице оказались прямо перед его глазами.

— Чёрт! — тихо выругался он и осторожно приложил пропитанную спиртом вату к ране.

— Ссс… — Шэнь Жоуцзя резко втянула воздух сквозь зубы и инстинктивно попыталась отстраниться, но Хуо Чжао удержал её за подбородок.

На глазах у неё выступили слёзы. Хуо Чжао смягчился и на миг замер.

— Не двигайся, — произнёс он мягко, но безапелляционно.

Затем добавил:

— Потерпи. Лицо у тебя красивое — нельзя допустить, чтобы остался шрам.

Правду говоря, Хуо Чжао никогда особо не зацикливался на женской внешности. В армии, когда мужчины обсуждали своих будущих жён, кто-то мечтал о пышной груди, кто-то — о стройных ногах или красивых чертах лица, а один даже требовал, чтобы у жены были «красивые ступни».

Но ему всё это было безразлично. Главное — чтобы понравилась. А уж как выглядит — лишь бы не уродка.

Просто сейчас он понимал: девушкам важно, как они выглядят. Так что пусть эта фраза успокоит малышку.

И правда, Шэнь Жоуцзя сразу перестала двигаться. Она моргнула и с испугом спросила:

— Правда может остаться шрам?

Хуо Чжао соврал без зазрения совести:

— Если не обработать как следует — обязательно останется.

Девушка испугалась и теперь терпела боль, стиснув зубы. Когда он закончил, она даже потянула его за рукав и спросила, не нужно ли ещё что-то проверить.

Она чувствовала себя совершенно бесполезной: мало что умеет, разве что лицо у неё недурное — вот его-то и нельзя испортить.

Хуо Чжао внимательно осмотрел её опухшую щёку и сказал:

— К счастью, опухоль не слишком сильная.

После этого он вышел во двор, набрал из колодца прохладной воды, смочил полотенце и велел Шэнь Жоуцзя приложить его к лицу.

Летняя колодезная вода была ледяной. Сначала по коже пробежал холодок, но вскоре жгучая боль заметно утихла.

Хуо Чжао сам снял с неё обувь, помог прополоскать рот и укрыл одеялом.

— Полежи немного, я пойду сварю тебе лекарство, — сказал он.

На самом деле, он вернулся и вовремя, и не вовремя одновременно. Раны оказались не такими страшными, как он опасался, но порез на лодыжке, если не лечить должным образом, вполне мог оставить шрам.

В эту ночь луна светила особенно ярко.

Когда он вышел, то увидел на земле отчётливый след кровавых пятен — от ворот до входа в гостиную. Это были следы девушки…

***

После нападения тех людей он несколько дней трудился, чтобы хоть немного снять с неё напряжение, заставить чувствовать себя в безопасности. И вот теперь всё, казалось, пошло насмарку.

Теперь она постоянно липла к нему: стоит ему выйти во двор приготовить еду — и она уже зовёт его по нескольку раз.

Шэнь Жоуцзя сама не хотела быть такой, но стоило Хуо Чжао исчезнуть из поля зрения, как страх накатывал волной — ей казалось, что вот-вот кто-то ворвётся в дом.

Хуо Чжао не выдержал:

— Тебе нечего бояться. Они больше не вернутся.

Шэнь Жоуцзя замерла с чашкой в руках, медленно поставила её на стол и, опустив голову, долго колебалась, прежде чем тихо спросила:

— Старший брат Юй… ты разве не устал от меня? Не надоело?

Хуо Чжао посмотрел на неё:

— Когда я тебе говорил такое? Не выдумывай.

Но Шэнь Жоуцзя молчала. Ей казалось, что он просто не хочет говорить прямо — конечно, устал.

Хуо Чжао сразу понял, о чём она думает: её обиженное личико всё выдавало. Обычно он не любил объясняться — «думай что хочешь, мне плевать» — вот его девиз.

Но сейчас, глядя на эту маленькую, испуганную, словно котёнок, девушку, он чувствовал странную беспомощность.

— Я стану тебя обманывать? — сказал он. — Те люди действительно уехали. Даже если захочешь — не найдёшь их.

Шэнь Жоуцзя подняла глаза. Кончики ресниц покраснели, длинные ресницы трепетали, как крылья бабочки.

— Правда? — прошептала она.

— Правда.

— А почему они уехали?

Хуо Чжао усмехнулся:

— Наверное, испугались меня. В общем, теперь они никогда не вернутся.

Эти слова немного успокоили её, но всё равно мир казался слишком опасным. Ей чудилось, что кроме нескольких знакомых людей, все вокруг — злодеи.

Хуо Чжао задумался и сказал:

— Просто тебе попались отъявленные мерзавцы. Но мир огромен, и большинство людей — добрые и простые, такие же, как мы с тобой.

— Будь добра к другим, верь в справедливость. Не бойся.

Шэнь Жоуцзя покачала головой. Хуо Чжао нахмурился, но не успел ничего сказать, как она тихо произнесла:

— Нет, не такие.

— Может, они и добрые, и справедливые… Но ты — единственный.

— Старший брат Юй, ты самый лучший.

Хуо Чжао молчал.

Он откинулся на спинку стула и смотрел на неё, не зная, что ответить.

Наконец он произнёс:

— Ну, возможно, есть и другие, не такие, как я, но всё же неплохие.

Шэнь Жоуцзя рассмеялась, но тут же скривилась от боли — задела рану на губе.

Из-за неё Хуо Чжао почти две недели не выходил из дома. Он не говорил об этом вслух, но внутри чувствовал вину. Раньше, если бы он не встретил её, можно было бы закрыть глаза. Но раз уж встретил — обязан заботиться. Надо было либо оставить охрану, либо вообще не отпускать ту женщину тогда.

***

Вечером Шэнь Жоуцзя сидела во дворе и смотрела на звёзды.

Сегодня они были особенно яркими — густыми, сверкающими точками на глубоком синем небе. Бескрайнее ночное небо вдруг стало по-настоящему романтичным.

Давно она не любовалась звёздами так.

В Цзинду она тоже смотрела на них вместе с Су Цинь, но тогда звёзды не были такими красивыми. Здесь же — горы, журчание ручья вдалеке… Гораздо живописнее.

Хуо Чжао не понимал, что в них такого, но видя, как ей нравится, решил перенести ужин на улицу.

Летний вечерний ветерок ласково касался открытой кожи. Учитывая состояние девушки, он уже много дней варил только белую кашу, но сегодня, видя, что она чувствует себя лучше, приготовил вкусное мясное блюдо и любимый ею маринованный огурец.

— Как нога? — спросил он.

Шэнь Жоуцзя откусила половину огурца с палочек и ответила:

— Уже гораздо лучше. Я давно могу нормально ходить.

Рана была поверхностной, без повреждения костей, поэтому заживала быстро. Да и с таким опытным и заботливым сиделкой, как Хуо Чжао, выздороветь было нетрудно.

Бинты сняли, и теперь, доев огурец, Шэнь Жоуцзя с тревогой посмотрела на лодыжку:

— А вдруг потом останется шрам?

Хуо Чжао не понимал таких переживаний:

— Кто на ноги смотрит? Это ведь не лицо.

У него самого шрамов — минимум пять-шесть, и он не видел в этом ничего плохого.

— Как это «никто»? — тихо возразила она.

— Кто же станет так бесстыдно глазеть на чужие ноги? — парировал он.

Шэнь Жоуцзя смутилась, но всё же ответила:

— Мой будущий муж точно посмотрит.

Хуо Чжао ещё не успел удивиться её новой смелости, как она добавила себе под нос:

— Да и ты же тоже смотришь.

Хуо Чжао молчал.

Честное слово, он вовсе не собирался быть таким пошлым! Хотя… ступня и правда красивая — тонкая, легко умещается в ладони.

— Я просто осматривал…

— Ты ещё и трогал! — Шэнь Жоуцзя без стеснения протянула ногу к нему.

За эти две недели она привыкла к нему и стала смелее. Но это не значило, что её чувства изменились — просто Хуо Чжао был рядом каждую минуту, исполняя все её желания, и она немного «оторвалась от реальности». Кто угодно стал бы такой, будучи так избалован.

Её зависимость от него становилась всё очевиднее.

Хуо Чжао хотел возразить, но понял: нечем. Да, трогал. Со всех сторон. Но почему-то из её уст это звучало… двусмысленно.

— Почему сегодня без носков?

— Привыкла ходить без них, — ответила она, — да и…

Она взглянула на него и добавила, беря ещё один кусочек огурца:

— У меня и нет носков.

Только теперь Хуо Чжао осознал проблему.

Мужчина и женщина — всё-таки не одно и то же.

Сначала он думал: «пусть пользуется моими вещами», но теперь понял — это слишком наивно. Девушка нуждается в своём.

Как, например, в самодельной прокладке для месячных или в тех туфлях, которые он сшил ей на днях.

— Завтра схожу с тобой на базар, — сказал он.

Шэнь Жоуцзя замерла с палочками в руках:

— А?

— Завтра схожу с тобой на базар, — повторил он.

Она почти забыла, как выглядит рынок. Вернее, даже улицы с людьми. Уже полгода она никуда не выходила: сначала — тёмный трюм корабля, потом — этот крошечный дворик у старшего брата Юя. Круг общения был крайне узким. Поэтому предложение застало её врасплох.

Хуо Чжао приподнял бровь:

— Не хочешь?

— Хочу! — быстро ответила она и тут же добавила: — А ты пойдёшь?

Хуо Чжао щёлкнул её по лбу:

— Раз сказал «схожу с тобой» — значит, пойду.

***

На следующее утро Шэнь Жоуцзя проснулась до восхода солнца. В воздухе витала прохладная влага, птицы щебетали на деревьях.

Оделась и вышла — а старший брат Юй уже чинил ворота.

— Сегодня рано встала, — заметил он, увидев её.

Шэнь Жоуцзя потянулась:

— Доброе утро, старший брат Юй!

Хуо Чжао отряхнул руки:

— Готово. После завтрака отправимся.

http://bllate.org/book/11058/989705