Готовый перевод After Being Rejected Three Times, I Married the Useless Prince / После трёх расторгнутых помолвок я вышла замуж за никчёмного принца: Глава 34

Вэнь Чжиюй с досадой смотрела на него, едва сдерживаясь, чтобы не разбудить снова. Она начала перебирать в памяти всё странное в поведении Сяо Цзэ — с самого первого дня — и поняла: во всём этом чувствовалась какая-то неладность.

В этот миг в её сознании раздался чистый звон:

[Началось побочное ответвление сюжета.

Название задания: Беспорядки в Цзянхуае.

Требование: выяснить, кто стоит за беспорядками в Цзянхуае.

Награда: неизвестная трава — одна штука.]

Вэнь Чжиюй опешила. В следующее мгновение рядом зазвенел радостный голосок:

— Сестрёнка, Туань вернулся!

— Это что такое?

Вэнь Туань перевернулся в воздухе и пропищал детским голоском:

— Туань решил, что он слишком бесполезен, поэтому пошёл учиться у старших, как правильно прокачиваться. Теперь Туань уже может выдавать задания!

Вэнь Чжиюй вспомнила, что в последнее время он вообще не подавал голоса — она думала, он просто спит. Оказывается, ушёл на апгрейд! Отлично, теперь можно спросить у него про странности Сяо Цзэ.

Однако, когда Вэнь Туань услышал о подозрительном поведении Сяо Цзэ, он тоже растерялся.

— Может, мы изменили его сюжетную линию, и он сломался? — осторожно предположил он.

Вэнь Чжиюй нахмурилась. Интуитивно ей это казалось неверным. Поразмыслив, она покачала головой, отложила сомнения в сторону и спросила:

— Что за побочное ответвление сюжета в Цзянхуае? По канону сейчас ещё должны быть в столице.

— Это сюжетная ветка, которой нет в оригинале. Хотя прямо не упоминается, события всё равно происходят, — пояснил Вэнь Туань. — Я попытался найти хоть что-то в каноне и обнаружил лишь финал беспорядков в Цзянхуае. В итоге император потратил почти половину государственной казны, собрал продовольствие со всей страны и восстановил города и деревни, чтобы усмирить бунт.

— Но после этого мощь династии Цзинь резко упала, что в конечном счёте привело к пограничным войнам. Поэтому твоё задание — выяснить, кто стоит за беспорядками в Цзянхуае. Любым способом.

— А нельзя ли их предотвратить?

Едва произнеся эти слова, она поняла, что спросила глупость. Основной сюжет неизменяем, пограничные войны — ключевой поворотный момент в каноне. Раз Вэнь Туань сказал «выяснить», значит, изменить ход событий невозможно.

Вэнь Туань покачал головой и серьёзно сказал:

— Нельзя. Силы, способные взбаламутить целый город, нам не по зубам. Да и времени у нас всего полтора месяца — с сегодняшнего дня до тех пор, пока император Юань не издаст указ о выделении средств.

Брови Вэнь Чжиюй слегка сдвинулись. Слишком мало времени. Письмо, которое Сяо Цзэ отправил императору, до сих пор не дало никакого результата. У них попросту нет сил, чтобы противостоять теневым силам. Придётся действовать шаг за шагом.

К тому же за Цзянхуаем явно кто-то стоит, да и сам Сяо Цзэ завяз в проблемах. Все сведения, полученные ею и стражниками во время разведки, указывали на столицу. Похоже, корень всех бед — именно там.

*

На следующий день Сяо Юй со значительным отрядом прибыл в Цзянхуай.

Весть достигла гостиницы менее чем через полчаса. Люди сразу бросились к городским воротам.

— Его высочество князь Юйский не вошёл в город, а раздаёт продовольствие у ворот. Большинство горожан уже пошли за пайками, — доложил стражник.

— Говорят, вместе с ним прибыл и молодой генерал Гу Сяо.

Вэнь Чжиюй кивнула и велела стражнику продолжать следить.

Затем её взгляд упал на Сяо Цзэ. Сейчас он выглядел совершенно нормально. Если бы не вчерашний инцидент, она, возможно, так и не заметила бы, что никогда по-настоящему не понимала этого человека.

— Айюй, можно мне ещё один кусочек сладкого пирожка?

Он был словно вода — казалось, можно измерить его глубину, но эта безбрежная водная гладь легко затягивала её с головой, заставляя незаметно погружаться всё глубже.

— Айюй, почему ты молчишь?

Обычно он выглядел растерянным, невинным и обиженным, и она почти забыла, что он вовсе не глуп. Обманывать его удавалось очень даже неплохо. Только вот обманывал ли он когда-нибудь её?

— Айюй, я сейчас рассержусь.

Хотя сердился он редко и обычно был похож на послушного ягнёнка, но если уж злился по-настоящему, то было не так-то просто его успокоить. Обязательно требовал себе какую-нибудь компенсацию — явно хитёр.

— Айюй… — лицо Сяо Цзэ вдруг приблизилось к ней. Бледное, изящное, с лёгкой тревогой в глазах. — Ты заболела? Почему стала такой странной?

Вэнь Чжиюй очнулась и бесстрастно оттолкнула его лицо. Кто здесь вообще странный?

Настоящий наглец — ещё и жалуется первым.

Сяо Цзэ моргнул, обрадовавшись, что она наконец обратила на него внимание, и слегка улыбнулся:

— Айюй, я хочу ещё одну тарелку сладких пирожков.

Вэнь Чжиюй нахмурилась, глядя на пустую тарелку перед ним. Ей казалось, это уже вторая тарелка с утра — больше обычного. Зачем ему ещё?

— Нет. Больше нельзя.

Едва она произнесла эти слова, выражение лица Сяо Цзэ мгновенно сменилось: из ожидания — в печаль. Он нахмурился, побледнел и смотрел на неё с болью в глазах.

Вэнь Чжиюй испугалась — не поймёшь, играет он или правда не может обойтись без этих пирожков.

Она долго и подозрительно разглядывала его лицо, потом всё же велела стражнику принести ещё одну тарелку из кухни.

Лицо Сяо Цзэ сразу просияло. Он прижал руку к животу и, прислонившись к деревянному стулу, осторожно добавил, наблюдая за её реакцией:

— И ещё немного мёда, пожалуйста…

В этот момент в дверь гостиничного номера тихо постучали. Вэнь Чжиюй замерла и знаком велела Сяо Цзэ молчать.

Тот, кто стучал снаружи, не ушёл, не дождавшись ответа, а продолжал стучать некоторое время, после чего вежливо произнёс:

— Я — помощник главы Цзянхуая. Пришёл просить аудиенции у князя Чэнского. Прошу милости принять меня.

— Помощник главы? — в глазах Вэнь Чжиюй мелькнуло удивление. — Ваше высочество, вы его знаете?

Сяо Цзэ растерянно покачал головой.

— Господин, мы никогда не общались с местным главой. Может, прогнать его? — тихо спросил стражник.

Вэнь Чжиюй помолчала, потом покачала головой:

— Не надо. Это всё-таки их территория. Вчера мы уже отказались от банкета главы, сегодня снова откажемся — могут возникнуть проблемы.

Правда, ей самой лучше не показываться.

Пока стражник шёл открывать дверь, Вэнь Чжиюй подняла Сяо Цзэ из-за пирожков и шепнула ему на ухо несколько слов. Он, хоть и выглядел озадаченным, послушно кивнул.

Вскоре стражник впустил человека.

Тот, увидев Сяо Цзэ, поклонился:

— Ван Чжи, помощник главы Цзянхуая, кланяюсь князю Чэнскому.

Он склонил голову, сохраняя почтительную позу, но усталость на лице была заметна. Стоял, согнувшись, и ждал, когда заговорит князь.

— Встаньте, — сказал Сяо Цзэ.

К этому моменту Вэнь Чжиюй уже ушла. Сяо Цзэ, вспомнив её наставления, слегка прикусил губу и, опустив глаза, спросил:

— Зачем вы пришли ко мне?

Ван Чжи улыбнулся и вежливо осведомился:

— Как ваше пребывание в Цзянхуае, ваше высочество? Устраивает ли вас всё?

Сяо Цзэ задумался. Много дождей, заболел, Айюй не с ним, да ещё и ругают… Совсем нехорошо. Поэтому он честно ответил:

— Не устраивает.

Рот Ван Чжи раскрылся — он не ожидал такой прямоты от князя. Заготовленная речь застряла у него в горле.

Он кашлянул, чтобы скрыть неловкость:

— Слышали, ваше высочество давно в Цзянхуае. Здесь климат и обычаи сильно отличаются от столичных. Если что-то упустили в гостеприимстве — прошу простить.

Сяо Цзэ взглянул на него и великодушно кивнул, давая понять, что прощает.

Ван Чжи: «…»

Он нервничал.

Сяо Цзэ откинулся на спинку стула и время от времени поглядывал на Ван Чжи. Чем дольше он смотрел, тем выше поднималось сердце у помощника главы. Он не мог угадать мысли столичного принца и боялся заговорить первым.

В комнате воцарилась тишина.

Когда Сяо Цзэ снова посмотрел на Ван Чжи, тот уже совсем растерялся.

Почему не так, как говорила Айюй? Разве этот странный человек ждёт, что он сам начнёт? Но он ведь уже спрашивал однажды!

В мире Сяо Цзэ, кроме просьб о сладостях, всё должно начинаться с вопроса к нему. Иначе он просто не мог проявить инициативу к незнакомцу.

Именно поэтому Вэнь Чжиюй перед уходом строго велела ему обязательно заговорить первым — дальше всё пойдёт само собой.

Но на этот раз она ошиблась.

Время шло. Сяо Цзэ всё больше думал о недоеденных пирожках и начал ёрзать на стуле. Наконец он не выдержал:

— Так зачем вы пришли ко мне?

Ван Чжи облегчённо выдохнул, вытер пот со лба и тихо сказал:

— Не хотел тревожить вас, ваше высочество, но слышали ли вы о ситуации на Западной горе?

В глазах Сяо Цзэ мелькнуло недоумение.

Ван Чжи стиснул зубы и решился рассказать всё:

— Речь о бандитах, которые перехватили продовольствие для помощи пострадавшим. Они устроили лагерь на Западной горе, заняли целый холм и разграбили множество деревень вокруг. Народ стонет. Глава в отчаянии послал меня просить вас посетить управу и обсудить совместные действия по усмирению бандитов.

Сяо Цзэ моргнул. Он кое-что знал, поэтому серьёзно спросил:

— Беспорядки в Цзянхуае — это зона ответственности местного военачальника. Зачем обращаться ко мне?

Ван Чжи сник и вздохнул:

— Не стану скрывать, ваше высочество: наш военачальник тяжело болен уже полмесяца и не может командовать. Глава не раз посылал отряды на Западную гору, но все попытки провалились. Дело зашло в тупик.

Он тревожно посмотрел на Сяо Цзэ, пытаясь прочесть хоть что-то в его лице.

Но выражение князя было совершенно нейтральным, взгляд — пустым, без малейших эмоций.

Прошло немало времени, прежде чем Сяо Цзэ вышел из задумчивости и искренне напомнил:

— Сегодня у городских ворот уже прибыл князь Юйский.

То есть обращаться ко мне бесполезно, подумал Сяо Цзэ, мечтая о пирожках.

Ван Чжи нахмурился. Что это значит?

Если бы князь Чэнский прямо отказался, он мог бы попытаться уговорить. Но он упомянул князя Юйского… Неужели боится, что у того отберут заслугу за усмирение бандитов?

Ван Чжи осторожно подбирал слова:

— Конечно, князь Юйский тоже обсудит ситуацию с главой, но дело слишком серьёзное. Ваше высочество, пожалуйста, съездите в управу — будет надёжнее.

Он снова поклонился.

Сяо Цзэ молчал. Очень хотелось сказать, что он вообще не хочет выходить из комнаты, но Айюй, наверное, слушает за стеной. Если он скажет что-то не то, сегодняшние пирожки пропали.

Поэтому безответственный князь выбрал молчание — пусть этот человек сам отступит, и тогда он одержит тихую победу.

Как раз в этот момент в комнату вошёл стражник с чаем.

Глаза Сяо Цзэ загорелись — появилась лучшая возможность.

— Ваш чай, господин.

Стражник поднял голову и увидел, как его господин смотрит на него странным взглядом, то и дело косится в сторону.

Он не понял. Лишь когда Сяо Цзэ с тоской вздохнул и уставился вдаль, стражник наконец догадался и шепнул ему на ухо:

— Господин, я тайком добавил в чай мёд. Не горький, очень сладкий!

Сяо Цзэ: «…»

Он разозлился и одним глотком выпил весь чай.

Ван Чжи тоже принял чашку и с тревогой сказал:

— Ваше высочество, глава действительно в безвыходном положении. За городом всё больше беженцев. Если бандитов не усмирить, деревни не восстановить.

Сяо Цзэ, которому не удалось отказаться, выглядел уныло и упрямо искал новый способ уклониться.

Но следующие слова стражника окончательно разрушили его планы.

— Господин, госпожа велела вам согласиться.

Сяо Цзэ: «…»

*

Сяо Цзэ угадал правильно: Вэнь Чжиюй действительно слушала разговор из соседней комнаты. Услышав, что глава хочет пригласить Сяо Цзэ в управу, она заинтересовалась.

Раз все доступные им улики уже проверены, почему бы не воспользоваться чужими ресурсами?

Где ещё легче получить сюжетные подсказки, как не в самом центре власти?

Но перед поездкой в управу нужно было утешить явно расстроенного князя Чэнского.

Когда он злился, обычно прятался в углу комнаты. Поэтому Вэнь Чжиюй быстро нашла его.

http://bllate.org/book/11054/989372