Готовый перевод Forced to Become the Legal Partner of a Monster / Вынужденная стать законным партнёром чудовища: Глава 29

— Если бы он тебя по-настоящему не ценил, зачем отдал тебе свой рог? Тысячу лет назад один человек обманом лишил его рога и похитил ядро демона. Угадай, чем всё закончилось? — Цюньци пристально следил за лицом Ся Лу, не упуская ни малейшего изменения, и зловеще усмехнулся. — Он вырвал тому сердце собственными руками.

Слова Цюньци звучали слишком правдоподобно. Ся Лу ненадолго опустила глаза, будто погрузившись в задумчивость, а затем взяла себя в руки и продолжила невозмутимо врать:

— Это ошейник. — Она коснулась кулона на ключице; чёрный рог, закалённый магией, слегка нагрелся. — Он использует его, чтобы держать меня в оковах, порабощать и следить за мной — как ставят клеймо на свинину: позорное, унизительное клеймо рабства.

— Жалко получается, — сказала безжизненным голосом девочка-призрак, порхая вокруг и издавая пронзительный хохот. — Познакомься, я Инти. Раньше я была младенцем, умершим сразу после рождения, и из моей обиды родился злобный дух. Потом господин Цюньци помог мне обрести плоть демона. А ты хочешь, чтобы он и тебя превратил в демона? Вместе будем жить вечно и мстить!

— Нельзя, — возразила птица Гуйчэ. — Чтобы стать демоном, нужна непреодолимая обида. Посмотри на неё: спокойна, как пруд. Где тут обида?

— И правда странная, — заметила Инти.

— Но как вы вообще поссорились с Хэ Чжэном? — Ся Лу кашлянула, чтобы сменить тему: дальше играть было опасно — она могла раскрыться.

Лицо Цюньци мгновенно исказилось. Перед его мысленным взором вновь встал кровавый дождь того дня, и он вспомнил, как покалеченный Чжэн, лишённый ядра демона, раз за разом выползал из горы трупов и рек крови, чтобы свергнуть его и занять трон…

Этот безумец просто не знал страха!

Цюньци машинально прикрыл повязкой левый глаз, и половина его лица скрылась во тьме. Его смех стал ледяным и зловещим:

— Тогда на Севере не было единого правителя среди демонов. Мы сражались за главенство, и он выбил мне глаз.

— Какая подлость! — возмутилась Ся Лу. — Он настоящий злодей!

— Да ещё и самодовольный, — процедил Цюньци сквозь зубы.

— И высокомерный, будто весь мир ему должен, — добавила Ся Лу.

Очевидно, совместное осуждение врага быстро сближает. Цюньци взглянул на Ся Лу и даже проявил намёк на сочувствие — мол, великие умы мыслят одинаково.

Дружба уже готова была расправить паруса, как вдруг тьма накрыла землю. Раздался оглушительный гром, и в заброшенный цех ворвался клуб чёрной демонической энергии, перемешанной с молниями. Вихрь сметал всё на своём пути, поднимая облака пыли.

Такую мощь мог излучать только один демон.

И точно: Хэ Чжэн приземлился в человеческом облике, окутанный демонической аурой, с тёмно-красными глазами. Он резко оттащил Ся Лу за спину и ледяным, как лезвие, голосом произнёс:

— Давно хотелось высказаться? Здорово, наверное, ругать своего хозяина вместе с его врагами?

«Как он услышал?!» — удивилась Ся Лу и бросила взгляд на беспроводные наушники, рассыпавшиеся в пыли. «Неужели они не сломались? Не может быть!»

Великий демон Чжэн источал лютую ярость. Ся Лу испуганно отпрянула — сейчас точно не стоило проверять его терпение.

Её робкое движение и свирепое выражение лица Хэ Чжэна создали контраст, который в глазах Цюньци приобрёл иной смысл.

— Чжэн, отойди от неё! — древний демон расправил за спиной огромные крылья, взмыл в воздух и с холодной усмешкой обрушил на противника клинок из ветра. — Ты хочешь использовать нас как орудие убийства и свалить вину на нас, чтобы Ассоциация защиты людей объявила нас своими главными врагами? Не выйдет!

— … — Хэ Чжэн ловко увернулся в облаке пыли и мысленно фыркнул.

«Поверил бреду этого домашнего зверька? С таким умом и врагом быть — позор!»

Тучи, переплетённые молниями, собрались в небе и образовали водоворот в виде огромного глаза, милосердно взирающего на мир. Гром прогремел так громко, что заложило уши.

Для демонов этот гром был высшей карой. Смех Инти стал ещё пронзительнее, а птица Гуйчэ завыла жалобно и протяжно. Вместе эти звуки создавали жуткую какофонию.

На фоне ослепительных вспышек молний Цюньци парил в воздухе, лицом к лицу с Хэ Чжэном.

Хэ Чжэн стоял перед Ся Лу, полностью прикрывая её, и тихо сказал:

— Иди к Ци Люйюню и не шатайся без дела.

Увидев эту заботу, Цюньци словно всё понял. Его шрамы перекосились, а взгляд, обращённый на Ся Лу, наполнился гневом от предательства:

— Малышка, всё, что ты сейчас говорила, — ложь?

— Не совсем, — вздохнула Ся Лу и медленно продолжила: — Но вот чего я не пойму: вы, демоны, живёте сотни, даже тысячи лет. За такое время можно скопить денег на несколько особняков в Бэйцзине, спокойно наслаждаться жизнью, объехать весь мир десятки раз или хотя бы предсказать выигрышные номера в лотерее. Почему вы вместо этого торчите в таких местах и рубитесь друг с другом?

Цюньци: «Чёрт… Чёрт! Она права!»

«Нет, нельзя больше поддаваться её болтовне!»

— Хватит болтать! Ты должна знать, какая цена за обман такого жестокого демона, как я! — Лицо Цюньци потемнело, и крылья метнули вперёд острые клинки ветра!

Хэ Чжэн вовремя активировал силу духа. Огромная демоническая энергия окутала Ся Лу, и в следующее мгновение она превратилась в чёрный туман и вылетела за окно, исчезнув без следа.

Цюньци в ярости смотрел, как ускользает добыча. Его черты и конечности стремительно мутировали, превращаясь в нечто среднее между человеком и тигром. Он взмахнул крыльями — ветряные клинки обрушили балки, и целая лавина кирпичей и бетона обрушилась на Хэ Чжэна, погребая его под облаком пыли и обломков…

А за пределами завода, под высоким мостом, чёрный туман опустил Ся Лу на землю. Она пошатнулась, но чья-то сильная рука подхватила её. Обернувшись, она увидела Ци Люйюня.

Под тяжёлыми тучами Ци Люйюнь поддерживал Ся Лу, его одежда развевалась на ветру, а очки отражали холодный свет молний. Он извиняюще улыбнулся:

— Не ожидал, что Цюньци и его банда осмелятся перехватить мой магический круг передачи. Почти случилась беда.

— Я уж думала, ты предал нас и хочешь принести меня в жертву этим панк-демонам, — облегчённо выдохнула Ся Лу.

— Прости, прости, что напугал тебя, — Ци Люйюнь развернул её и внимательно осмотрел. — Ничего не сломано?

Ся Лу покачала головой и посмотрела на небо, где среди молний мерцал огромный «глаз»:

— Что это?

— Око Небесного Дао, — ответил Ци Люйюнь. — Оно наблюдает за всеми живыми. Когда боги падают, а демоны буйствуют, оно появляется, чтобы наложить небесное наказание.

В этот момент из облаков ударил молнии. Хотя свет был белым, Ся Лу на миг увидела его красным, как кровь.

Она моргнула — и зрение вернулось в норму. Наверное, ей показалось.

Громыхнул взрыв, и заброшенный завод рухнул, подняв в небо густое облако пыли.

Ся Лу сжалась и машинально коснулась кулона на ключице — тот слегка нагрелся.

— Их трое могущественных демонов. Не окажется ли Хэ Чжэн в невыгодном положении? Ты не пойдёшь ему помочь?

— Моя задача — убедиться, что с тобой ничего не случится, — заверил её Ци Люйюнь, видя её тревогу. — Не волнуйся, Хэ Чжэн куда сильнее, чем ты думаешь.

Ведь он — тот самый монстр, который, даже лишившись ядра демона, всё равно взошёл на трон всех демонов!

И точно: из пыли поднялась стройная фигура, совершенно невредимая. Цюньци, слишком громоздкий для уклонения, не успел среагировать — Хэ Чжэн в прыжке сбил его с ног и впечатал в руины.

— Хи-хи-хи, хи-хи-хи… — Инти, увидев, как её господин оказался в ловушке, завизжала так пронзительно, что резало слух.

Хэ Чжэну это надоело. Он махнул пятью хвостами — и прихлопнул её, как комара. Инти в неестественной позе вдавилась в землю, её глаза остекленели, но дух превратился в чёрную злобную энергию и мгновенно скрылся, бросив тело ради спасения.

Птица Гуйчэ завыла отчаянно и бросилась на Чжэна, превратив перья в огненные стрелы. Но он одной рукой схватил её за шею и прижал к земле. В пламени зрачки Гуйчэ сузились от страха. Она заметила, как на запястье Хэ Чжэна слегка дрожит чёрная резинка — будто символ какой-то неразрывной связи.

Видимо, благодаря заключению связи его сила стала ещё мощнее: теперь он мог сражаться с тремя демонами сразу, даже не принимая звериного облика.

Рана Цюньци ещё не зажила, да и «глаз» на небе пристально следил за ними. Он не стал затягивать бой, вырвался из-под обломков и, зависнув в воздухе, бросил:

— Сегодня здесь есть посторонние. Я не стану с тобой драться. Пусть твой питомец бережётся — мы ещё встретимся!

С этими словами он обернул себя крыльями и превратился в демонический туман, уносясь прочь. Птица Гуйчэ взмахнула крыльями и последовала за ним.

— Хотите сбежать? — Ци Люйюнь поправил очки и одним движением руки запечатал чистую силу духа золотым светом, который устремился вслед за беглецами.

Цюньци сумел увернуться, но Гуйчэ повезло меньше. Золотой луч настиг её — она взвизгнула, полетела криво и, потеряв силы, рухнула в пустошь, как падающий метеор.

Тучи над небом начали рассеиваться. Солнце вновь озарило землю тёплым осенним светом, разогнав всю тьму.

Хэ Чжэну не было дела до преследования Цюньци. Он лишь стряхнул пыль с одежды и, следуя за запахом своего питомца, легко спрыгнул с высоты. Ци Люйюнь не увёл Ся Лу далеко, и Хэ Чжэн быстро нашёл её.

Он приземлился перед Ся Лу. Краснота в глазах и убийственная ярость исчезли. Он склонился, внимательно разглядывая свою маленькую питомицу.

«Наверное, она сильно испугалась», — подумал он, забыв, как сам бушевал от гнева и тревоги, когда она исчезла из поля зрения…

— Отвези Ся Лу домой, — сказал Ци Люйюнь, заметив, что Хэ Чжэн прибыл. — Я займусь уборкой.

Хэ Чжэн холодно взглянул на него — взгляд был далеко не дружелюбным.

Ци Люйюнь смутился:

— Не смотри так. Человека похитили прямо у меня под носом — мне же достанется! Минимум год зарплаты вычтут, максимум — понизят в должности. Так что не надо меня бить — начальство само накажет.

Взгляд Хэ Чжэна немного смягчился. Он холодно бросил одно слово:

— Катись.

— Ладно-ладно, катюсь. Я ведь всего лишь бедный божок: зарплата мизерная, нагрузка огромная. То духов ловить, то демонов гонять… Просто кирпичик социализма: где надо — там и вставляй. Легко ли? — бурча, Ци Люйюнь ушёл, чтобы найти раненую птицу Гуйчэ.

На пустынной окраине, на фоне руин, под ясным небом остались только человек и демон, молча глядя друг на друга.

Осенний ветер шелестел сухой травой. В глазах Хэ Чжэна Ся Лу увидела своё отражение. Под влиянием странного порыва, с тихим спокойствием после пережитого ужаса, она медленно протянула правую руку и коснулась его лба.

Хэ Чжэн не любил чужих прикосновений и инстинктивно отстранился, но, лишь слегка склонив голову, замер. Спустя мгновение он закрыл глаза, медленно и неуклюже повернул голову обратно, слегка наклонился вперёд — будто в знак покорности.

Ся Лу легко коснулась его лба. Её пальцы были нежны, как перышко.

— Рог снова вырастет? — тихо спросила она, с теплотой и спокойствием в голосе.

Значит, она уже знает.

Хэ Чжэн на миг опомнился, резко отвернулся и холодно ответил:

— Вырастет. Не твоё дело.

Рог у демона Чжэна действительно мог восстановиться… но только через тысячу лет.

Для Хэ Чжэна острый, твёрдый рог был короной его гордости. Он смутно помнил, как однажды уже терял рог и ждал целую тысячу лет, пока тот отрастёт снова. Но в этот раз он сам, словно сошёл с ума, добровольно срезал рог, закалил его магией и подарил Ся Лу как символ связи…

Вероятно, потому что она, несмотря на все отталкивания и обиды, снова и снова возвращалась к нему. Или, может, он просто хотел вызвать в ней хоть какую-то эмоцию… Ведь её фальшивая улыбка и отчаянные попытки выжить в щелях между враждой и страхом выглядели так фальшиво, что сердце сжималось от жалости.

— Было больно тогда? — снова спросила Ся Лу, глядя на него с тихой нежностью.

Хэ Чжэн понял, что она говорит о срезании и закалке рога.

За все эти годы он прошёл сквозь предательства, раны и ненависть, привык к самой грязной и кровавой тьме… но с такой нежностью не знал, как справляться. Иногда ему казалось, что Ся Лу — как это солнце над головой: сначала режет глаза, вызывает панику, хочется запереться в четырёх стенах и свернуться клубком… Но стоит привыкнуть — и хочется только одного: приблизиться к теплу и больше никогда не возвращаться в холодную тьму.

http://bllate.org/book/11053/989293