Готовый перевод Forced to Become the Legal Partner of a Monster / Вынужденная стать законным партнёром чудовища: Глава 8

Цзинь Цаньцань покачал головой:

— Не надо! У меня в последнее время желудок не в порядке — ото льда живот расстроится.

Сказав это, он заметил на телевизионной тумбе старую семейную фотографию: в маленькой рамке запечатлена троица — женщина с мягкими кудрями, элегантный мужчина с интеллигентным лицом и пухленькая девочка, явная миниатюрная копия Ся Лу.

Фотография уже пожелтела от времени. Цзинь Цаньцань спросил:

— Ся Лу, это твои родители?

Ся Лу, занятая уборкой вещей, подняла глаза. На снимке её родители всё так же молоды и прекрасны, и их улыбки словно обращены прямо к ней.

— Ага, это они. Десять лет назад самолёт, на котором они летели на работу в Юго-Восточную Азию, разбился. Оба погибли.

— …Прости, — тихо произнёс Цзинь Цаньцань, чувствуя вину за то, что всколыхнул в ней боль.

— Зачем извиняться? Прошло столько лет — давно уже всё приняла, — легко улыбнулась Ся Лу, аккуратно сложила в коробку странные флакончики с лекарствами и пошла в спальню складывать одежду.

Цзинь Цаньцань тем временем мечтал: как только заключит связь, сразу соберёт первый взнос и купит трёхкомнатную квартиру. Ли Цин пусть живёт в главной спальне со своей будущей девушкой, он сам с братом займут вторую комнату, а ещё лучше выделить детскую — и всю квартиру наполнить мягкими игрушками для снятия стресса…

Пока он блаженствовал, взгляд упал на настенные часы: стрелки показывали половину шестого вечера, а солнечный свет за окном уже сменил золотистый оттенок на оранжево-янтарный.

— Ся Лу, помочь тебе? — Цзинь Цаньцань заглянул в дверной проём спальни и подмигнул. — Скоро стемнеет, а нам нужно вернуться до заката! Людям, заключившим связь, опасно находиться на улице после наступления темноты без своего демонического опекуна.

Ся Лу методично складывала одежду и распределяла её по чемодану:

— Почти готово. Возьму пару комплектов одежды и косметику — и можно идти.

— Я понесу чемодан! — Цзинь Цаньцань энергично закатал рукава. — Когда я был собакой, больше всего любил помогать Ли Цину носить вещи!

Солнце клонилось к закату. В этот самый момент на крыше дома напротив, против закатного сияния, чётко вырисовывались два силуэта — мужчина и женщина. Их фигуры, чёрные на фоне ослепительного неба, казались вырезанными из бумаги.

Лёгкий ветерок развевал волосы женщины в строгом костюме. Её короткие белые пряди обрамляли два пушистых кошачьих уха — несомненно, это была Сяо Жоу из Ассоциации защиты людей.

Несколько голубей с шумом взмыли в воздух. С крыши было отлично видно, как Ся Лу собирает вещи в своей квартире. Сяо Жоу пригладила растрёпанные ветром волосы и спросила мужчину в чёрных очках:

— Босс, я не понимаю — зачем вы так старательно выбрали именно её?

Мужчина не ответил сразу. Его мысли, казалось, унеслись за тысячу лет назад: предательство, обман, резня, месть… Всюду стоял тошнотворный запах крови.

Его лицо оставалось скрытым за тёмными стёклами, но уголки губ слегка приподнялись, и он многозначительно произнёс:

— Если Хэ Чжэн и дальше будет так себя вести, рано или поздно сам себя погубит. В конце концов, кто завязал узел, тот и должен его развязать!

Внезапно по небу промелькнула чёрная тень, и на мгновение закат потемнел, будто его накрыло плотной завесой. Но почти сразу свет вернулся, словно это была лишь обычная туча. Однако оба на крыше мгновенно уловили странность.

— Демон направляется к жилому комплексу «214», — сказала Сяо Жоу, не сводя глаз с быстро движущейся полосы демонической энергии на горизонте. Её лицо стало серьёзным. — Энергия очень чистая. Это не какой-нибудь мелкий бес, а демон высокого ранга.

Мужчина медленно снял очки, обнажив глаза, полные насмешливой нежности, и проследил взглядом за стремительным потоком злой энергии.

— В комплексе «214» живёт множество молодых демонов с чистой духовной энергией. Многие злые демоны, жаждущие быстрого роста, пытаются прорваться через границу, чтобы поглотить юных существ и ускорить своё развитие, — пояснила Сяо Жоу. — Господин Ци, стоит ли вам вмешаться?

Ци Люйюнь помолчал немного, потом весело усмехнулся:

— Не волнуйся. Пока Хэ Чжэн рядом, нам, мелким божкам, и делать там нечего.

В шесть часов вечера сумерки начали сгущаться, и тьма медленно расползалась по небу.

— Эй, сейчас только половина седьмого, а уже так темно? — Цзинь Цаньцань, помогая Ся Лу вытащить чемодан из багажника такси, удивлённо посмотрел вверх.

Летом дни длинные, обычно солнце садится не раньше семи тридцати, но сегодня стемнело необычно рано. Небо покрывала не грозовая туча, а странная чёрная пелена.

— Поторопимся, — сказала Ся Лу, расплатившись с водителем и вытаскивая второй чемодан. — А то скоро совсем ничего не разглядеть.

Они пошли по переулку, таща чемоданы. Чёрная дымка над головой становилась всё плотнее, а ветер — холоднее и зловещее. Сердце Ся Лу сжалось от тревоги, и она ускорила шаг.

Впереди замаячили знакомые огни. Выйдя из переулка, они увидели серо-зелёную стену и ворота с алыми звериными масками. Но вместо привычного уютного вида комплекс для демонов теперь окутывали тяжёлые чёрные тучи.

Раздался пронзительный, леденящий душу крик.

Ся Лу испуганно подняла голову: над комплексом в небе металось нечто огненное, яростно ударяясь о границу, пытаясь прорваться внутрь.

Сначала она подумала, что это Хэ Чжэн, но быстро поняла — нет. Истинная форма Хэ Чжэна напоминала пантеру с несколькими хвостами, а это существо имело огромные крылья и длинные перья, окутанные пламенем. Совсем другой вид.

— Что это такое? — крикнула Ся Лу, прикрываясь от порывов ветра.

Цзинь Цаньцань тоже заметил это существо и вдруг завопил:

— Ой, беда! Это демон!

Ся Лу безмолвно воззрилась на него. Да он сам-то разве не демон? Чего орёт?

Неожиданно огненная птица заметила их за пределами комплекса и, издав протяжный, пронзительный вопль, резко пикировала прямо на них, окутанная пламенем демонической энергии!

— Пропали мы! — завизжал Цзинь Цаньцань, прижав хвост между ног. — Она на нас нацелилась!

Этот глупый пёс так громко орёт — неужели не понимает, что только выдаёт их местоположение?

— Бежим! — Ся Лу мгновенно бросила тяжёлый чемодан и потащила оцепеневшего Цзинь Цаньцаня обратно в переулок.

Переулок был узким и извилистым — идеальным укрытием: огромная птица туда не пролезет.

— Эй! Держись подальше от этой тощей фасолинки! — прогремел над ними знакомый рык.

Из небесной черноты резко вырвалась ещё более стремительная тень, превратившись в воздухе в гигантского зверя. Он схватил огненную птицу мощными лапами и швырнул на землю. Та взвизгнула, и вокруг посыпались горящие перья, словно дождь из огня, искажая само пространство.

Новым защитником оказался величественный зверь, похожий на пантеру. Его шерсть была чёрной с красноватым отливом, на лбу торчал острый рог, а пять хвостов грозно извивались за спиной. Он придавил птицу к земле, и его багровые глаза пылали яростью. Взгляд на мгновение метнулся к тёмному входу в переулок, и раздался голос Хэ Чжэна:

— Прячьтесь! Не мешайте мне!

Эти слова были явно адресованы Ся Лу.

Она тут же прижалась к стене и, задержав дыхание, спряталась за кучей старых ящиков. Только через некоторое время ей удалось успокоить бешено колотящееся сердце.

Упавшая девятиголовая птица снова взметнулась в воздух. Её огненные перья встали дыбом, и все девять голов одновременно завопили, заставив звенеть уши. Одна из голов открыла клюв, и из неё раздался скорбный, плачущий женский голос:

— Чжэн, ведь ты сам когда-то был великим древним демоном, повелителем всех демонов горы Хуаншань. Как ты дошёл до жизни такой — стал обычной сторожевой собакой?

Зрачки Хэ Чжэна сузились. Его пять хвостов взметнулись, словно боевые копья.

Девятиголовая птица злорадно захихикала:

— Мы с тобой одной крови — демоны! Пойдём вместе, поглотим этот комплекс, и я помогу тебе объединить весь демонический мир!

— Ты кто такая вообще? Жалкая тварь, и смеешь предлагать мне союз? — Хэ Чжэн резко дёрнул лапой и с такой силой вырвал одну из горящих голов птицы, будто она была сделана из воска.

Из обрубка шеи хлынули чёрные клубы — души невинных жертв, которых поглотила птица. Они с воем устремились в небо, и их злоба настолько затмевала свет, что небо полностью потемнело.

Птица завопила от боли всеми оставшимися головами. Поняв, что не справится с Хэ Чжэном, она фыркнула и превратилась в огненный шар, устремившись на запад, к закату.

Хэ Чжэн не стал её преследовать. Чёрная демоническая энергия опустилась на землю и быстро собралась в человеческий облик.

Когда туман рассеялся, закатное сияние снова озарило серые стены и алые ворота. Обгоревшая голова птицы исчезла без следа, растворившись в воздухе.

Хэ Чжэн всё ещё источал злобу. Его пронзительный взгляд устремился вглубь переулка, и он ледяным тоном бросил:

— Наглость ваша растёт, раз осмелились тайком сбегать в человеческий мир?

Он выглядел особенно мрачно и страшно — лицо ещё не зажило после прошлой драки, а теперь на руке зияла новая рана.

Цзинь Цаньцань, чувствуя свою вину, прижал уши и хвост и, прячась за спиной Ся Лу, робко вышел из укрытия, не смея и пикнуть.

— А ты, слабак, вообще не должна выходить на улицу без надобности… — начал Хэ Чжэн, но вдруг нахмурился. Он прикрыл правую руку и глубоко вдохнул: — Чего стоите? Пошли домой!

Эта едва уловимая пауза не ускользнула от слуха Ся Лу.

— Хорошо, — тихо ответила она, подняла брошенный чемодан и невольно заметила на предплечье Хэ Чжэна глубокую рану длиной сантиметров пять. Кровь всё ещё сочилась из неё — наверное, птица ранила его в бою.

Рана была небольшой, но очень глубокой.

Ся Лу с наслаждением приняла душ, переоделась в чистую одежду и почувствовала себя заново рождённой — свежей, бодрой и отдохнувшей.

Вытирая волосы полотенцем, она услышала шорох наверху. Выглянув из гостиной, увидела, как Хэ Чжэн хмуро спускается по лестнице.

На его руке всё ещё не было повязки. Он приложил полотенце к ране, но кровь никак не останавливалась и продолжала проступать сквозь ткань. Раздражённый, он швырнул полотенце на пол, и брызги крови разлетелись во все стороны.

Его лицо ещё не зажило до конца, а теперь ещё и новая рана. Вероятно, птица была настолько пропитана злобой поглощённых душ, что даже у Хэ Чжэна, такого сильного демона, рана не заживала и продолжала сочиться кровью.

Ся Лу смотрела и сама чувствовала боль. Её брови сошлись в одну тревожную складку.

Два чемодана так и остались валяться у дивана. Не обращая внимания на мокрые волосы, Ся Лу повесила полотенце себе на шею и открыла меньший из чемоданов. Среди множества баночек она нашла йод, стерильные салфетки и мазь для заживления ран.

Хэ Чжэн уже уселся в плетёное кресло у большого окна. Окно, разбитое им прошлой ночью, ещё не починили, и прохладный вечерний ветерок колыхал белые занавески, делая его одинокую фигуру ещё более отстранённой.

— Господин Хэ, позвольте перевязать вам рану, — сказала Ся Лу, подходя с лекарствами и бинтом.

Её шаги прервал ледяной взгляд Хэ Чжэна.

— Не подходи, — холодно бросил он, скрестив ноги в кресле. В его глазах читалась настороженность и отчуждённость. — Мне не по себе, если будешь мельтешить перед глазами — съем тебя на закуску!

Ся Лу вздохнула:

— Господин Хэ, я просто хочу обработать рану.

— Не нужно, — отрезал он. — Такая царапина сама заживёт, если лизнуть.

Способ лечения был действительно примитивный и грубый — вполне в духе Хэ Чжэна.

Тогда Ся Лу решила обойти проблему с другого конца:

— А что это был за демон сегодня? Зачем он пытался прорваться в комплекс?

— Гуйчэ, или девятиголовая птица. Любит поедать детей и поглощать души. Здесь живут демоны и люди, заключившие связь, — их духовная энергия особенно чиста и питательна. Такие существа привлекают всяких мерзавцев, жаждущих быстрой силы… — Хэ Чжэн нахмурился ещё сильнее.

Он опустил взгляд на кровоточащую рану, и тени от ресниц легли тёмными полукружьями на щёки. Сжав зубы, он процедил:

— Если бы не поражение много лет назад, из-за которого большая часть моей демонической энергии оказалась запечатанной, сегодня меня бы даже такая жалкая девятиголовая птица не ранила.

— Но даже с запечатанной силой вы легко одолели эту птицу, — быстро вставила Ся Лу, ловко подлизываясь. — Если бы вся ваша сила вернулась, вы бы стали непобедимы!

Хэ Чжэн явно приободрился от этих слов и с вызовом вскинул бровь:

— Конечно!

http://bllate.org/book/11053/989272