Готовый перевод After being forced to marry by Aobai [Qing transmigration] / После принудительного брака с Аобаєм [попаданка в эпоху Цин]: Глава 42

Неужто сам император велел Чаэрхе патрулировать городские ворота лишь ради неё — человека, который, по всему видно, давно и окончательно мёртв? В этом не было ни капли смысла. Единственное объяснение: юный император, вероятно, заподозрил, что она притворилась мёртвой, и теперь пытается незаметно скрыться из столицы. Именно поэтому он устроил такие масштабные поиски.

Сердце её леденело от страха: император не оставит её в покое.

Перед глазами у Е Тантан замелькали золотые искры. Она вспомнила, как недавно император спросил её, помнит ли она, где её дом. Она ответила — на юге, в Цзяннани.

Ей стало дурно, ноги подкосились. Она больно ущипнула себя, чтобы прийти в себя. Надо сохранять хладнокровие. Что бы сделала она на месте императора?

Он наверняка отправил множество людей в Цзяннань, чтобы поймать её. Они стоят у каждого городского ворота, не давая ей сделать ни шагу. А дороги в Цзяннань, скорее всего, уже перекрыты патрулями. Если она двинется туда сейчас — это будет всё равно что самой идти в ловушку.

Нет, в Цзяннань ехать нельзя, по крайней мере сейчас. Но куда тогда деваться?

Е Тантан внезапно почувствовала, что весь огромный мир словно сузился до точки, и места для неё в нём нет. Хотелось плакать...

Её взгляд упал на лицо Шу Нин. В чёрных, как смоль, глазах девушки светилось искреннее сочувствие. Та же забота читалась и на лицах Ци Сяня с Му Тянем. В голове мелькнула мысль: а что, если отправиться в Шэнцзин — родной город самого императора?

Она вспомнила исторические записи: первый раз император поедет в Шэнцзин совершить жертвоприношение предкам лишь через несколько лет. Значит, у неё есть время. Самое опасное место — самое безопасное. Императору и в голову не придёт, что она осмелится скрываться именно там.

И тогда Е Тантан снова пустилась в игру. Она тяжело вздохнула и вынула из-за пазухи долговой контракт, протянув его Шу Нин. В её миндалевидных глазах застыли слёзы.

— Раз нам предстоит расстаться, я больше не стану скрывать правду. На самом деле Аобай ищет именно меня.

Слёзы хлынули рекой, катясь по белоснежной коже, словно роса по лепесткам груши или капли на листьях лотоса.

Шу Нин поспешно достала платок и стала вытирать слёзы подруги. Ци Сянь стоял рядом, растерянный и красный как рак: он хотел протянуть рукав, чтобы утереть ей слёзы, но не решался.

— Девушка, не плачьте! Что случилось? — воскликнул он.

Е Тантан всхлипывала:

— Моя семья жила под стенами столицы. Я была единственной дочерью, любимой и балованной родителями. Но из-за политики передела земель Аобая мои родители погибли. А меня... меня отправили в дом Аобая. К счастью, третий молодой господин Фана сжалился надо мной и тайком выпустил, ещё и серебром снабдил. Я решила переодеться и бежать из столицы... Не ожидала встретить вас — таких же, кого обидел Аобай. Мне сразу стало вас жаль, и я решила выкупить ваши контракты.

Шу Нин и остальные были глубоко тронуты. «Все мы — потерпевшие от несчастья, зачем знать друг друга заранее?» — подумали они.

Ци Сянь стиснул зубы:

— Проклятый пёс Аобай! Небеса не простят ему этого! Рано или поздно я убью его!

Е Тантан про себя усмехнулась: «Не волнуйся, долго ему не осталось — месяцев через несколько этот негодяй сам свалится».

Она печально вздохнула:

— Прощайте. Берегите себя. Везде полно сообщников Аобая.

Шу Нин закусила губу:

— Как нам тебя называть? Чэнь-няня?

Е Тантан улыбнулась:

— Я по фамилии Чжан. Зовите меня Юнь-эр.

Шу Нин обеспокоенно спросила:

— Куда ты направишься, Юнь-эр? Сможем ли мы ещё встретиться?

Е Тантан мысленно ликовала: «Попалась!» — но на лице появилась грустная улыбка.

— Мою судьбу определит ветер, как листок или пух одуванчика... Куда занесёт — там и буду.

Ци Сянь не выдержал. Он схватил её за рукав:

— Юнь-эр! Ты спасла нам жизнь! Мы с сестрой не можем допустить, чтобы ты скиталась без дома и пристанища. Поезжай с нами в Шэнцзин! Я буду заботиться о тебе!

«Боже мой, какие же ранние подростки в Цинской династии! Совсем ещё дети, а уже мечтают об опеке над девушками», — подумала она.

Е Тантан покачала головой:

— Нет, не стоит.

Шу Нин взяла её за руку. На обычно невозмутимом лице промелькнуло сочувствие. У них хотя бы осталась тётушка, у рода Тадала ещё есть родственники... А Юнь-эр совсем одна.

— Юнь-эр, Ци Сянь прав. Поедем вместе в Шэнцзин, к тётушке. Даже если она нас не примет, мы сумеем прокормить себя собственным трудом. Раз уж судьба свела нас четверых, значит, небеса хотят, чтобы мы заботились друг о друге.

Е Тантан, мастерица в искусстве уступать, чтобы добиться своего, снова отказалась, ссылаясь на то, что не хочет их обременять. Шу Нин с братьями долго уговаривали её, а она играла роль робкой и благодарной девушки. В конце концов она «неохотно» согласилась, опустив голову:

— Юнь-эр причиняет вам столько хлопот... Если ваша тётушка не захочет принять меня, я сразу же уйду.

Ци Сянь твёрдо заявил:

— Не волнуйся, Юнь-эр! Если тётушка тебя не примет, мы уйдём все вместе!

Шу Нин тоже кивнула:

— Юнь-эр, ты моложе нас. Давай будем сёстрами. Я скажу тётушке, что ты приёмная дочь нашего отца, как Му Тянь. Она обязательно примет тебя.

Е Тантан сделала глубокий реверанс:

— Благодарю тебя, сестра.

Четверо стали обсуждать маршрут в Шэнцзин. Шу Нин предложила:

— Юнь-эр, эти наёмные воины прибыли из столицы. Их присутствие может выдать нас. Лучше отпустить их обратно, чтобы Аобай не смог проследить наш след.

Е Тантан колебалась:

— Боюсь, в дороге могут быть опасности. Хотелось бы иметь защиту.

Шу Нин улыбнулась и указала на Ци Сяня:

— Не волнуйся, Юнь-эр. Мой брат хоть и молод, но силён как бык и отлично владеет боевыми искусствами. С ним мы в безопасности.

Ци Сянь продемонстрировал мощную стойку:

— Юнь-эр, не бойся! С детства учился бою с отцом. Обязательно защитлю тебя и сестру!

Лицо Шу Нин омрачилось:

— Отец в молодости был телохранителем князя Жуй.

«Телохранитель Доргоня? — подумала Е Тантан. — Так вот почему Сунахай был таким универсальным талантом. Неудивительно, что Шунчжи оставил его в наследство сыну как опору государства. Жаль...»

Решение было принято. Без макияжа Е Тантан не могла показываться на людях, поэтому Шу Нин и Ци Сянь сами попрощались с наёмниками, сказав, что направляются в Цзяннань по Великому каналу. Получив серебро, те не усомнились и уехали. А наши путники повернули коней в сторону Шэнцзина.

От столицы до Шэнцзина более семисот ли. Путники не спешили, и дорога, в отличие от тревожного выезда из города, превратилась в настоящее удовольствие: они любовались цветами, пейзажами, ласковым ветерком и лунным светом.

Ци Сянь относился к Е Тантан с особой заботой. Каждый год он ездил с родителями из столицы в Шэнцзин навестить родню, поэтому прекрасно знал дорогу и с удовольствием рассказывал Юнь-эр обо всём, что видели: как здесь раньше было, как изменилось сейчас.

Он был старше её всего на несколько месяцев и то и дело обращался: «Сестрёнка Юнь-эр!» — так тепло и ласково, что Е Тантан, опытная в таких делах, сразу заметила пробуждающуюся в нём влюблённость.

Шу Нин и Му Тянь с одобрением наблюдали за этим, явно подыгрывая брату. Е Тантан внутренне смеялась: «Какие же всё-таки ранние подростки в Цинской эпохе! Совсем ещё дети, а уже влюбляются. Хорошо, что я выгляжу младше — умею делать вид, что ничего не понимаю». Каждый раз её невинность приводила Ци Сяня в отчаяние, и он утешал себя: «Юнь-эр ещё слишком молода».

Однако Шу Нин оказалась права насчёт боевых навыков брата. Когда на дороге появились бандиты, решившие напасть на четверых путешественников, Ци Сянь так отделал их кулаками и ногами, что те, вопя и причитая, бросились врассыпную.

Через полмесяца путники благополучно достигли Шэнцзина.

Бывшая столица империи поражала своим великолепием. Здесь мирно соседствовали маньчжурские и китайские кварталы, поэтому никто даже не обратил внимания на хрупкую девушку с юга, когда четверо въехали в город.

Шу Нин и её братья бывали в Шэнцзине не раз и прекрасно знали город. Е Тантан же с любопытством разглядывала всё вокруг, словно Люй Лао-лао, впервые попавшая в особняк Дайюй.

Ци Сянь правил повозкой по узким улочкам и вскоре остановился у большого дома в одном из переулков. Спустившись с телеги, Е Тантан с интересом осмотрела строение: просторный четырёхугольный двор с высокими воротами, над которыми висела большая табличка с двумя иероглифами: «Фучжай».

«А, род Фучжай! Один из восьми великих маньчжурских родов. Значит, тётушка Шу Нин вышла замуж в знатную семью. Ну конечно, в древности всегда соблюдали правило “равных по положению”», — подумала она.

Ци Сянь постучал в ворота медными кольцами. Раздался звонкий стук, и дверь скрипнула. На пороге появился седой старик.

— Да кто там?! — проворчал он раздражённо. — Не стучите!

Увидев четверых, он вдруг широко распахнул глаза, его губы задрожали. Он громко хлопнул дверью и закричал:

— Господин! Госпожа! Приехали племянники!

Путники переглянулись в недоумении. Через мгновение послышались поспешные шаги. Из дома выбежал средних лет мужчина в сопровождении слуг, а за ним — красивая женщина того же возраста.

Женщина увидела гостей, замерла на месте, глаза её наполнились слезами. Она бросилась к Шу Нин и Ци Сяню и, обняв их, зарыдала:

— О, мой брат!

Шу Нин и Ци Сянь вспомнили, как погиб отец, как семья была разбросана — кто казнён, кто сослан. Услышав упоминание об отце, они не выдержали и тоже разрыдались. Му Тянь, видя их слёзы, заплакал вслед за ними.

Е Тантан чувствовала себя крайне неловко, но не могла остаться равнодушной и тоже присоединилась к общему плачу. Перед воротами дома Фучжай стоял настоящий хор плачущих.

Мужчина тяжело вздохнул, тоже растроганный. Он ласково погладил жену по плечу:

— Цзиньна, не плачь. Дети наконец-то добрались сюда. Не надо снова причинять им боль.

Цзиньна рыдала, задыхаясь:

— Я... я просто вспомнила брата и его супругу... Мне так больно...

Мужчина вытер ей слёзы:

— Успокойся. Давай зайдём внутрь. Если кто-то увидит, детям грозит опасность.

Е Тантан отметила про себя: «Фучжай — человек умный».

Цзиньна быстро вытерла глаза и впустила племянников. Увидев Е Тантан, она на миг замерла:

— А эта девушка кто?

Шу Нин поспешила ответить:

— Это наша сестра, приёмная дочь отца. Её зовут Юнь-эр.

Цзиньна кивнула:

— Дитя, ты так устала в дороге. Заходи, отдыхай.

Камень упал с сердца Е Тантан. Она боялась, что семья побоится хлопот и не примет её, но у неё ведь есть серебро — в этом мире деньги надёжнее всего.

Внутри дома Цзиньна велела подать еду. Путники проголодались до того, что животы прилипли к спинам, и с жадностью набросились на ароматные блюда.

Цзиньна сидела рядом, глядя, как дети едят, и снова расплакалась, понимая, сколько лишений они испытали.

Сопя носом, она спросила:

— Шу Нин, как вам удалось выбраться? Почему мы никак не могли вас найти?

Шу Нин утерла слёзы, утаив правду о Е Тантан. Она сказала, что их продали в рабство, но добрый человек выкупил и помог бежать из столицы.

Фучжай вытирал жене слёзы и вздохнул:

— Когда мы получили весть из столицы о трагедии, я и Цзиньна немедленно помчались туда. Но было уже поздно... Твой брат и его супруга погибли. Такой честный и верный служитель императора...

Глаза Фучжая покраснели. Раньше он тоже служил при дворе и был близок с шурином по духу и убеждениям. Они считались лучшими друзьями. И вот теперь — вечная разлука.

— Мы искали вас повсюду, но безуспешно. Решили, что вас сослали в Нинъгуту, и поехали туда... Но и там не нашли. В отчаянии вернулись в Шэнцзин. Не думали, что вы сумеете... сумеете сбежать из столицы.

Супруги были растроганы до глубины души. Они велели управляющему добавить блюд, приготовить горячую воду для ванн и новые одежды для гостей.

Сидя рядом, они не могли насмотреться на четверых. Фучжай с Цзиньной всегда очень любили Шу Нин и Ци Сяня, считая их почти своими детьми. Му Тяня они не видели, но часто слышали о нём от брата. А вот эту Юнь-эр никогда не упоминали.

Цзиньна, женщина наблюдательная, заметила, как Ци Сянь не сводит глаз с Юнь-эр, подкладывает ей в тарелку любимые блюда. Шу Нин и Му Тянь смотрели на это с улыбкой, будто всё было в порядке.

http://bllate.org/book/11042/988161