Готовый перевод After being forced to marry by Aobai [Qing transmigration] / После принудительного брака с Аобаєм [попаданка в эпоху Цин]: Глава 39

К удивлению Чжао Чана, юный император молчал, его взгляд был рассеянным и отсутствующим. Чжао Чан почувствовал, что государь полностью замкнулся в себе и, похоже, вообще не слышал его слов. Мелькнула мысль — и он тут же сказал:

— Ваше величество, раб полагает, что госпожа Е ещё жива.

Глаза Сюанье дрогнули, и он немедленно повернулся к Чжао Чану:

— Что ты сказал? Повтори.

— Раб считает, что госпожа Е, возможно, ещё жива. Это звучит невероятно, но прошу вас, повелитель, тщательно всё проверить.

В затуманенном сознании Сюанье отчётливо прозвучала лишь одна фраза: «Госпожа Е, возможно, ещё жива». Он потер лоб, заставляя себя прийти в себя. Юный император был всё-таки сыном Неба — чуть подумав, он сразу понял, к чему клонит Чжао Чан.

«Да, этот слуга прав. Тантан могла исчезнуть, её могли похитить и инсценировать самоубийство — будто бы она бросилась в озеро. Похитители… наверняка из рода Гуалджия или Ниухuru. Обе эти семьи ненавидят Тантан. Да, именно так!»

Сюанье словно ухватился за соломинку. «Тантан жива! Она ждёт, когда я её спасу. Ни в коем случае нельзя терять голову!» — подумал он и тут же начал действовать.

Холодным голосом он приказал:

— Поставьте под наблюдение дом Гуалджия и дом Ниухuru. О любом происшествии немедленно докладывайте Мне. Прикажите отряду знамени Жёлтого Дракона обыскать берега озера и отправить людей на дно — ни одного места не упускать! Кроме того, вышлите стражников за городские ворота и велите прочесать все царские дороги вокруг столицы. Без промедления!

Постепенно сумятица в сердце юного императора улеглась. Внезапно в голове мелькнула тревожная мысль. Его глаза, чёрные, как чернила, глубокие, словно бездонное озеро, медленно обратились к Чжао Чану, и он произнёс, чеканя каждое слово:

— А вдруг… она сама захотела уйти от Меня?

Чжао Чан почувствовал, как по спине пробежал холодок. Взгляд государя был поистине страшен. Если он скажет «да», то в следующее мгновение окажется в озере — прямо рядом с госпожой Е. Он поспешно замотал головой:

— Ваше величество, чувства госпожи Е к вам раб видел собственными глазами. Она ни за что бы этого не сделала!

Юный император ответил ледяным, отстранённым тоном, будто снежинка на горной вершине или луна на краю неба:

— Лучше бы и впрямь нет. Иначе Я…

Слова «убью её» уже вертелись на языке, но так и не были произнесены. Сможет ли он на это решиться?

Он не сможет. Узнав, что она, возможно, бросилась в озеро, он словно лишился половины жизни. Горько усмехнувшись, он добавил:

— Прикажи Чаэрхе усилить охрану городских ворот. Если заметит подозрительную девушку, покидающую город в одиночку, пусть допросит её.

И тут же уточнил:

— Только не пугай её.

— Слушаюсь, ваше величество.

*

Между тем сама виновница всего этого переполоха, Е Тантан, вовсе не спешила бежать по царским дорогам. Она устроилась в одном из самых роскошных постоялых дворов столицы, заказала себе лучший номер и велела хозяину принести вина и закусок. Теперь она сидела, закинув ногу на ногу, и с наслаждением уплетала еду, совершенно беззаботная.

Она воспользовалась инцидентом с родом Гуалджия, чтобы порвать с юным императором. После ссоры она нарочно отправилась к озеру, там оглушила своих служанку и охранника, а затем некоторое время ходила взад-вперёд по берегу, пока не привлекла внимание нескольких рыбаков. Затем она аккуратно оставила на самом видном месте часы «Руи И», пару вышитых туфель и письмо — и тихо вернулась в город.

Е Тантан была человеком расчётливым. Сейчас бежать было бы глупо. Юный император, конечно, будет опустошён горем, но стоит ему немного прийти в себя — и он непременно заподозрит, что она либо жива, либо похищена, либо сбежала. Возможно, пройдёт день-два, а может, и всего пара часов — но в любом случае он немедленно отправит погоню по всем дорогам. Даже если она сядет в карету, её всё равно настигнут. Такой риск она не готова была брать на себя.

«Самое опасное место — самое безопасное», — подумала она. Даже в голову не придёт императору, что она вернулась в столицу.

Разумеется, Е Тантан тщательно подготовилась. На ней был тёмно-зелёный длинный халат с едва заметным узором и юбка того же цвета. Волосы она собрала в строгую причёску замужней женщины, лицо слегка поджелтила пудрой, а брови нарисовала тонкими и острыми — получилась точь-в-точь экономка из богатого дома.

Хозяин постоялого двора даже не усомнился. Он учтиво поприветствовал её, а она, нарочито хрипловатым голосом, с мягким южным акцентом, сказала:

— Дайте мне лучший номер и принесите вина с закусками.

Денег у неё теперь было вдоволь. Она не осмелилась брать слишком много серебряных билетов у императора — боялась вызвать подозрения — и взяла лишь несколько купюр по сто лянов. А вот всё, что удалось выманить у Аобая, она прихватила с собой целиком.

— Послушайте, сударыня, — любезно заговорил хозяин, — по вашему говору слышно, вы с юга. Что привело вас в столицу?

Е Тантан ещё больше охрипнула:

— Не стану скрывать, хозяин. Моя госпожа — уроженка Пекина, вышла замуж за южанина. Но слуги на юге ей не по нраву — не умеют служить как следует. Вот и послала меня сюда купить несколько девиц из Пекина, чтобы те развлекали её беседой и напоминали о родине. Первоначально я должна была ехать с нашим управляющим, но у него внезапно возникли дела, и он срочно уехал обратно. Пришлось мне ехать одной.

Хозяин ничуть не усомнился. В столице часто бывали представители богатых семей со всей империи, приезжавшие за покупками. Торговля слугами и прислугой здесь была делом обычным.

— Понятно! Сударыня, вы попали по адресу. Я отлично знаю город — могу порекомендовать вам лучших сводниц!

— Благодарю, хозяин. За услугу не обижу.

Е Тантан улыбнулась и тут же спросила:

— А не подскажете ли вы, где в Пекине находится самая надёжная контора по перевозке грузов?

— Да вы прямо угадали! — оживился хозяин. — В столице лучшей считается контора «Чжэньвэй». У них даже есть женщины-охранницы — каждая мастер боевых искусств!

Е Тантан кивнула, поблагодарила хозяина и начала обдумывать план: экономка, сопровождающая нескольких служанок под охраной конторы «Чжэньвэй» — идеальный способ выехать из города незаметно и в безопасности.

*

Как гласит пословица: «Деньгами можно заставить даже чертей мельницу крутить». Е Тантан заплатила десять лянов за лучший номер на десять дней плюс трёхразовое питание — настоящая роскошь! По ценам начала Цинской эпохи, это равнялось расходам средней четырёхчленной семьи за полгода.

Хозяин засиял от радости и тут же послал мальчишку за самой известной сводницей в Пекине. Та, услышав, что приехала богатая семья из провинции за служанками, сразу поняла: перед ней отличная возможность избавиться от «горячих» товаров. Она немедленно последовала за мальчишкой в гостиницу.

Но, увидев Е Тантан, сводница засомневалась. Внешность, манеры, акцент — всё указывало на опытную экономку. Такие редко поддаются обману.

Она заговорила с почтительной теплотой и натренированной фамильярностью:

— Ах, сударыня, вы сразу видны — благородная осанка! У меня как раз есть несколько прекрасных девиц, посмотрите!

Е Тантан выросла в Паньцзяюане, где с молоком матери впитала искусство торговаться. Услышав слова сводницы, она лишь усмехнулась. От этого движения на её щеке подпрыгнуло нарисованное родимое пятно — и сводница почувствовала лёгкое беспокойство.

— Зовите меня просто экономкой Чжан, — сказала Е Тантан. — «Сударыня» — это к моей госпоже. Я простая служанка. Моя госпожа — дочь знатной пекинской семьи, вышла замуж за южного богача. Хотя у неё есть приданые служанки, она всё равно тоскует по родине. Вот мой господин и решил купить ей несколько умных и живых пекинских девиц, чтобы те развлекали её беседой.

Она сделала паузу и добавила:

— Денег у господина не считают, но девицы должны быть умными, воспитанными и сообразительными. Иначе госпожа будет недовольна — а значит, и господин тоже.

Сводница про себя подумала: «Ну да, конечно, „для госпожи“… Просто богач хочет завести себе красавиц из столицы в наложницы».

— Вы совершенно правы, экономка! Посмотрите на этих девушек.

Е Тантан прищурилась и окинула взглядом стоявших рядом. Две девушки — обе миловидные. Одна стояла спокойно и сдержанно, другая робко пряталась за её спиной. Обе казались порядочными, не из капризных.

Но что это?.. Почему рядом с ними стоит ещё и юноша лет четырнадцати–пятнадцати? Он стоял впереди девушек, широко расставив ноги, и с яростью смотрел на сводницу — будто хотел разорвать её на куски.

Е Тантан внимательнее присмотрелась к девушке. Та была не особенно красива, но обладала приятной, благородной внешностью и держалась с достоинством, без малейшего унижения.

«Странно…» — нахмурилась Е Тантан. Её взгляд упал на уши девушки — и она замерла. Подойдя ближе, она увидела: хотя в каждом ухе девушки висела по одной простой серебряной серьге, Е Тантан сразу заметила два дополнительных проколотых отверстия, аккуратно заткнутых воском.

«Чёрт! Да она маньчжурка! Похоже, из семьи, лишённой прав и обращённой в рабство!» — поняла Е Тантан и невольно усмехнулась.

— Сводница, вы нехорошо поступаете, — сказала она. — У девушки явно три прокола в ухе, а вы надели всего одну серёжку? Моя госпожа никогда не купит такую служанку — не посмеет использовать!

Сводница опешила. Эта экономка оказалась слишком зоркой! Действительно, эти трое были детьми казнённого министра, которому император по милости простил ссылку в Нинъгуту, но обратил в рабство и передал своднице на продажу.

Министр был верным слугой государя, честным и прямым человеком. Он отказался поддерживать Аобая и выступил против политики передела земель, чтобы защитить простых людей от разорения. Аобай, затаив злобу, добился его казни через четвертование, а всю семью приговорил к ссылке в Нинъгуту в рабство к солдатам.

Однако по милости императора и благодаря ходатайству других чиновников трое детей — сын, дочь и приёмная дочь — были помилованы от ссылки (сыну ещё не исполнилось пятнадцати лет, а по законам Цин это давало право на снисхождение). Их лишили знатного статуса, оформили долговые контракты и передали на продажу.

Но в Пекине никто из маньчжур не решался их купить: все знали, что это дети верного слуги императора. А китайцы и подавно боялись — вдруг дело пересмотрят и семья восстановится в правах? Кто знает, что завтра принесёт?

Так эти трое и остались «горячим товаром» — не продашь, не накажешь, не избавишься. Сводница уже отчаялась и чуть не лысела от тоски.

Надеясь сбыть их провинциальной покупательнице, она теперь только и могла, что извиняться:

— Какая вы зоркая, экономка! Но ведь у них есть долговые контракты, они официально рабы. Да и воспитаны как положено — грамотные, вежливые, умеют говорить…

Она наклонилась к Е Тантан и шепнула ей на ухо:

— Вашему господину будет очень престижно завести маньчжурку в наложницы.

— Из какой семьи? — нахмурилась Е Тантан. — Кто её отец?

Она точно не собиралась связываться с детьми маньчжурского чиновника — это только проблемы. Она хотела лишь купить несколько служанок, чтобы выехать из города незаметно и безопасно.

Уже собираясь прогнать сводницу, она вдруг услышала, как девушка сделала шаг вперёд и, скромно поклонившись, спокойно сказала:

— Раба — из рода Тадала. Это мой младший брат и младшая сестра. Наш отец — бывший великий секретарь, младший наставник наследника престола, министр общественных работ Тадала Сунахай.

Е Тантан остолбенела. Она прекрасно знала это имя! Сунахай — один из самых известных верных слуг ранней Цинской эпохи, оставленный Шунчжи в наследство юному императору. Он был честен и прямодушен, отказался сотрудничать с Аобаем и выступил против политики передела земель ради спасения простого народа. В отместку Аобай добился его казни через четвертование и ссылки семьи в Нинъгуту.

Е Тантан задумалась. Она не была святой и не любила вмешиваться в чужие дела. Но эти трое — дети человека, погубленного тем самым Аобаем! Она, как никто другой, знала, что значит быть обращённым в рабство. Это почти так же унизительно, как смерть или ссылка в Нинъгуту.

При этой мысли у неё снова заныла шея — она вспомнила, как Аобай душил её до потери сознания. Холодный пот выступил у неё на спине.

Она долго колебалась. Хоть она и старалась быть жёсткой, сердце не выдержало. Она не могла допустить, чтобы дети верного слуги, погибшего от рук Аобая, стали чьими-то угнетёнными рабами. Может, это и месть за общего врага, а может, просто сочувствие — ведь если бы не император, её собственная могила давно заросла бы травой по пояс.

На мгновение она вспомнила юного императора, но тут же отогнала эту мысль. Сейчас важнее было решить вопрос с этими детьми.

Она отвела сводницу в сторону и шепнула:

— Вам повезло. Не стану скрывать: мой господин хочет преподнести их в подарок знатному маньчжурскому роду. Эти трое — как раз то, что нужно. Сколько просите?

Сводница насторожилась. Похоже, эта семья не просто богата, но и имеет связи среди маньчжурской знати. Нельзя переходить им дорогу!

— Экономка Чжан, — заискивающе улыбнулась она, прищурив глаза до щёлочек, — совсем недорого! Почти даром! Все трое — за пятнадцать лянов!

Е Тантан фыркнула:

— Да вы что, грабить собрались? Я же избавляю вас от головной боли! Пять лянов — берёте или нет? Другие покупатели найдутся, да и товар у вас, признаться, без затрат.

http://bllate.org/book/11042/988158