Готовый перевод After being forced to marry by Aobai [Qing transmigration] / После принудительного брака с Аобаєм [попаданка в эпоху Цин]: Глава 28

Вскоре Чжао Чан, дрожа всем телом, явился во дворец Цыниньгун. Его лицо выражало облегчение после пережитого ужаса, глаза были пустыми и безжизненными — он напоминал испуганную мышку, готовую в любую секунду броситься наутёк при малейшем шорохе.

— Сегодня ты несёшь службу. Не случилось ли чего-нибудь особенного? Расскажи всё Великой императрице-вдове — и тебя ждёт щедрая награда, — сказала Великая императрица-вдова ласково и приветливо.

Чжао Чан тут же рухнул на колени, заикаясь и путаясь в словах:

— Ваше величество… я ничего не знаю… я правда ничего не знаю… ничего!

Императрица-вдова внимательно наблюдала за ним. Увидев, как тот дрожит, будто вот-вот расплачется, она поняла: мелкий евнух что-то скрывает. Легко улыбнувшись, она добавила:

— Говори. Иначе тебе не вернуться живым во дворец Цяньцин.

От страха Чжао Чан задрожал ещё сильнее. Помолчав, он наконец выдавил из себя правду:

— Министр Аобай приходил к Его величеству. Они долго спорили в императорском кабинете… Я не разобрал слов… А потом министр Аобай громко рассмеялся и ушёл. Когда я вошёл, глаза Его величества были красными от слёз… Он сразу выгнал меня.

Чжао Чан заметил, как потемнели лица императрицы-вдовы и министра Сони, и, собравшись с духом, добавил с ужасом:

— Я… я ещё видел, как министр Аобай велел своим людям принести три сандаловых ящика… А потом стражники вынесли их обратно… Я осмелился заглянуть внутрь…

Он судорожно всхлипнул и еле выговорил:

— Там… головы трёх высокопоставленных чиновников — Сунахая и двух других.

Услышав это, императрица-вдова и Сони всё поняли. Сони уже собрался что-то сказать, но вдруг раздался громкий удар — Великая императрица-вдова со всей силы вогнала свой посох с драконьей головой в пол. Её лицо исказилось от гнева:

— Этот Аобай осмелился подделать указ и казнить назначенных покойным императором регентов! Да ещё и угрожает государю человеческими головами! Похоже, он замышляет переворот!

Сони чувствовал одновременно ярость, стыд и страх. Он злился на себя за то, что ради собственной выгоды потакал Аобаю, позволяя тому укреплять власть, пока стало невозможно остановить его. Он стыдился перед духом покойного императора: ведь Сунахай и двое других были доверенными советниками, а он, главный регент, предал завет своего государя. И, наконец, он боялся: если так пойдёт дальше, следующими жертвами Аобая станут Суксаха и род Хэшэли.

Старик заплакал:

— Всё это моя вина… Это я виноват… Я сам позволил Аобаю возомнить себя выше всех… Простите меня!

Императрица-вдова вздохнула. Когда покойный император назначал четырёх регентов, Сони был первым среди них. Но она, опасаясь его влияния, тайно поддерживала Аобая. Кто бы мог подумать, что этот волк в овечьей шкуре выйдет из-под контроля даже её?

— Сони, ты действительно виноват. Аобая больше нельзя терпеть. Иначе следующим падёт дом Хэшэли. Но не бойся: пусть только попробует Гуалджия посадить свою дочь на трон! Посмотрим, хватит ли у неё удачи для этого.

Хотя слова её звучали мягко, Сони пробрало до костей. Он хорошо знал эту женщину: именно такими методами она и стала Великой императрицей-вдовой. Ведь все в окружении Тацзунского императора прекрасно помнили, кто был ему милее всех.

— Да, Ваше величество, — ответил он.

— Хорошо. Позови ко мне Суксаху. Мне нужно с ним поговорить.

— Слушаюсь.

*

Чжао Чан вернулся в императорский кабинет. Его величество всё так же склонился над столом, выводя иероглифы. Из благовонного котла в форме журавля поднимался лёгкий дымок, наполняя комнату ароматом драгоценного ладана. Всё было тихо и спокойно, будто ничего не произошло.

— Государь, Великая императрица-вдова действительно вызывала меня на допрос. Я всё рассказал так, как вы приказали, — доложил Чжао Чан.

Он искренне восхищался прозорливостью своего повелителя. Ещё до того, как его вызвали, государь точно предсказал, какие вопросы задаст императрица-вдова, будет ли там министр Сони, что говорить чётко, а что — запинаясь и сбивчиво. Его величество будто заглянул в будущее.

— Перед тем как я ушёл, услышал, как Сума Ла Гу отправила за Суксахой. Не знаю, зачем…

Сюанье, улыбаясь, положил кисть на стол:

— Значит, бабушка решила сделать Сони своим союзником и защитить его. Сони ещё пригодится, его нельзя ставить в авангард. Придётся выбрать другого.

Увидев растерянность на лице Чжао Чана, он добавил:

— Ты отлично справился. Иди во внутренние покои дворца Цяньцин — там тебя ждёт награда. Забирай зелёный бирюзовый флакончик для нюхательного табака.

— Благодарю Ваше величество! — обрадовался Чжао Чан. Он давно приметил эту вещицу.

Сюанье улыбнулся про себя. Бабушка вызывает Суксаху, чтобы использовать его как пешку, направить на него гнев Аобая и отвлечь внимание, пока сама будет готовить удар. Отлично. Он, император, с удовольствием воспользуется этим и соберёт плоды чужих трудов.

Он встал, спрятал долговой контракт в рукав и направился во внутренний двор. В мыслях возник образ Е Тантан — её яркая, сияющая улыбка. Гнев, боль и печаль, терзавшие его сердце, начали утихать. Он вспомнил её голос — чистый, как ключевая вода, и звонкий, словно струны цитры в цветущем саду. От одного воспоминания душа наполнилась покоем.

Е Тантан металась по двору, как на иголках. Что задумал на этот раз Аобай? Неужели с тайным стражем что-то случилось?

Лёгкий шорох шагов заставил её обернуться. К ней шёл молодой император, и в его узких весенних глазах, подёрнутых лёгкой дымкой, играл лукавый свет. Его тонкие губы изогнулись в ослепительной улыбке, полной весеннего тепла.

Он подошёл ближе и крепко обнял её, так, что она чуть не задохнулась. Даже когда она закашлялась, он не спешил отпускать, лишь слегка ослабил объятия и, прикоснувшись прохладными губами к её губам, нежно поцеловал её раз, другой, третий.

— Тантан, теперь ты моя.

Е Тантан опешила. В следующий миг император вынул из рукава лист бумаги и протянул ей. Она развернула — это был её долговой контракт.

— Тантан, я уже приказал уничтожить все записи в управе. Теперь ты свободна. Больше тебе не о чем беспокоиться.

Радость переполнила её сердце. Слёзы счастья одна за другой упали на бумагу. Она свободна! Как только вернётся в особняк, соберёт вещи и сбежит. Она поедет на юг, в Цзяннань, подальше от этого проклятого города, где никто её не найдёт. Там она откроет антикварную лавку и будет жить спокойной, размеренной жизнью.

Перед её мысленным взором уже раскрывалась картина будущего, когда пальцы с лёгкими мозолями нежно вытерли слёзы с её щёк.

— Тантан…

«Да ну его к чёрту!» — подумала она с раздражением и уже собралась отмахнуться от этой руки, но имя «Тантан» вернуло её в реальность. Император! Она вздрогнула и тут же сменила резкий жест на ласковый, крепко сжав его ладонь. Её глаза наполнились слезами.

— Сюанье, я так счастлива… Спасибо тебе. — Она помолчала и тихо спросила: — А с тем тайным стражем всё в порядке?

Сюанье на мгновение замер, но тут же улыбнулся:

— Всё хорошо. Он мой лучший тайный страж. Получил лишь лёгкие раны, через несколько дней полностью поправится.

Е Тантан не усомнилась в его словах.

— Понятно… — кивнула она и, сделав глубокий поклон, искренне сказала: — Благодарю тебя, Сюанье. И передай мою благодарность тому тайному стражу. Я бесконечно признательна вам обоим.

— Сюанье, я пойду, — сказала она, собираясь уйти, но император тут же притянул её к себе.

В его объятиях она ощутила мягкость и тепло. Он вспомнил, как они вместе пили чай и ели сладости, как смеялись, как целовались — и в тот миг весь мир растворился в этом поцелуе. Ему не хотелось отпускать её. Ему нужно, чтобы она осталась рядом. Только с ней он чувствовал покой и гармонию.

— Тантан, никуда не уходи эти дни. Останься здесь со мной.

Е Тантан удивилась. Остаться с ним во дворце? Да он, наверное, с ума сошёл! Даже если это небольшой внутренний двор, всё равно это императорский дворец! Здесь полно глаз и ушей — стоит ей задержаться, как Великая императрица-вдова или Сума Ла Гу тут же схватят её.

К тому же… молодой император явно влюблён. Юношеская страсть бурлит в его крови. А вдруг он не совладает с собой и… станет зверем? А вдруг она забеременеет? Чёрт возьми, чем дальше думала, тем страшнее становилось.

Она подняла глаза, готовая решительно отказаться:

— Нет…

Но юноша холодно взглянул на неё. В его узких глазах, обычно тёплых и ласковых, вдруг вспыхнул ледяной огонь императорского гнева. От этого взгляда её сердце заколотилось от страха.

— Никуда не пойду… Останусь с тобой, — быстро проговорила она.

Сюанье тут же снова засиял, как весеннее солнце:

— Отлично. Это ты сама просишь. Я согласен.

Е Тантан мысленно фыркнула: «Ах ты, мерзкий щенок! Лучше скорее бежать, пока не поздно. Не выходить замуж и не рожать детей — вот единственный путь к спасению!»

Говорят, ничто не распространяется быстрее, чем сплетни. Особенно женские.

Когда в Императорском саду вновь устроили праздник цветов, весть о том, что происходит во дворце Цяньцин, разлетелась между девушками быстрее птицы. Все, кроме госпожи Гуалджия, которая ходила с высоко поднятой головой, важничая, будто уже заняла место императрицы, а остальные — её рабыни. Даже Великая императрица-вдова хмурилась, глядя на неё, а Сума Ла Гу лишь качала головой в безмолвном осуждении.

Остальные девушки были мрачны и злы. Они сжимали губы и с ненавистью смотрели на Гуалджию, желая влепить ей пощёчину. «Неужели император ослеп? — думали они. — Выбрать эту задиристую курицу!»

Хэшэли и Дунчжу особенно страдали. Хотя они пришли во дворец ради выгоды своих семей, молодой император был так красив, благороден и изящен, что в них проснулись искренние чувства. Им казалось, что быть его женой — величайшая удача, о которой другие могут только мечтать.

А теперь получается, что цветок попал в навоз? Конечно, цветок — это император, а навоз — эта Хайи. Нет, даже хуже навоза!

Великая императрица-вдова думала точно так же: её любимый внук заслуживает лучшего! Проклятый Аобай! Чем дольше она смотрела на Гуалджию, тем сильнее раздражалась.

— Раз уж пришли, погуляйте подольше. А я, старая женщина, устала и не смогу вас больше принимать.

Она поднялась и ушла. Сума Ла Гу поддерживала её под руку и тихо спросила:

— Госпожа, а вечерние фейерверки и церемония зажжения лампад для молитв всё ещё нужны?

— Конечно нужны! Пусть хоть отгоняют нечисть, — раздражённо ответила императрица-вдова.

Как только она ушла, Хэшэли и Дунчжу переглянулись. Им больше не хотелось оставаться на этом празднике. Они нашли повод и ушли. Увидев, что главные соперницы покинули сад, остальные девушки тоже стали разъезжаться. Вскоре в огромном Императорском саду остались только госпожа Гуалджия и несколько старых нянь, растерянно глядевших друг на друга.

Дунчжу вернулась в особняк рода Ниухuru. Её личная няня уже ждала у ворот.

— Госпожа, вы наконец вернулись! Господин вернулся из поездки!

— Ага? Баа вернулся? — удивилась Дунчжу. — Он так долго был в Цзяннани… А знает ли он уже про Гэлань?

— Сейчас, наверное, всё знает. Гэлань уже была у него в кабинете.

Дунчжу подошла к двери кабинета и услышала раздражённый голос отца:

— Ладно, я всё понял. Ступай. Я попрошу императора отменить указ. А ту служанку… когда утихнет шум, просто убьём и выбросим на кладбище.

Голос Гэлань радостно прозвучал:

— Спасибо, Баа!

Она вышла из кабинета и увидела Дунчжу, кланяющуюся ей у двери. Даже не кивнув в ответ, Гэлань гордо прошла мимо.

Дунчжу не стала обращать внимания — она привыкла к такому отношению. Зайдя в кабинет, она учтиво поклонилась платком:

— Баа, вы вернулись.

Подняв глаза, она ахнула: отец словно постарел на десять лет. Его глаза покраснели и опухли, лицо осунулось, волосы растрёпаны, одежда несвежая и даже пахнет затхлостью. А ведь Баа всегда был таким чистоплотным — даже в походах он не позволял себе такого!

— Баа, что случилось?

Эхэбилюн лишь покачал головой:

— Ничего. Иди.

Дунчжу вынуждена была уйти. За дверью до неё донёсся сдерживаемый плач — такой, какого она никогда не слышала от отца, даже в самые тяжёлые бои. Сердце её сжалось от страха. Мысль о том, что Е Тантан кажется ей знакомой, будто она видела её в своём доме, полностью вылетела у неё из головы.

*

Е Тантан пожалела о своём решении. Оказывается, древние мудрецы были правы: «Сила и угрозы не сломят достойного человека». Не сломят — но накажут.

Вот и сейчас: в императорском кабинете она стояла, как простая служанка, и массировала плечи, спину и ноги ленивому императору, который растянулся на роскошной софе, наслаждаясь комфортом.

Сюанье делал это нарочно. Она ведь колебалась, когда он сказал: «Никуда не уходи». Он заметил её сомнение — и теперь мстил.

— Тантан, слишком слабо давишь. Столько сладостей съела, а силы всё нет, — насмешливо проговорил он.

Е Тантан разозлилась и прекратила массаж:

— Устала я. Пусть кто другой делает.

На лице Сюанье появилась лукавая улыбка. Он только и ждал этих слов. Быстрым движением он обхватил её за талию и уложил рядом на софу, укрыв шёлковым одеялом.

— Вот теперь не устанешь.

Е Тантан испугалась. Спать вместе с императором? А ведь есть пословица: «На ложе правителя не терпят соседства». Она попыталась встать, но Сюанье крепко прижал её к себе и пригрозил:

— Куда собралась?

http://bllate.org/book/11042/988147