Готовый перевод After being forced to marry by Aobai [Qing transmigration] / После принудительного брака с Аобаєм [попаданка в эпоху Цин]: Глава 19

Сюанье улыбнулся и слегка кивнул:

— Баньбуэршань, ты должен как следует помочь великому Чжунтану Аобаю. Пусть указ о запрете мореплавания будет издан от имени регентов — достаточно лишь подписи великого Чжунтана.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

*

На самом деле Аобай вовсе не отправился в шесть министерств. Он лишь воспользовался этим поводом, чтобы проверить настрой молодого императора. Сейчас он сидел в гостиной на резном кресле и слушал, как Баньбуэршань рассказывал о реакции императора при дворе.

Тот живо описал всё, что происходило в зале аудиенций, а затем спросил:

— Господин Чжунтан, как вы думаете, что на уме у молодого императора?

Аобай громко рассмеялся, явно выражая презрение:

— Какие бы мысли ни крутились у него в голове, рука всё равно не перевесит бедро. Я просто проверял его. Запрет мореплавания — дело пустяковое, а вот моя дочь — дело важное.

Баньбуэршань, разумеется, знал, что Аобай хочет ввести свою дочь во дворец в качестве главной жены. Именно поэтому он и испытывал императора: хотел убедиться, согласится ли тот на это. Если император не возражал против запрета мореплавания, значит, и против назначения Хайи из рода Гуалджия императрицей он тоже не станет возражать.

— Вступление Хайи во дворец наверняка пройдёт без проблем, — сказал Баньбуэршань. — Не говоря уже о том, что она умна и прекрасна, сам великий Чжунтан — человек, которого больше всего ценит император. Поздравляю вас, будущий отец императрицы!

— Ха-ха-ха-ха! — Аобай смеялся самоуверенно и вызывающе. — Кроме того, у меня в руках есть ещё один козырь. Молодой император не посмеет ослушаться.

— А?.. Какой козырь? — удивлённо спросил Баньбуэршань.

Аобай лишь усмехнулся:

— Об этом нельзя говорить.

Пока они беседовали, в зал стремительно вошёл управляющий:

— Господин, третий сын вернулся!

Аобай на миг замер. В душе поднялась волна волнения, но лицо его приняло разгневанное выражение:

— Что за вздор?! Этот негодник снова явился, чтобы разозлить меня? Два года ни слуху ни духу, а теперь вдруг вернулся!

Баньбуэршань был доверенным человеком Аобая и прекрасно знал все дела в доме. Третий сын Фана — сын наложницы, госпожи Хаданала из рода Гуалджия, которую Аобай любил больше всех. Хотя она рано умерла, сын унаследовал её статус, и Аобай любил этого сына даже больше, чем старшего наследника Намуфу.

Но Фана, похоже, «прочитался докрасна» — стал замкнутым, надменным и крайне недоволен всевластием отца. Поэтому и сбежал из дома. Теперь, вероятно, просто не выдержал жизни на воле.

— Господин Чжунтан, вы не правы, — мягко возразил Баньбуэршань. — Если Фана решился вернуться, значит, осознал свою ошибку. Исправление после раскаяния — величайшая добродетель. Зачем же быть таким непреклонным?

Аобаю как раз требовалась причина, чтобы смягчиться, и слова Баньбуэршаня пришлись кстати. Он сердито бросил:

— Ладно уж, раз ради тебя — прощу этого негодника. Управляющий, пусть немедленно явится ко мне!

— Слушаюсь.

Пока Аобай и Баньбуэршань разыгрывали эту сцену, Е Тантан только что позавтракала и прогуливалась по двору, поливая цветы из лейки.

Она не заметила, как у ворот появился юноша необычайной красоты — благородный, изящный, с тихим взглядом. Долго он молча смотрел на неё, а потом тихо произнёс мягким, тёплым голосом:

— Кто вы такая?

Е Тантан услышала чужой мужской голос и быстро обернулась. Перед ней стоял не император, а юный господин — белокожий, утончённый, с глубокими чёрными глазами, полными спокойствия и ясности. Его губы тронула лёгкая улыбка, и он продолжал смотреть на неё.

Е Тантан испугалась — лейка чуть не выскользнула из рук, и вода брызнула ей на платье, оставив мокрое пятно.

Ранее она уже слышала лёгкие шаги за воротами. Но вокруг особняка повсюду были шпионы Аобая. Никто, кроме императора и юного евнуха Чжао Чана, не мог пройти сюда беспрепятственно. Остальные даже крыльев не имели бы!

«Вчера мы ходили на ярмарку, — подумала она с усмешкой, — маленький император подарил мне пряжку с уточками-мандаринками, а я его немного обманула. Похоже, мой обман удался — сегодня он снова явился послушать мои сладкие речи? Ну что ж, болтать — не мешки таскать, я готова!»

Мысленно она уже готовилась к новому „соблазнению“, потому движения при поливке стали особенно грациозными и соблазнительными: пальцы изогнулись в изящную позу орхидеи, тело слегка наклонилось вперёд, длинные ресницы опустились, словно крылья бабочки, трепещущие над цветком, и в глазах заиграли томные искры.

Уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке, на щеке проступила ямочка. Она была уверена, что сейчас выглядит особенно привлекательно для императора… но вместо него перед ней оказался совершенно незнакомый юноша! От неожиданности она чуть не уронила лейку.

Юноша на миг замер, увидев, что её одежда промокла, и быстро подошёл, чтобы забрать лейку из её рук. Он аккуратно поставил её на землю, а затем достал из кармана платок с золотыми и серебряными нитями и протянул девушке:

— Всё в порядке? Промокните воду.

Его вежливость и доброта заставили Е Тантан сму́титься. Она скромно сделала реверанс:

— Я сейчас переоденусь.

И поспешила в дом.

Ей показалось, что лицо юноши знакомо. Хотела позвать кого-нибудь из служанок, чтобы спросить, но старшие няньки куда-то исчезли — вероятно, пошли к управляющему в дом Аобая. Остались лишь несколько молодых горничных и слуги, которые ничего не знали о семье Аобая.

«Этот господин, должно быть, важная персона в доме Аобая, — размышляла она. — В прошлый раз, когда Намуфу и Хайи ворвались сюда, тайные стражи даже пикнуть не смели. А сейчас опять никто не мешает ему войти... Неужели он тоже связан с Аобаем? Может, стражи уже побежали докладывать управляющему?»

Её догадки были почти верны: стражи действительно доложили управляющему, а тот уже спешил к Аобаю.

Этот юноша и был третьим сыном Аобая — Фана. Через несколько дней должна была наступить годовщина смерти его матери, госпожи Хаданала, и он вернулся в столицу, чтобы почтить память покойной. Зашёл сюда, в своё прежнее уединённое место учёбы, и неожиданно увидел во дворе девушку — прекрасную, изящную, умную и спокойную.

Фана обошёл весь двор, и в душе поднялась волна воспоминаний. Здесь он провёл годы, погружённый в учёбу. В углу двора всё ещё росли те самые орхидеи, которые он когда-то посадил собственноручно. Взглянул вверх — повсюду цвели орхидеи; опустил глаза — в руках будто остался аромат книг. Раньше всё было так спокойно и радостно, а теперь — лишь чувство утраты и печали. Он тяжело вздохнул и взял лейку, чтобы полить любимые цветы.

Е Тантан вышла из дома и увидела, как Фана поливает орхидеи — свободно, непринуждённо. Она нахмурилась: «Он чувствует себя здесь как дома... Похоже, знает это место не понаслышке».

— А вы кто такой? — спросила она, и её голос прозвучал чисто и звонко, словно колокольчик.

Фана вздрогнул — голос показался ему необычайно приятным. Он стал ещё мягче:

— Я Фана из рода Гуалджия. То место, где вы живёте, раньше было моей учёбой.

В его глазах светилась теплота и дружелюбие.

Е Тантан удивилась. «Гуалджия? Значит, он родственник Аобая?» Теперь всё стало ясно: она живёт в его бывшей учёбе — неудивительно, что в некоторых комнатах столько книг и дорогих канцелярских принадлежностей.

В уме она уже начала строить планы, но на лице расцвела очаровательная улыбка:

— Ой, так хозяин вернулся! Значит, мне, этой вороне, пора улетать?

Фана увидел, как она переоделась в синее платье — свежая, изящная, словно весенний цветок. Её метафора «ворона в гнезде соловья» прозвучала так изящно и остроумно, что он невольно восхитился: эта девушка совсем не похожа на обычных женщин.

— Вы шутите, — мягко улыбнулся он. — Благодаря вам учёба стала образцом порядка. Это я виноват — вторгся без приглашения. Такая „ворона“ здесь — к лучшему.

Е Тантан умела читать людей. Этот Фана, хоть и неизвестного происхождения, явно не такой, как его отец Аобай. Вежливый, культурный, а в глазах — чистый, искренний свет. Не злодей точно.

— Простите за дерзость, — осторожно спросила она, — но как вы связаны с великим Чжунтаном?

Фана на миг замолчал, потом спокойно ответил:

— Он мой отец.

«Значит, ещё один отпрыск Аобая, как Намуфу и Хайи, — подумала она. — Но этот не вызывает отвращения».

— Понятно. Раз это была ваша учёба, располагайтесь как дома. Некоторые комнаты я приказала запереть — там ничего не трогали.

Фана внимательно посмотрел на неё. Когда она уже повернулась, чтобы уйти, он торопливо окликнул:

— Девушка, как вас зовут?

— Моя фамилия Е, — улыбнулась она, — как в строке: «Осенью ветер дует над рекой Вэйшуй, листья падают над Чанъанем».

— Госпожа Е, — начал Фана, слегка кланяясь, — позвольте задать дерзкий вопрос. Я давно не был в своей учёбе и боюсь потревожить ваш покой. Не могли бы вы провести меня по дому?

Его чёрные глаза смотрели скромно и доброжелательно, и в них было что-то трогательное.

Е Тантан улыбнулась — отказываться не собиралась. «Ещё один сам пришёл ко мне в руки, — подумала она. — Сын Аобая... может пригодиться. Он такой утончённый, начитанный, мягкий... Для такого человека нужен другой образ: не „белая луна“, как для императора, а скорее „весенняя орхидея, осенняя хризантема“ — изящная, открытая, но благородная».

— Что ж, — сказала она легко, — иногда можно и поиграть роль хозяйки.

Она повела его к стене двора:

— Эти орхидеи, должно быть, вы сажали? Я видела, как вы их поливали — с такой ностальгией... «Трава — будь орхидеей, дерево — будь сосной; аромат орхидеи далёк, сосна в мороз не теряет игл». Вы сажали орхидеи — значит, стремитесь к высокой добродетели.

В глазах Фаны мелькнуло удивление. Эта девушка действительно необычна! Но почему она оказалась в этом доме?

Он молча размышлял, пока Е Тантан вела его в кабинет:

— Здесь так много книг, что я тоже сделала его своей учёбой. Пользовалась вашими чернилами, бумагой и кистями — простите.

Фана улыбнулся — мол, не стоит извиняться. Подойдя к столу, он увидел на белоснежной бумаге изящный женский почерк — строки «Лисао» Цюй Юаня.

— Это вы написали? — с восторгом спросил он.

Когда она кивнула, он восхитился:

— Такое мастерство достигается лишь долгими годами упорного труда!

(«Да уж, — подумала про себя Е Тантан, — только благодаря тому, что отец заставлял меня каждый день».)

— Вы преувеличиваете, — скромно ответила она. — Это лишь детская забава, как рисовое зёрнышко перед жемчужиной.

Фана был поражён этой девушкой. Он взглянул на её ясное, прекрасное лицо, на блестящие миндалевидные глаза — и вдруг почувствовал, как сердце забилось быстрее. Он опустил глаза, слегка кашлянул:

— У меня к вам один вопрос...

— Говорите, — разрешила она.

Фана подбирал слова с осторожностью:

— Вы так умны и образованны... Почему оказались запертой в таком маленьком дворе?

«Как будто я сама этого захотела?!» — мысленно возмутилась Е Тантан. «Всё из-за твоего проклятого отца!»

Но на лице её появилась грусть, нежная, как весенний ветерок или цветущая груша:

— Это не по моей воле... Я всего лишь служанка в вашем доме, „низкая рабыня“, как говорит великий Чжунтан. Куда мне ещё идти?

Фана замер. В голове мелькнула тревожная мысль: «Неужели она наложница отца?»

— Вы... вы его тайная возлюбленная? — с трудом выдавил он.

Е Тантан горько улыбнулась:

— До этого не дошло... Я просто „золотая птичка в клетке“, которую держат на продажу.

Теперь Фана всё понял: отец купил эту девушку и держит здесь, чтобы в будущем подарить какому-нибудь высокопоставленному лицу.

С детства мать учила его: благородный человек должен быть честным и никогда не идти на компромиссы с совестью. Он всегда помнил эти слова. Сначала он пытался увещевать отца, потом стал презирать его всевластие и в конце концов уехал из столицы.

Теперь же, увидев, до чего дошёл отец ради власти, он почувствовал боль, гнев... и глубокую жалость к этой девушке.

В этот момент во двор вошёл управляющий:

— Третий господин, вы здесь! Великий Чжунтан просит вас вернуться в дом.

Фана нахмурился. Он не хотел возвращаться, но, взглянув на девушку, стоящую рядом — свежую, как цветок весной, — изменил решение:

— Хорошо, пойду.

Он обернулся к Е Тантан:

— Госпожа Е, берегите себя. Фана обязательно навестит вас снова.

Е Тантан сделала реверанс с улыбкой. «Этот мальчишка довольно честный, — подумала она. — Похоже, моя игра сработала — он уже сочувствует мне. Надеюсь, в следующий раз он принесёт долговой контракт».

Если император пошлёт кого-то украсть контракт, а сын Аобая поможет... возможно, она скоро получит свободу. А как только Аобай падёт — она тут же исчезнет.

Он не сдержался и поцеловал её...

http://bllate.org/book/11042/988138