Готовый перевод After being forced to marry by Aobai [Qing transmigration] / После принудительного брака с Аобаєм [попаданка в эпоху Цин]: Глава 11

Увидев, какая перед ним умница и послушница, Аобай одобрительно кивнул. Отличный пешек — именно такой ему и нужен. Выйдя за пределы двора, он позвал управляющего:

— Позаботьтесь о госпоже Е как следует. Рано или поздно Великой императрице-вдове всё станет известно. Пока я ещё полезен, с госпожой Е не должно случиться ничего дурного.

Управляющий замялся, запинаясь:

— Господин… я боюсь… ведь Великая императрица-вдова — она же…

Аобай резко обернулся и сверкнул на него глазами:

— Женщина — что с неё взять? Пока мы не перешли черту, я её уважаю. Но если она в самом деле окажется такой глупой, пусть знает: я тоже не из робких. Думает, будто, сблизившись со старым Сони, сможет меня напугать? Фу! Да сколько ему осталось жить?

— Есть, господин! — поспешно ответил управляющий. — Я всё понял.

*

После ухода Аобая Е Тантан внимательно рассматривала полученный жетон. Не зря его считают первым министром империи Цин! Жетон был покрыт тонким слоем золота и сверкал на свету. На нём чётко выгравированы четыре иероглифа: «Дом Гуарчжия». Очень внушительно!

Прекрасно! Этот жетон окажется весьма полезным. Е Тантан довольная спрятала его и лениво бросила служанке:

— Приготовьте ужин. Пусть будет что-нибудь лёгкое. И не забудьте снять жир с куриного супа.

Каждый день балансировать на грани жизни и смерти — занятие утомительное. Теперь же, когда можно немного пригреться под крылышком могущественного Аобая, да ещё и подсластить себе жизнь за его счёт, а заодно и подогреть конфликт между ним и старой императрицей-вдовой Сяо Чжуан… Е Тантан решила, что может позволить себе немного расслабиться.

Получив жетон, она планировала на следующий день прогуляться по городу и купить дорогих украшений — всё равно за счёт Аобая. Позже их всегда можно будет продать и использовать деньги как путёвые расходы, если придётся бежать.

Однако на следующий день, едва она закончила обед, во двор явился юный император в сопровождении своего доверенного евнуха. Е Тантан удивилась, но быстро отослала всех слуг и, сделав шаг вперёд, учтиво поклонилась:

— Низко кланяюсь вам, господин Тун.

Девушка была одета в платье цвета весенней листвы. Её чёрные волосы были просто собраны в узел без единого украшения. Лицо её сияло, словно цветок гардении, а голос звучал чисто, как горный ручей, холодно, как лунный свет, и звенел, будто хрустальные колокольчики — каждое слово царапало сердце Сюанье, снова и снова, пока не превратило его в мягкое, тающее лакомство.

Сюанье собирался подождать несколько дней, чтобы Е Тантан успокоилась, но почему-то не смог удержаться и уже на следующий день после утренней аудиенции поспешил сюда, держа в руках изящную шкатулку.

Разумеется, он заранее спросил у своего приближённого евнуха Чжао Чана:

— Сегодня благоприятный ли день?

— Ваше величество, — ответил тот, — сегодня Хуандао цзи жи — прекрасный день для выхода из дворца.

Увидев, что Е Тантан встречает его с холодной отстранённостью, Сюанье внутренне усмехнулся: всё ещё злится?

Он слегка прочистил горло:

— Ты всё ещё… э-э… сердишься?

На самом деле Е Тантан давно ждала визита молодого императора — нужно же повышать уровень его расположения! Но сейчас она играла роль «белой луны» — образец недосягаемой чистоты и высоких чувств. Такие, как она, не могут так легко снизойти до обыденного мира.

Её миндалевидные глаза метнули на него ледяной взгляд, полный одновременно упрёка и обиды, будто отстраняя его на тысячу ли, но в то же время невольно будоража сердце.

Сюанье почувствовал, как его сердце на миг замерло. Он снова прочистил горло и протянул шкатулку, которую держал Чжао Чан:

— Открой и посмотри.

Е Тантан взяла шкатулку, но с недоверием посмотрела на Сюанье. Неужели опять какой-нибудь странный подарок?

Заметив её настороженность, Сюанье понял: девушка, видимо, уже однажды попалась на удочку и теперь стала осторожной. Он улыбнулся про себя:

— Ну же, открой.

Е Тантан держала шкатулку в руках, а правый указательный палец машинально касался маленькой ямочки на щеке. Жест был настолько мил и естественен, что Сюанье невольно потянулся, чтобы взять её белоснежную, словно нефрит, руку. Но Е Тантан ловко увернулась, и он смущённо убрал руку.

— Открой, — мягко повторил он, снова прочистив горло, чтобы скрыть неловкость. — Это тебе очень подойдёт.

Е Тантан открыла шкатулку — и замерла. Внутри лежали несколько украшений в виде цветков гардении. Все они были изысканной работы, особенно белая нефритовая шпилька в форме гардении — нежная, благородная, изысканная и невинная.

Она внутренне обрадовалась: такие вещи стоят немалых денег! Быстро прикинув цену, она с трудом сдержала слюну, но внешне сохранила спокойствие. Её глаза расширились от удивления, губы слегка сжались — вся её поза выражала возвышенную чистоту и отрешённость от мирской суеты.

— Господин Тун, зачем вы это делаете? — спросила она.

Сюанье внимательно наблюдал за ней. Придворные дамы обычно не могут скрыть жадности при виде драгоценностей, а эта девушка, пережившая столько испытаний, всё ещё хранит в себе эту благородную чистоту. В его сердце родилось странное чувство.

— Е-госпожа, вы любите гардении? — спросил он, уклончиво отвечая на вопрос, и с тёплым взглядом посмотрел на неё.

«Ой, да юный император уже начал флиртовать! Самородок!» — подумала про себя Е Тантан. На самом деле она сама равнодушна к гардениям — их любила её мать.

— Да, — ответила она, — а как вы узнали? «Боюсь, ночью цветы уснут, поэтому зажигаю свечи, чтобы осветить их красоту»… Как прекрасно!

Её голос звучал томно и мелодично, и перед Сюанье возник образ яркой, несравненной гардении, тихо шепчущей ему стихи. Его сердце заколотилось сильнее.

— Шпилька в виде гардении идеально подходит Тантан, — сказал он и достал из шкатулки белую нефритовую шпильку, чтобы вставить её в причёску девушки.

Но…

В теории всё было прекрасно, а на практике получилось ужасно.

Юный император впервые в жизни помогал девушке надевать шпильку. Его рука дрогнула — и шпилька оказалась криво. Е Тантан бросила мимолётный взгляд и увидела, как Сюанье сосредоточенно смотрит на неё, его глаза чуть приподняты на конце, отчего взгляд стал особенно томным.

Сюанье смутился, торопливо вынул шпильку и попытался снова. Но рука опять дрогнула — и украшение болталось спереди, выглядя крайне нелепо. Чжао Чан даже отвёл глаза — не мог смотреть.

Сюанье подумал, что помочь девушке надеть шпильку куда труднее, чем стрелять из лука или скакать верхом. Его ладони вспотели от волнения. Наконец, ему удалось закрепить шпильку как следует. Чёрные, как смоль, волосы и мягкий свет нефрита подчёркивали белизну её кожи и делали её ещё более ослепительной.

Е Тантан отлично знала, как вести себя в образе «белой луны». Слишком высокомерное поведение может оттолкнуть, поэтому иногда нужно быть мягкой, как лунный свет. Она нежно улыбнулась — улыбка была чистой, как вода, и яркой, как цветок.

— Спасибо, господин Тун, — сказала она, и её звонкий, с лёгким завитком на конце голос почти унёс душу юного императора.

Как же она хороша! Дыхание Сюанье перехватило, сердце забилось ещё быстрее. Он хотел прикоснуться к её нефритовой щёчке, но не решался и просто молча стоял рядом.

Чжао Чан много лет служил при императоре и хорошо знал его характер. Увидев, как его господин с восхищением смотрит на девушку, он понял: государь влюблён. И этот могущественный правитель, повелевающий всей Поднебесной, теперь робеет перед простой девушкой! «Не на что смотреть», — подумал он про себя.

Но тут же пришла другая мысль: раз уж его господин всерьёз увлёкся этой девушкой, то почему бы не помочь ему? Может, удастся даже поцеловать её!

— Господин, — тихо сказал он, — сегодня такой прекрасный день. Почему бы вам не прогуляться с Е-госпожой?

Сюанье оживился. Отличная идея!

— Тантан, как насчёт прогулки? — спросил он с улыбкой.

Е Тантан как раз думала, как бы ненавязчиво соблазнить юного императора. Вот и подушка под голову!

— С вашего позволения, — скромно ответила она.

Сюанье задумался. Обычно придворные дамы и девушки любят ходить в храмы за молитвами.

— Может, съездим в храм Танто? — предложил он.

Е Тантан мысленно фыркнула: «Идти в храм? Сидеть там серьёзно, молиться, а потом есть постную еду и расходиться?»

Чжао Чан промолчал. Хотя ему всего пятнадцать, он с пяти лет служит во дворце и прекрасно знает, как угодить девушкам.

Он потянул императора в сторону и прошептал:

— Ваше величество, зачем вам храм? Вы что, хотите с ней поклясться в братстве? Лучше поезжайте кататься верхом! Е-госпожа, конечно, не умеет ездить верхом, так вы и поведёте её на одной лошади!

Он многозначительно показал руками, как обнимают.

Сюанье, хоть и юн, но умён. Он сразу всё понял и бросил взгляд на Е Тантан. Та стояла, скромно опустив голову, её стан был гибок, как ива на ветру, а талия — тоньше ладони. Его сердце вновь забилось сильнее.

Сюанье смотрел на профиль Е Тантан, заворожённый. Кожа её — будто из нефрита, глаза — как янтарь, волосы — чёрнее ночи, губы — алые, как жемчуг. Зелёное платье и белая нефритовая шпилька в виде гардении делали её похожей на снег на горных вершинах или луну на краю неба — холодной, далёкой, но притягивающей весь его взгляд, не давая отвести глаз.

Ему хотелось услышать, как она нежно назовёт его «господин Тун». Чем холоднее её лицо, тем соблазнительнее звучит её голос — сердце то погружается в лёд, то взмывает в облака. Это противоречие сводило его с ума.

Щёки Сюанье горели, уши покраснели, но внешне он сохранял спокойствие. Он строго посмотрел на Чжао Чана:

— Что ты имеешь в виду?

Чжао Чан подумал про себя: «Господин притворяется! В таком возрасте, если не думать о таких вещах, то о чём же ещё?» Он видел, как в глазах императора пляшут огоньки, как бурлят чувства. «Неужели думаешь, я слеп? Ясно же, что хочешь обнять эту красавицу, нашептать ей на ушко, поцеловать её губы, похожие на лепестки персика… Может, даже назначить свидание под луной?»

Он огляделся, убедился, что вокруг никого нет, а Е Тантан стоит, скромно опустив голову, и, понизив голос до шёпота, сказал:

— Ваше величество, подумайте: Е-госпожа точно не умеет ездить верхом. Вам придётся держать её за руку, чтобы помочь сесть. Когда лошадь побежит, вы обязаны обнять её, иначе она упадёт. А когда будете слезать с коня, она может пошатнуться — тогда вы её подхватите!

Сюанье, увидев его заговорщицкий вид и услышав эти слова, чуть не рассмеялся:

— Чепуха! Как ты смеешь такое говорить? Получишь наказание!

Лицо Чжао Чана стало несчастным: «Вот и погладил по голове вместо спины… Ваше величество, даже если вы лопнете от желания, больше не спрашивайте меня!»

Сюанье, улыбаясь, подошёл к Е Тантан:

— Тантан, я только что узнал от Чжао Чана, что сегодня божества в храме Танто, возможно, отдыхают. Давайте отложим поездку. Зато погода сегодня прекрасная — поедем кататься верхом за городом.

Чжао Чан: «Ха! Всё равно поехали кататься верхом!»

Е Тантан: «Ха! Наверняка это идея евнуха. В древности верховая езда — лучший способ соблазнить девушку».

Эта идея ей очень нравилась. На маленьком седле можно вдоволь флиртовать: прижаться друг к другу, шептаться, обмениваться томными взглядами, демонстрируя при этом образ «белой луны» — то отстранённой, то нежной.

В голове у неё крутились самые разные «опытные» планы, но на лице она нахмурила брови и с тревогой спросила:

— Но, господин Тун, я не умею ездить верхом. Лучше не пойду — не хочу портить вам настроение.

Она соврала без тени смущения. На самом деле у неё есть родственники в Монголии, и каждое лето она проводит у них, где верховая езда — обычное дело.

Сюанье поспешил успокоить её:

— Ничего страшного! Я умею. Я поеду с тобой на одной лошади. Если захочешь научиться — я тебя научу.

Е Тантан сделала вид, что колеблется. Её большие, влажные глаза с тревогой посмотрели на императора:

— А вдруг я упаду?

Сюанье смотрел на её цветущее лицо и чувствовал, как в груди разлилась тёплая волна нежности.

— Со мной этого не случится, — мягко сказал он и взял её за руку. Его ладонь была тёплой и сильной, с лёгкими мозолями на пальцах. Он крепко сжал её руку и, стараясь казаться спокойным, повёл к выходу. — Не бойся, пошли.

Кончики его ушей незаметно покраснели.

Чжао Чан: «Ваше величество, вы возродились!»

Телохранители императора уже незаметно окружили двор, обеспечивая безопасность. Чжао Чан подозвал одного из них и приказал подготовить ипподром за городом, расставить охрану, но так, чтобы никто посторонний не заметил. Слуга поклонился и ушёл.

Чтобы Е Тантан было удобнее, император велел Чжао Чану нанять роскошную карету. Они сели внутрь и отправились за город.

Е Тантан сидела в карете и прислушивалась к шуму улицы. Ей захотелось приподнять занавеску, но она вдруг заметила, что император всё ещё держит её за руку. Недовольно нахмурившись, она выдернула руку и осторожно отодвинула занавеску.

Улица кипела жизнью. Глядя на суету прохожих, Е Тантан вспомнила Пекин своего времени. Увы, между ними пролегли столетия — всё изменилось, кроме неё самой. Глаза её слегка увлажнились. «Чёрт, слишком долго играю роль „белой луны“ — стала сентиментальной», — подумала она.

Сюанье почувствовал, как его ладонь опустела, и тепло исчезло. В душе он ощутил пустоту, но внешне сохранил спокойствие:

— Ты бывала раньше в столице?

За это время он почти полностью избавился от подозрений к Е Тантан. Возможно, всё это время он просто слишком много думал.

http://bllate.org/book/11042/988130