Готовый перевод After Being Forced into a Marriage Alliance / После того как заставили вступить в династический брак: Глава 28

Принц императорского дома Юнь начал обучаться верховой езде и стрельбе из лука в десять лет, а садиться на коня — лишь в пятнадцать. Но Лу Хэн, которому тогда исполнилось всего двенадцать, вдруг упрямо захотел учиться верховой езде — его никак не могли удержать. Наставник по верховой езде и стрельбе из лука был человеком пристрастным и подобострастным: раз Император Юньчжао не жаловал Лу Хэна, он и сам не особенно заботился о безопасности мальчика. Увидев, что тот рвётся на коня, учитель лишь пожал плечами и даже подвёл к нему неосёдланного дикого жеребёнка. Как и следовало ожидать, едва Лу Хэн взгромоздился на него, как тот тут же сбросил его наземь.

К счастью, на Лу Хэне была вся необходимая защита, да и сам жеребёнок оказался невысоким и слабосильным — серьёзных травм он не получил.

Однако этот позорный случай вызвал смех у окружающих принцев и нескольких особо наглых слуг.

Лу Хэн тогда ничего не сказал, лишь молча поднялся, отряхнул пыль с одежды и снова вскочил на коня.

Наблюдавшие за этим зрители тут же замолкли, решив, что мальчику ударил в голову: как иначе объяснить, что он снова лез на коня после такого падения? Неужели ему недостаточно?

Но следующее мгновение всех поразило.

Жеребёнок всё так же бился и ржал, однако теперь Лу Хэну не удалось сбросить. Он крепко сжал поводья, ногами обхватил туловище коня, и его маленькое тело будто наполнилось невероятной стойкостью и силой — сколько бы ни трясло и ни выгибалось животное, мальчик оставался непоколебимым. В конце концов он действительно приручил дикого жеребёнка и даже проехался на нём так, что тот пнул ногой того самого высокомерного учителя, который постоянно косился на него.

В тот самый момент Линь Сюнь, только что отправленный служить Лу Хэну за какую-то провинность, наблюдал за всем происходящим издалека. С тех пор он безоговорочно предался своему новому господину.

Чжэнь Яо изначально надеялась услышать какую-нибудь постыдную историю о Лу Хэне, чтобы потом использовать её как козырь против него. Вместо этого она узнала о подвиге. Признаться, она была глубоко потрясена. Глядя на спину Лу Хэна, скачущего на коне, она представила себе двенадцатилетнего мальчика, сумевшего приручить дикого жеребёнка, и подумала: «Да он, наверное, ещё диче самого коня!» — и невольно почувствовала восхищение.

Однако, справившись с первым порывом уважения, Чжэнь Яо всё же не удержалась:

— Э-э… А можно поподробнее рассказать, как именно его сбросило с коня?

Линь Сюнь: «...»

Почему интересы княгини Цзинь всегда такие странные?

Разумеется, Лу Хэн ни за что не захотел бы, чтобы кто-то знал подробности своего позора, и Линь Сюнь, конечно же, не собирался рассказывать. Поэтому он ловко перевёл разговор на другие забавные случаи. Чжэнь Яо слушала с живейшим интересом и совершенно не заметила, как Лу Хэн незаметно подошёл к карете. Только когда он уже стоял перед ней, она спохватилась.

Линь Сюнь до сих пор помнил взгляд Лу Хэна в тот момент — от одного воспоминания по спине пробегали мурашки. Тогда он окончательно понял, какой смертельный грех совершил. Конечно, они говорили именно о его господине, но для самого князя важен был не столько содержание беседы, сколько сам факт разговора за его спиной. Наказание последовало немедленно: последние два дня Линь Сюню не давали есть.

В условиях постоянных переездов запрет на еду был крайне суровым наказанием. Чжэнь Яо чувствовала себя виноватой и потому специально оставила немного еды за обедом, чтобы тайком передать Линь Сюню.

Но тот и думать об этом не смел — замахал руками и поспешил отойти подальше от кареты, опасаясь, что если сейчас поест, то вовсе больше не увидит еды.

Увидев это, Чжэнь Яо пришлось сдаться. Она сердито бросила взгляд на Лу Хэна, ехавшего впереди на коне. Ну вот, теперь у неё пропало одно из главных развлечений.

Видимо, Лу Хэн почувствовал её обиду. Однажды, проезжая через городок, он вместе с отрядом солдат зашёл за покупками и, вернувшись, протянул в окно кареты свёрток.

Чжэнь Яо удивлённо развернула его — внутри оказались две книжки народных повестей. Она улыбнулась: неужели он догадался?

Подняв глаза, она увидела, как Лу Хэн мрачно разрешил Линь Сюню идти обедать. Обида мгновенно испарилась.

«Ладно, — подумала она, — буду читать эти книжки. Пожалуй, хватит издеваться над беднягой».

Так они путешествовали больше двух недель, сменив осеннюю одежду на зимнюю, и наконец достигли владений Северного города, где людей становилось всё больше.

Как только прозвучало, что, возможно, сегодня ещё успеют войти в город, солдаты обрадовались: наконец-то можно будет отдохнуть и подготовиться к настоящему делу.

Настроение поднялось, и скорость заметно возросла. Уже вскоре после полудня показались городские ворота. Ци Яо собирался послать вперёд отряд для доклада Аньбэйскому князю, как вдруг со склона горы выскочила банда разбойников с большими ножами и бросилась прямо на мирных горожан, собиравшихся войти в город. Ранее спокойная очередь мгновенно превратилась в хаос криков и паники.

Тридцать четвёртая глава. Дворец Князя Бэйди

Ци Яо на мгновение опешил от неожиданности, но тут же вспыхнул яростью.

Похитители осмелились грабить людей прямо под стенами города, при свидетелях и при вооружённой страже! Это было дерзостью, граничащей с безумием.

Он обернулся к Лу Хэну. Тот тоже был мрачен от гнева и едва заметно кивнул. Ци Яо тут же повёл своих людей в атаку.

Их прибытие оказалось как нельзя кстати — видимо, подобные нападения случались здесь не впервые.

Как только за городскими воротами началась заваруха, изнутри вырвался отряд стражников и вступил в схватку с разбойниками. Хотя числом они превосходили нападавших, толку от них было мало. Несколько разбойников уже успели схватить добычу и собирались скрыться, когда Ци Яо внезапно окружил их с тыла и плотно замкнул кольцо.

Солдаты Северного города сначала насторожились, увидев сзади целый отряд в униформе государства Юнь, но быстро поняли, что это подкрепление из столицы, и радостно закричали, подняв боевой дух. Вскоре все разбойники были пойманы.

Связанных преступников передали городской страже для тюрьмы, имущество вернули владельцам, а успокоенных горожан отправили по домам. Тем временем гонец, посланный в город, вернулся вместе с самим Князем Бэйди, Лу Чжэном, который лично вышел встречать гостей.

Увидев, что Лу Чжэн пришёл сам, Лу Хэн соскочил с коня и почтительно поклонился:

— Приветствую вас, старший брат! Ваш младший брат опоздал!

Ци Яо и остальные солдаты также преклонили колени.

Лу Чжэн поспешно подошёл и поднял Лу Хэна обеими руками, весело рассмеявшись:

— Братец, вставай скорее! Благодарю отца-императора за милость и тебя — за трудный путь!

Между Лу Чжэном и Лу Хэном была разница в более чем десять лет. Первый уже отрастил бороду, из-за чего выглядел старше своих лет, хотя лицо у него оставалось довольно благообразным.

Лу Чжэн уехал в свои владения, когда Лу Хэну было всего десять, и с тех пор они виделись лишь по праздникам, почти не разговаривая. Но теперь Лу Хэн прибыл сюда, чтобы помочь усмирить бандитов, и радость Лу Чжэна была искренней.

Подняв брата, Лу Чжэн оглядел беспорядок вокруг и спросил:

— Неужели разбойники уже дошли до того, что грабят днём, при свете солнца?

Лу Чжэн вздохнул, заложив руки за спину:

— Прости, братец, что видишь наш позор. За городом одни горы, климат суровый, урожай собирают раз в год, да и тот в последние годы скудный. Поэтому число горцев-разбойников растёт с каждым годом. Я бессилен: Северный город не граничит с другими государствами, гарнизон небольшой, и полностью искоренить бандитов не удаётся. Да и дорога в город всего одна — закроешь ворота, и торговля встанет. Так что мы вынуждены терпеть подобные происшествия.

Лу Хэн ответил твёрдо:

— Старший брат, не беспокойся. Отец-император прислал меня и генерала Ци именно для того, чтобы полностью уничтожить этих разбойников.

Горные банды состояли в основном из местных жителей — не более четырёх тысяч человек. Пять тысяч солдат Северного города с ними едва справлялись, но с подкреплением в виде ещё пяти тысяч элитных воинов победа была гарантирована.

Лу Чжэн громко рассмеялся:

— Отлично! Значит, спокойствие в Северном городе скоро настанет! Пойдёмте, сначала разместим всех в городе и дадим отдохнуть.

Он махнул рукой, собираясь повести Лу Хэна внутрь, но вдруг заметил за его спиной тихо стоявшую Чжэнь Яо и удивлённо остановился:

— А это кто?

Лу Хэн взглянул на Чжэнь Яо, которая старалась изо всех сил изображать больную и подавленную женщину, и с трудом сдержал улыбку:

— Это моя княгиня Цзинь. Недавно она сильно перепугалась и с тех пор стала молчаливой и унылой. Я слышал, что на севере есть знаменитые лекари, поэтому привёз её сюда на лечение.

Лу Чжэн кивнул:

— Понимаю. Братец, ты очень заботлив. Будь уверен, я сделаю всё возможное, чтобы найти лучшего врача для твоей супруги.

Лу Хэн поклонился:

— Тогда заранее благодарю вас, старший брат.

— Не будем медлить, заходите в город!

Солдат разместили в казармах на задворках города, где им дали еду и отдых. Лу Хэн, Чжэнь Яо и Ци Яо последовали за Лу Чжэном во дворец Князя Бэйди.

Дворец занимал центральную часть Северного города. Он был огромным, но, в отличие от столичных построек с изящными изогнутыми крышами, здесь крыши были плоскими, стены — высокими и толстыми, а главный зал и дворы расположены слишком близко друг к другу, из-за чего всё выглядело несколько тесновато. В это время года деревья во дворце стояли голые, лишь хризантемы у входа пышно цвели.

Лу Хэн, Ци Яо и Лу Чжэн должны были обсудить дела, поэтому Лу Чжэн приказал служанке проводить Чжэнь Яо и Сяньюй в заранее подготовленный для них Двор Динъюань. Хотя основной отряд солдат разместили за городом, Лу Хэн оставил при себе Линь Сюня и нескольких телохранителей, которые тоже последовали за княгиней.

Чжэнь Яо шла за служанкой по имени Цайцзюй, миновала главный зал, прошла по галерее и вошла во двор под названием Двор Динъюань.

Цайцзюй сделала реверанс:

— Доложу уважаемой княгине Цзинь: это ваши с князем покои. Прислуга в полном составе, обо всём можете распоряжаться.

Чжэнь Яо кивнула:

— Благодарю.

Цайцзюй ещё раз поклонилась и вышла.

Линь Сюнь с телохранителями занял пост у ворот двора, а Сяньюй помогла Чжэнь Яо войти внутрь.

— Госпожа, как сильно отличается планировка северных дворов от южных! — заметила Сяньюй, оглядывая квадратный внутренний двор.

Чжэнь Яо согласно кивнула. После привычных зелёных садов и цветущих аллей эта строгая, почти монохромная палитра белого и серого казалась необычной и даже изящной — разве что чересчур холодной.

Она потерла руки, плотнее запахнула меховую накидку и потянула Сяньюй в дом.

Едва переступив порог, она почувствовала, как на неё повеяло теплом.

— Ох… как приятно! — воскликнула Сяньюй.

В комнате уже горели две угольные жаровни, и треск угля создавал уютную атмосферу. Тепло наполнило всё помещение.

Они подошли к жаровням, погрелись, сняли накидки и взяли с табурета яблоки. Хрустнув сочным плодом, обе с облегчением вздохнули.

Ещё в столице ходили слухи, что северные яблоки особенно сладкие, сочные и хрустящие — и это оказалось правдой. Хотя во дворце тоже подавали северные яблоки, привезённые в качестве дани, свежие, прямо с дерева, были куда вкуснее.

Чжэнь Яо съела несколько кусочков и протянула одно Сяньюй.

Та поблагодарила, но есть не стала. Подойдя к кровати, она начала расправлять постель:

— Госпожа, яблоки можно есть и позже. Вы же последние дни почти не спали по-настоящему. Лучше лягте отдохнуть.

Чжэнь Яо обычно оживлялась в новых местах, но напоминание Сяньюй напомнило ей об усталости. Она быстро доела яблоко, умылась и легла. Сон охватил её почти мгновенно, и она проспала до самого вечера.

Как раз в это время Цайцзюй пришла доложить, что Князь Бэйди устроил пир в главном зале и спрашивает, пойдёт ли княгиня.

Чжэнь Яо всё ещё валялась в постели. В комнате было так тепло, что мысль о холоде снаружи вызывала отвращение. Поэтому она смело использовала придуманное Лу Хэном оправдание:

— Мне нездоровится, я уже отдыхаю. Передайте, что не смогу прийти.

Цайцзюй ушла, и вскоре принесли ужин. После еды Чжэнь Яо, зная, что ночью станет ещё холоднее, велела Сяньюй приготовить несколько грелок и отправить их Линь Сюню и его людям. Лишь убедившись, что всё сделано, она уютно завернулась в одеяло и уселась на кровати читать книжки, подаренные Лу Хэном.

Ближе к концу часа Сюй (примерно 21:00) за дверью послышались шаги. Чжэнь Яо днём немного поспала, поэтому спать не хотелось. Отпустив Сяньюй на покой, она то читала, то поглядывала на дверь. Услышав шаги, она нарочито отвела взгляд от книжки и даже неловко повернулась спиной.

Лу Хэн вошёл, неся с собой лёгкий холодок. Он увидел Чжэнь Яо, сидевшую под одеялом и читавшую повесть, с лицом, слегка порозовевшим от жара жаровен. Его губы сами собой тронула улыбка.

Услышав, как он закрыл дверь, Чжэнь Яо будто только сейчас заметила его:

— Князь вернулся?

Лу Хэн кивнул, подошёл к жаровне, согрелся и спросил:

— Почему ещё не спишь?

— Днём немного поспала, сейчас не хочется, — тихо ответила она. Увидев, что он начал раздеваться, послушно отложила книгу, спустилась с кровати и подошла помочь ему снять одежду.

http://bllate.org/book/11040/987983