Готовый перевод After Being Forced into a Marriage Alliance / После того как заставили вступить в династический брак: Глава 13

Сяньюй, стоявшая рядом, тоже это заметила и забеспокоилась. Евнух Ван шагнул вперёд, собираясь уладить ситуацию, но Чжэнь Яо остановила его, подняв руку.

— Госпожа шутит, — сказала она. — Раз госпожа Ло так настаивает, мне, княгине Цзинь, было бы невежливо портить всем настроение. Пожалуй, я приму ваш вызов и сыграю небольшую партию в тоуху. Правда, моё мастерство весьма скромно, так что прошу не судить строго.

— Как можно! — отозвалась Ло Ии. — Для нас большая честь, что княгиня согласилась.

Чжэнь Яо слегка улыбнулась и первой направилась к линии, за которой начиналась игра. Ло Ии последовала за ней и, глядя на удаляющуюся спину соперницы, тихо фыркнула. Тоуху — её давнее увлечение с детства, и проиграть здесь она точно не собиралась. Она бросила взгляд на девушку в розовом.

Та поняла намёк и произнесла:

— Скажите, княгиня, знаете ли вы, что по правилам империи Юнь при игре в тоуху обязательно полагается назначать ставку?

Чжэнь Яо уже подошла к черте и внимательно разглядывала оперённую стрелу, взятую со стола позади неё. Услышав вопрос, она повернула голову:

— О? А какая ставка?

— Это решают сами участники состязания, — ответила девушка в розовом.

Чжэнь Яо посмотрела на Ло Ии:

— Что думает госпожа Ло?

Ло Ии сделала вид, будто задумалась, и начала:

— По-моему, лучше всего…

— Сегодня день рождения молодого маркиза Цзиня, — перебила её Чжэнь Яо спокойным, но твёрдым тоном, не допускающим возражений. — Пусть проигравшая исполнит танец в честь этого радостного события. Поскольку именно госпожа Ло пригласила меня, решение принимаю я. Как вам такое предложение?

В тот же миг, как прозвучали эти слова, Чжэнь Яо метнула стрелу. Та звонко ударилась о бронзовую вазу и уверенно влетела внутрь.

Пятнадцатая глава. Обида Хе-хе

Танцы, хоть и неотъемлемая часть придворных пиров во всех государствах, всегда считались лишь развлечением для гостей. Девушки из знатных семей никогда не унижались публичными выступлениями — даже если умели танцевать, они ни за что не станцевали бы перед другими ради потехи. Такое поведение сочли бы крайне вульгарным и недостойным.

Предложение Чжэнь Яо, произнесённое без тени волнения и дополненное безупречным, плавным движением, заставило шепчущую толпу внезапно замолчать.

Лицо Ло Ии, чьи слова только что были перебиты, стало мрачным. Она начала подозревать, что княгиня действительно владеет искусством тоуху, и в душе зародилось смутное чувство страха. Она уже открыла рот, чтобы возразить, но из толпы раздался женский голос:

— Княгиня права. Раз госпожа Ло сама затеяла состязание, ставку должна назначать княгиня.

Голос был тихим и затерялся среди множества других, так что никто не смог определить, кто именно заговорил. Однако окружающие тут же зашумели в согласии. Ведь теперь зрелище обещало стать ещё интереснее, а публика всегда рада драме.

Ло Ии стиснула зубы, проглотив готовое возражение, и слегка размяла запястье.

— Хорошо, пусть будет по-вашему, княгиня, — сказала она.

Даже если та и умеет играть — и что с того? Она сама тренировалась с детства! Ну и пусть танцует! Сегодня она заставит эту маленькую принцессу из Чжоу пожалеть о своей дерзости.

Мысль о том, что принцесса Чжоу лично станцует для их развлечения, доставляла ей злорадное удовольствие.

Чжэнь Яо заметила злобную ухмылку на губах Ло Ии и презрительно фыркнула. Её взгляд скользнул по углу толпы, и выражение лица стало сложным.

Другие, возможно, и не узнали бы этот голос, но для Чжэнь Яо он был знаком до боли — это была сестра Чэнь.

Чэнь Линъи стояла в стороне и, поймав взгляд княгини, слабо улыбнулась.

Чжэнь Яо крепко сжала губы и отвела глаза.

Хотя помощь Чэнь Линъи и была кстати, она всё равно удивилась реакции толпы. Похоже, у госпожи Ло совсем плохая репутация: даже те две девушки рядом с ней, которые будто бы переживали за неё, не проронили ни слова в её защиту.

Фальшивые подружки… Зачем же вы лезете ко мне? Тогда уж не взыщите.

Состязание началось.

Чжэнь Яо и Ло Ии встали за белую линию, отмеченную шёлковой лентой. На столах рядом с каждой лежали свежие стрелы. По сигналу судьи обе почти одновременно метнули свои первые стрелы — и обе попали прямо в вазы перед собой.

Они снова взяли стрелы и метнули их с одинаковой скоростью и точностью.

Сначала зрители одобрительно аплодировали каждому удачному броску, но по мере продолжения игры атмосфера становилась всё напряжённее, и вскоре никто уже не осмеливался дышать полной грудью.

— Раз, два, три, четыре…

Шесть стрел подряд — все точно в цель. Когда настал черёд седьмой, толпа затаила дыхание. Увидев, что соперницы по-прежнему не могут опередить друг друга, зрители начали нервничать.

Но больше всех волновалась Ло Ии. Сначала полностью сосредоточенная на себе, теперь она то и дело косилась на Чжэнь Яо, желая лишь одного — чтобы та дрогнула рукой и промахнулась. В отличие от неё, Чжэнь Яо оставалась совершенно спокойной: её движения были плавными и размеренными, словно она пила чай.

Наконец, на восьмом броске Ло Ии, слишком взволнованная и отвлекающаяся на соперницу, дрогнула рукой. Стрела чиркнула по краю вазы и упала на землю.

Из толпы вырвался тихий возглас удивления.

Уголки губ Чжэнь Яо дрогнули в лёгкой усмешке. Её восьмая стрела влетела в вазу без единого промаха. Лицо Ло Ии побледнело.

Она огляделась: отменить игру было невозможно, но если так пойдёт и дальше, поражение неизбежно. Неужели ей правда придётся танцевать перед всеми этими людьми?

Нет. Ни за что.

Стиснув зубы, Ло Ии схватила девятую стрелу и с силой метнула её не в свою вазу, а прямо в сторону Чжэнь Яо. Раздался звонкий звук «цзэн» — серебряная ваза княгини опрокинулась, и оставшаяся стрела рассыпалась по полу.

Чжэнь Яо давно ждала такого поворота. Пока все были ошеломлены случившимся, Ло Ии уже потянулась за последней стрелой. Но Чжэнь Яо тоже взяла свою десятую стрелу и повернулась к вазе соперницы.

Ведь в Чжоу существовало правило: если ваза игрока по какой-либо причине опрокинулась, но игра ещё не окончена, он имеет право метать стрелы в вазу противника. Более того, из-за увеличенного расстояния такой бросок считался особенно трудным и вызывал восхищение зрителей. Хотя они сейчас находились в Юньской империи, правила, скорее всего, были схожи.

Однако даже в этом случае счёт останется ничейным: у каждой по одной недостающей стреле. А такого исхода Чжэнь Яо допустить не собиралась.

Заметив самоуверенный взгляд Ло Ии, Чжэнь Яо чуть сместила руку и метнула стрелу. Та пролетела вплотную мимо стрелы соперницы и, благодаря тому, что была выпущена на долю секунды позже, «случайно» выбила её наружу.

На несколько мгновений вокруг воцарилась тишина. Затем, наконец осознав произошедшее, толпа разразилась восторженными криками.

Ло Ии с недоверием смотрела на свою вазу и две стрелы у её основания. Она крепко стиснула губы:

— Это не считается! Вы сжульничали!

Чжэнь Яо невинно моргнула:

— Госпожа Ло, все видели ход состязания от начала до конца. Я не совершала никаких подлостей и уж точно не опрокидывала свою вазу случайно. — При этих словах она многозначительно взглянула на опрокинутую серебряную вазу у своих ног и продолжила: — Кроме того, я попала девятью стрелами, а вы — восемью. Объясните, пожалуйста, в чём именно состояло моё жульничество и почему я не могу считаться победительницей?

— Вы… — Ло Ии покраснела, потом побледнела, но возразить было нечего. Она сердито уставилась на Чжэнь Яо, а через некоторое время, с трудом сдерживая злость, выдавила: — Княгиня обладает выдающимся мастерством. Я, ваша служанка, признаю своё поражение.

С этими словами она, стараясь сохранить достоинство, развернулась и пошла прочь.

— Постойте, — холодно остановила её Чжэнь Яо. — Кажется, госпожа Ло что-то забыла.

Ло Ии остановилась и обернулась. Её лицо стало мрачным, как грозовая туча, а взгляд выражал такое желание растерзать княгиню, будто та была её заклятым врагом.

Чжэнь Яо спокойно смотрела на неё и не собиралась отступать.

Она прекрасно понимала, что Ло Ии надеялась просто уйти и забыть о ставке. Но княгиня не из тех, кого легко провести.

Обе стороны застыли в напряжённом противостоянии. Окружающие не осмеливались вмешиваться и растерянно переводили взгляд с одной на другую.

Вскоре одна из девушек, ранее молчавших рядом с Ло Ии, в синем платье, вышла вперёд и мягко произнесла:

— Это же всего лишь игра, княгиня. Зачем так настаивать? Госпожа Ии — благородная девушка из знатного дома. Как она может танцевать перед всеми ради развлечения? Прошу вас, проявите милосердие и остановитесь, пока не стало хуже.

Чжэнь Яо косо взглянула на неё, и её раздражение только усилилось. Это что — попытка уладить конфликт? Говорит будто бы смиренно, но в голосе нет и тени уважения, даже почтительного обращения не использует. Скорее похоже на требование прекратить.

Княгиня тихо рассмеялась:

— Госпожа, вы ведь видели: именно госпожа Ло сама вызвала меня на состязание, да и ставку предложила не я. Если уж решились играть, надо уметь проигрывать. К тому же, я ещё не стала учитывать те «мелкие уловки», которые позволила себе госпожа Ло во время игры. — Она сделала паузу и добавила ледяным тоном: — Скажите, если бы сейчас проиграла я, стали бы вы тогда просить отменить ставку?

Девушка в синем онемела, бросила взгляд на Ло Ии и растерялась, не зная, как выходить из ситуации.

В этот момент толпа внезапно расступилась. Сквозь проход медленно шли двое мужчин — один в чёрном халате, с благородными чертами лица, примерно того же возраста, что и Лу Хэн, и сам Лу Хэн.

— Приветствуем князя Цзиня и молодого маркиза Цзиня! — раздалось в толпе.

Оба кивнули, разрешая всем подняться, и их взгляды устремились на Чжэнь Яо и Ло Ии, стоявших лицом к лицу в центре площадки.

— Что здесь происходит? — спросил молодой маркиз Цзинь, и его голос звучал мягко и приятно.

Увидев Ши Цзиня и Лу Хэна, Ло Ии сразу же почувствовала, что нашла опору. Слёзы тут же хлынули из её глаз, будто она пережила величайшую несправедливость.

Как бы ни обстояли дела на самом деле, женские слёзы всегда делают их слабой стороной, вызывая сочувствие окружающих.

Так и случилось: едва Ло Ии заплакала, все взгляды обратились на неё, полные жалости и участия.

Чжэнь Яо закатила глаза. Заметив, что Лу Хэн смотрит на неё, она невинно моргнула.

— Иди сюда, — сказал Лу Хэн.

Неизвестно почему, но в его голосе, полном лёгкого раздражения, прозвучала такая уверенность, что Чжэнь Яо внезапно почувствовала себя спокойнее. Она слегка потерла нос и послушно подошла к нему.

Тем временем Ши Цзинь, помассировав виски, вздохнул и обратился к рыдающей Ло Ии:

— Ии, перестань плакать. Расскажи, что случилось?

Ло Ии вытерла слёзы:

— Цзинь-гэ, это всё моя вина — моё мастерство оказалось недостаточным, и я проиграла княгине. Но… я никак не могу станцевать перед всеми! Если мой отец узнает, он меня убьёт! Прошу тебя, поговори с княгиней и убеди её отменить ставку.

Хе-хе. Как умело она искажает факты и переворачивает всё с ног на голову!

Сяньюй не выдержала и, раздвинув толпу, вышла вперёд и опустилась на колени:

— Прошу князя и молодого маркиза рассудить справедливо! Дело обстоит совсем не так, как говорит госпожа Ло…

— Ладно, Сяньюй, хватит, — прервала её Чжэнь Яо дрожащим голосом.

Только теперь все заметили, что княгиня Цзинь, молчавшая всё это время, тоже наполнила глаза слезами. Но, в отличие от Ло Ии, она мужественно сдерживала их, крепко сжав губы, и выглядела в сто раз несчастнее и жалче.

Зрители вспомнили ход событий и сочувствие к Ло Ии мгновенно испарилось.

Чжэнь Яо, чувствуя на себе все взгляды, отвернулась, будто пытаясь скрыть слёзы. Но в уголке губ, скрытом от глаз, уже дрожала еле сдерживаемая усмешка.

Хе-хе. Все мы женщины — думаете, только ты умеешь плакать?

Она выросла во дворце, наблюдая, как отцовские наложницы притворно рыдают, чтобы завоевать расположение императора. Даже если не пробовала сама, то уж правила знает назубок. Плакать — так уметь!

Шестнадцатая глава. Довольно интересно «Ладно, никто не пострадал…

Вид Чжэнь Яо, полный сдержанной обиды и печали, вызвал ещё больший интерес у окружающих.

Лу Хэн, стоявший перед ней, обернулся и, увидев её состояние, в глазах его мелькнула тёплая усмешка. Он кивнул Сяньюй, которую только что остановили:

— Продолжай. Говори всё, что знаешь.

Сяньюй посмотрела на княгиню. Та, всё ещё с полными слёз глазами, покачала головой. Служанка крепко сжала губы, но больше не заговорила.

Однако в такой ситуации не нужно было и слов — найдётся кто-то другой, кто всё расскажет.

Едва Сяньюй опустила голову, из толпы вышла девушка в светло-зелёном платье, опередив даже Чэнь Линъи:

— Тогда расскажу я.

Чжэнь Яо взглянула на неё. Перед ней стояла юная девушка её возраста, с живыми чертами лица и изящными манерами, явно из знатной семьи.

Узнав её, толпа тихо ахнула. Чжэнь Яо услышала шёпот: «Неужели это маленькая княжна?» — и всё стало ясно.

Перед ней стояла младшая княжна из дома Маркиза Юнпина, сестра молодого маркиза Цзиня — княжна Ши Юй.

http://bllate.org/book/11040/987968