Готовый перевод After Being Forced into a Marriage Alliance / После того как заставили вступить в династический брак: Глава 10

— Госпожа, к вам просятся гости, — сказала Сяньюй.

Чжэнь Яо махнула рукой:

— Разве не сказала, что никого не принимаю? Откажи.

Сяньюй замялась, будто собиралась что-то добавить, но не решалась. Наконец тихо произнесла:

— Госпожа… это госпожа Чэнь Линъи.

Услышав это имя, Чжэнь Яо мгновенно пришла в себя.

Когда до неё дошло, кто именно пришёл, глаза её расширились, а затем потускнели. Медленно она поднялась с лежанки.

Госпожа Чэнь Линъи — дочь того самого господина Чэня, который предал Чжоу и перешёл на службу к Императору Юньчжао, а потом лично прибыл, чтобы забрать её. В прежние времена, когда они ещё жили в Чжоу, Линъи была одной из немногих её близких подруг.

Когда отец Чжэнь Яо был ещё простым князем, она однажды убежала из резиденции погулять и чуть не потерялась. Именно Линъи нашла её и вернула домой. Линъи была на два года старше, и с тех пор стала для Чжэнь Яо «старшей сестрой Чэнь».

Кто бы мог подумать, что теперь всё изменится до неузнаваемости.

Позже, когда её отец взошёл на престол, господин Чэнь, хоть и числился среди его сторонников, так и не получил высокого положения. Вероятно, император уже тогда заподозрил его неблагонадёжность и потому не спешил продвигать. Однако их личные отношения почти не пострадали: Линъи по-прежнему навещала Чжэнь Яо во дворце.

До тех пор… пока семья Чэней не предала государство.

Именно поэтому Чжэнь Яо так долго отказывалась верить в их измену. Но, приняв случившееся, она мысленно провела чёткую черту между собой и Линъи и всячески избегала воспоминаний о ней. Не ожидала, что та сама явится к ней сегодня.

Чжэнь Яо долго молчала, но в конце концов не выдержала:

— Проси её войти.

Она формально находилась на больничном, так что следовало соблюсти приличия. Когда Линъи вошла, Чжэнь Яо уже перебралась в постель и полулежала на подушках. Без косметики она выглядела бледной и слабой — вполне правдоподобно.

— Яо-Яо, услышала, что ты заболела, и решила проведать. Надеюсь, не помешала, — сказала Линъи, входя одна, без горничной, с небольшим лакированным ящиком в руках. Её голос звучал так же тепло и привычно, как всегда, когда она навещала Чжэнь Яо во дворце. Услышав его, Чжэнь Яо почувствовала, как глаза её наполнились слезами.

Но семья Чэней теперь — изменники Чжоу. А она — принцесса Чжоу. При мысли о солдатах, погибших из-за шпионских донесений господина Чэня, гнев и боль заглушили всякое сочувствие. Лицо её снова стало холодным, когда она смотрела на входящую Линъи.

Линъи была красива: в длинном платье цвета молодой листвы, с белоснежной кожей, изящной шеей, миндалевидными глазами и тонкими губами. Вся её внешность дышала спокойной учёностью.

Заметив ледяной взгляд Чжэнь Яо, Линъи не смутилась и не скрыла улыбку. Она поставила ящик на стол, открыла его и достала тарелку с изысканными пирожными.

— Вот, твои любимые миндальные пирожные с молоком. В Юньчжао их мало кто умеет готовить, наверное, давно не ела. Попробуй, сохранился ли тот самый вкус, что делала я.

Линъи будто не замечала ни холодности, ни отвращения в глазах Чжэнь Яо. Улыбаясь, она подошла к кровати и с надеждой протянула тарелку.

Как она может так спокойно предлагать пирожные после всего, что совершил её отец? На каком основании считает, что всё останется, как прежде?

Чжэнь Яо стиснула губы и, не выдержав, резко опрокинула тарелку из рук Линъи.

Звон разбитой посуды эхом отозвался в комнате, и глаза Чжэнь Яо наконец покраснели от слёз.

— Почему?

Линъи посмотрела на рассыпавшиеся по полу пирожные и больше не смогла сохранять улыбку. Она опустила голову.

— Прости… Но волю отца я не могла ослушаться, — тихо сказала она.

Чжэнь Яо выпрямилась, сдерживая дрожь в голосе:

— Даже если ты не могла ослушаться отца, ведь такие дела не совершаются за один день! Ты действительно ничего не замечала?

Линъи резко подняла голову и горько усмехнулась:

— А что, если я и замечала? Отец уже принял решение. Я не могла его переубедить. Разве стоило мне выдать его самой? За такое — как минимум казнь всей семьи. Я не смогла бы этого сделать.

— Но ты могла бы…

— Могла бы что? Сказать тебе? — перебила Линъи, не дав договорить. — Яо-Яо, даже если бы я тебе всё рассказала, разве это что-то изменило бы? Дело уже сделано. Пусть мы и были близки, но император всё равно не оставил бы рядом с тобой человека с сомнительной лояльностью. Моему отцу не миновать смерти. А без него наш дом рухнет. Что тогда станет с матерью и всеми остальными?

Да, Чжэнь Яо и сама не смогла бы донести на собственного отца. Она понимала, что Линъи, скорее всего, действовала под давлением. Но факт оставался фактом: с того момента, как господин Чэнь предал родину, их дружба оборвалась навсегда.

Голос Чжэнь Яо дрогнул:

— Почему? Разве мой отец плохо обращался с вашей семьёй? Неужели власть и почести важнее всего на свете? Важнее родины, друзей, совести?

Линъи молчала.

Возможно, для её отца так и было. Возможно, для таких людей власть выше чести. Даже если приходится терпеть презрение, ходить согнувшись перед каждым чиновником и льстить тем, кого раньше презирали, — лишь бы стоять чуть выше, чем прежде. Для него это и есть успех. Это и есть счастье.

Линъи не раз думала: а что, если рискнуть и предупредить Чжэнь Яо заранее? Может, тогда удастся всё исправить. Но, даже если бы она смогла пожертвовать отцом, она не могла бросить мать.

Разница в положении делала дальнейший спор бессмысленным. Чжэнь Яо незаметно вытерла слёзы и отвернулась.

Долгое молчание нарушила Линъи, задав совершенно неожиданный вопрос:

— А второй принц… он в порядке?

Чжэнь Яо повернулась к ней. Она знала, что Линъи питала чувства к её второму брату, принцу Чжэнь Хэну. Вспомнив, как сама когда-то пыталась их сблизить, она горько усмехнулась и не ответила.

Линъи крепче сжала платок. Она поняла, что больше не имеет права задавать такие вопросы. После долгих колебаний она проглотила все слова, которые хотела сказать, и с трудом улыбнулась:

— Отдыхай. Сегодня я, пожалуй, не буду тебя больше беспокоить. Загляну в другой раз.

— Не нужно, — холодно ответила Чжэнь Яо. — В будущем, если нет важных дел, лучше не встречаться.

Линъи на мгновение замерла у двери, потом ускорила шаг и вышла.

Чжэнь Яо долго сидела неподвижно, словно окаменев.

Сяньюй, наблюдавшая за всем происходящим, сжала сердце от жалости к своей госпоже. Она знала, насколько близки они были: Чжэнь Яо делилась с Линъи всем, что имела, и ни одна девушка из знатных семей не сравнится с ней в её глазах. Теперь же они стали чужими. Как же больно это должно быть!

— Госпожа…

Чжэнь Яо, будто только сейчас вернувшись из воспоминаний, махнула рукой:

— Сяньюй, оставь меня одну. Мне нужно побыть в тишине.

Сяньюй хотела что-то сказать, но не знала, с чего начать, и в конце концов молча вышла.

В комнате воцарилась тишина. Чжэнь Яо обессилев опустилась на подушки. Взгляд её упал на одно из пирожных, которое скатилось к самой кровати. Она некоторое время смотрела на него, потом медленно нагнулась, подняла и, не обращая внимания на пыль, положила в рот.

Слёзы, которые она так долго сдерживала, наконец хлынули рекой.

* * *

Чжэнь Яо провела в одиночестве больше часа. Только тогда Люйянь и Сяньюй, дожидавшиеся у двери, услышали её зов.

Они поспешили внутрь и увидели, что госпожа уже сидит на кровати и собирается вставать. Глаза её всё ещё были красными, но настроение явно улучшилось.

— Госпожа, что вам нужно? Я принесу, — сказала Люйянь.

Чжэнь Яо покачала головой:

— Помогите мне привести себя в порядок. Хочу прогуляться в саду.

Девушки тут же занялись делом, помогли ей умыться и причесаться, и вскоре они направились в сад.

Был конец лета. Заброшенные ранее кусты гардений теперь расцвели особенно пышно: среди сочной зелени прятались последние цветы, источая сладкий аромат. Тёплый ветерок с запахом цветов мягко касался лица, успокаивая душу.

Чжэнь Яо неспешно шла по дорожке, специально проложенной для прогулок среди цветов, и действительно почувствовала, как тревога постепенно уходит.

Пройдя почти две благовонные палочки времени, она почувствовала усталость. Неподалёку виднелась беседка — как раз подойдёт для отдыха. Но, проходя мимо розовых кустов, она вдруг услышала чьи-то голоса.

— Сестра Хунсюй, а точно ничего не будет, если мы тут немного отдохнём?

— Да ладно тебе! Господин ещё не вернулся, никто нас не заметит. Посмотри-ка, какой из этих двух мешочков красивее?

Другая девушка всё ещё нервничала:

— Думаю, мне лучше вернуться. Ведь в Павильоне Цзин Жуй служу я, а вдруг госпожа спросит — где меня искать?

Хунсюй, похоже, разозлилась от её трусости и с презрением фыркнула:

— Да какая она тебе госпожа? Всего лишь принцесса Чжоу, присланная в жёны ради мира. Ты чего так её боишься?

Первое, что услышала Чжэнь Яо, подойдя ближе, — именно эти слова. Только что улегшийся гнев вновь вспыхнул в ней.

— Да? — холодно произнесла она.

Хунсюй, не ожидая появления госпожи, резко замолчала, будто её ударили. Её подруга мгновенно побледнела и, дрожа, упала на колени, умоляя о пощаде.

Чжэнь Яо взглянула на девушку из Павильона Цзин Жуй — лицо смутно знакомое, но имени не помнила. Впрочем, это было неважно. Её взгляд снова обратился к Хунсюй:

— Ну так продолжай же! Почему замолчала? Разве не так хорошо говорила?

Хунсюй дрожала на коленях:

— Простите, госпожа! Я ослепла от глупости, не думала, что вы услышите… Больше никогда не посмею!

Чжэнь Яо вошла в беседку и села, холодно глядя на неё.

Она знала: таких, как эта служанка, во дворце немало. Но пока они не лезут ей в глаза, она предпочитала делать вид, что не замечает. Однако раз уж попались — значит, не повезло. Сейчас как раз подходящий момент выплеснуть накопившуюся злость.

Да, возможно, она и вправду всего лишь «подарок для мира», вынужденная быть осторожной на каждом шагу. Но уж точно не перед такой ничтожной служанкой. И уж тем более не потерпит, чтобы за спиной её так обсуждали.

— Ты не слышала? — ледяным тоном сказала Чжэнь Яо. — Я велела тебе продолжать! Говори здесь, на коленях, всё, что думаешь!

Тело Хунсюй затряслось ещё сильнее. Она поняла: госпожа решила на ней проучить всех. Если сейчас откроет рот — конец.

Видя, что та молчит, Чжэнь Яо с сожалением вздохнула:

— Жаль. Хотела перед наказанием дать тебе высказаться вволю. Раз не хочешь — ладно. Люйянь, найди торговца слугами и немедленно отправь её на продажу.

Люйянь, которая всё слышала, уже давно клокотала от злости и ждала только приказа. Услышав его, она с радостью бросилась выполнять.

Хунсюй резко подняла голову. Лицо её побелело. Она думала, в худшем случае получит несколько ударов розгами. Но чтобы её сразу выставили на продажу!

Слуг, изгнанных из дома принца, ждёт ужасная участь — им не найти больше нормального места.

Хунсюй в отчаянии принялась кланяться, умоляя о пощаде, но Чжэнь Яо оставалась непреклонной. Когда Люйянь уже почти скрылась из виду, Хунсюй, собрав последние силы, крикнула:

— Госпожа! Я служу при самом господине! Даже если вы хотите меня прогнать, вы обязаны… обязаны спросить его мнения!

СУЩЕСТВУЮЩИЙ ГЛОССАРИЙ СОБЛЮДЁН. ВСЕ ИМЕНА И ТЕРМИНЫ СООТВЕТСТВУЮТ.

http://bllate.org/book/11040/987965