Готовый перевод Loved by a Lone Female Assassin / Любовь одинокой женщины-убийцы: Глава 13

Старик слегка повернулся и косо взглянул на неё, недоумённо спросив:

— Что случилось, девушка? Хотите что-то сказать?

Лянь Юэ поставила чашку, устремив взгляд на прохожих у входа в трактир, и легко улыбнулась:

— Если он такой, как вы описали, почему его нет в вашем «Житии меченосцев Тяньцюэ»?

Старик погладил бороду и задумчиво произнёс:

— Что ж… об этом ещё надо подумать.

Лянь Юэ снова издала тот же лёгкий, игривый смешок:

— В начале вашего «Жития меченосцев» вы сразу упоминаете Дунфан Сяо. А раз Хань Цзюэ победил Дунфан Сяо, он по праву должен стоять перед ним — стать первым героем повествования. Но вы уже закончили первую часть, а всё ещё «думаете», включать ли его или нет?

Старик продолжал размышлять:

— Обстоятельства Хань Цзюэ особые. Я думал поместить его в самом конце, как завершающую фигуру…

Лянь Юэ повернулась и пристально посмотрела на старого сказителя:

— По-моему, вам лучше вообще не включать его. Человек, опозоривший меч, не заслуживает того, чтобы вы тратили на него столько сил ради биографии.

Старик на миг замер, потом осенило:

— Раз вы знаете Хань Цзюэ, значит, тоже причастны к этому миру. Но ведь большинство слухов о нём…

Лянь Юэ не отводила от него пристального взгляда.

Старику стало не по себе:

— Почему вы так на меня смотрите, девушка?

— Я сомневаюсь, правда ли вы из Тяньцюэчэна, — ответила Лянь Юэ.

— Отчего же такое подозрение? — удивился старик.

— Если бы вы действительно были из Тяньцюэчэна, то знали бы: Хань Цзюэ попал в каземат не за отказ от брака, а за деяние, достойное всеобщего презрения.

Трактирщик, слушавший в сторонке, широко распахнул глаза:

— Прямо в каземат? За что такое жестокое наказание?

Лянь Юэ холодно усмехнулась:

— Мёртвых не стоит поминать.

— Так он правда умер? В таком цветущем возрасте… — поразился трактирщик и тут же спросил: — Как погиб?

Видя, что Лянь Юэ молчит, он вопросительно посмотрел на старого сказителя. Тот вздохнул:

— Сам отравился.

Трактирщик тоже замолчал.

Старик глубоко вздохнул:

— Жаль… такой талантливый юноша.

Лянь Юэ выпрямила спину и уставилась вдаль. Осенний свет белесо ложился на вход в трактир, ветер уже нес в себе осеннюю прохладу. Холодно сказала она:

— Сам виноват.

Старик вздохнул:

— Говорят, летописи бездушны: вся жизнь вельможи или полководца умещается в нескольких иероглифах. А вы, юная дева, ещё безжалостнее летописей — трёх слов «сам виноват» достаточно, чтобы стереть всю жизнь человека.

— Я с ним не знакома, не враждую и не держу зла, — всё так же равнодушно ответила Лянь Юэ. — Зачем мне его отрицать? Он сам не дорожил собой.

Старик помолчал, потом сказал:

— Вы — человек с добрым сердцем.

Лянь Юэ удивлённо посмотрела на него:

— Только что вы говорили, будто я бездушна, а теперь — что у меня доброе сердце? Странно.

— Только что я этого не заметил, а теперь понял: именно потому, что у вас есть сердце, вы кажетесь бездушной.

— Не понимаю, о чём вы, — прямо сказала Лянь Юэ.

Старик улыбнулся:

— То, что скрыто в вашем сердце, если вы сами не понимаете, как могут понять другие?

Лянь Юэ на миг замерла, потом снова отвернулась к двери трактира. Она подумала: может быть, когда-то и было… но теперь это неважно. Всё это — прошлое.

Те чувства — лишь восхищение юной девушки, заточённой во мраке подземелья, перед меченосцем далёкой столицы.

Впервые она услышала о Хань Цзюэ в четырнадцать лет. Тогда он был всемирно признанным чемпионом меча, «первым мечником Поднебесной» по словам Минъюня.

Слово «первый» всегда производит впечатление.

Со временем этот меченосец обрёл в её воображении собственный облик. Ей казалось, он прекрасен лицом, строен станом, его клинок стремителен и резок, словно дракон в полёте, а сам он — совсем иной: беспечный, вольный и чересчур чувственный.

От Линъани до Тяньцюэчэна было так далеко, что известия о нём доставались с огромным трудом. Но в подземелье царила скука, и ей нужно было чем-то заняться — она с радостью этим занималась.

Чаще всего она ходила в чайные. Если ей удавалось встретить сказителя из Тяньцюэчэна или любого другого города Цзунчжэна, даже пары фраз о меченосце хватало, чтобы радоваться несколько месяцев. Правда, словам сказителей нельзя верить полностью, но других источников у неё не было.

В двадцать первом году эры Юньци её господин Сяо Хэн должен был сопровождать старшего брата, наследного принца Сяо Цзи, в Тяньцюэчэн для поклонения императору Цзунчжэна. Она думала, что поедет с ними, но в тот самый момент господин отправил её вместе с Дунъинем в Цзян.

Во время задания она получила отравленную стрелу и чуть не погибла. Два месяца провела в Цзяне, прежде чем вернуться. По возвращении сразу пошла к Минъюню.

Минъюнь был единственным мастером меча, которого она встречала в жизни. У него тоже были свои причины ехать в Тяньцюэчэн — он хотел лично испытать «первого мечника Поднебесной». Но, по словам Минъюня, когда они прибыли в Тяньцюэчэн, уже ходили слухи, что Хань Цзюэ заточён в каземат за «презрение к небесной воле».

«Презрение к небесной воле» — официальная формулировка. В народе же ходили другие слухи: изнасилование малолетней девочки. Согласно законам Дайчжэн, за покушение на изнасилование несовершеннолетней полагалось наказание палками, а в тяжких случаях — повешение. Говорили, что жертвой стала семнадцатая принцесса, которой ещё не исполнилось десяти лет. Ходили слухи, что в его особняке прячется множество маленьких девочек. Шептались, будто его искусство меча питалось жизненной силой этих детей…

Вчера — всеобщее восхищение, сегодня — всеобщее презрение.

Но Минъюнь не верил этим слухам. Он считал, что Хань Цзюэ — истинный любитель меча, а такой человек не способен на подобное.

После аудиенции у императора Сяо Хэн тайно посетил наследного принца и упомянул о бушующих в народе слухах. Лицо принца почернело, и он лишь сказал: «Отец никогда ещё так не разочаровывался».

Слухи заполонили столицу. Меченосцы взволновались, сказители спешили добавить красок в свои рассказы.

Клевета, предназначенная одному человеку, распространилась и на его школу — Секту Юньгуйцзун, древнюю обитель боевых искусств, скрытую в горах и существовавшую более четырёхсот лет. Из-за проступка Хань Цзюэ мир начал изображать всю секту кровожадной ересью.

Когда они покидали Тяньцюэчэн, узнали, что Хань Цзюэ отравился в темнице.

Ей потребовались годы, чтобы создать в сердце образ героя. И этот мир рухнул в одно мгновение.

Трактирщик всё ещё допытывался у старика, за что именно посадили Хань Цзюэ. Старик бормотал что-то невнятное, но так и не назвал настоящей причины — видимо, хотел сохранить хоть каплю достоинства за бывшим «первым мечником».

Мо Юн лично приготовила целый стол вкуснейших блюд — аппетитных, ароматных и красиво поданных. Когда слуга стал подавать их по одному, Лянь Юэ была поражена.

Она думала, что кулинарные навыки Мо Юн — разве что на уровне домашней стряпни, как у неё самой: съедобно, но не более. Такие блюда обычно едят только дома, потому что привыкли.

Даже трактирщик остолбенел от удивления.

Мо Юн, одетая как повариха, вышла из кухни в зал. Увидев его изумлённое лицо, она подняла бровь и с вызовом сказала:

— Ну как, остолбенел? Ведь я же говорила, что отлично готовлю!

Лянь Юэ искренне восхитилась:

— Да, отлично! Гораздо лучше меня. — Она мягко улыбнулась. — Спасибо тебе, Мо Юн. Ты потрудилась.

Мо Юн скромно опустила глаза, но уголки губ дрогнули в улыбке:

— На прошлой неделе я болела, и всё это время ты за мной ухаживала. А потом ещё и наткнулась на того, кого не следовало видеть… столько дней переживала. Это ты устала, а я — нет.

Она говорила искренне. Лянь Юэ подумала про себя: «Какая странная девушка. Иногда дерзкая, упрямая, почти неприятная. А иногда — нежная, как водоросль, всегда мягкая и приятная».

— Не думай, будто одним обедом купишь меня, — сказала Лянь Юэ. — Я беру плату. Кроме оплаты за охрану, теперь добавится ещё и плата за присмотр.

Мо Юн обвила её шею руками и закапризничала:

— Я знаю, ты сердита на словах, но добрая душой. Ты не станешь этого делать.

Лянь Юэ не привыкла к такой близости. Она тут же сбросила её руки и сказала:

— Говори, не трогай меня.

Мо Юн немедленно села прямо, опустив глаза, как послушная девочка:

— Прошу, сестрица, кушайте.

Лянь Юэ бросила на неё укоризненный взгляд:

— Ладно уж, хватит притворяться. Знаю, ты самая послушная.

Мо Юн снова улыбнулась, и Лянь Юэ невольно улыбнулась в ответ. Мо Юн смотрела на её улыбку и не удержалась:

— Сестрица, ты так прекрасно улыбаешься.

Лянь Юэ взяла палочки:

— Хватит лить мне мед в уши. Сегодня я уже напилась до отвала.

Мо Юн хихикнула и взяла маленькую чашку, чтобы налить суп:

— Тогда выпей немного утиного супа. Он тоже очень полезен.

Пока они ели, в трактир вошла новая компания. Поскольку они сидели у входа, гости сразу их заметили. Проходя мимо, один из них бросил взгляд на их стол и, заказывая еду, прямо сказал:

— Дайте то же, что и у них.

Трактирщик смутился:

— Простите, господин, но их блюда приготовлены лично. У нас такого нет. Может, взглянете на меню? У нас отличный цыплёнок по-белому и креветки в белом соусе…

После ужина они поднялись в комнату, чтобы решить, когда выезжать.

Учитывая, как Сяо Хэн сначала уехал, а потом вернулся, Лянь Юэ решила, что безопаснее всего выезжать завтра. Хотя на самом деле она хотела подождать, пока Сяо Хэн доберётся до Линъани, и только тогда отправляться в путь — так они точно не встретятся. Но, опасаясь, что Мо Юн торопится, она предложила выехать завтра и спросила, удобно ли это. Мо Юн покачала головой и сказала, что всё решает Лянь Юэ.

Они упаковали вещи и собирались лечь спать пораньше, чтобы утром выехать, как вдруг кто-то постучал в дверь.

Мо Юн открыла — за дверью стояли старый сказитель и его внук.

Мальчику было лет семь–восемь, лицо пухлое, он мало говорил, но большие глаза сияли, будто могли всё рассказать без слов.

Старик, несмотря на возраст, держался бодро и громко произнёс:

— Эй, Мо Юн! Твоя сестра дома?

— Да, да! — поспешила ответить Мо Юн. — Старый господин, вы к ней?

— Да, хочу отдать ей одну книгу. Не помешаю?

Лянь Юэ слышала разговор изнутри и быстро сказала:

— Мо Юн, пригласи старого господина войти.

Мо Юн впустила их и усадила за стол.

Лянь Юэ вышла из-за кровати и сказала Мо Юн:

— Сходи, закажи горячего чая.

Мо Юн уже направлялась к двери, но старик остановил её:

— Не надо, я всего на пару слов.

Мо Юн взяла чайник со стола, потрясла и засмеялась:

— Я не для вас заказываю. В этом чайнике и правда пусто.

Старик на миг удивился, потом рассмеялся и обратился к Лянь Юэ:

— Какая живая девочка!

— Она такая, — улыбнулась Лянь Юэ. — Надеюсь, вы не обижаетесь.

Мо Юн ушла за чаем.

Старик отпустил руку внука и из широкого рукава извлёк тонкую книжонку, положив её на стол:

— По правде говоря, мне не следовало вмешиваться. Но, подумав, решил: это судьба, и грех её упускать. — Он опустил глаза на тонкую тетрадку. — Это не редкий фолиант, просто купил на уличном прилавке в Тяньцюэчэне. Не знаю, кто автор, но содержание любопытное. Купил как развлечение. Раз вы тоже причастны к этому миру, подарю вам.

Взгляд Лянь Юэ упал на тёмно-синюю обложку с надписью «Шесть записок о Чичи».

Она растерянно посмотрела на сказителя:

— Господин, что это значит?

Старик ответил:

— Осенью девятнадцатого года эры Юньци я рассказывал в таверне Тяньцюэчэна и однажды случайно увидел его. Тогда он был в милости у императора, слава его гремела по всей Поднебесной. Он явился в таверну с тремя–четырьмя друзьями, лицо его сияло дерзостью. В разговоре сквозила несокрушимая энергия, но в нём чувствовалась и подлинная благородная мощь.

http://bllate.org/book/11023/986724