Готовый перевод Loved by a Lone Female Assassin / Любовь одинокой женщины-убийцы: Глава 2

Дом Лянь Юэ сняла у старухи Цай. С южной стороны находился главный зал, с восточной — кухня, а рядом с ней росло дерево цзытун. Оно было немолодо: изогнутые ветви сплелись так густо, что полностью затеняли восточное небо. Под ним стояла изящная беседка.

После ужина Лянь Юэ взяла ветрозащитный фонарь и книгу «Записки о диковинках государства Чжэн» и направилась читать в беседку. Однако, перевернув несколько страниц, она уже не могла сосредоточиться. Вздохнув, Лянь Юэ подумала: ей следовало помочь той девушке — не из жалости, а хотя бы ради её отваги: ведь та проделала путь от Линъаня досюда только ради этой цели.

«Если завтра девушка снова придёт, — решила Лянь Юэ, — я соглашусь».

Но девушка не пришла.

Отсутствие девушки начало её тревожить — или, точнее, стало скучно. Тогда Лянь Юэ попросила старуху Цай присмотреть за лавкой, а сама отправилась бродить по Дворцу Пинчанского правителя.

Там жил Пинчанский правитель — третий сын правителя Пэя, Пэй Лян. Говорили, будто он приехал в Тайпин лечиться: с детства был слаб здоровьем.

Но лечится ли он на самом деле или просто укрылся от политических бурь — этого никто не знал.

Лянь Юэ обошла дворец вокруг, после чего вернулась домой.

Когда стемнело, она достала из шкафа ночную одежду, взяла свои длинный и короткий мечи, заперла окна и двери и, взлетев на крышу, направилась к Дворцу Пинчанского правителя.

Давно она не выходила ночью, да ещё и по крышам — сначала даже немного непривычно было. Но через несколько прыжков она вновь почувствовала себя той женщиной-убийцей, какой была раньше.

«Возможно, я вовсе не хочу помогать той девушке, — размышляла Лянь Юэ. — У меня давно нет доброго сердца, есть лишь желание выжить. Если сейчас мне вдруг захотелось проявить доброту, то лишь потому, что я слишком одинока и ищу себе занятие».

Проникнув через стену во дворец, Лянь Юэ внезапно пожалела, что не раскрыла портрет, который протягивала ей девушка, — теперь не узнает Лю Юаньаня, даже если найдёт его. Придётся обыскивать комнату за комнатой, но как узнать, кто он?

Она вздохнула: «Раз уж я так переменчива, надо было предусмотреть запасной вариант. Теперь сама себя подставила».

Отругав себя, она собралась и, ловко уклоняясь от ночных стражников, начала методично осматривать помещения.

Планировка Дворца Пинчанского правителя ничем не отличалась от других аристократических резиденций Пэя: павильоны и беседки, изогнутые крыши и резные колонны, горы и пруды, цветущие деревья и извилистые дорожки. Лянь Юэ некоторое время блуждала, пока в резиденции одна за другой не начали гаснуть огни. Наконец она добралась до двора на северо-востоке — Цзиньсяньцзюй.

Аристократы любили держать при себе гостей-советников: чем их больше, тем славнее хозяин. Советники получали жильё и ежемесячное жалованье, а взамен давали советы и выполняли поручения. В остальное время они бездельничали: сочиняли стихи, рисовали, вели высокие беседы. Поэтому обычно все советники жили вместе.

Цзиньсяньцзюй был огромен — в нём насчитывалось не меньше десятка комнат. И даже в такое позднее время там царило оживление. Лянь Юэ притаилась на платане и увидела, как в беседке четверо играют в го. Её интуиция подсказывала: Лю Юаньань точно здесь.

Два игрока, два наблюдателя. Лянь Юэ напрягла слух.

Её уши способны были уловить звук стрелы за сто шагов — не говоря уже о разговорах в тридцати шагах. Однако, видимо, по правилам игры, никто почти не говорил. Лишь изредка раздавались восклицания вроде:

— Какой ход, брат Чжунмо!

— Брат Цзылань — мастер!

Когда партия закончилась и игроки стали расходиться, один из них крикнул:

— Брат Юаньань, не забудь завтра сходить со мной в храм Цинъюань!

— Да, да, обещал ведь, — ответил тот. — Не волнуйся.

Лянь Юэ сразу поняла: этот «брат Юаньань» и есть Лю Юаньань, зять той девушки. А главное — они собираются в храм Цинъюань! Это настоящая удача: если Лю Юаньань покинет дворец, дело станет куда проще. Оставаться же внутри — слишком рискованно.

Дождавшись, пока во всех комнатах погаснут огни, Лянь Юэ выбралась обратно. Но домой не пошла — бродила по городу, пока не остановилась в одном переулке, резко обернулась и произнесла в темноту:

— Вы следовали за мной весь путь. Покажитесь.

Она не знала, когда именно он её заметил, но сама обнаружила его ещё в Цзиньсяньцзюй: он прятался в кустах, пока она сидела на платане.

Едва она договорила, из тьмы переулка вышел мужчина в чёрном длинном халате.

Меч Лянь Юэ выскользнул из ножен в одно мгновение. В тот же миг и он обнажил клинок.

В тишине слышался лишь звон сталкивающихся лезвий.

Его стиль был стремительным и мощным, словно дракон в полёте. Уже с первых ударов Лянь Юэ поняла: перед ней мастер меча. Она не смела расслабляться. Через несколько десятков обменов их клинки вновь столкнулись, и искры брызнули в темноту. Мужчина отбросил её на десяток шагов. Лянь Юэ мгновенно выхватила короткий меч и метнула его ему в шею. Он откинулся назад, и клинок просвистел мимо, но тут же резанул вниз, к груди. Мужчина левой рукой схватил лезвие, правой ногой нанёс удар в опору — последовала серия стремительных сближений и уходов. Когда они замерли, кончик его меча уже касался её горла.

«Проиграла», — мысленно признала Лянь Юэ и не шелохнулась.

Луна скрылась за тучами, и в такой густой темноте они едва различали друг друга. Лянь Юэ смогла разглядеть лишь шрам длиной в дюйм, косо пересекающий левую скулу. Этот шрам вызвал в ней образ безжалостного, сурового мастера меча.

Мужчина чуть двинул запястьем — и её повязка упала на землю. В этот момент луна выглянула из-за туч, и кровь, стекающая по шее Лянь Юэ, блеснула в её свете. Она по-прежнему не двигалась.

Мужчина тихо рассмеялся:

— Такой цвет ночной одежды вижу впервые. Забавно.

Лянь Юэ едва слышно вздохнула.

Неужели можно представить: гордая женщина-убийца страдает странной болезнью глаз. В её мире не существует зелёного цвета. То, что другие называют зелёным, для неё — оттенок, почти неотличимый от чёрного. Долгое время она считала, что зелёный и чёрный — одно и то же. Только однажды, указав на зелёное платье и сказав: «Какое красивое чёрное платье!», она увидела взгляды окружающих — такие, будто перед ними глупая девочка. Тогда-то она и поняла: её мир отличается от мира других.

Это не было большой проблемой: раз не различает чёрный и зелёный — просто избегала их. А когда всё же приходилось выбирать, всегда находились люди, которые помогали.

Но с тех пор как Лянь Юэ бежала из государства Му, таких людей не осталось. Теперь, когда выбор неизбежен, она полагалась лишь на собственное чутьё.

Ночная одежда, в которой она была сейчас, была сшита вскоре после приезда в Тайпин. Познакомившись со старухой Цай, которая торговала тканями, она купила у неё отрез. По своему опыту она решила: то, что другие называют чёрным, — это чистый чёрный, а то, что они называют зелёным, для неё — чуть побледневший чёрный. Она была уверена, что не ошибётся. Но по тону мужчины поняла: снова промахнулась.

— Я проиграла, — сказала она. — Делайте со мной что хотите.

Мужчина, однако, убрал меч:

— В последнее время всё труднее встретить интересных людей. Ваш зелёный костюм — весьма занятен. Одного этого достаточно, чтобы не убивать вас.

Лянь Юэ услышала в его голосе пренебрежение — будто она всего лишь забавная игрушка, и он совершенно не боится, что она может стать опасной.

Такое унижение было невыносимо.

Он вернул меч в ножны и прошёл мимо. Когда он поравнялся с ней, Лянь Юэ тихо произнесла:

— Если сегодня вы меня отпустите, однажды пожалеете.

Мужчина вновь рассмеялся — так, будто услышал детскую глупость:

— До встречи.

Храм Цинъюань стоял на горе Цинъюань за пределами Тайпина и пользовался большой популярностью. В начале месяца сюда приходило особенно много паломников. Утром, едва открылись городские ворота, Лянь Юэ поднялась на гору и стала ждать. Лишь ближе к полудню Лю Юаньань и его друг наконец появились.

Лянь Юэ следовала за ними на расстоянии. Вскоре она с изумлением заметила в толпе того самого мужчину в чёрном. Хотя ночью она не разглядела его лица, шрам на скуле был узнаваем. Да и без него она бы узнала — по особой ауре убийцы, по запаху крови и стали.

Где бы ни был Лю Юаньань, в ста шагах от него обязательно оказывался этот мужчина.

«Кто он? — гадала Лянь Юэ. — Нанятый девушкой убийца или телохранитель Лю Юаньаня? В любом случае, он явно связан с ним — иначе зачем появляться рядом снова и снова?»

Если мужчина — убийца, нанятый девушкой, то сегодня лучший момент для удара. Если же он не нападает — значит, охранник. А если тайный охранник, то Лю Юаньань, вероятно, давно знает о девушке и готов к покушению. В этом случае всё гораздо сложнее.

Лянь Юэ теперь очень хотела, чтобы девушка пришла к ней — тогда она немедленно взялась бы за дело, мобилизовав все силы и умения. А так… убивать за неё — выглядит глупо, а отказаться — не получается. Очень неприятная дилемма.

Позже Лю Юаньань и его друг собрались спускаться с горы. Лянь Юэ решила проверить реакцию чёрного мужчины. Взяв корзинку с благовониями и свечами, она пошла впереди них по каменной тропе и нарочно споткнулась:

— Ай!

Лю Юаньань и его спутник тут же подбежали и усадили её на плоский камень у обочины.

Увидев, что под простой одеждой скрывается истинная красота, Лю Юаньань начал заигрывать. Он явно хотел предложить проводить её вниз, но, опасаясь нарушить приличия, лишь намекал, надеясь, что она сама попросит.

Лянь Юэ, конечно, сделала вид, что краснеет от смущения, и уже собиралась сказать: «Не могли бы вы, господа, проводить меня?», как вдруг подошёл чёрный мужчина и прервал их.

Он представился прохожим, решившим помочь.

Последовала тихая борьба за право сопровождать её — на самом деле, это была дуэль между мужчинами. В итоге чёрный убедил, что, будучи воином, он лучше справится с дорогой, и получил это «поручение».

Лянь Юэ было всё равно: Лю Юаньань или чёрный — оба были объектами её проверки. Просто второй казался сложнее. По его взгляду она поняла: он узнал её. Но не выдал, а решил играть дальше. Ну что ж, посмотрим, чего он добивается.

Горная тропа была неровной, но он нес её так легко, будто гулял по саду. Его широкие плечи давали чувство полной безопасности. Ни он, ни она не произнесли ни слова.

Когда они спустились вниз, Лянь Юэ сказала, что может идти сама, но он настоял на том, чтобы довести её до дома. Лю Юаньаня и его друга он вежливо, но твёрдо отправил восвояси.

Следуя указаниям Лянь Юэ, он донёс её прямо до двери. Разумеется, она пригласила его выпить чаю. Но он вместо чая сказал, что голоден. Пришлось идти на кухню готовить. Он помогал ей подкладывать дрова в печь. Всё это время — молча.

После еды он не позволил ей убирать посуду — сделал это сам. Лянь Юэ стояла в дверях кухни и с изумлением смотрела, как этот двухметровый воин моет тарелки. Она никак не могла понять, чего он хочет.

http://bllate.org/book/11023/986713