Готовый перевод After the Sacrifice, She Became the Beloved / После жертвоприношения она стала белой луной: Глава 57

Чуби будто комок крови застрял в груди.

Его нынешний вид чуть не заставил забыть, что перед ней — тот самый парень, чей язык никогда не знает пощады.

— Чего мне тебя завидовать? — усмехнулся Чуби. — Тебе и жить-то осталось лишь затем, чтобы молиться за меня в Храме Одинокого Бога. Коли есть смелость — выйди со мной на поле боя!

— Ах да, — добавил он с торжествующей ухмылкой, — ведь Верховному жрецу запрещено ступать на поле боя.

Тяньинь, как следующая участница ритуала, стояла на ступенях алтаря и слышала всё особенно отчётливо.

Действительно, согласно уставу, Верховный жрец должен сохранять абсолютную чистоту и святость, а потому ему строго воспрещалось проливать кровь на поле боя.

Правда, в прошлой жизни Жунъюань нарушил этот запрет.

Но сейчас его положение действительно было неудобным.

На сей раз он не стал отвечать на провокации Чуби и просто взял из воздуха кинжал для жертвоприношения.

Чуби, однако, возгордился ещё больше:

— Верно! Ты не только не можешь выйти на поле боя, но и обязан здесь молиться за мою победу! Молись, чтобы я вернулся с головой Цюньци! Иначе твоё имя Верховного жреца окажется под пятном!

Он уже порядком надоел своей болтовнёй, и Уцзэ, опасаясь упустить благоприятный момент для ритуала, начал подниматься по ступеням. Но на полпути услышал, как Чуби продолжает издеваться:

— Впрочем, я и сам верю словам этого старого дурня Уцзэ: ты лишь пользуешься именем бога ради собственной выгоды.

При слове «старый дурень» на лбу Уцзэ дёрнулась жилка.

— Разве не ты тогда, прикрываясь именем бога, вытащил эту маленькую демоницу из лап Таоте? А теперь что? Таоте снова обручил её за меня!

— Каково тебе такое чувство? Люди ведь говорят: «И невесту потерял, и войско». — Он раскатисто засмеялся.

Затем повернулся и холодно уставился золотыми вертикальными зрачками на Тяньинь, стоявшую на ступенях. Пальцами он провёл по шраму на голове — тому самому, что оставил Жунъюань, — и сквозь зубы процедил:

— За рану, которую ты мне нанёс, я хорошенько поблагодарю её.

Тогда молния Жунъюаня обожгла ему правый мясистый рог дочерна.

Это унижение он никогда не забудет.

— Я воздам ей сполна, — прошипел он, — сделаю так, что она будет молить о смерти, но не найдёт её.

У Тяньинь застыла кровь в жилах. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

— Ты, генерал демонического рода, вместо того чтобы защищать свой народ, занимаешься лишь тем, что терзаешь женщин и беззащитных! — сказала она, глядя прямо в глаза Чуби. — Мы с тобой, быть может, и были изначальными врагами, но теперь оба — демоны в человеческом обличье. Разве не боишься кары за то, что пожираешь своих же?

Чуби рассмеялся, будто услышал самую глупую шутку на свете.

— Кары? Где она, эта кара? Кто осмелится роптать? Или, может, тебе позволено судить меня?

Он почти с ненавистью смотрел на Тяньинь, потом высунул язык и облизнул губы:

— Когда я вернусь с победой, тебе лучше хорошенько вымыться…

Он не договорил. На лице вдруг почувствовал тёплую каплю. Провёл рукой — это была кровь.

Он изумлённо обернулся и увидел, что Жунъюань нарочно порезал себе ладонь и пустил кровь в восьмиугольную чашу для жертвоприношения.

— Прости, — равнодушно произнёс Жунъюань, — рука соскользнула.

«Соскользнула, чёрт побери! — мысленно выругался Чуби. — Это же было намеренно!» Он вытер кровь с лица, но заметил, что пара капель уже просочилась в щели доспехов. Вычищать было бесполезно, и он махнул рукой на это.

Жест Жунъюаня был настолько незаметным, что увидели его лишь четверо стоявших рядом.

Чуби внутренне злился, но в этот момент чувствовал себя настолько победителем, что не стал обращать внимания на такую мелочь. С довольной ухмылкой он наблюдал, как Жунъюань приносит в жертву свою алую кровь ради его, Чуби, удачи в походе.

Предпоследним этапом ритуала было восхождение Тяньинь на алтарь для молитвы.

Она поднималась крайне неохотно. Но вдруг услышала тихий голос Жунъюаня, который до этого дня делал вид, будто её не существует:

— Хорошенько прочитай молитву.

Тяньинь не ответила, но начала возносить молитву.

Под её красивым, ритмичным напевом Таоте принялся накладывать благословения на воинов.

Благодаря полученной божественной силе Таоте встал перед армией, поднял руки к небу, и между его пальцами заискрились зелёные всполохи. Они устремились ввысь и образовали над армией огромный водоворот, озаривший десятки ли неба и осветивший тёмные ряды войска.

Внезапно зелёный свет погас и, словно дождь, обрушился на землю, окутав армию во главе с Чуби защитой, которая должна была оберечь их от серебряных драконов при переправе через Уванхайское море.

Армия загремела боевым кличем. Чуби повёл за собой двадцать тысяч воинов, гордо шагая сквозь десятисаженные серебряные волны вглубь Уванхайского моря.

Тяньинь, стоя на возвышении, вдруг заметила движение в самом сердце моря. Она прожила здесь десятки лет и знала, что это предвестник чего-то страшного.

Серебряные драконы!

Пока остальные демоны ещё не успели опомниться, гигантский серебряный дракон вырвался из пучины, явно разъярённый чем-то.

Строи мгновенно рассыпались.

Чуби переправлялся через Уванхайское море не раз, но впервые видел, как дракон выходит на поверхность.

Дракон оказывал давление крови на драконов поменьше. В ту же секунду, как серебряный дракон показался из воды, тело Чуби частично превратилось в истинную форму. Он с изумлением смотрел на чудовище, которое было в несколько раз больше него самого. Дракон яростно уставился на него…

И в следующее мгновение проглотил Чуби целиком.

Всё произошло слишком быстро, никто не успел среагировать.

Тяньинь видела, как над серебряными волнами огромная пасть дракона поглотила верхнюю часть тела Чуби, а его чёрный хвост судорожно извивался в воздухе.

Вокруг поднялся крик паники, но никто не осмеливался и не мог броситься на помощь Чуби.

Таоте наконец пришёл в себя, схватил свой топор и бросился к морю, рубя дракона. Но тот, держа Чуби во рту, нырнул обратно в пучину, подняв столбы воды.

Над белоснежной звёздной гладью моря взметнулся фонтан крови, которая медленно расползалась кругами по поверхности.

И наконец, среди всеобщего оцепенения на воду всплыл обрубок чёрного хвоста.

Море покраснело от крови.

Таоте, живший уже многие тысячи лет, редко испытывал подобное замешательство.

В день выступления главнокомандующий был съеден.

Даже Старейшина Уцзы, опираясь на посох, сделал несколько шагов вперёд и с недоверием уставился на кончик хвоста Чуби, плавающий в море.

Тяньинь тоже потерла глаза, не веря своим воспоминаниям.

Она чётко видела, как Таоте наложил благословение — оно исходило от силы Бога-Отшельника, и благодаря ему армия всегда безопасно пересекала Уванхайское море без единого происшествия.

Почему же сегодня Чуби…

Она не могла понять. Ветер трепал одежду окружающих, развевая её с громким хлопаньем.

Тяньинь посмотрела на Жунъюаня. Он по-прежнему оставался совершенно спокойным.

Конечно, Жунъюань всегда был невозмутим.

Но Тяньинь умела различать тонкие оттенки его спокойствия.

И сейчас это спокойствие казалось таким… будто он заранее знал, что всё это произойдёт.

Жунъюань неторопливо перевязывал ладонь шёлковой лентой.

Тяньинь вдруг вспомнила один маленький, но важный момент:

Кровь!

Ранее Чуби попала кровь Жунъюаня.

И теперь она поняла: Жунъюань сделал это намеренно.

Но зачем?

Просто чтобы насолить Чуби?

Тяньинь заметила, что Уцзэ, похоже, пришёл к той же мысли и теперь пристально смотрел на руку Жунъюаня, перевязанную лентой.

Ведь тогда этот момент видели только они четверо.

Уцзэ, вероятно, думал то же самое: неужели всё случилось из-за крови Жунъюаня?

А в это время сама чаша с жертвенной кровью уже была брошена Жунъюанем в священный огонь — ни следа не осталось.

В прошлой жизни Тяньинь знала лишь, что кровь Жунъюаня способна разрушать многие печати, но не подозревала, что она может сделать нечто подобное.

Как же кровь Жунъюаня смогла разрушить благословение Таоте?!

Ведь даже остаточная сила Бога-Отшельника, которой владел Таоте, была настоящей божественной мощью!

Размышления Тяньинь прервал взрыв ярости Таоте.

— Что происходит?! — проревел он так, что земля задрожала.

Жунъюань, уже закончивший перевязку, спокойно спрятал руку в рукав.

— Возможно, это воля небес, — сказал он с невозмутимым видом.

Его невозмутимый тон всегда выводил людей из себя.

Глаза Таоте налились кровью и стали размером с медные блюдца.

Вдруг кто-то из армии вспомнил увиденное и закричал:

— Пожирание своих же!

Дракон съел дракона!

Ведь драконы рождаются из драконов поменьше!

— Это кара! — закричали другие воины.

— Небесное возмездие!

Тяньинь вздрогнула. Она вспомнила слова Су Мэя: среди тех женщин, которых Чуби мучил и пожирал, были жёны и дочери многих воинов.

А сегодня, после обещания Жунъюаня, что двадцать тысяч воинов одолеют Цюньци, Чуби совсем обнаглел и без зазрения совести творил всё, что вздумается.

Она вспомнила пословицу: «Когда небеса хотят погубить кого-то, сначала лишают его разума».

Чуби давно вызывал всеобщее негодование, но демоны боялись говорить вслух.

Теперь же его смерть принесла всем облегчение.

— Верховный жрец прав! Это воля небес! — закричал кто-то.

Армия ликовала. Крики радости заглушили рёв Таоте.

Таоте в изумлении обернулся.

На берегу Уванхайского моря серебряные волны бились о берег, а крики возмущённых воинов сливались в единый гневный рёв.

А на алтаре рядом с Тяньинь стоял Жунъюань и невозмутимо смотрел на всё это.

Он смотрел на окровавленное море, на тёмные ряды армии, на самого демонического царя Таоте.

Тяньинь показалось, будто он стоит над всем этим миром.

Возможно, это не было иллюзией.

Не небеса свели Чуби с ума — это сделал Жунъюань.

Если бы не его обещание Таоте, Чуби не стал бы так дерзок и самоуверен.

Теперь же Жунъюань использовал серебряного дракона, чтобы убить Чуби, но весь мир сочтёт это божественным знамением и карой за его грехи.

Таков был Жунъюань — улыбаясь, он мог менять судьбы мира, одним движением руки переворачивая небеса и землю.

Даже прожив целую жизнь рядом с ним, Тяньинь так и не смогла до конца понять его.

Сколько ему лет? Кто его родители? Откуда он родом? Куда направляется?

Среди ликующих криков воинов лицо Таоте постепенно потемнело.

Он знал о зверствах Чуби, но закрывал на них глаза, ведь тот был единственным генералом, способным противостоять Цюньци. Однако он не ожидал, что ненависть в армии достигла таких масштабов.

В день выступления главнокомандующий погиб — и вся армия ликовала.

Какая ирония.

Таоте взлетел на алтарь и, указывая на Жунъюаня, закричал:

— Жунъюань! Разве не ты обещал, что Чуби одолеет Цюньци с двадцатью тысячами воинов?

Жунъюань поклонился Таоте:

— Ваше Величество, я никогда не говорил ничего подобного.

Не только Таоте, но и Тяньинь, уже отошедшая в сторону, удивлённо подняла брови.

Жунъюань продолжил:

— Я лишь сказал, что двадцать тысяч воинов могут победить Цюньци. Никогда не упоминал имени генерала.

Таоте остолбенел.

Тяньинь вспомнила: действительно, Жунъюань обещал лишь количество войск, но ни разу не называл Чуби.

Жунъюань добавил:

— Разумеется, всё это — воля бога. Я лишь сегодня понял истинный смысл знамения.

Таоте чуть не лопнул от ярости, но сейчас главное было найти нового полководца.

Он обратился ко всем великим демонам Девяти Небес:

— Кто возьмётся за поход? Я дарую десять тысяч духовных сокровищ и десять тысяч красавиц!

Но все знали, насколько свиреп Цюньци. Попавшись ему в руки, можно лишиться не только кожи и костей, но и души.

Зачем нужны сокровища и красавицы, если нет жизни?

Никто не отозвался.

Таоте покраснел от гнева. Неужели ему придётся вести армию самому?

Но он никому не доверял управление Девятью Небесами и боялся, что, пока он будет в походе, кто-то посягнёт на остаточную силу Бога-Отшельника, которую он получил.

В этот самый момент на алтарь вышел юноша в белых одеждах и преклонил колени перед Таоте.

— Цинфэн просит разрешения отправиться в поход.

Все замерли от неожиданности.

Тяньинь смотрела на коленопреклонённого Цинфэна и вдруг широко раскрыла глаза.

Вот оно!

Теперь она поняла истинную цель Жунъюаня!

Он хотел не просто убить Чуби!

Его замысел — передать двадцать тысяч войск Таоте в руки Цинфэна!

Таоте рассмеялся от злости:

— Ты, молокосос, только что вознёсся в небеса! На каком основании считаешь, что сможешь победить древнего зверя вроде Цюньци?

Цинфэн ответил:

— Когда мне было семнадцать, я с десятью всадниками атаковал вражескую армию в десять тысяч человек. Тогда тоже никто не верил в победу. Но я знал — смогу. Так же, как и сейчас.

Таоте на мгновение замолчал. Он знал, почему Цинфэн так рано вознёсся в небеса: на земле он был великим полководцем.

http://bllate.org/book/11022/986613