Готовый перевод The Beauty Who Was Offered Up / Красавица, преподнесённая в дар: Глава 48

— У меня есть, — слегка покраснела Су Яоя. — Это прозвище зовёт только мать. Даже отец уже давно не называет меня так.

Девушка слегка кашлянула:

— Сегодня я скажу его только тебе.

— Хм, — мужчина опустил взгляд на неё. Его холодные глаза в этот момент наполнились нежной теплотой.

Су Яоя долго собиралась с духом и, наконец, робко прошептала два слова:

— Си-эр.

Она ведь не потому близка к Лу Чжэню, что он ей особенно дорог! Просто сегодня он показался ей таким несчастным!

— Звучит глупо, правда? — Су Яоя резко зажала рот Лу Чжэня ладонью. — Не смей соглашаться со мной!

Мужчина моргнул.

Су Яоя убрала руку и пояснила:

— Мама говорила, что я — подарок небес, поэтому и назвала Си-эр.

Взгляд девушки потемнел. После ухода матери она перестала быть Си-эр. Теперь она лишь обуза, груз, от которого все хотят избавиться.

— Лу Чжэнь, а давай я дам тебе прозвище?

— А? — Взгляд мужчины всё ещё был прикован к лицу Су Яоя, будто она была прекраснее всех фонарей и фейерверков вокруг, будто он не мог отвести глаз, боясь упустить хоть мгновение.

Су Яоя задумалась, потом решительно объявила:

— Буду звать тебя… Подушечкой. Как тебе?

Лу Чжэнь: …

— Ладно, шучу.

— Хм.

— Хм? Ты согласен? Не может быть!

.

Праздник в Доме Маркиза Динъюаня прошёл в унынии.

Графиня Циньпин уже наказала Ло Чуань, но госпожа Ван всё равно тащила её извиняться.

Если бы Ло Чуань не заболела сразу по возвращении и не пролежала столько времени, это извинение не затянулось бы до Нового года.

Хотя графиня Циньпин чуть не лишила Ло Чуань жизни, госпожа Ван ничего не могла сделать для защиты дочери.

Над головой графини Циньпин возвышалась сама наложница-императрица, и Дому Маркиза Динъюаня было не под силу противостоять такой власти.

К тому же третий принц набирал силу. Если однажды он взойдёт на престол, то начнёт расправляться со всеми, кто ему помешал. И тогда даже вековой род Динъюаней не устоит перед гневом нового императора.

— Графиня Циньпин и маркиза Пэнлай всегда враждовали, — тихо сказала госпожа Ван. — Отдавая эскиз маркизе Пэнлай, ты публично ударила графиню Циньпин по лицу.

Императорский наследник снова заболел, на сей раз серьёзно. А третий принц недавно успешно справился с наводнением на юге, за что получил от императора особый дворец и поручение помогать Министерству ритуалов в организации весенних императорских экзаменов.

Маркиза Пэнлай — двоюродная сестра наследного принца, верный сторонник его партии.

Графиня Циньпин — невеста третьего принца, ключевая фигура в его лагере.

Чтобы выжить в столице, надо чётко понимать, чьи интересы сейчас важнее всего.

Здоровье наследного принца с каждым днём ухудшается. Даже если он переживёт эту зиму, что будет в следующем году? А через два?

Император стар, а третий принц полон сил и амбиций. По сравнению с бездеятельным наследником большинство придворных уверены: именно третий принц достоин стать новым государем.

Партия наследного принца явно теряет позиции.

— Наследный принц слишком добр, — вспомнила госпожа Ван слова мужа и невольно повторила их вслух.

Чрезмерная доброта делает правителя нерешительным и негодным к управлению государством.

Возвращение третьего принца нарушило хрупкое равновесие в столице. Мирная поверхность закипела, и баланс начал стремительно рушиться.

Дом Маркиза Динъюаня, контролирующий пять городских гарнизонов, не мог оставаться в стороне от борьбы за трон.

Старый маркиз, приверженец законной династии, выбрал слабого наследника. Но все понимали: третий принц — избранник судьбы.

Госпожа Ван уже договорилась с мужем: нельзя позволить старому маркизу вести весь род к гибели.

Она решила воспользоваться случаем с эскизом, чтобы продемонстрировать свою лояльность третьему принцу.

Ло Чуань долго молчала, переваривая слова матери.

Раньше она думала, что, став дочерью дома Динъюаня, сможет жить в роскоши и покое. Но теперь поняла: даже «люди сверху» несут свой крест. За внешним блеском скрывается опасность, где каждый шаг может стоить жизни.

«Один государь сменяет другого — и новые министры приходят на смену старым». Раз уж сделана ставка, назад пути нет.

Госпожа Ван готова была поставить на карту половину дома Динъюаня, выбрав путь, противоположный тому, что избрал старый маркиз.

В карете госпожа Ван продолжала переживать за замужество Ло Чуань.

С момента прибытия Ло Чуань в дом Динъюаня в столице произошло немало событий.

Самым громким стал инцидент с падением в воду.

А ещё был тот случай в Лабиринтовом лесу, который постарались замять.

Каждое из этих происшествий стало помехой для выгодной свадьбы.

— Я знаю, что ты сердцем привязана к Лу Чжэню, но теперь… они даже не хотят связываться с нашим домом.

Раньше, возможно, Сяо Наонао ещё могла бы найти себе пару, но после поступков Ло Чуань репутация всего дома пострадала, и даже Сяо Наонао теперь никто не хочет брать в жёны.

Дом Герцога Юннин отказался от обеих.

Госпожа Ван злилась и даже желала Лу Чжэню провалиться на экзаменах, но понимала: такой человек способен жениться даже на принцессе. Изначально они и так осмеливались на слишком многое.

Она перебирала женихов для Ло Чуань, но те были не по душе девушке.

Ведь после общения с таким мужчиной, как Лу Чжэнь, кого ещё можно считать достойным?

Госпожа Ван подумала: разве найдётся на свете юноша, превосходящий Лу Чжэня? Разве что один из принцев.

У императора только два сына подходящего возраста.

Первый — наследный принц. Из-за слабого здоровья он до сих пор не женат. Выходить за него — значит обречь себя на вдовство.

Второй — третий принц. Он уже обручён с графиней Циньпин.

Остальные сыновья либо слишком юны, либо умерли в детстве.

— Мечтать, конечно, глупо, — вдруг сказала госпожа Ван, — но если бы третий принц обратил на тебя внимание… Даже не в качестве главной жены, а просто наложницы — когда он станет императором, ты станешь одной из его наложниц-императриц!

Тогда все эти Лу Чжэни и прочие будут кланяться тебе до земли! И я смогу гордиться тобой!

Да, это действительно была мечта.

Но Ло Чуань задумалась. Она спросила мать:

— Мама, какой он, третий принц?

Раз уж было нечего делать, госпожа Ван рассказала дочери всё, что знала.

Третий принц родился от наложницы-иностранки, присланной в дар императору. Хотя мать была красива и пользовалась милостью государя, её род был ничтожен и не только не помог сыну, но и тянул его вниз.

Хотя третий принц формально числился сыном наложницы-императрицы, настоящего внимания он не получал.

Но несмотря на это, он с детства отличался исключительными способностями. Однако из-за происхождения над ним смеялись и презирали, пока однажды на охоте он не сразил стрелой тигра, спасая императора. С тех пор государь начал замечать его.

Благодаря выдающимся талантам третий принц постоянно выполнял важнейшие поручения императора, почти не бывая в столице.

С одной стороны, император действительно ценил его способности. С другой — понимал амбиции сына и намеренно ограничивал его влияние, чтобы защитить положение наследного принца.

Однако успехи третьего принца были столь велики, что часть чиновников уже начала тайно переходить на его сторону.

— Этот третий принц — не простой смертный, — вздохнула госпожа Ван, повторяя слова мужа.

В воображении Ло Чуань возник смутный образ мужчины.

Все восхищаются силой.

Даже у Ло Чуань, чьё сердце уже было занято, пробудились мечты.

.

Ло Чуань вместе с госпожой Ван прибыла в усадьбу графини Циньпин.

Услышав, что приехали госпожа и дочь из дома Динъюаня, графиня подумала, что они пришли требовать справедливости, опираясь на авторитет старого маркиза. Но вместо этого они пришли просить прощения.

— Видимо, поняли, что теперь, когда братец вернулся из южных провинций, император ещё больше ценит его, — сказала графиня Циньпин служанке, хотя и была избалованной, но разбиралась в политической обстановке.

— Пусть подождут. Я сначала вздремну.

Графиня не боялась дома Динъюаня, а теперь, когда те сами пришли извиняться, она стала относиться к ним с ещё большим презрением.

Госпожу Ван и Ло Чуань оставили ждать в цветочном павильоне.

Они пили чай целый час, а потом услышали, что графиня всё ещё занята и не может принять их.

Хотя обе внутренне возмущались, пришлось терпеть.

Наконец, спустя два часа, графиня Циньпин поднялась и пригласила их в свои покои.

Госпожа Ван села, а Ло Чуань осталась стоять за её спиной, слушая разговор.

Вдруг взгляд Ло Чуань упал на нефритовую подвеску на поясе графини — и она замерла.

Эта подвеска казалась знакомой, но где именно она её видела, вспомнить не могла.

Графиня Циньпин вскоре отпустила гостей.

Выходя из покоев, Ло Чуань спросила мать о подвеске.

— Подвеска? Ты имеешь в виду ту, что получила графиня Циньпин при помолвке с третьим принцем? Это императорский подарок — единственная в мире пара. На одной выгравирован дракон, на другой — феникс. У графини — феникс, у третьего принца — дракон.

Дракон и феникс…

Как молния, в голове Ло Чуань вспыхнула догадка.

Такая подвеска наверняка не имеет подделок.

А ведь она видела точно такую же на том ночном незнакомце в чёрном!

Неужели она спасла… третьего принца?

Ло Чуань вспомнила описание госпожи Ван.

Император не любил третьего принца из-за его происхождения — ведь у того в жилах течёт половина чужеземной крови.

И особенно раздражали императора его зелёные глаза — холодные, странные, почти демонические.

Зелёные глаза!

Неужели это правда?

В этот момент в павильон вбежала служанка:

— Третий принц прибыл! Быстро сообщите графине!

Говорили, что третий принц часто присылает графине Циньпин разные диковинки, чтобы порадовать её.

Сердце Ло Чуань забилось быстрее.

Она вспомнила слова матери в карете:

«Сделай карьеру. Заставь всех, кто тебя презирал, пасть ниц перед тобой».

Её богиня не оставила её.

Ло Чуань чуть не заплакала, но поняла: сейчас важнее действовать.

— Мама, мне нужно в уборную.

— Не можешь потерпеть? Мы ведь не дома, — смутилась госпожа Ван.

Ло Чуань решительно покачала головой.

Госпожа Ван вздохнула и обратилась к служанке:

— Простите, нам нужно в уборную.

Путь до уборной был далёк.

Госпожа Ван осталась ждать в одном месте, а Ло Чуань последовала за служанкой.

Им предстояло пройти через маленький сад — именно по этой дорожке третий принц направлялся к графине.

Служанка шла быстро, явно раздражённая тем, что Ло Чуань доставляет хлопоты.

Ло Чуань молча следовала за ней, но шаг за шагом замедляла ход, пока служанка не скрылась за поворотом. Тогда девушка нырнула в ближайшую грот-пещеру среди камней.

Служанка ушла далеко, не заметив, что Ло Чуань исчезла, и вернулась, ругаясь про себя.

Ло Чуань пряталась, пока та, ворча, не ушла окончательно. Только тогда она вышла из укрытия.

Забравшись на камни, она увидела приближающегося мужчину.

Глубокие черты лица, развевающиеся одежды. В холодном весеннем ветру его изумрудные глаза были темнее молодой листвы.

Это был по-настоящему красивый мужчина — с экзотической, почти восточной притягательностью.

Да, это он!

Значит, он и есть третий принц!

Ло Чуань прижала ладонь к груди. Её взгляд стал твёрдым и решительным.

Она достойна лучшего.

Она заставит Лу Чжэня пасть ниц перед ней, стать её покорным слугой.

Ло Чуань понимала: медлить нельзя.

Девушка быстро спустилась с камней и побежала навстречу мужчине по галерее.

Галерея извивалась между молодыми деревьями. Настроение Сяо Юэчи было мрачным.

Только что встретил женщину своей мечты — и тут же император отправил его в командировку, разлучив с ней.

А теперь, вернувшись, узнал от тайных стражей, что графиня Циньпин заперла его «фею» в полуразрушенном дворике на целую ночь и чуть не лишила жизни.

Лицо Сяо Юэчи потемнело. Его обычно прекрасные черты исказились, словно перед ним стоял не человек, а злой дух.

http://bllate.org/book/11019/986372