Готовый перевод The Saved World and the Dead Man / Спасённый мир и мёртвый мужчина: Глава 36

Итак, когда перед ней встала дилемма — стать невестой герцога Людвига или пойти на службу великому повелителю демонов, она не раздумывая выбрала второе.

Эта служба затянулась на долгие годы — настолько долгие, что ей посчастливилось увидеть, как её бывший жених, словно железное дерево, наконец зацвёл.

Объектом его цветения стала Вивиан — красавица с врождённым даром очаровывать женщин. Они сразу нашли общий язык и прекрасно ладили друг с другом.

Пусть Людвиг и был скрытым психопатом, но он оставался психопатом с изысканным вкусом. За это Маргарита редко, но всё же позволяла себе дать своему сослуживцу положительную оценку.

Однако происходящее сейчас заставляло её решительно отказаться от прежнего мнения.

Маргарита всегда считала Людвига сумасшедшим, но не ожидала, что он дойдёт до подобного.

Разнообразнейшие редкие материалы были разложены от двери до самой стены. Командующий Седьмым легионом — тот, кого боялись все в армии, — восседал посреди этого хаотичного нагромождения, не переставая листать страницы книги. Перед ним стоял хрустальный поднос.

На подносе лежало свежее человеческое сердце.

Судя по многолетнему военному опыту Маргариты, это было именно человеческое сердце.

Учитывая недавние события, владелец сердца не вызывал сомнений.

Возможно, лучше было бы просто промолчать и уйти.

— Людвиг, чем ты занимаешься? — всё же спросила она после недолгих колебаний.

— Мне так и не удалось привыкнуть к системе силы этого мира. Она слишком ограничивающая, — ответил он, хлопнув тяжёлой обложкой книги.

Отличное зрение позволило Маргарите прочесть золочёное название: «Полное руководство по призыву нежити».

О нет, дурное предчувствие.

— Не думаю, что воскрешать Вивиан в облике нежити — хорошая идея… Прости! Я идиотка! Прости мою глупость!

Брошенный великим повелителем взгляд, полный холодного презрения, заставил её немедленно изменить тон. Вековая привычка угождать начальству взяла верх — она чуть ли не упала на колени, умоляя о пощаде.

«К чёрту королевский статус! Ради чего я так его боюсь? Неужели он действительно настолько силён?» — с досадой подумала Маргарита, но продолжала молча стоять, смиренно опустив голову.

— Только рыцарей нежити можно призвать по имени, — попыталась исправить ситуацию командир Четвёртого легиона, привыкшая полагаться на мудрость герцога и потому живущая без особых забот. — Но Вивиан — мечник, а не рыцарь. Даже если ослабить условия, у неё ведь нет даже подходящего скакуна… Может, сожжём ей одного?

«Что я несу?! Где моё уважение к классике фэнтези?!» — мысленно закричала Маргарита и решила замолчать, чтобы сохранить себе жизнь.

— Сжечь… — задумчиво повторил Людвиг слова Маргариты и перевёл взгляд на западный угол комнаты.

Следуя за его взглядом, Маргарита заметила там юношу с чёрными волосами и тёмной кожей. Возможно, его оттенок сливался с тенями, поэтому она не увидела его сразу.

Лицо юноши было мужественным и красивым, его конечности обладали изящной, но мощной мускулатурой. Маргарита не сомневалась, что в них скрыта огромная сила. Однако, стоит лишь Людвигу направить на него свой взгляд — и этот парень тут же сворачивается в комок и начинает дрожать от страха!

— Людвиг! Что ты задумал?! Я служил Его Величеству! Я проливал кровь за демонов! — закричал юноша пронзительно, показывая запястье с ещё кровоточащей раной. — Ты уже взял достаточно! Ни один магический круг не требует столько драконьей крови!

— Верховое животное, — бесстрастно ответил жестокий повелитель демонов.

— Я твой дракон-рыцарь! У нас есть договор! Ты не можешь сжечь меня! — юноша, казалось, вот-вот расплачется.

Маргарита закрыла глаза, не в силах больше смотреть, и машинально нарисовала крест на груди, как делали светлые служители на полях сражений.

Кросос, прощай.

Перед лицом безжалостного, жестокого и совершенно нелогичного хозяина, который хотел сжечь его в качестве скакуна для своей возлюбленной, чёрный дракон впервые возненавидел свою чересчур развитую мускулатуру. Из-за неё он не мог сжаться в незаметный шарик или забыть о достоинстве и начать миловидно выпрашивать пощаду. Его милый детский период канул в Лету — точнее, в прошлое, исчисляемое сотнями лет, которые он сам уже не мог точно вспомнить!

С тех пор как Людвиг отправил его обратно в этот мир, Кросос развлекался тем, что избивал гномов и полуорков, крушил эльфов и пожирателей трупов, занял самую высокую вершину плато Грейм под свою территорию и время от времени устраивал потасовки с соседями из семьи Ликарост для поддержания формы. Жизнь текла размеренно: спал, пока не надоест, и пересчитывал золото до судорог в пальцах — настоящее царство горного разбойника.

Драконы с острова не смели вмешиваться в его дела из-за Людвига, и каждый день был прекрасен.

Так продолжалось долго — настолько долго, что люди уже забыли, будто он чужак в этом мире; столько времени прошло, что соседские дети, с которыми он дрался, сменились не раз; и главное — он полностью забыл, что его хозяин — безнадёжный психопат.

И вот сегодня, после долгих лет свободы, чёрный дракон, выросший под присмотром хозяина, наконец вновь вспомнил ужас, который внушал ему Людвиг.

Ещё в яйце Крососа старейшины драконов преподнесли Людвигу — племяннику и приёмному сыну великого повелителя демонов — в качестве подарка на день рождения. Будущий герцог Слонии, обычно равнодушный ко всему, в тот раз сделал исключение и принял дракона как питомца.

Да, именно питомца. Это был не рыцарский договор между равными, а обычный договор господина и слуги. Разница была колоссальной… Лучше не ворошить эту больную тему — и так душа дракона истерзана.

Поэтому, когда Кросос в отчаянии закричал о «драконе-рыцаре», он просто хватался за соломинку. Людвигу было совершенно всё равно — сожгут дракона или сварят, это никак не повлияет на его величие.

Но тут возникает вопрос: Кросос — знаменитый древний дракон, чья слава распространялась по континенту почти тысячу лет. Хотя ему самому исполнилось чуть больше тысячи (по меркам драконов — юнец), для других рас, особенно людей, это целые эпохи. А Вторжение демонов началось всего пару лет назад. Как же тогда старейшины могли передать дракона Людвигу задолго до этого?

Ответ прост: связь драконов с иномирными демонами началась гораздо раньше, чем родился Кросос.

Говорят, в древние времена, когда боги ещё не пали, континент не раскололся, а Эпоха Божественного Благоволения подходила к своему закату, два могущественных союза — Храм Света и Храм Тьмы — доминировали над миром. Несмотря на внешнюю противоположность, эти храмы удивительным образом сосуществовали в мире многие годы. Под их покровительством континент жил в странном, но устойчивом равновесии, хотя мелкие стычки случались постоянно.

Такая завязка явно годится только для мифов и легенд. Но для драконов, чья жизнь измеряется тысячелетиями, эта история передавалась из уст в уста всего через два поколения, и в ней ещё не успели появиться выдумки вроде «золотого дракона, сразившегося с великим злом».

В ту эпоху драконы наслаждались наибольшей свободой. Взрослые особи собирались в настоящие банды, грабили всё на своём пути и уносили сокровища, не обращая внимания на ярость обездоленных. Даже самые могущественные не могли ничего поделать с этими исполинами.

Грабить кого угодно, когда угодно — и даже не нужно похищать принцесс для прикрытия! Звучит как мечта.

Но эта идиллия закончилась, когда один из молодых драконов устроил настоящую катастрофу.

Внук одного из старейшин вместе с компанией таких же безмозглых приятелей украл сокровище клана и использовал его, чтобы убить Тёмную Деву — врага драконов номер один!

Имя этого старейшины и его внука было намеренно стёрто из истории, чтобы они не прославились на века как главные глупцы. Впрочем, оба давно погибли от руки «повелителя тьмы», пришедшего мстить.

Поскольку в те времена среди местных не существовало настоящих демонов, люди называли полубога-верховного жреца Храма Тьмы «повелителем тьмы». Им двигало стремление создать образ абсолютного зла — пусть даже его не существовало в реальности.

Этот «повелитель тьмы» обладал высшей силой своего времени. Поэтому месть Храма Тьмы для драконов была всё равно что для ребёнка — укусить осиное гнездо.

Под ударами Храма Тьмы драконы быстро пали духом, начались внутренние распри, и вскоре весь клан был вынужден укрыться на Острове Драконов, повесив табличку «Не беспокоить». Внешне это называлось «восстановлением сил», но на деле все просто испугались.

Старейшины, дрожа в укрытии, постепенно пришли в себя после психологической травмы — паники, тошноты и обмороков при одном упоминании Храма Тьмы. Наконец, собравшись на совет, они приняли решение, которое изменило ход мировой истории.

Без этого решения — или даже при малейшем отклонении в его формулировке — Вторжение демонов, возможно, никогда бы и не случилось.

Согласно воспоминаниям Крососа, сторонники войны и мира спорили три дня и три ночи, но так и не смогли переубедить друг друга. Тогда, следуя древним драконьим традициям, они решили устроить бой — победитель определит судьбу клана.

И в этом бою произошла катастрофа.

Как совершенное творение Создателя, драконы обладали долголетием, невероятной силой и боевыми талантами, превосходящими все другие расы. Не зря их банды называли одним из четырёх бедствий мира.

Разрушения от одного дракона уже были катастрофическими — что уж говорить о целой группе?

Отец Крососа тогда был ещё детёнышем. Его мать прикрыла его крыльями и наблюдала, как клан устраивает самый провальный массовый драконий поединок в истории.

Почему самый провальный?

Потому что в ходе этой драки образовалась скрытая трещина в пространстве — и именно она изменила будущее всего клана и континента.

Если бы драконы устраивали голосование «Какой момент в истории мы хотели бы изменить больше всего», то вариант «Запретить исследовать трещину в пространстве» получил бы единогласную поддержку, оставив далеко позади даже «Спасти Тёмную Деву».

Только представьте: раса, которая считает себя вершиной творения, теперь жалеет об одном-единственном решении больше, чем обо всём остальном.

Ирония в том, что в самом начале все восприняли трещину как невероятную удачу и ликовали.

И как не ликовать? Ведь за трещиной открывался целый мир с высокой магической насыщенностью!

Разведывательный отряд доложил: за трещиной не оказалась ни узкая щель, ни обломок мира, ни какой-нибудь забытый уголок континента. Там простирался целый, обширный и полноценный мир.

Концентрация магии там была в несколько раз выше, чем на континенте Раслазбударазбударас. Достаточно было глубоко вдохнуть — и из ноздрей вылетали искры. От одного взгляда небо становилось яснее, вода — чище, трава — зеленее, а цветы — ярче. Просто рай на земле.

Для драконов, загнанных в угол Храмом Тьмы, это было всё равно что манна небесная. Даже самые ярые воины растеряли всю злобу и решимость, как вода из ванны с вынутой пробкой.

Если даже те, кто кричал «Ради чести нельзя сдаваться!», так легко сдались, то уж сторонники мира и вовсе радовались, как дети.

http://bllate.org/book/11009/985713