Готовый перевод Abducted onto the Path of Immortal Cultivation / Похищена на путь бессмертия: Глава 51

Цзян Сюечэнь широко раскрыла глаза. Она перебрала в воображении бесчисленные варианты реакции старого господина Цзяна, но уж точно не ожидала ничего подобного. Хотя она и не видела его взгляда, в мгновенном повороте, в той усталости, что проступала в его спине, и в самой походке сквозила такая глубокая печаль, что сердце её дрогнуло.

— Отец? — тихо окликнула она.

Давно уже она не обращалась к нему так серьёзно и почтительно. Спина Цзян Фэнъюня резко дёрнулась.

И тут же Цзян Сюечэнь услышала, как его голос, будто занесённый ветром, доносится издалека:

— Раз уж ты решила идти путём бессмертия, то дела торгового дома пусть останутся мне.

Цзян Сюечэнь онемела и машинально кивнула.

Цзян Фэнъюнь снова тяжело вздохнул и ушёл.

Сюечэнь ещё некоторое время сидела в комнате, пытаясь осмыслить слова отца, как вдруг двое слуг пришли за ней по его приказу — чтобы отвести домой и дать отдохнуть: ведь она уже два дня не возвращалась в Дом Цзян.

Сюечэнь, словно всё ещё не в себе, позволила увести себя без возражений.

Когда же она наконец немного пришла в себя, то с изумлением обнаружила, что уже лежит в своей постели.

Её тревожили мысли о том, что имел в виду старый господин Цзян, но, возможно, дело было просто в том, что она давно не высыпалась. Как бы то ни было, мягкость постели быстро одолела её, и она почти мгновенно провалилась в сон.

Старый господин Цзян оказался человеком слова: едва Сюечэнь ещё спала, он уже полностью вернулся к управлению торговым домом. Он нашёл Юань Цина и прямо, без обиняков, договорился с ним.

Услышав заверения Юань Цина, что тот будет хорошо обучать Цзян Сюечэнь, Цзян Фэнъюнь наконец смог перевести дух. Затем он сообщил Юань Цину, что теперь его дочь свободна от всех дел.

Иными словами — её можно было без зазрения совести эксплуатировать.

Поэтому, когда Цзян Сюечэнь проснулась, первым её ощущением стало присутствие постороннего в комнате. Вторым — быстрый взгляд на Юань Цина, сидевшего за столом.

Этот взгляд вернул ей немного спокойствия.

Она невозмутимо встала, надела туфли — совершенно без стеснения, как подобает девушке из хорошего дома — и уселась напротив Юань Цина, налив себе чашку воды.

— Старик послал тебя? — спросила она, дуя на горячий чай и не поднимая глаз.

Юань Цин не стал отрицать, но поморщился от её обращения:

— Это твой отец!

— Конечно, а разве он твой? — невозмутимо парировала она.

— Кхм… — лицо Юань Цина дёрнулось, и он слегка смутился.

Цзян Сюечэнь не обратила на него внимания, сделала глоток чая, смочив пересохшие от сна губы, и только тогда взглянула на него по-настоящему.

— Ты, конечно, выглядишь так, будто тебе и вовсе не нужно есть и пить, но почему же такой нетерпеливый? Разве я не говорила, что дам ответ, как только приму решение? А теперь вот — едва я успела два дня отдохнуть, как ты уже здесь. У тебя же, у бессмертного, столько жизни впереди! Неужели нельзя подождать пару дней?

Она говорила с таким сокрушением, будто перед ней вовсе не высокомерный даосский мастер, а какой-нибудь неразумный юнец.

Юань Цин усмехнулся, глядя на неё, и про себя подумал: может, он и впрямь слишком торопит её, не учитывая чувства человека из мира смертных?

— Хорошо, — сказал он вслух. — Сколько тебе нужно времени на размышление?

Цзян Сюечэнь ответила наобум:

— Ну хотя бы пару дней отдохнуть и развлечься! Я ведь столько лет отдала семье Цзян. Теперь, когда с меня сняли все обязанности, разве нельзя немного расслабиться?

Но Юань Цин уже один раз попался на эту уловку и не собирался повторять ошибку. Он настойчиво, но спокойно уточнил:

— Сколько именно дней?

Лицо Сюечэнь потемнело — этот приём больше не работал.

Она безнадёжно махнула рукой, и в этом жесте чувствовалась покорность судьбе.

Юань Цин кивнул:

— Ладно. Через пять дней я снова приду за ответом. Это последний раз. Горы Тяньцинь не хотят упускать талантливого ученика, но и не могут тратить на тебя всё своё время. К тому же, без защиты гор Тяньцинь ты долго не протянешь. Сама решай, что важнее!

С этими словами он развернулся и ушёл.

Цзян Сюечэнь недовольно скривилась:

— Фу, важный какой! Вот уж дождусь, когда обязательно тебя одолею!

Хотя Юань Цин и старался казаться доброжелательным и вёл себя вежливо, в нём всё равно чувствовалась скрытая надменность. Иногда ей казалось, что за этой маской вежливости скрывается полное безразличие ко всему миру. Не то чтобы он презирал других — просто ему было наплевать на всех и вся, и лишь необходимость заставляла его проявлять хоть какое-то участие.

Если сказать грубо — он походил на лицемера.

Конечно, это было предвзято: ведь Юань Цин никогда её не обижал. Напротив, всегда относился к ней хорошо — пусть даже из-за Бича Повреждения Демонов. Но это чувство не проходило.

«Ладно, хватит думать об этом», — решила она. — «Раз уж появилось свободное время, лучше погулять по городу. Отец ведь сам настоял на том, чтобы я больше не занималась делами семьи. Даже если я буду беспокоиться и спрашивать, он всё равно не изменит решения. Да и я сама не собираюсь отказываться от пути бессмертия. Значит, кому-то придётся взять управление домом на себя. Без моего вмешательства, возможно, отец найдёт подходящего наследника. Хотя бы не эта Цзян Сюэминь!»

На голове у Цзян Сюечэнь была причёска, сделанная Цинчжу — весьма небрежно, просто собрав волосы в высокий хвост. Сюечэнь то и дело поворачивала голову, пытаясь понять, не криво ли.

— Ах, твои умения явно уступают Хунлянь! — вздохнула она, трогая волосы.

Цинчжу не обиделась, а лишь надула губы и капризно заявила:

— Жаль, что сестра Хунлянь сейчас не с тобой! Так что, как ни криво, так и пойдёшь! Ха-ха!

Цзян Сюечэнь сердито взглянула на дерзкую служанку:

— Эй, сорванка! Как ты смеешь насмехаться над хозяйкой? Подожди, вернусь — и продам тебя!

— Ой, госпожа, я так боюсь!.. — театрально закатила глаза Цинчжу.

Сюечэнь схватила со стола складной веер и стукнула ею по голове. Когда Цинчжу застонала и прикрыла голову руками, Сюечэнь удовлетворённо кивнула:

— Хе-хе, я пошла!

Оставив за спиной Цинчжу, которая топала ногами и дулась, она вышла на улицу.

— Не думала, что молодой господин Ма окажется таким человеком! Люди не всегда такие, как кажутся, — с важным видом сказала одна женщина средних лет.

— И правда! Пусть госпожа Цзян и не идеальна, но так оскорблять девушку — это уж слишком, — подхватила другая.

— А что случилось? — вмешалась третья, явно пришедшая просто поболтать.

Первая женщина сразу воодушевилась:

— Ты разве не знаешь? Это же сын правителя Гучэна, молодой господин Ма! Раньше был помолвлен с госпожой Цзян, и все думали, что свадьба скоро состоится. Но как только она вернулась в город, семья Ма пришла в Дом Цзян и разорвала помолвку!

— Ну, это неудивительно, — фыркнула новая слушательница. — Госпожа Цзян месяц пропадала, а потом вернулась с мужчиной и поселила его у себя. Кто после этого станет брать её в жёны? Даже я бы не стала!

— Ах, ты знаешь лишь половину правды! — воскликнула первая. — Госпожа Цзян не пропадала — она отправилась за учителем боевых искусств! Тот самый молодой человек, что пришёл с ней, — мастер, и очень высокого уровня. Именно за ним она и ездила в дальние края.

— О-о… Но даже если так, семья Ма могла просто недопонять.

— Вот именно! — подхватила женщина. — Но на самом деле всё совсем не так!

Все вокруг тут же насторожились. Сила сплетен, как известно, непреодолима.

Женщина, довольная вниманием, принялась рассказывать с видом полководца:

— На самом деле молодой господин Ма влюбился в одну женщину и решил избавиться от помолвки с госпожой Цзян. А та женщина — не кто иная, как Цзяо Нян из самого знаменитого борделя Гучэна, «Павильона Опьянения». В день разрыва помолвки эта Цзяо Нян даже пришла вместе с ними! Семьи Цзян и Ма всегда были в дружбе, но молодой господин Ма позволил женщине из борделя грубо оскорблять госпожу Цзян при всех. И отец с сыном Ма молча смотрели на это!

— Неужели? Но как же старый господин Цзян допустил такое?

— А его-то как раз и не было дома! Они специально выбрали момент, когда старших нет, чтобы так поступить!

— Бедняжка госпожа Цзян… Ей, наверное, было унизительно, когда проститутка указывала ей на её место.

— И раньше слухи о ней шли откуда-то из дома Ма… Может, и там всё не так чисто?

— Очень даже возможно!

Цзян Сюечэнь прикрывала лицо веером и в душе восхищалась способностями Цзяо Нян: всего за три дня та распространила слухи до такой степени, что в городе ходило уже не меньше пяти версий одной и той же истории.

Правда, во всех этих версиях Ма Юй Сянь превратился в мерзавца и развратника, а сама Цзян Сюечэнь — в терпеливую и достойную уважения девушку.

Она даже подумала: «Если бы я знала, что так можно улучшить репутацию, давно бы так поступила!»

Однако теперь возникла проблема: в Гучэне её лицо знали все, а она сейчас — центр всеобщего внимания. Стоит ей сделать шаг, как её сразу окружат сочувственные взгляды. От одной мысли об этом становилось неуютно.

Но ведь она так редко бывает дома! Неужели теперь и прогуляться нельзя?

Она тяжело вздохнула.

Так погрузившись в размышления, она даже не заметила, как кто-то подошёл сзади. Поэтому, когда чья-то рука хлопнула её по плечу, она вздрогнула от неожиданности.

— Ты чего тут крадёшься? — удивлённо спросил Мэй У.

Цзян Сюечэнь обернулась, узнала его и недовольно бросила:

— Ты что, с ума сошёл? Зачем пугать меня?

— Я ещё спрашиваю! — усмехнулся Мэй У. — Я уже несколько дней тебя не видел. Узнал, что дядя вернулся и ты больше не управляешь делами дома, — побежал к тебе во двор. А Цинчжу говорит, что ты уже вышла. Сестрёнка, тебя встретить — всё равно что поймать феникса!

Цзян Сюечэнь закатила глаза:

— И зачем ты меня искал? Есть дело?

http://bllate.org/book/11003/985186