Готовый перевод Abducted onto the Path of Immortal Cultivation / Похищена на путь бессмертия: Глава 49

— Сюечэнь, ну что за слова такие? — с улыбкой произнёс Ма Чжи Фу. — Я дружу с твоим отцом много лет и знаю тебя с детства. Разве ты до сих пор не поняла, за какого человека меня принимать? Всё это недоразумение — чистое недоразумение.

Цзян Сюечэнь помолчала, будто бы вздохнула с сожалением и, наконец, с видимой неохотой обратилась к Ма Чжи Фу:

— Раз вы так говорите, дядюшка, я хоть раз поверию вам. Но если подобное повторится — вы ведь сами понимаете: пусть семья Цзян и торговая, но мы не из тех, кого можно оскорблять безнаказанно. Если такие слова разнесутся по городу, нам придётся требовать удовлетворения. Прошу вас впредь строже следить за прислугой в вашем доме и не допускать подобного.

Ма Чжи Фу мог лишь кивать и заверять её в своей добросовестности.

Убедившись, что Цзян Сюечэнь больше не станет развивать тему, он осторожно заговорил:

— Раз уж об этом зашла речь… а насчёт помолвки…

— Ах да, дядюшка! — перебила его Цзян Сюечэнь, будто только что вспомнив. — Есть один вопрос, который я давно хотела задать вам.

Глаза Ма Чжи Фу потемнели. В груди шевельнулось беспокойство, но он всё же кивнул:

— Говори.

— Говорят, в этом году Выставка Сто Цветов пройдёт в столице, и на неё лично приедут император с императрицей. Тем, кто займёт первые места, отменят налоги на пять лет, а торговцам, чьи цветы выберет префектура для участия, — на два года. Правда ли это?

Ма Чжи Фу нахмурился. Он узнал эту новость лишь сегодня утром, а семья Цзян уже в курсе? Очевидно, у них немалые связи. К тому же место от префектуры — всего одно. Обычно он получал за него немалую мзду, а теперь Цзян Сюечэнь сразу претендует на весь куш. Это явно не радовало его.

Тем не менее он улыбнулся:

— Не ожидал, Сюечэнь, что новости доходят до тебя так быстро. Я сам узнал об этом лишь сегодня. Да, действительно состоится Выставка Сто Цветов. И если удастся там проявить себя, богатство и почести обеспечены.

Цзян Сюечэнь едва заметно усмехнулась:

— А как вы, дядюшка, собираетесь выбрать представителя нашей префектуры?

Глаза Ма Чжи Фу блеснули хитростью:

— Я же сказал: новость свежая, ещё не успел обдумать детали. Но, скорее всего, чтобы все торговцы имели шанс, мы устроим конкурс. В Гучэне ведь немало цветоводов — будет настоящее зрелище!

Цзян Сюечэнь вежливо улыбнулась в ответ, но в душе уже ругала старого лиса: «Жадный старикан! Хочет вытянуть из всех побольше! Ну что ж, поиграем в твои игры. Посмотрим, чья возьмёт!»

Видя, что Цзян Сюечэнь замолчала, Ма Чжи Фу понял: он загнал себя в угол. Ведь Ма Юйсянь действительно был виноват, и её «прощение» было лишь тактическим ходом ради получения информации.

Просто отдать место семье Цзян? Никогда! Один слот — это целое состояние. Так что он осторожно намекнул:

— В нашем городе, хоть он и невелик, много товаров с Запада. На Выставке Сто Цветов главное — необычность. Поэтому при выборе представителя префектура будет обращать внимание именно на экзотические, редкие растения из-за моря. У кого они есть — у того и шансы выше.

— Дядюшка совершенно прав! — согласилась Цзян Сюечэнь.

Поняв, что больше ничего не добьётся от этого скупого и алчного старика, она решила прекратить разговор:

— У меня ещё дела. Не могу больше задерживаться. Но вы, дядюшка, редко бываете у нас — в доме уже приготовлен скромный обед. Прошу остаться и отобедать.

Ма Чжи Фу прекрасно понял: его мягко, но решительно выпроваживают. Внутри он был раздражён, но внешне сохранял невозмутимость:

— О чём речь! Занимайся своими делами. Между нашими семьями столько лет дружбы — не в одной трапезе дело. У меня тоже дела накопились… Но, Сюечэнь, насчёт помолвки твоей с Юйсянем…

— Дядюшка, раз это решение приняли вы с отцом, а в браке, как известно, решающее слово за родителями, Сюечэнь, простая девушка, не может сама распоряжаться своей судьбой. Пусть отец вернётся — тогда и поговорим. А пока… если Цзяо Нян и молодой господин Ма искренне любят друг друга, Сюечэнь не из тех, кто станет разлучать влюблённых. Обязательно уговорю отца.

Цзян Сюечэнь поклонилась, переложив вопрос на плечи отца.

Ма Чжи Фу не знал, что и сказать. Он прекрасно понимал: речь вовсе не о возвращении Цзян Фэнъюня, а о том, кому достанется право представлять префектуру на выставке.

«С одной стороны — брак сына, с другой — огромная прибыль…» — размышлял он, чувствуя, как сердце разрывается между двумя соблазнами. Вздохнув, он распрощался и ушёл, решив действовать осторожнее.

Едва за ним закрылась дверь, лицо Цзян Сюечэнь стало ледяным. Вся вежливая улыбка исчезла.

«Старый хитрец! — подумала она. — Раньше тайно сговаривался с семьёй Цинь, чтобы подорвать наши дела, а потом вовремя „помогал“ отцу — так и заслужил расположение и устную помолвку. А теперь слухи о ней разнесены по всему городу, и этот негодяй Ма Юйсянь перед отцом только и делает, что льстит. Всё это — план по захвату имущества семьи Цзян!»

Если бы не Цзяо Нян, внедрённая ею в дом Ма, она бы и не заподозрила, насколько глубоко идёт их заговор.

«Простить их? Ни за что!»

Но одних усилий семьи Цзян будет недостаточно. Нужны союзники.

Цзян Сюечэнь ускорила шаг и направилась к кабинету — пора проверить последние донесения.

У двери кабинета уже ждала Цзяо Нян.

— Ты беременна! Чего стоишь на ветру? — удивилась Цзян Сюечэнь.

Цзяо Нян закатила глаза:

— Да если б не ради тебя, мне бы и в голову не пришло такое вытворять! Ну так что? Согласился старик?

Цзян Сюечэнь покачала головой:

— Конечно, нет. Одно место от префектуры — это же золотая жила для него. Как он может просто так отдать?

— Что?! Не согласился? — воскликнула Цзяо Нян. — Тогда зачем столько сил тратить? Эти налоги — два, а то и пять лет освобождения!

Цзян Сюечэнь с досадой посмотрела на подругу. Та, несмотря на изысканную внешность и грациозные манеры, сейчас напоминала возбуждённую девчонку.

Она села на каменную скамью, закинула ногу на колено и, расслабившись, стала похожа скорее на дерзкого юношу из знатной семьи, чем на благовоспитанную девушку. Цзяо Нян смотрела на неё с изумлением.

— Для любого торговца, особенно успешного, два года без налогов — огромная выгода, — объяснила Цзян Сюечэнь. — Даже если заплатить годовой доход судье Ма, то впереди — не только освобождение от налогов, но и слава победителя Выставки Сто Цветов. Даже если не войдёшь в число лучших при дворе, одного этого звания хватит, чтобы привлечь сотни клиентов. А это куда ценнее денег.

— Тогда давай подкупим судью Ма? — предложила Цзяо Нян. — У нас ведь денег больше, чем у других!

Цзян Сюечэнь фыркнула:

— Это бездонная яма! Сколько ни давай — всегда мало. К тому же, если мы уверены в своих цветах, нам нужно лишь не дать другим сорвать победу!

— Но ведь всё равно придётся платить за протекцию! — возразила Цзяо Нян. — Без взяток в этом деле не обойтись. Всё зависит от судьи Ма!

— Это я знаю, — кивнула Цзян Сюечэнь. — Но сейчас нам нужно сделать наоборот: устроить скандал и порвать с ним отношения. Раз эта яма не заполнится, а семья Цинь уже в игре, остаётся лишь действовать наперекор.

— Наперекор? Разорвать отношения? — недоумевала Цзяо Нян. — Тогда почему ты не устроила скандал прямо сейчас, в доме?

Цзян Сюечэнь лениво подняла глаза:

— А какой толк устраивать скандал у нас дома? Всё равно потом будут говорить, что Цзян Сюечэнь опять устроила истерику — кто ж не знает, сколько раз её уже отвергали женихи? Нет. Надо устроить громкий скандал… и облить грязью самого Ма Юйсяня!

— Зачем пачкать его? — не поняла Цзяо Нян. — Он ведь не чиновник. Даже если его репутация пострадает и это ударит по отцу, максимум — обвинят в плохом воспитании. А твоя репутация и так в лохмотьях. В итоге вы оба будете виноваты поровну!

Цзян Сюечэнь усмехнулась:

— Пусть даже поровну. Моя репутация и так испорчена — что ещё добавить? А вот если идеальный красавец Ма Юйсянь окажется замешан в скандале, да ещё и с оттенком коррупции… тогда всё станет гораздо интереснее!

Цзяо Нян нахмурилась, но так и не поняла. Цзян Сюечэнь лёгким движением веера стукнула её по голове:

— И не надо понимать!

С этими словами она вошла в кабинет.

Цзяо Нян хотела последовать за ней, но остановилась у двери — кабинет был священным местом дома Цзян, и ей, посторонней, вход был запрещён.

Как только дверь закрылась, вся расслабленность Цзян Сюечэнь исчезла. Она резко изменилась — теперь в ней чувствовалась холодная решимость.

— Где ты? — спросила она, обращаясь в пустоту.

Из-за книжного шкафа вышел человек в чёрном, похожий на ночного вора.

— Как успехи? — спросила она, усаживаясь в кресло.

— Госпожа, за последние три дня в Гучэн прибыли только три группы людей из столицы, — доложил тот, кланяясь. — Одна — торговцы шёлком, вторая — обедневшие купцы, ищущие родственников, третья — странствующий бездельник.

Цзян Сюечэнь кивнула:

— Отлично. Следи за ними внимательно. И усиливай дозор у городских ворот. Всех приезжих из столицы — под особое наблюдение.

— Слушаюсь!

— Можешь идти.

— Слуга уходит!

Человек в чёрном развернулся, но Цзян Сюечэнь вдруг нахмурилась:

— Постой. Расширяй наблюдение. Не только столичан — всех, кто интересуется делами префектуры.

— Понял!

Она махнула рукой, и он исчез.

Цзян Сюечэнь откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

— Устала? — раздался приятный мужской голос.

Длинные ресницы Цзян Сюечэнь дрогнули, но глаза она не открыла.

http://bllate.org/book/11003/985184