Готовый перевод After Being Replaced by the Illegitimate Sister / После того, как её подменила младшая сестра: Глава 35

И тут она увидела, как мужчина приподнял веки и бросил на неё лёгкий, почти невесомый взгляд. Затем, холодно и загадочно, он переспросил:

— Случайно?

На самом деле — вовсе не случайно. Ведь только небо, земля и сама Юй Тао знали, зачем она оказалась на горе.

Но это ничуть не помешало ей в тот миг опустошить разум и глуповато выдать:

— А? Не случайно?

Мужчина лишь мельком взглянул на неё и промолчал. Зато Су Кэцянь, лениво помахивая веером, протянул:

— Вовсе не случайно. Мы специально пришли послушать, что бы ты сделала, будь на пару лет моложе.

Вокруг сразу воцарилась тишина. Только что рассеянная неловкость вернулась с новой силой — казалось, все, кроме самой Юй Тао, с живым интересом ожидали, как бы она поступила, окажись ей на два года меньше.

А на самом деле ничего особенного бы не случилось. Разве что, став младше, она, возможно, ещё подумала бы, стоит ли включать Ли Цинвэня в список своих кандидатов.

Но, конечно, такое сейчас сказать было невозможно — особенно когда за спиной стоял тот самый «официальный» кандидат, лично выбранный ею.

Юй Тао уже так привыкла попадать в неловкие ситуации, что давно перестала краснеть. Её лицо стало толстым, как кожа барабана, и она просто весело хихикнула, чтобы перевести разговор:

— А вы как раз вовремя, господин Су! Чем обязаны вашему визиту в академию?

Су Кэцянь кивнул подбородком:

— Да вот, ради этих ребят из академии.

Юй Тао удивилась. По его внешнему виду она давно приклеила ему ярлык «бездельник и лентяй» и никак не ожидала, что он способен преподавать.

Су Кэцянь почувствовал её недоверчивый взгляд, скользнувший по нему с ног до головы, и неловко поправил одежду, явно раздражённый:

— Что смотришь? Разве выпускник императорских экзаменов, занявший одиннадцатое место в классе «Цзя», не достоин прочитать пару лекций в академии?

Он стукнул веером по плечу Юй Циньлина:

— А тебе хватит моего учения?

Юй Циньлин проглотил последний кусок риса, встал и сначала посмотрел на Хань И, потом на Су Кэцяня. Он замялся и неуверенно произнёс:

— Хотя господин Су невероятно талантлив и начитан, ученик никогда не получал наставлений от Его Высочества… Поэтому…

Су Кэцянь фыркнул:

— Вот почему ты всегда с таким опозданием сдаёшь мои задания! Так ты, выходит, мне не доверяешь?

Юй Циньлин:

— …Ученик не смеет.

Юй Тао пробормотала себе под нос:

— Ну а чего удивляться? Одиннадцатое место — это ведь всё равно не так уж и круто.

Су Кэцянь сохранил вежливую улыбку, но веер в его руке начал нервно подпрыгивать.

— Впереди тебя десять человек! — Юй Тао нарочито испуганно, но на самом деле совершенно спокойно прижалась к Хань И и дерзко потянула за его рукав. — Верно же, старший братец-наследник?

Су Кэцянь мог бы насмешливо прокомментировать любого: например, Ли Цзинжаня, занявшего четвёртое место, но написавшего слишком вычурное сочинение без практической пользы, или её двоюродного брата Юй Чжэхуна, чьи знания по классике были явно слабоваты.

Но только не Хань И. Ведь сам император однажды сказал о нём: «Выше — способен сделать государя равным Яо и Шуню, ниже — достоин сравнения с Конфуцием и Янь Хуэем». Здесь Су Кэцяню было не к чему придраться.

Он презрительно хмыкнул, глядя на бесстрастное лицо мужчины, и с ядовитой усмешкой напомнил:

— Так вот теперь вспомнила своего «старшего братца-наследника»? А минуту назад разве не говорила, что хотела бы быть моложе на пару лет?

Рука Юй Тао, державшая рукав, замерла. Она растерянно подняла глаза на владельца рукава — и встретила его взгляд.

Точнее, он смотрел на неё с самого начала: от её виноватого взгляда до шумной перепалки с Су Кэцянем, и даже когда она вдруг прижалась к нему и ухватилась за рукав — его глаза ни на миг не отводились.

Честно говоря, Су Кэцянь выкопал яму, в которую она сама же и прыгнула. Теперь, оказавшись на дне, она с трудом дышала от волнения. Взгляд Хань И был холоден и отстранён, и ей показалось, будто она не сидит на скамье, а лежит в гробу…

Юй Тао моргнула, одной рукой по-прежнему держась за рукав, и с искренним раскаянием заговорила:

— Цинвэню всего четырнадцать по восточному счёту… Я просто вспомнила, как сама в пятнадцать лет была такой свободной и беззаботной. Мне немного завидно, что вы все можете вместе учиться в академии. Вот и подумала: а что, если бы мне было на пару лет меньше и я тоже могла бы… то есть не с ним именно, а вообще с кем-нибудь… лишь бы быть в академии…

Она запнулась, запинаясь и путая слова, и сама уже не понимала, что несёт. Но рот продолжал болтать без остановки, выдавая сплошной поток бессвязных фраз.

Хань И позволял ей держать рукав, опустив глаза и спокойно глядя на неё.

Ладно.

Юй Тао уже решила: пусть думает что хочет. Пусть считает её вертихвосткой или легкомысленной девицей, пусть отправит перечитывать «Троесловие» или «Книгу женской добродетели» — она всё примет.

Но одно её всё же задевало: лицо Ли Цинвэня покраснело так сильно, что это было заметно всем. Однако она-то относилась к нему исключительно как к младшему брату и товарищу по учёбе! Совесть чиста!

Она резко встала, используя его рукав как опору, и приблизилась вплотную. Расстояние между ними стало таким малым, что можно было разглядеть, как в её тёмно-янтарных глазах отражается яркое голубое небо и солнечный свет, а от её губ, покрытых розовой блёстящей помадой, веет сладковатым ароматом…

— На самом деле… — прошептала она, — …я всё же предпочитаю тех, кто старше меня.

Под солнцем тень от ресниц мужчины дрогнула от лёгкого ветерка.

Сказав это, она стремительно отпрянула на три-четыре шага, остановилась под густыми иглами Башенной сосны и улыбнулась, словно мышка, укравшая масло.

Мужчина сжал губы и долго смотрел на неё, не двигаясь.

Юй Тао смеялась и смеялась, но постепенно смех стал гаснуть под его спокойным, пронизывающим взглядом. Внутри застучал барабан тревоги.

…Лучше бы я этого не говорила…

Изначально она просто хотела проверить: не ревнует ли он? Ведь его лицо стало таким мрачным, будто у него действительно закипела кровь от ревности. Хотя, скорее всего, этот образец «добродетельной скромности» просто осуждает её поведение. Но всё же — а вдруг?.. И вот она, поддавшись порыву, залезла в осиное гнездо.

Как говорится, кто завязал узел, тот и должен его развязать. Но Су Кэцянь и Юй Циньлин, стоявшие рядом и наслаждающиеся зрелищем, не только не сочувствовали, но и при первом же намёке на неловкость стремительно скрылись.

— Ученик пойдёт на занятия.

— Занятия? Тогда и я пойду.

— Эй? Уже поели? — Юй Тао посмотрела на коробку с едой на каменном столе и велела Ши И убрать всё. Потом обернулась к Хань И и мило улыбнулась: — Тогда я пойду, Ваше Высочество. До свидания!

Ещё минуту назад она звала его «старшим братцем-наследником», а теперь — «Ваше Высочество»…

Хань И чуть приподнял уголки губ и перегородил ей путь кнутом:

— До какого места ты дошла в «Троесловии»?

Юй Тао:

— ………

Неожиданно вспомнив об этом, она в отчаянии посмотрела на Ши И в поисках помощи. Та показала один палец. Юй Тао тут же уверенно выпрямилась:

— Один раз уже переписала!

— За пятнадцать дней — один раз, — Хань И бесстрастно смотрел на неё. — И этим гордишься?

Юй Тао возмутилась и вскинула подбородок:

— Не все же такие, как ты!

— Переписать один раз — это уже подвиг! Мои пальцы покрылись мозолями!

— Ты хоть понимаешь, насколько это ужасно для девушки?!

Она с серьёзным видом поднесла к его лицу свои белые, нежные ладони, на которых, конечно же, не было и следа мозолей:

— Видишь? Пальцы уже деформировались! Мозоли ничем не выводятся! Из-за этих двух глав «Троесловия» ты мне всё испортил! Что ты мне за это дашь?

Пальцы были не костлявыми, а изящными, с тонкими суставами и ровным, здоровым мясом. На подушечках — пять розовых ямочек, а ногти покрыты лёгким слоем лака.

Хань И опустил глаза и внимательно осмотрел её руки.

— Тогда не будешь переписывать?

— Не буду? — Юй Тао не ожидала, что её жалоба на мозоли сработает так хорошо. Она чуть не рассмеялась, но вовремя сдержалась и приняла серьёзный вид: — Но, может, всё-таки лучше переписать? Ведь я же сама пообещала… Надо быть человеком слова.

— Тогда переписывай.

Хань И отвёл взгляд от её лица, сделал пару шагов и вдруг обернулся:

— У тебя сегодня днём есть дела?

— Днём?.. — Юй Тао бросила взгляд на Ши И, нахмурилась, будто у неё полно планов, и замялась: — Хотела погулять… Но, кажется, там ничего интересного. Наверное, я свободна. Правда, Ши И? Может, я что-то забыла?

Хань И прервал её поток слов:

— Тогда иди со мной.

Юй Тао:

— !!

Радость настигла её врасплох, когда она даже не успела подготовиться — даже переодеться из служаночьего платья не успела.

— Я быстро переоденусь в карете!

— … — Хань И мельком взглянул на её бирюзовое платье и слегка нахмурился. — Это же просто переписывание. Зачем переодеваться?

Юй Тао замерла на полшаге и неестественно повернулась обратно:

— Просто… что делать?

Хань И повторил без эмоций:

— Переписывать.

— Подожди… А какой вопрос ты мне только что задал? — Она поправила прядь волос у виска, пытаясь вспомнить. — Тот, что перед тем, как сказать «иди со мной»?

Хань И уже начал терять терпение:

— У тебя днём есть дела?

— А, точно! У меня днём есть дела? — кивнула она, будто только сейчас всё поняла. — Вспомнила! Бабушка просила привезти пирожные из «Гуаньчунь Юань» на Восточном рынке. Цяочу, разве там не закрываются сразу после того, как всё раскупают? Если опоздать, точно ничего не достанется! Не хочу, чтобы пожилая хозяйка зря ждала дома.

Она подняла на него глаза и лукаво улыбнулась:

— Лучше спуститься с горы прямо сейчас — может, успею что-то купить. Верно же, старший братец-наследник?

— Хм, — Хань И едва заметно усмехнулся, на этот раз не возражая.

— Тогда, пожалуй, мне пора, старший братец-наследник, — с грустью и сожалением в голосе сказала она, хотя ноги уже нетерпеливо рвались вперёд.

Хань И бросил взгляд на её туфельки, которые выдавали её истинное желание поскорее сбежать, но ничего не сказал. Он лишь повернулся и что-то шепнул Ци Сюю, после чего снова посмотрел на неё.

— Пирожные из «Гуаньчунь Юань», да?

Юй Тао почувствовала, как над головой сгущаются тучи.

Хань И заметил её настороженный взгляд и непринуждённо улыбнулся:

— Я пошлю кого-нибудь за пирожными. А ты пойдёшь со мной переписывать.

— ………

Она смотрела, как Ци Сюй уходит по поручению, и чувствовала себя обречённой — будто пыталась бежать, но судьба не дала ей шанса.

Следуя за Хань И всё глубже в академию, Юй Тао уже полностью отключила разум. Она не знала, что толкает её вперёд — глупая девичья влюблённость или жажда стать женой наследного принца.

В наши дни, в этом благопристойном мире, зрелище, как за мужчиной следует юная, прекрасная девушка, никого не удивляло — никто из прохожих даже не осмеливался подойти и спросить.

Она старалась растянуть короткий путь на несколько часов, но реальность не позволяла. Дорога была совсем короткой, мужчина делал два-три шага — и, не слыша за спиной шагов, оборачивался. Перед ним стояла девушка, жалобно семенящая мелкими шажками, будто путь к переписыванию превратился в дорогу в загробный мир.

……

Хань И остановился и спросил:

— У тебя болят ноги?

Юй Тао надула губы, рука, державшая подол, дрожала. Она долго колебалась, прежде чем тихо ответила:

— Ноги не очень болят… Но руки — очень. Я долго стояла у двери Циньлина с коробкой еды, а прошлой ночью допоздна переписывала два листа при свечах…

То есть, может, сегодня можно не переписывать? Особенно вдвоём, наедине… Это же вызывает… странные мысли.

Было бы куда уместнее пойти вместе за пирожными.

Мужчина посмотрел на её тонкие, розовые ладони. Он видел много таких рук: красавицы из уст Ли Цзинжаня, перебирающие струны цитры, или знатные девушки столицы, пишущие кистью в стиле «талантливой девы». Все их движения были выучены, отточены правилами и рамками.

Но чего-то в них не хватало.

http://bllate.org/book/10997/984630