Готовый перевод After Being Replaced by the Illegitimate Sister / После того, как её подменила младшая сестра: Глава 29

Но едва она начала поворачиваться, лишь слегка склонив голову, как мужской голос тихо коснулся её уха.

— Недовольна? Или что-то ещё?

Юй Тао замерла и снова потёрла ухо:

— А?

Хань И пристально смотрел на неё:

— А что бы тебя порадовало?

На этот раз она услышала чётко. Юй Тао подняла глаза и медленно моргнула — раз, два… — пока не ощутила, как стучит сердце и как ровно звучит дыхание.

Она услышала собственный сухой голос:

— Всё подойдёт? Можно самой выбрать?

Не дожидаясь ответа, она будто внезапно оглохла от жары полуденного солнца и, не раздумывая, выпалила:

— Тогда отдайся мне в жёны! Подойдёт?

Сразу после этих слов она осознала, что наговорила глупостей, и резко прикрыла рот ладонью, глядя на мужчину.

Багряный закат мгновенно потемнел. Хань И стоял спиной к свету; его высокую фигуру чётко вырисовывал контраст теней, а черты лица скрывала глубокая тень.

Но почему-то Юй Тао почувствовала на его лице знакомую усмешку — ту самую, что уже видела раньше. Лёгкое презрительное фырканье, игривый изгиб уголков глаз и бровей… И вот-вот он откроет рот, чтобы обрушить на неё язвительное замечание, от которого остаётся только краснеть.

Подобного рода колкости она не раз испытывала на себе — он всегда умел одним словом вернуть любого на место.

И вот, когда мужчина будто начал шевелить губами, Юй Тао резко отскочила на целый шаг назад и натянуто засмеялась:

— Шутка, просто шутка! Не стоит принимать всерьёз, старший брат-наследник!

Ветер взметнул пряди их волос. Когда они немного сместились друг относительно друга, Юй Тао наконец разглядела его улыбку — не ту насмешливую и язвительную, к которой привыкла, но всё равно с лёгкой долей дерзкого, оценивающего взгляда.

Это был не тот наследник Дома маркиза Яньхань, которого она знала.

По крайней мере, в её памяти наследник Яньханьского дома был ледяным куском, который невозможно растопить.

Оттого на миг она растерялась, опустила глаза и, не глядя, выхватила из его рук книгу, такую толстую, будто в ней можно было прочесть обо всём — от рождения до смерти, а потом сжечь и положить в гроб вместе с покойником.

Она пробежалась по страницам и весело сказала:

— Тогда одолжи мне эту книгу. Мне кажется, она очень хороша.

Она подбросила том в руке, прикидывая: по весу и толщине он идеально подойдёт, чтобы поставить на столик в карете и использовать вместо подставки для сладостей — тогда те сами будут доноситься до её рта.

— Это «Лигун Чжу» — комментарий старого мастера Чжан Сюйняня, — сказал Хань И, опустив глаза. — Тебе не понять.

Юй Тао подняла голову и моргнула:

— А ты научишь меня?

— Даже если буду учить, всё равно…

Он не договорил и вдруг замолчал. Спустя некоторое время произнёс:

— Отмечай непонятные места и приходи ко мне.

Юй Тао подозрительно покосилась на него — ей почудилось, что недоговорённая фраза должна была закончиться словами «бесполезно».

Поэтому, заметив, как уголки его глаз вдруг изогнулись в улыбке, она хитро прищурилась и спросила с наигранной невинностью и лёгкой издёвкой:

— Неужели… ты сам ничего не понимаешь?

Хань И поднял веки и спокойно взглянул на неё:

— Проверь сама.

— Посмотри, умею я или нет.

Когда путешествие возобновилось, Юй Тао обратила внимание на огромный гранитный камень у входа в почтовую станцию с вырезанным названием места. Если двигаться чуть восточнее, то к утру они уже достигнут столицы.

От этой мысли у неё стало тревожно на душе.

Расставаться с этим отрядом — особенно с одним из них — казалось почти невозможным. Она чувствовала, будто между ними пролегла какая-то невидимая преграда, делающая встречи маловероятными.

Конечно, можно было бы применить те же уловки, что и в Пинъяне, но в столице она не осмеливалась действовать столь откровенно.

Хотя семейство Юй в Пинъяне считалось знатным родом, а её отец Юй Суйюй занимал должность заместителя министра в Министерстве общественных работ, по сравнению с происхождением Хань И, Ли Цзинжаня и Су Кэцяня их положение было ничтожным.

Как при строительстве многоэтажного здания: даже если вершина — это императорские врата, то сразу под ними располагаются древние аристократические семьи столицы. Их дети с рождения назначаются товарищами по играм принцев и принцесс. Пытаться втиснуться туда — значит лишь унижать самого себя.

За исключением двух случайных встреч с Хань И, большинство её подходов были продиктованы желанием перещеголять Юй Жань. По своей прежней натуре она никогда бы не стала использовать такие методы для знакомства с наследником Яньханьского дома.

Юй Тао прекрасно это понимала.

Но перед таким лакомым кусочком, как Хань И, почуяв хотя бы намёк на аромат, она никак не могла удержаться и отпустить его.

Одолженная книга оказалась невероятно сложной. Чтение давалось с трудом: кроме прялки с деревянной челноковой коробкой и колеса для подъёма воды над прудом, которые она хоть раз видела, почти всё остальное было ей совершенно незнакомо.

Поэтому, как только карета остановилась в пути, она тут же приняла вид прилежной ученицы, взяла маленький фонарик и, словно грибок, присела у дверцы его экипажа, задавая вопросы сквозь занавеску.

— Старший брат-наследник, а здесь ещё: двадцать третий свиток, десятая строка. Там говорится: «Плотина направляет поток, вода омывает колесо, заставляя его вращаться и поднимать воду в сосуды». Это и есть колесо для подъёма воды. Раз его можно использовать для орошения, не могу ли я построить маленькое, чтобы поставить в пруду?

Изнутри не последовало ответа. Убедившись, что все в каретах спят, она осторожно заглянула внутрь и тихонько приподняла уголок занавески.

Внутри горела прикрытая лампа. Мужчина прислонился к подушке; тёплый свет мягко освещал его лицо, длинные ресницы опущены — он явно спал.

Он спокойно лежал под углом, и каждая черта — тень на профиле, чёткая линия подбородка — была достойна того, чтобы запечатлеть её в дорогой резьбе по дереву и беречь как сокровище.

Она взглянула — и взгляд прилип. Решив, что терять нечего, она обхватила колени и, опершись подбородком на ладонь, уставилась на его лицо, погрузившись в размышления.

В такие моменты, когда звёзды рассыпаны по небу, а месяц висит тонким серпом, когда ночной ветер ласкает лицо и перед глазами предстаёт красота, невозможно не мечтать о безмятежности и романтике под цветущими деревьями.

Звуки цикад улетели куда-то далеко, взгляд Юй Тао блуждал где-то вдали, а в голове уже смутно вырисовывались планы их будущего дома, как Юй Жань будет кланяться перед ней, и даже — если верить тому старому сну — какие имена дать детям, если они родятся рано.

Погружённая в мечты, она вдруг вспомнила последнюю встречу с отцом и тяжело вздохнула.

Подняв глаза, она снова посмотрела на мужчину — только ровное дыхание и половина тонкого одеяла, сползшая на пол.

Днём здесь жарко, но ночью становится прохладно.

Юй Тао медленно подползла ближе, подняла упавшее одеяло и осторожно укрыла им спящего, аккуратно заправив края, чтобы оно не соскользнуло при повороте.

Закончив, она опустила руки.

Но когда её ладони вернулись на колени, широкий рукав открыл ей вид на лицо Хань И.

Порыв ветра качнул пламя лампы, и в мерцающем свете Юй Тао моргнула, наконец осознав: мужчина уже давно проснулся и молча смотрит на неё.

Она раскрыла рот, как испуганный перепёлок, и в голове пронеслась одна-единственная мысль:

«О нет…

Он же подумает, что я хотела воспользоваться моментом!»

Она наблюдала, как он откинул одеяло и сел, быстро моргая раз десять.

Ей редко доводилось видеть его сразу после сна: взгляд расслабленный, одежда растрёпана, на длинной шее — тонкая красная полоска от перепутавшихся волос, тянущаяся от уха к кадыку. Черты лица утратили обычную холодную строгость.

— Э-э… А?! — жар подступил к лицу, и она запнулась. — Почему ты вдруг проснулся?

Спрашивать, почему он проснулся, было бессмысленно — он, скорее всего, и не спал по-настоящему.

С того самого момента, как она тайком заглянула внутрь.

Хань И до сих пор не понимал, зачем он делал вид, что спит, участвуя в её маленькой комедии.

Все её хитрости, движения, растерянность и запинки — он видел всё.

И всё же его взгляд остался здесь.

Он неторопливо поправлял одежду, аккуратно разглаживая складки на воротнике.

Юй Тао невольно заворожённо следила за его длинными пальцами, за тем, как они скользят по ткани, за лёгким движением кадыка.

Её сердце щекотало, будто его тоже кто-то трогал, и взгляд метался в воздухе.

Только когда воротник стал безупречно ровным, она неохотно отвела глаза.

Чмокнув губами, она отвернулась, но в уголке зрения вдруг заметила, как Хань И, сидя выше её, с лёгкой насмешкой смотрит вниз и медленно изгибает губы в едва уловимой улыбке.

Щёки Юй Тао мгновенно вспыхнули, краснота растеклась от ушей до самых кончиков волос — будто спелый хурмовый плод, готовый лопнуть от одного прикосновения.

Она откинулась назад, ресницы дрожали, губы то открывались, то смыкались — вся она напоминала белку, которую поймали, когда та воровала фрукты у крестьянского двора.

Но вскоре эта «белка» фыркнула, подняла подбородок, на котором ещё играл румянец, и дрожащим, но уверенным голосом заявила:

— Ты чего смеёшься? Думаешь, я на тебя смотрела? Я смотрела на эту красную полоску на шее!

Он провёл пальцем по шее, равнодушно.

— Волосы? — Он посмотрел на неё, уголки губ приподнялись. — Значит, ты очень внимательно смотришь?

Её палец, направленный ему в лицо, замер в воздухе, а затем медленно опустился. Она тихо пробормотала:

— Ну и что? От этого же никто не умрёт. Это же просто шея, не такое уж неприличное место. Кто его не видел?

Если бы не беспокоилась, что он простудится, она бы просто развернулась и ушла.

Она говорила тихо, но из-за близости он всё равно услышал.

Взгляд Хань И на девушку стал мягче.

Он не мог понять, что за странные мысли творятся у неё в голове — иногда она выдавала такие вещи, что даже он терялся.

Ему вдруг захотелось узнать: эти выходки за рамками приличий проявляются только перед ним или перед всеми?

Юй Тао чувствовала на себе его взгляд — знакомый, но в то же время иной, более пристальный и оценивающий.

Свет лампы падал сбоку, отбрасывая глубокую тень. Для неё всё выражение его лица свелось к одному: «мурашки по коже».

«Непредсказуемый человек», — подумала она, потирая холодные запястья и пытаясь спасти свою жизнь:

— Так вот… на самом деле…

Её перебили. Хань И пристально смотрел на неё:

— Юй Тао.

— А? — Она подняла глаза, растерянная.

— Брось читать «Лигун Чжу», — медленно произнёс он, и в голосе звучала тяжесть. — Девушка, которая весь день болтает о том, что хочет «посмотреть» или «прочитать», совсем не знает стыдливости. Видимо, в детстве тебя плохо учили.

Юй Тао недовольно нахмурилась, на лице явно читалось: «Неужели в наше время ещё находятся старомоды, читающие „Женскую добродетель“?»

Хань И приподнял веки, будто сразу прочитал её мысли.

— «Женская добродетель» тебе уже не поможет.

Юй Тао криво усмехнулась:

— Тогда что читать? Может, книгу, написанную лично тобой, старший брат-наследник?

Она смотрела на него снизу вверх. Тёплый свет лампы освещал её белоснежное личико, даже пушок на щеках был виден. Её глаза сияли, губы алели — каждый взгляд был полон чувственности.

Такая яркая красота вряд ли сочеталась со словом «невинность», но её детская наивность удивительным образом смягчала эту пышную привлекательность.

Хань И опустил ресницы и потянулся к потайному ящику рядом.

Через мгновение, к её «восторгу», он выложил перед ней книжицу размером с ладонь — около пальца толщиной, потрёпанную, без названия на обложке.

Первым делом Юй Тао подумала, не запретную ли книгу она велела Цяочу купить на стороне.

Но разве Хань И похож на человека, читающего подобное?

Очевидно, нет.

Она даже решила, что по характеру он мало чем отличается от буддийского монаха.

Зная её, Хань И сразу понял, какие фантазии роятся у неё в голове. Без эмоций он перевернул книгу на первую страницу и указал на надпись.

— «Троесловие». Возьми и перепиши.

Юй Тао, всё ещё не вернувшаяся из своих мыслей, машинально кивнула, но через некоторое время вдруг осознала:

http://bllate.org/book/10997/984624