Готовый перевод After Being Replaced by the Illegitimate Sister / После того, как её подменила младшая сестра: Глава 3

— Да ведь это всего лишь Лоань, — сказала Юй Тао, приподняв брови. — Туда и обратно — полдня пути. Если уж так соскучишься, приезжай. К тому же матери дома нужна твоя забота.

— Мать старшей сестры — и моя мать, — отозвалась Юй Жань. — Разумеется, я буду почитать её как родную.

Если бы не заговорили об этом, Юй Тао, пожалуй, и не вспомнила бы. Но теперь внутри всё закипело: только отец мог записать Юй Жань в число детей матери!

Она уже собиралась бросить что-нибудь колкое, но увидела, как Юй Жань улыбается — мягко, искренне, без тени фальши:

— Желаю сестре удачного замужества и исполнения всех желаний.

Юй Тао помахала веером. Мысль о том, что после свадьбы ей больше не придётся встречаться с Юй Жань, слегка подняла настроение:

— Мама найдёт тебе хорошую партию, не волнуйся.

Юй Жань лишь улыбнулась и на этот раз промолчала, скромно опустив глаза и вежливо отступив в сторону, чтобы проводить сестру.

.

Брак между двумя знатными родами — весь Уицзяньский переулок, ведущий к главной дороге, украсили алыми лентами и резными фонарями. От рода Юй из Пинъяна до рода Дуань в Лоани протянулась торжественная процессия.

Поздней ночью мелкий дождь застучал с крыши, окрашивая шёлковые ленты в пятнистые тёмные разводы. Слуги Юй спешно натягивали масляные полотнища, чтобы укрыть украшения.

Цяочу проскользнула в комнату по галерее и тихо проворчала:

— Сваха ещё утром уверяла, что погода будет отличной! А теперь всё мокрое — все украшения промокли!

Ши И наклонилась к окну, оценивая дождь:

— Ничего страшного. Весенний дождик скоро прекратится.

Обе говорили шёпотом. За тройной завесой балдахина над массивной кроватью Юй Тао, укутанная в шёлковое одеяло, спала, щёки её пылали от сна.

С таким характером она не позволила бы ничему помешать её сну — даже если бы на следующий день должна была выходить замуж. Служанки не осмеливались будить её.

В это время Юй Тао уже не различала, где сон, а где явь. Ей снилось, будто она в парадном головном уборе прощается с родителями. Самое странное — отец выглядел невероятно добрым, широко улыбался и даже подарил ей три поместья!

Такого с ней никогда не случалось.

Три поместья в приданое — жизнь текла гладко и безмятежно. В доме Дуань она родила двух сыновей, свекровь была в восторге.

Детям едва исполнился год, когда к ним пришёл старый врач с белой бородой, чтобы осмотреть их. После осмотра он поклонился и радостно воскликнул:

— Поздравляю, поздравляю!

Юй Тао тоже обрадовалась и уже собиралась назначить награду, как вдруг её руку, лежавшую на подставке для пульса, резко дёрнули.

— Быстрее вставай! — послышался голос служанки.

«Уже пора причесываться?» — мгновенно вскочила Юй Тао, широко распахнув глаза, всё ещё погружённая в сон. «Двое детей… уже родила двоих…»

Но сон уже рассеялся.

Ши И, видя, что госпожа никак не придёт в себя, поспешно сказала:

— Проснитесь скорее! Во дворе сообщили — госпожа вызвала врача!

Юй Тао особенно переживала за мать — та круглый год пила одно лекарство за другим.

— Почему ночью вызывают врача? Кто передал весть?

Ши И повернулась, чтобы взять верхнюю одежду, а Цяочу, которая сегодня не дежурила, тут же добавила от двери:

— Прислала жена управляющего Цянь. Говорит, что госпожа просто устала.

Юй Тао сунула ноги в мягкие туфли:

— Дайте хоть верхнее платье надеть.

Разве что в крайнем случае посмеют разбудить невесту накануне свадьбы.

Группа женщин выбралась через чёрный ход. Ветер косо гнал дождь, и одежда тут же растрепалась.

Войдя в цветочный зал, Юй Тао внезапно увидела сидящего во главе человека — всё ещё в официальной чиновничьей одежде. Значит, он только что вернулся из ямыня.

Отец уехал в Даочжоу из-за обвала шахты почти на две недели. Разве Юй Жань не говорила, что он вернётся лишь к свадебному часу?

Юй Тао удивилась. Она думала, что увидит его только завтра, во время церемонии поклонов.

Вспомнив сон об отце, она успокоилась наполовину. Хорошее предзнаменование! Остановившись у дверного косяка, она поклонилась:

— Отец.

В зале царила тишина. Кроме нескольких родственниц из рода Юй, здесь ещё оставались некоторые старейшины знатных семей.

Туфли Юй Тао были надеты лишь наполовину, подол платья промок в садовой грязи и лип к лодыжкам.

Она спешила внутрь, но через несколько шагов её окликнули:

— Атао, пусть твоя мать пока отдохнёт, — спокойно произнёс Юй Суйюй, указывая рукой на место справа. — Садись. У отца есть с тобой разговор.

В другой ситуации Юй Тао ни за что бы не подчинилась. Но сейчас её шаги словно направлял сон. Она остановилась.

Через ширму она увидела, что мать уже спит. У кровати дежурят служанка и врач, рядом стоят все необходимые лекарства.

Проходя к указанному месту, она лихорадочно размышляла: отец вернулся — сон начал сбываться. Теперь, наверное, последует подарок — три поместья?

Брови Юй Тао чуть приподнялись — она уже начала радоваться, сдерживая нетерпение:

— Отец хочет что-то мне сказать?

Юй Суйюй взглянул на неё, но ничего не ответил. Он лишь снял крышку с чашки и несколько раз смахнул пену с поверхности чая. Только после третьего раза он приказал слугам:

— Попросите всех родственников и старейшин удалиться. Все сегодня устали.

Люди начали расходиться. При открывании и закрывании дверей в зал ворвался ветер и погасил два масляных фонаря. Служанка уже достала огниво, чтобы зажечь их снова, но Юй Суйюй остановил её.

Когда двери за последними гостями закрылись, в зале остались только они вдвоём.

Юй Тао впервые чувствовала себя настолько спокойной. Она медленно отпивала чай, ожидая слов отца.

В зале горело мало светильников, и половина лица Юй Суйюя скрывалась в тени.

— Род Дуань и наш род Юй связаны почти сто лет. Этот брак между тобой и Цишэном — под пристальным вниманием многих. Старейшины клана были свидетелями договорённости.

— Я знаю, — ответила Юй Тао.

Ей было непривычно сидеть с отцом наедине при свете лампы. Тепло пламени пробуждало в ней странное, неловкое чувство.

Она потёрла ногой подол — грязное пятно уже раздражало кожу.

Юй Суйюй заметил её движение, но, в отличие от обычного, не сделал замечания. Он продолжил:

— Род Дуань — древняя знать, пережившая трёх императоров и две династии. По сравнению с нами они куда влиятельнее. Внутри их дома царит сложная обстановка. Тебе там будет нелегко.

Юй Тао мысленно кивнула — вот оно, сейчас последует речь о трёх поместьях!

Она увлечённо возилась с подолом и не заметила, как отец трижды открывал рот, прежде чем выдавить слова, будто с трудом проглатывая что-то горькое:

— Первоначально ты должна была выйти замуж вопреки древнему предсказанию. Но Цишэн… — Юй Суйюй глубоко вздохнул. — У него есть учёность, но он далеко не идеален. А уж в таком большом роду… Твоя сестра с детства умеет обращаться с людьми лучше тебя. Она искуснее в управлении домом и мягче нравом. Только что я посоветовался со старейшинами — возможно, этот брак… тебе не подходит.

За окном в саду листья глухо шелестели под дождём. Фонарь под крышей то взмывал ввысь, то опускался.

Голос Юй Суйюя упал вместе с ним:

— Ты действительно не подходишь…

Юй Тао не сразу поняла смысл этих слов.

Возможно, потому что сон был слишком прекрасен, а пробуждение — слишком резким. Уже тогда она почувствовала, что всё рушится.

Сердце её будто сдавила верёвка — боль, горечь и обида вспыхнули и тут же угасли, оставив лишь онемение и лёгкое сожаление о потерянных трёх поместьях.

Глаза её слегка покраснели:

— Что вы имеете в виду?

Юй Суйюй помолчал, затем сказал:

— Брак — дело судьбы. Твой будущий свёкр уже побывал у меня. Атао, в союзе мужа и жены главное — взаимная симпатия. Насильно не навяжешь.

Это была крайне деликатная формулировка. На самом деле, старший сын рода Дуань уже давно отчаянно отказывался жениться на Юй Тао. Род Дуань всё скрывал, пока Цишэн не начал каждую ночь напиваться до беспамятства и чуть не утонул в пруду. Его мать не вынесла — сердце разрывалось от боли.

Юй Тао вспыхнула от гнева, глаза наполнились слезами:

— Вы всё тщательно обдумали! А как же я? Что со мной будет завтра? Стану посмешищем для всего города?!

— Это не расторжение помолвки, — сказал Юй Суйюй.

У Дуаня был только один сын. Его мать любила его без памяти. Раз Цишэн готов был умереть, лишь бы не жениться на Юй Тао, а связь между родами Дуань и Юй нарушать нельзя, пришлось искать компромисс.

Мать Цишэна обратила внимание на вторую дочь рода Юй. На этот раз Цишэн не возражал. Она в слезах умоляла мужа дать им с сыном шанс на жизнь. Замена одной сестры другой — вполне приемлемое решение.

Глава рода Дуань той же ночью отправился в Даочжоу. Юй Суйюй встретился с ним и, взвесив все «за» и «против», принял решение.

— Брак между знатными родами — это закон. Твоя сестра выйдет замуж вместо тебя — результат будет тот же.

Какая насмешка!

Юй Тао в ярости подняла глаза и посмотрела прямо на человека, которого десятки лет звала отцом.

Кто такая Юй Жань? Ведь ещё недавно Цишэн встречался с ней и всё было хорошо! Почему вдруг он готов жениться только на Юй Жань? Неужели она слепа и не видит истинной причины, позволяя им распоряжаться своей судьбой?

Юй Суйюй знал упрямый и гордый нрав дочери. Он говорил наполовину угрожающе, наполовину увещевая:

— Атао, не упрямься. Ты родилась в роду Юй — значит, обязана поддерживать честь семьи и думать о матери. Жань готова пожертвовать собой ради тебя. И ты должна соблюдать правила. Честь — это то, что завоёвываешь сама.

— Раз уж решение принято, зачем столько усилий? — Юй Тао сжала кулаки, руки дрожали. Сердце её, как фонарь на ветру, метнулось в бездну. — В следующий раз просто пришлите слугу предупредить меня. Такое ведь не впервой случается.

Ещё в детстве игрушки забирали таким образом: Юй Жань просто брала их, а потом находила оправдание. Позже мать, из-за чувства вины отца, согласилась усыновить дочь наложницы. А теперь, оказывается, и жениха можно так же отобрать!

Она резко встала, сорвала с ноги промокшую туфлю и, не попрощавшись, развернулась к выходу.

Юй Суйюй потерёл виски, глядя на её бесцеремонную осанку, но знал: сейчас не время её раздражать.

— Завтра никуда не выходи. Скажем, что простудилась. И, пожалуйста, не создавай лишних хлопот для матери.

Опять всё свелось к матери! Юй Тао обернулась на галерее и усмехнулась — уголки её лисьих глаз задорно приподнялись:

— Как же так? Вы требуете, чтобы я думала о Жань, о матери, о вас и обо всём роде Юй!

Её голос, обычно звонкий и нежный, теперь звучал жёстко и упрямо:

— Вы сами сказали: честь завоёвывают сами. Если Жань сумела занять моё место — это её заслуга. Но если она посмеет обидеть меня, я сама решу, как с ней расправиться.

— Глупости! — Юй Суйюй ударил ладонью по столу. — Жань — твоя сестра! Когда всё уладится, я обязательно найду тебе…

— Не утруждайте себя, — перебила его Юй Тао, наконец теряя самообладание. — Завтра я уеду в храм Пуахуа и вернусь только через семь дней. Остальное — решайте сами.

Она развернулась и побежала прочь, оттолкнув руку Ши И, которая хотела её поддержать.

На улице было темно, дорожки в саду не видно. Юй Тао шагнула прямо в лужу. Крупная капля, накопившаяся на листе всю ночь, упала ей на лицо — «плюх!»

Холодный укол на мгновение прояснил мысли. Юй Тао вспомнила странное письмо, полученное днём. Аромат и узор на конверте… точно такой же был у первого письма, когда её помолвили с Цишэном.

Она стояла под дождём, растерянная. Брак, устроенный бабушкой, весь сон — всё рассыпалось, как пыль в ладонях.

Хотелось ворваться в покои Юй Жань, устроить скандал, как в детстве, найти все тайные письма и выставить их напоказ — отстоять свою честь и честь матери, а не позволять им распоряжаться своей жизнью.

Но весенняя ночь была холодной. Юй Тао вздрогнула, и разум вновь взял верх.

Она вытерла лицо, смахивая слёзы, и хриплым голосом приказала:

— В Циньшуйский двор.

Она узнает, какое чудовище завелось в доме Юй!

Грозовой дождь хлестал по всему поместью Юй, алые ленты слиплись от сырости, но никто не проснулся.

Юй Тао ворвалась в Циньшуйский двор с четырьмя няньками и пятью служанками. Тени от фонарей на галерее отражались в её глазах, превращаясь в лицо Юй Жань — кроткое и беззащитное.

Она уже представляла, как та отреагирует: сначала испугается, потом упадёт первая слеза, и, наконец, произнесёт свои три излюбленные фразы.

Юй Тао ворвалась в главный корпус. Ночная служанка так перепугалась, что только и смогла выкрикнуть: «Старшая госпожа!» — и бросилась будить хозяйку.

Цяочу уже готова была вломиться в дверь, но та внезапно распахнулась изнутри.

Фонарь на галерее горел тускло, деревья отбрасывали дрожащие тени. Юй Жань стояла в дверях в лёгком халате, прислонившись к косяку.

Она увидела Юй Тао, увидела слугу, прижатую к земле, но не испугалась. На лице не было и тени тревоги, ни единой слезы.

http://bllate.org/book/10997/984598