Готовый перевод After My Elder Sister Swapped My Fiancé / После того, как старшая сестра подменила моего жениха: Глава 38

Возможно, от холода Чжоу Диюй плотно прижалась к нему спиной. Тепло её тела проникало сквозь одежду, и ему даже почудилась гладкость кожи. Лёгкий аромат, смешанный с теплом, упорно врывался в нос.

Снаружи щебетали птицы, а вдали, раскатываясь эхом по долине, слышался рёв диких зверей.

Чжоу Диюй проснулась. Она долго смотрела на пещеру перед собой, потом резко села и обернулась к мужчине за спиной. На лице её не было и тени смущения — ведь они провели ночь бок о бок.

В дикой местности церемониться не принято. Главное же — Чжао Циньчэнь был её законным мужем. Если бы она стеснялась подобного, то вчера вечером просто не легла бы рядом с ним.

Чжао Циньчэнь тоже выглядел спокойным, но покрасневшие уши выдавали его волнение.

К счастью, Чжоу Диюй этого не заметила. Хотя она и увидела неестественный румянец на щеках и ушах Чжао Циньчэня, то решила, что у него, возможно, снова поднялась температура. Протянув руку, она коснулась его лба. Температура была нормальной, но это всё равно не сулило ничего хорошего.

— Я пойду приготовлю тебе поесть, а потом дам лекарство.

Пить лекарство натощак вредно. Сама Чжоу Диюй, конечно, не стала бы так церемониться, но ради близких всегда проявляла больше заботы, чем ради себя самой.

Она уже собиралась встать, как Чжао Циньчэнь вдруг схватил её за запястье.

— Ади, со мной всё в порядке. Сейчас не до этого.

Он взглянул на рассветный свет, пробивавшийся сквозь лианы у входа в пещеру.

— Вчера Чжао Циньань наверняка осмотрел место происшествия. Сегодня он обязательно предпримет действия. Их много, нас мало, да и остальные снаружи — не особо надёжны.

— Не боюсь! — Чжоу Диюй и ухом не повела. — Сейчас главное — чтобы ты выздоровел. Обо всём остальном подумаем, когда рана заживёт. Пока я рядом, с тобой ничего не случится. Что им, что их много?

В лесу она была королевой.

Те «обузы» снаружи оказались не такими уж бесполезными. Когда Чжоу Диюй вышла, они уже разожгли костёр, зажарили еду и даже подготовили воду.

Чжоу Диюй не боялась, что кто-то мог подсыпать яд: прежде чем есть или давать еду Чжао Циньчэню, она тщательно проверяла каждую порцию и каждый глоток воды своим восприятием. Только убедившись в отсутствии опасности, она позволяла себе или мужу употреблять пищу.

Мэн Хэн нервно смотрел на вход в пещеру. Чжоу Диюй вошла, держа в руках воду, травы и жареную сайгиную ногу. Он сжал в кулаке пустой мешочек и, пока никто не смотрел, швырнул его в огонь, где тот мгновенно обратился в пепел.

Чжоу Диюй замерла у входа и бросила взгляд наружу, не упустив действий Мэн Хэна. Она знала лишь его лицо — юноша выглядел очень услужливым и, по сравнению с другими, куда сообразительнее.

В её глазах мелькнул холодный, мрачный блеск. Она посмотрела на Мэн Хэна так, словно уже видела в нём мертвеца.

Как только Мэн Хэн почувствовал на себе этот взгляд, она тут же отвела глаза. Юноша обернулся к пещере — там никого не было. Возможно, леденящее душу ощущение, возникшее у входа, было всего лишь его воображением.

Мэн Хэн не стал задумываться об этом дальше.

— Что случилось? — спросил Чжао Циньчэнь.

Самая глубокая рана у него была на плече, но кости не задело. Такая травма, даже не в бою, а просто в пограничном городе, обычно не считалась серьёзной для Чжао Циньчэня — он бы просто намазал мазью и забыл. За всю жизнь, кроме двух случаев, когда он был на грани смерти, он и не знал, что значит «лечь на поправку».

А теперь из-за лёгкой раны на плече у него поднялась высокая температура, и его собственная супруга буквально заперла в пещере, заставив отдыхать, как будто он роженица после родов.

Чжоу Диюй подсела к нему, оторвала кусок сайги и скормила ему, затем протянула чашу с лекарством.

— Только что кто-то подсыпал яд в нашу еду и воду.

Чжао Циньчэнь даже не задумался и выпил всё лекарство до дна. Вытерев рот, он посмотрел на неё не с вопросом, не отравился ли, а прямо спросил:

— Кто это был?

Чжоу Диюй только сейчас вспомнила, что надо бы выяснить, кто именно это сделал.

— Тебе совсем не страшно? — усмехнулась она.

Чжао Циньчэнь покачал головой.

— Не знаю, как ты это обнаружила, но раз ты дала мне есть и пить, значит, всё безопасно.

Чжоу Диюй рассмеялась. Ему можно было доверять. Это взаимное доверие согревало её сердце, и она радостно улыбнулась, даже не заметив глубокой, неподдельной нежности в глазах мужа.

— Я не знаю его имени, но он точно среди нашей группы. Наверняка шпион.

Мэн Хэн вскоре обнаружил следы людей принца Цзинь. Это доказывало, что те давно уже вычислили принца Цинь и его спутников, включая самого Мэн Хэна, внедрённого в их ряды.

На трёх склонах гор, скорее всего, уже расположились люди принца Цзинь и народа Дарон. Хотя охота на Четырёх Зверей и важна, сейчас главной целью стало уничтожение принца Цинь. Он был общим врагом — слишком сильным, чтобы справиться с ним кому-то одному. Даже при помощи небес победа была бы сомнительной. Но если объединить усилия… Кто бы мог подумать, что именно на этих состязаниях настанет конец легендарному принцу Цинь!

За последние три года, пока принц Цинь стоял на границе, Дарон не осмеливался переступить черту. Они не раз провоцировали конфликты, но лишь добавляли ему воинских заслуг. После нескольких поражений полководцы Дарона получили психологическую травму и были вынуждены отказаться от Чангуляна — самого удобного пути вторжения в империю Да Юй. Вместо этого они стали искать обходные маршруты через горы, снега и болота.

Принца Цинь без преувеличения можно было назвать опорой государства. И вот такой воин-легенда должен пасть в этих зелёных горах… Разве не печально?

Мэн Хэн быстро подавил в себе эмоции. Чжао Циньань выбрал его не случайно: по сравнению со сверстниками, Мэн Хэн был гораздо зрелее и рассудительнее.

Его прабабушка по материнской линии была императрицей из рода Мэн. После восшествия на престол императора Чжаову новая императрица-мать тяжело заболела ещё до официального утверждения в титуле и чуть не умерла. Мать графа Чэнъэнь была удостоена особой милости за службу при больной императрице, и её сыну разрешили унаследовать титул графа, став наследником ещё при жизни отца.

Дом графа Чэнъэнь, вероятно, стал первым в истории империи Да Юй, где титул наследника был присвоен столь легко. Императора же весь народ восхвалял за его благочестие.

Мэн Хэн не мог забыть, как впервые вошёл во дворец, чтобы повидать прабабушку. Тогда за боковой дверью стоял мальчик лет пяти и холодно, почти по-зверски смотрел на них. В его глазах, не соответствовавших возрасту, читались ледяная отстранённость и жажда убийства.

Если такой человек взойдёт на трон, начнётся кошмар для всего Поднебесного.

В груди Мэн Хэна бурлило только одно чувство — возбуждение. Перед отправкой отец уже говорил с ним: если он выполнит задание, тот лично попросит для него титул генерала-победителя.

Мэн Хэн спросил отца: а что будет с империей, если принца Цинь не станет? Не нападёт ли тогда Дарон?

Отец ответил, что теперь уже не до таких мыслей. Принц Цинь пользовался огромным авторитетом среди военачальников. Даже титул принца Цзинь был получен лишь благодаря ходатайству императрицы. Если дело пойдёт так и дальше, то, даже имея поддержку всех чиновников-цивилистов, принц Цзинь окажется бессилен, стоит принцу Цинь поднять знамя мятежа. Вся власть окажется в его руках, и тогда род Мэн, связанный с императрицей-матерью, наверняка разделит её судьбу.

Солнце медленно поднималось над лесом. Утренние лучи, преломляясь в тумане, превращались в золотые полосы. Свет становился ярче, пятнами ложась на землю.

Утро казалось спокойным и солнечным, ничто не предвещало беды, но в сердцах всех присутствующих уже царило напряжение.

Чжао Циньчэнь и Чжоу Диюй не выходили из пещеры, но все время от времени косились на вход, каждый со своими мыслями. Все чувствовали надвигающуюся опасность.

Прошлый обвал скал ещё свеж в памяти у этих юношей, никогда прежде не сталкивавшихся с настоящей угрозой.

Все понимали: эти состязания превратились в противостояние между принцем Цинь и принцем Цзинь. А они, несчастные, оказались по ту сторону — точнее, их просто не взяли к принцу Цзиню.

Но захочет ли принц Цинь таких, как они?

Чжоу Диюй собиралась устроить Чжао Циньчэня и выйти наружу. В прошлой жизни, в эпоху апокалипсиса, тринадцать из двадцати трёх лет она провела в лесах, прячась от зомби. Она была королевой дикой природы — и ещё с прошлой ночи ощущала окружающую опасность.

Чжао Циньчэнь вдруг схватил её за запястье.

— Мы пойдём вместе!

— Твоя рана ещё не зажила! — Чжоу Диюй попыталась вырваться, но он держал её именно раненой рукой. Она слегка потянула — и сдалась, не желая, чтобы швы снова разошлись.

В такие времена, как сейчас, даже в прошлом мире апокалипсиса, качественного лечения почти не существовало. Лишь немногие обладали целительными способностями — например, манипуляторы светом или водой, выполнявшие роль медиков.

Сама Чжоу Диюй обладала слабыми способностями, и найденные ею травы, хоть и помогали, требовали времени для полного выздоровления.

Цель Чжао Циньчэня была достигнута: его рана стала слабым местом Чжоу Диюй. Осознав это, он внутренне возликовал, но опустил голову, чтобы она не увидела улыбку на его губах и торжества в глазах.

— Ади, я обязан пойти с тобой. Снаружи ещё больше десятка человек. Пусть они и не пришли ко мне добровольно, но ты же знаешь — я не могу их бросить.

Не то чтобы не хотел — просто не мог. Чжао Циньчэнь не хотел так скоро терять образ благородного героя в глазах Чжоу Диюй. По крайней мере, не сейчас. Он хотел оставаться для неё тем, кто руководствуется великим долгом.

Раньше он презирал народные похвалы, считая простолюдинов глупыми и невежественными. Он охранял границу не ради защиты Родины, а из внутреннего изгнания — ради адреналина в бою и странного спокойствия, которое приходило в момент лишения жизни.

Но теперь он был благодарен этим людям. Без их восхищения Ади, скорее всего, не согласилась бы на обмен браками и не защищала бы его так рьяно.

Раз так, почему бы не спасти этих юношей — в знак благодарности?

Слова Чжао Циньчэня звучали убедительно. Чжоу Диюй не усомнилась ни на миг. На самом деле, она была человеком довольно эгоистичным; выжившая в апокалипсисе, она не отличалась избытком сострадания или чувства долга. Но она ценила в людях именно такие качества.

Она кивнула. Ладно, придётся немного больше присматривать за ним — в случае опасности первой вступать в бой, чтобы он не двигался и не растянул швы.

Супруги вышли к входу в пещеру. Юноши, поражённые, вскочили на ноги. Хотя Чжоу Диюй и не назвала имя предателя, Чжао Циньчэнь одним взглядом обвёл всех и, задержавшись на лице Мэн Хэна, сразу понял — это он.

Мэн Хэн вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Он не понимал, почему Чжао Циньчэнь и Чжоу Диюй ещё живы, но знал: миссия провалена. Теперь главное — скрыть следы и не выдать себя.

Ведь яд, который он подсыпал, должен был свалить быка! Почему они не пострадали? Может, не ели и не пили? Но разве можно не есть целую ночь?

Мэн Хэну не нужно было посылать сообщение Чжао Циньаню. Если бы супруги умерли, он сам должен был бы известить об этом, чтобы те сняли окружение и прислали людей за телами. Тогда он и остальные могли бы присоединиться к Чжао Циньаню в охоте на Четырёх Зверей. Удачливые получили бы награды: кто — место в императорской гвардии, кто — должность в городской страже, а кто — направление на границу, где можно было прославиться и продвинуться по службе.

Самым счастливым стал бы тот, кто добыл бы одного из Четырёх Зверей и получил дворянский титул — старт в жизни на высшем уровне.

Мэн Хэн, конечно, хотел бежать. После провала он больше не годился для пребывания рядом с Чжао Циньчэнем. Причину неудачи он боялся даже обдумать. Он начал сомневаться: даже если у принца Цзинь и Дарона есть преимущество в численности и местности, смогут ли они одержать победу?

— У вас последний шанс, — произнёс Чжао Циньчэнь, указывая на юг. — Кто хочет следовать за мной — остаётся. Остальные пусть идут прямо по этой тропе. Через два часа вы выберетесь из леса. В следующем году сможете прийти снова.

Его глаза, тёмные и глубокие, как ночное море, были спокойны и непроницаемы.

http://bllate.org/book/10993/984330