Готовый перевод After My Elder Sister Swapped My Fiancé / После того, как старшая сестра подменила моего жениха: Глава 7

Чжоу Диюй и в голову не приходило, о чём думает Хуацзянь. Она решила, что служанка просто поражена количеством денег и растерялась от такого зрелища, и толкнула её:

— Беги скорее! Эти деньги нам не принадлежат.

«Слава небесам!» — с облегчением выдохнула Хуацзянь. «Слава небесам, госпожа не пала жертвой корысти. Иначе бы я и не знала, что делать!»

На улице царила пустота: после недавнего появления призрака никто не осмеливался выходить из домов. Это успокоило Хуацзянь, которая всю дорогу боялась встретить кого-нибудь и быть допрошенной — зачем она вышла так поздно? В то же время она недоумевала: ведь ещё не пробило второго часа ночи, почему же на улицах ни души и даже фонарей не зажгли?

Лекарь жил в уединённом дворике переднего двора. Вторые ворота уже почти закрыли. Хуацзянь дала две монетки привратнице и спросила:

— Почему сегодня так рано запираете ворота?

— Девушка Хуацзянь, ты что, проходила через мост Гуйхуа?

— Проходила. А что случилось?

— Тебе не встречался призрак?

— Призрак? Какой призрак? — Хуацзянь вдруг вспомнила, как старшая девушка столкнулась с призраком, а третья девушка тогда потащила её бежать без оглядки. Раньше она не понимала, но теперь, проведя полдня с госпожой, была уверена: тот самый призрак — дело рук самой госпожи.

Хуацзянь улыбнулась:

— Нет, по дороге мне не попался даже человек, не то что призрак.

Это была правда, но мало кто ей поверил. Служанки подумали: видимо, призрак по имени Сяо Янь мстит только тем, кто причинил ей зло.

Когда Хуацзянь добралась до лекаря, он тоже уже слышал о призраке и задал те же вопросы. Только тогда она поняла: слухи о привидении напугали весь дом.

— Госпожа получила ранение. Нужны жаропонижающие, кровоостанавливающие и крововосстанавливающие средства… — выпалила Хуацзянь всё, что просила Чжоу Диюй.

Старый лекарь немного переварил информацию, подробно расспросил о состоянии девушки и, узнав, что травма получена три дня назад при падении в воду, собрал несколько редко используемых, явно низкокачественных снадобий.

— Беги скорее! Если узнают — будет плохо.

— Лекарь, дайте нам хорошие лекарства! Мы же платим!

Хуацзянь вернула ему плохие травы, и лекарь схватился за голову:

— Девушка Хуацзянь, дело не в деньгах. Даже если дадите больше, я не посмею выдать вам лучшее. Все лекарства здесь учтены — если что-то пропадёт без причины, мне несдобровать!

Хуацзянь пришла в ярость. Если бы не поздний час, она бы сама сбегала в аптеку. Но сейчас ей пришлось возвращаться с пустыми руками. По дороге домой она вся сникла — задание госпожи выполнено не было.

Однако Чжоу Диюй, получив лекарства, которые в глазах Хуацзянь выглядели крайне скудными, была в восторге. «Вот именно! Этот век куда лучше, чем апокалипсис!» — подумала она. «Там даже травы лишены целебной силы. Даже могущественнейший мастер древесной энергии не может выжать из них ни капли пользы!»

А эти снадобья, хоть и сушеные и уступающие свежесобранным с гор, были вполне пригодны. Даже не обладая силой мастера первого уровня из мира апокалипсиса, она легко заставит их работать.

Чжоу Диюй сначала впитала немного древесной энергии из тех трав, что ей не понадобятся, затем очистила две чаши воды и без труда извлекла всю целебную силу из лекарств, растворив её в очищенной воде.

Все эти действия она совершала на глазах у Хуацзянь. Та не понимала, что делает госпожа, но ещё в тот день, когда поклялась служить ей до конца жизни, решила: никогда не спрашивать и никому не рассказывать о тайнах своей госпожи.

«Небеса, видя, как несчастна госпожа, наверняка даровали ей этот дар», — подумала Хуацзянь. «Теперь, когда у госпожи есть такие способности, старшая девушка больше не сможет её унижать».

Надо сказать, мысли Хуацзянь были удивительно простодушны, а доверие к Чжоу Диюй — безграничным.

Чжоу Диюй растрогалась:

— Хуацзянь, сделаю тебе хороший крем для рук, чтобы ты могла ухаживать за ними.

Она взяла в свои руки грубые ладони служанки — они стали такими из-за заботы о ней.

— Госпожа, лишь бы вы были здоровы! Этого мне вполне достаточно! — Хуацзянь всхлипнула. Сегодня она будто заново научилась плакать — от малейшего проявления доброты со стороны госпожи слёзы сами наворачивались на глаза.

Чжоу Диюй влила обе чаши снадобий Чжао Циньчэню и Шэнь Чжую. Чжао Циньчэнь уже однажды пил её лекарство и не сопротивлялся. А вот Шэнь Чжуй оказался другим — пришлось повозиться. Оказывается, стражник был весьма бдителен даже в бессознательном состоянии.

Видя, как её госпожа зажимает нос мужчине, заставляя его запрокинуть голову и судорожно хватать ртом воздух, словно рыба на берегу, Хуацзянь отвела взгляд.

Но всё равно продолжала подглядывать сквозь пальцы.

Из щели между пальцами она наблюдала, как госпожа поднесла чашу ко рту Шэнь Чжуя и одним движением влила всё содержимое. Тот невольно проглотил лекарство.

«Как жестоко!» — подумала Хуацзянь.

Покормив больных, она помогла госпоже умыться и лечь спать.

На следующее утро первым проснулся Чжао Циньчэнь. Под ним — жёсткая деревянная доска, над головой — потрёпанная пологовая сетка, у ног — Шэнь Чжуй. Сквозь щель в черепице пробивался луч света. На мгновение он забыл, где находится.

Последнее, что он помнил, — как убил последнего чёрного убийцу, после чего вырвалась струя крови, и он рухнул с коня. В последний момент перед потерей сознания он запомнил лицо — прекрасное, как цветок лотоса, нежное, как пион, — которое ловко подхватило его.

В этот момент дверь скрипнула. Чжао Циньчэнь повернул голову и увидел её: она входила с двумя чашами лекарства. Заметив, что он проснулся, девушка обрадовалась:

— Отлично! Ты очнулся. Пей скорее!

Чжао Циньчэнь попытался подняться, но Чжоу Диюй остановила его:

— Не двигайся! Осторожно с раной.

Она подошла, аккуратно поддержала его голову и влила лекарство.

Утренние снадобья были куплены Хуацзянь за серебро в городской аптеке — все травы высшего качества. За ночь Чжоу Диюй восстановила силы, и теперь её концентрация была куда лучше. Целебные свойства трав были полностью извлечены, вода очищена до совершенства, и лекарство получилось настолько эффективным, что усвоится мгновенно — гораздо быстрее, чем обычный отвар.

Обычные отвары чёрные, а это снадобье имело землистый оттенок. Чжао Циньчэнь впервые пил лекарство в сознании и даже не уловил запаха трав — лишь лёгкий древесно-земляной аромат, совсем не резкий, как у обычных снадобий.

Тем не менее он выпил всё. Если бы эта девушка хотела его убить, не стала бы спасать и держать здесь до сих пор.

Хуацзянь вошла как раз вовремя, чтобы увидеть, как госпожа собирается кормить Шэнь Чжуя. Вспомнив вчерашнюю жестокую сцену, она испугалась:

— Госпожа, позвольте мне!

Чжао Циньчэнь, глядя на убогую хижину, решил, что Чжоу Диюй из бедной семьи. Но у неё оказалась служанка!

Чжоу Диюй передала чашу Хуацзянь. К счастью, Шэнь Чжуй тоже пришёл в себя, и кормить его стало легче. Хуацзянь подложила ему под спину подушку и начала по ложке вливать лекарство.

Чжоу Диюй сидела за столом, пила чай и слегка смутилась, вспомнив свою вчерашнюю грубость. Но, впрочем, виноват в этом был сам Шэнь Чжуй — кто же остаётся таким настороженным в глубоком обмороке?

Пока Чжоу Диюй наблюдала за Хуацзянь, Чжао Циньчэнь внимательно изучал её. Его взгляд был осторожным, почти незаметным, но она всё равно почувствовала и повернулась:

— Знаешь, кто тебя преследовал?

— Знаю, — честно ответил Чжао Циньчэнь.

Чжоу Диюй не удивилась. Он явно не из простых — его подчинённые называли его «ваше высочество», значит, он из императорского рода. Их дела всегда полны интриг и опасностей, и ей не хотелось в это вмешиваться.

Пока он выздоравливает в её жалкой хижине, его никто не найдёт. А как только он и его стражник поправятся, они сами уйдут. Так что Чжоу Диюй не волновалась из-за того, что приютила их.

Позже Хуацзянь сбегала на кухню и принесла завтрак. Все четверо поели. Чжао Циньчэнь и Шэнь Чжуй ели мало, зато Чжоу Диюй съела больше обычного. Хуацзянь обрадовалась: раньше госпожа почти ничего не ела. Теперь надо будет подумать, как хорошенько подкормить её перед свадьбой — пусть наберётся сил, чтобы родить наследника как можно скорее. Тогда жизнь госпожи будет обеспечена.

Когда Хуацзянь вышла с посудой, у ворот она увидела Дунчжи — служанку госпожи Хуан. Та важно раскачивалась на пятках и, завидев Хуацзянь, замахала рукой:

— Иди сюда! Госпожа зовёт!

Хуацзянь неохотно подошла, держа корзину с посудой:

— Сестра Дунчжи, какие приказания?

— Госпожа велела третьей девушке явиться в покои Жуйцине. Раз старшая девушка скоро выходит замуж, пусть и третья отправится вслед за ней. Зачем устраивать два свадебных торжества?

Хуацзянь возмутилась. Как это — «зачем устраивать два торжества»? Когда госпожа Сяо хотела увезти девушку, именно они с госпожой Диюй боролись за то, чтобы оставить её в доме. Если бы после этого с ней обращались хорошо, ещё можно было бы понять. Но в доме Чжоу ей жилось хуже, чем служанке! А теперь, когда её выдают за принца Цзиня — сына императрицы! — осмеливаются называть это «обузой»?

— Сестра Дунчжи, я не посмею передать такие слова госпоже. Может, скажете ей сами?

— Скажу и скажу! Кого я боюсь? — Дунчжи, почистив зубы серебряной шпилькой, направилась к крыльцу, встала, уперев руки в бока, и громко крикнула внутрь:

— Третья девушка! Госпожа зовёт тебя в Жуйцине обсудить свадьбу!

— Свадьбу? — удивилась Чжоу Диюй и вышла наружу, нахмурив брови. — Какую свадьбу? С кем?

— Конечно, со своим женихом — принцем Цзинем! — Дунчжи с вызовом оглядела Чжоу Диюй. Неужели после падения в воду в голову девушки попало столько жидкости, что она совсем рехнулась? Дунчжи презрительно фыркнула:

— Быстрее иди! Неужели вся семья будет тебя ждать?

Она бросила это так, чтобы услышали все вокруг.

— Принц Цзинь? — нахмурился Чжао Циньчэнь, лёжа в хижине. Он не ожидал, что спасительница окажется невестой принца Цзиня. Но кто же она? Вспомнилось: его мачеха, одновременно приходящаяся ему тётей, после помолвки его с дочерью главного министра решила показать свою великодушность и выдала младшую, незаконнорождённую дочь Чжоу за принца Цзиня.

«Неужели дочь главного министра живёт в такой свинарне?» — оглядел он жалкое помещение. «Даже самые бедные крестьяне в империи Да Юй живут лучше!»

Чжоу Диюй и Хуацзянь последовали за Дунчжи к покою госпожи Хуан. Раньше Жуйцине занимала госпожа Сяо. Во дворе по сезонам расставляли горшки с цветами, создавая гармоничную палитру красок. Особенно красивы были два миндальных дерева — каждую весну они цвели, словно облачка розового шёлка.

После ухода госпожи Сяо Хуан переехала сюда и, по неизвестной причине, срубила миндальные деревья, убрала все цветы и посреди двора соорудила уродливую фальшивую горку. Со временем на камнях вырос мох, а к осени пожелтел, придавая двору ещё более запущенный вид.

«Какой вкус!» — подумала Чжоу Диюй.

Войдя в зал, она увидела всю семью за чаем. Чжоу Синъдэ и госпожа Хуан сидели на главных местах, Чжоу Циньфэнь — слева, на почётном месте, а Чжоу Чаншу — справа, на первом месте.

Мест для гостей не осталось.

Госпожа Хуан сделала вид, что хочет соблюсти приличия:

— Принесите стул для третьей девушки.

Но Чжоу Синъдэ, который терпеть не мог дочь, махнул рукой:

— Не надо. Пусть стоит. Скажу пару слов — и пускай уходит. Разве госпожа хочет её задерживать?

— Нет, конечно, — кротко улыбнулась госпожа Хуан, поправляя рукав. Её голос звучал мягко, но взгляд был ледяным. — Твой отец вызвал тебя, чтобы обсудить свадьбы вас с сестрой.

Чжоу Диюй мысленно фыркнула: «Раз уж речь о моей свадьбе, вы даже не собираетесь спрашивать моего мнения?» Но она понимала: прямое противостояние с этой семьёй сейчас ей не на руку.

Поэтому она покорно улыбнулась:

— Да, дочь слушается отца и госпожи!

http://bllate.org/book/10993/984299