Готовый перевод The Paranoid Villain Unmasked Me / Параноидальный злодей сорвал с меня маску: Глава 39

Она думала, что это всего лишь игра, но не ожидала, что Цзи Чанлань воспримет всё всерьёз. Настроение Цяо Юэ на мгновение стало сложным — ей показалось, будто болезнь Цзи Чанланя вновь обострилась.

Её внезапно «повысили» до звания молодой госпожи, а в Доме маркиза подобного прецедента раньше не было. Поэтому, когда Цзи Чанлань впервые вернулся поздно ночью, Цяо Юэ даже не знала, стоит ли ей ждать его возвращения перед сном.

Когда она была служанкой, он прямо сказал: не надо ждать.

Но теперь её положение изменилось. Она стала молодой госпожой и спала в его постели. Если он войдёт и увидит в кровати неподвижно лежащего человека, может разгневаться.

Раньше она читала всякие книжки и знала: некоторые мужчины страдают от крайнего мужского шовинизма. Если жена не дожидается их, они начинают думать: «Я каждый день изматываю себя до смерти и возвращаюсь только глубокой ночью, а ты почему спишь, как мёртвая рыба?»

Цяо Юэ не знала, есть ли у Цзи Чанланя такие заморочки, но ведь это древнее общество, где царит патриархат, так что лучше перестраховаться. К тому же последние дни она жила в полном комфорте — неужели нельзя проявить хоть каплю благодарности?

Шесть служанок, прислуживавших ей, единодушно одобрили её решение, а некоторые даже подбодрили.

Так Цяо Юэ стала ждать: сначала с часа Ю (семь вечера) до часа Сюй (девять вечера), потом до часа Хай (одиннадцать вечера), а в час Цзы (полночь) она наконец не выдержала и провалилась в глубокий сон.

Когда Цзи Чанлань вернулся, он увидел шесть прямых, как стрелы, служанок и саму Цяо Юэ, безмятежно спящую за столом.

Перед столом тускло горела лампа. Цзи Чанлань всё ещё нес в себе холод ночной росы. Как только он чуть приподнял веки и бросил взгляд на служанок, те вздрогнули, будто их укололи иглой, и все разом опустились на колени.

Самая смелая из них дрожащим голосом произнесла:

— С утра, как только господин маркиз ушёл, молодая госпожа потеряла аппетит и совсем не могла есть. Мы долго уговаривали её лечь на ложе и поспать, но она упорно отказывалась, говоря, что обязательно дождётся возвращения господина маркиза…

Все эти дни они видели, как Цзи Чанлань балует Цяо Юэ, поэтому слова служанки были продуманы идеально: с одной стороны, они подчёркивали глубокую привязанность молодой госпожи к маркизу, с другой — демонстрировали их собственную заботу. Найти изъян в таких словах было невозможно.

Ведь какому мужчине не понравится, если его любимая наложница крутится вокруг него?

Однако в комнате долгое время не было ответа.

Уголь в медной жаровне потрескивал, источая лёгкий аромат сосновых веток. Цзи Чанлань коснулся прохладной щеки Цяо Юэ, и в тот же миг угли в печи громко треснули — звук прозвучал особенно жутко в этой безмолвной комнате.

Затем служанки услышали, как Цзи Чанлань тихо рассмеялся:

— Я вас поставил прислуживать ей или мне?

«Потеряла аппетит»?

Разве он не знает характера Цяоцяо? Эти служанки подстрекают её угодничать перед ним. Ради показной преданности они даже не дали ей одеяло, перенося методы борьбы за расположение из внешнего двора прямо на Цяоцяо. Они надеются, что, когда её положение укрепится, им будет обеспечена сытая жизнь до конца дней. Действительно, наглости им не занимать.

Цзи Чанлань чуть приподнял веки, и его взгляд тяжело опустился на служанок:

— Вы, видимо, забыли, кто ваш настоящий господин?

Голос его был тих, но каждое произнесённое слово несло в себе скрытую угрозу. Спины служанок мгновенно покрылись холодным потом, они задрожали и, побледнев, тихо стали умолять:

— Господин маркиз, помилуйте! Мы ошиблись!

Однако Цзи Чанлань уже решил избавиться от них. Он приказал Пэй Ину вывести служанок и, наклонившись, собрался поднять Цяо Юэ на руки и отнести в постель, как вдруг она неожиданно распахнула глаза.

Их взгляды встретились вплотную. В глазах Цзи Чанланя ещё не рассеялась зловещая ярость.

Цяо Юэ мгновенно пришла в себя от страха. Увидев дрожащих служанок, она инстинктивно обвила руками шею Цзи Чанланя и, руководствуясь острым чувством самосохранения, выпалила:

— Я… я не спала! Просто немного прикрыла глаза! Господин маркиз, не сердитесь, пожалуйста…

Эта зима была особенно холодной. Когда Цзи Чанлань уложил Цяо Юэ в постель, она тихонько чихнула.

Он вручил ей грелку. Цяо Юэ, завёрнутая в мягкие и тёплые одеяла, некоторое время не могла понять, что же случилось, пока наконец не осознала: Цзи Чанлань злился не потому, что она уснула, а из-за того, что служанки подстрекали её бодрствовать всю ночь.

Чувство, будто льстишь не тому, кому надо.

Вспомнив жалобный вид служанок, которых Пэй Ин увёл прочь, Цяо Юэ с минуту колебалась, а затем тихо спросила:

— Господин маркиз, вы собираетесь их наказать?

Цзи Чанлань не ответил. Он лишь обнял её за талию и притянул к себе, спокойно произнеся:

— Спи сначала. Не думай о них.

Его рука мягко похлопывала её по спине — ритм и сила прикосновений были идеальны. Веки Цяо Юэ сами собой начали смыкаться, но она изо всех сил боролась со сном и тихо проговорила:

— На самом деле, как только господин маркиз вышел сегодня утром, у меня сразу же стало тревожно на душе, и я не смогла есть. Не знаю почему, просто очень волновалась за вас, поэтому и попросила служанок составить мне компанию, пока я ждала вашего возвращения…

— Волновалась за меня? — рука Цзи Чанланя слегка замерла. Он склонился к ней и, словно находя это забавным, спросил: — Чего именно ты за меня опасалась?

Цяо Юэ и сама не знала, чего именно бояться, но, стиснув зубы, выдумала на ходу. Хотя это и была ложь, её интонация и взгляд были настолько искренними, что она выглядела точь-в-точь как заботливая супруга, тревожащаяся за мужа.

Однако Цзи Чанлань лишь поцеловал её и больше ничего не сказал — казалось, он ни верит, ни не верит.

Цяо Юэ моргнула и посмотрела на него:

— Господин маркиз, вы мне не верите?

— Верю, — тихо ответил он.

Цяо Юэ немедленно воспользовалась моментом:

— Тогда простите этих служанок, хорошо?

Цзи Чанлань фыркнул и прижал её к себе:

— Все эти служанки одинаковы — просто кажутся жалкими. Ты ведь не знаешь, какие у них на уме хитрости. Если сейчас их помиловать, через несколько дней они сядут тебе на голову. Не обращай на них внимания и спокойно спи.

Цяо Юэ никогда не сомневалась в словах Цзи Чанланя, но за эти дни между ней и служанками возникла хоть какая-то привязанность.

Она потянула за его одежду и мягким голосом умоляюще сказала:

— Но мне очень нравится та, у которой родинка на переносице. Сегодня только она уговаривала меня лечь спать. Да и рассказывать смешные истории умеет, и петь красиво умеет.

Цзи Чанлань на мгновение замолчал, после чего наконец смягчился:

— Тогда оставим одну её.

Цяо Юэ, почувствовав, что может добиться большего, слегка потянула за его одежду, сделав голос ещё мягче:

— А остальных…

Тёплое тело девушки сквозь ткань одежды передавало тепло его груди. Его воротник уже растрепался от её движений, а пряди её волос коснулись его ключицы, заставив дыхание Цзи Чанланя слегка перехватить. Он осторожно схватил её шаловливую ручку и тихо произнёс:

— Спи скорее. Я прикажу Пэй Ину выгнать их из дома.

Цяо Юэ не поняла, почему его голос вдруг стал таким резким, но, по крайней мере, служанкам сохранили жизнь. Она больше не осмеливалась шевелиться и быстро закрыла глаза. Вскоре она уже крепко спала.

В последние дни Цзи Чанлань был очень занят — похоже, во дворце происходили какие-то важные события. Он часто уходил рано утром и возвращался лишь глубокой ночью.

После того случая Цяо Юэ «с неохотой» перестала его дожидаться. Новые служанки не осмеливались повторять ту же ошибку и во всём ставили интересы Цяо Юэ превыше всего, заботясь о ней от макушки до пяток. Цяо Юэ, погружённая в этот роскошный и ленивый образ жизни, начала терять ориентацию и иногда ловила себя на мысли, будто стала центром вселенной.

Цзи Чанлань иногда приносил ей разные причудливые безделушки: то изящные украшения, то декоративные предметы вроде хрустальных шариков. Однако поскольку он возвращался поздно, большинство подарков на следующий день передавала ей Баошэн — та самая служанка с родинкой на переносице.

Прошло полтора десятка дней, и Цяо Юэ заметила, что Баошэн уже не дрожит, как раньше, при виде Цзи Чанланя, а остальные служанки тоже стали смелее — они больше не вели себя так напуганно каждый день.

Как-то во время разговора Баошэн сказала:

— Господин маркиз по-прежнему страшен, но теперь уже не кажется таким опасным, как раньше. Его мысли стали легче угадать, и с ним стало гораздо проще иметь дело.

Цяо Юэ решила, что состояние Цзи Чанланя улучшилось, и с любопытством спросила:

— А каким он был раньше?

Баошэн долго объясняла, но так и не смогла толком выразить мысль. Тем не менее Цяо Юэ сумела понять суть:

Раньше он был полон отчаяния и уныния. Даже когда он никого не убивал и сохранял бесстрастное выражение лица, от него исходил такой страх, будто он огромная чёрная дыра, поглощающая радость всех окружающих.

Цяо Юэ не могла представить, каково это — такое чувство, но если он способен вызывать депрессию у окружающих, значит, ему самому должно быть ещё хуже.

Она не стала развивать эту тему. Увидев, что уже поздно, она взяла сменную одежду и отправилась в ванную принимать ванну.

Цяо Юэ не любила, когда за ней наблюдают во время купания, поэтому служанки не входили внутрь, а лишь проводили её до двери.

Вода в бассейне была заменена слугами ещё днём. Как только она открыла дверь, на неё обрушилось облако горячего пара. По всему помещению были опущены тёмные занавеси, лишь на стене тускло светила лотосовая лампа, и свет здесь был значительно приглушённее, чем снаружи. Лёгкий туман окутывал всё вокруг, делая очертания за занавесью неясными.

Кап-кап…

Капли воды с занавеси падали в бассейн.

Цяо Юэ разделась и погрузилась в воду. В тот самый миг, когда брызги разлетелись по поверхности, Цзи Чанлань, дремавший в углу у бассейна, внезапно открыл глаза.

Сквозь густой пар он сразу же увидел белоснежную фигуру девушки.

Её густые, мягкие волосы быстро намокли и, мокрые, лежали на плечах. Полуобнажённая рука под действием пара приобрела нежно-розовый оттенок. Когда она слегка повернула лицо, за ключицей едва угадывалась изящная линия тела…

Она, по-видимому, не заметила его присутствия и сосредоточенно намыливала волосы мылом…

Гортань Цзи Чанланя дернулась. Он не знал, стоит ли ей об этом сказать.

Обычно он просыпался, как только кто-то входил в комнату, но запах Цяо Юэ был ему слишком знаком — даже ближе, чем собственный. Поэтому он заметил её лишь тогда, когда она уже вошла в бассейн.

Он сидел в углу у занавеси, и из-за плотного тумана над водой Цяо Юэ, скорее всего, приняла его за часть ткани.

Действительно, она чересчур беспечна — это вызывает головную боль.

Лёгкие волны, расходящиеся от Цяо Юэ, медленно докатывались до него, словно нежные пальчики, которые то и дело щекотали его сердце.

Его дыхание стало тяжелее, а взгляд — глубже.

Но он не мог издать ни звука.

Эта девочка всегда была робкой.

Он боялся, что, если заговорит, она испугается и упадёт в воду.

А потом ему придётся её вытаскивать.

А сейчас ему и так нелегко… Если уж придётся её вытаскивать…

Цзи Чанлань медленно закрыл глаза. Его длинные ресницы отяжелели от пара, отбрасывая тень на веки. Чёрные пряди прилипли к щекам, делая его губы ярко-алыми, словно у речного духа, готового околдовать любого.

В комнате стояла такая тишина, что слышно было лишь падение капель: кап-кап…

Обычно Цяо Юэ быстро мыла голову, смывала пену и сразу выходила, но сегодня на улице было слишком холодно, а в бассейне так тепло и уютно, что она двигалась медленнее обычного, не торопясь наслаждалась теплом и даже начала напевать слегка фальшивую песенку…

Среди густых занавесей Цзи Чанлань тихо открыл глаза. Капля воды скатилась с его ресниц, и он мягко спросил:

— Юээр, ты ещё не закончила?

Авторские примечания:

Господин маркиз не верит, что Цяоцяо действительно волновалась за него.

Потому что она спала слишком спокойно. Раньше, когда Цяоцяо уходила гулять, Алин дома ждал её и не мог уснуть.

*

*

*

Сквозь клубящийся пар девушка испуганно обернулась.

Бульк!

Вода взметнулась высоким фонтаном.

«…»

http://bllate.org/book/10991/984166