Готовый перевод The Daily Life of Being Pampered by the Crown Prince / Повседневная жизнь, когда наследный принц меня балует: Глава 26

Он тут же прикрыл рот кулаком и слегка смущённо кашлянул:

— Ты… не принимай близко к сердцу. Это ведь был приз, разыгранный мной. Раз уж ты выиграла, он по праву твой — а не мой.

Он нарочно произнёс это легко и отстранённо, будто пытался отмежеваться от всего происшедшего.

Но кончики его ушей почему-то горели. Он отвёл взгляд в сторону и больше не обращал внимания на Су Мо-эр.

Су Мо-эр тоже пришла в себя и почувствовала лёгкое разочарование. «Видимо, я слишком много себе вообразила», — подумала она про себя. Какой же глупостью было думать иначе! Наследный принц — кто он такой? Если бы он действительно захотел её, разве стал бы намекать столь завуалированно?

При этой мысли она незаметно вздохнула.

Тем временем они незаметно свернули на одну из улиц. Один — прекрасен, словно бессмертный, с благородной осанкой; другая — изящна, будто нефритовая статуэтка, с грациозной фигурой. Издали их можно было принять за совершенную пару, вызывавшую восхищение и зависть прохожих. И всё же, несмотря на толпу вокруг, люди инстинктивно оставляли между ними свободное пространство, словно невидимая преграда разделяла их от остальных. Шум толпы лишь подчёркивал странную тишину, возникшую между ними.

Чжао Цзинхуаню это казалось совершенно естественным, но Су Мо-эр чувствовала тревогу: не рассердился ли наследный принц?

В этот момент её взгляд упал на лоток с сахарными фигурками. Глаза девушки засияли, и она подошла к торговцу.

Обернувшись к следовавшему за ней наследному принцу, она с улыбкой спросила:

— Господин… Не сочтёте ли за труд позволить мне купить вам сахарную фигурку в знак благодарности?

У лотка Чжао Цзинхуань ощутил сладкий, насыщенный аромат. На шестах были насажены фигурки: жёлтые, как золото, тыковки; алые гранаты; круглоголовые поросята — все без исключения выглядели изящно и забавно, а благодаря своим миниатюрным размерам казались особенно милыми.

Ему самому они не были интересны, но, увидев, как сияют глаза Су Мо-эр, он понял: ей очень хочется одну из них. Он слегка помедлил и кивнул:

— Хорошо.

Су Мо-эр обрадовалась и обратилась к старику:

— Дедушка, сколько стоят сахарные фигурки?

Торговец, заметив её стройную фигуру и прекрасное лицо, а также оценив качество простой, но дорогой ткани её одежды, сразу расплылся в улыбке.

— Вот такая цена, госпожа, господин, — ответил он. — Какие фигурки вам приглянулись? Старик сейчас сделает свежие!

Цена оказалась вполне умеренной. Су Мо-эр повернулась к наследному принцу, но тот лишь махнул рукой:

— Выбирай сама.

Девушка на мгновение задумалась, затем улыбнулась и выбрала две фигурки. Однако, когда дело дошло до оплаты, она замерла.

Она вышла из дома, не взяв с собой ни монетки. Единственная ценная вещь при ней — нефритовый жетон, но как она могла расстаться с ним?

Она поспешила остановить старика и, смущённо глядя на наследного принца, пробормотала:

— Господин, может, на этот раз…

Чжао Цзинхуань одним взглядом понял, в чём дело. Он не стал её смущать и просто спросил:

— Хочешь?

Су Мо-эр с тоской посмотрела на забавные фигурки, но быстро покачала головой:

— Нет, я…

Не успела она договорить, как наследный принц, сохраняя невозмутимое выражение лица, вынул из кармана серебряную монету и протянул её старику:

— Сделайте то, что выбрала эта девушка.

Торговец обрадовался до ушей и весело отозвался:

— Сию минуту!

Су Мо-эр онемела от смущения:

— Благодарю вас, господин.

Пока они ждали, когда будут готовы фигурки, рядом остановилась пара с ребёнком на руках у мужчины. Женщина колебалась, выбирая какой-то товар, и мужчина, теряя терпение, раздражённо бросил:

— Расточительница! Всё тебе нужно! Откуда у тебя столько денег на эти глупости?

Женщина покраснела от стыда и потупила взор. Мужчина ещё больше разозлился:

— Что, нельзя уже и слова сказать? Ладно, покупай скорее, только хватит уже твоей кислой физиономии!

Торговец, будто не замечая сцены, улыбнулся и протянул женщине выбранный товар, после чего, взглянув на ребёнка в руках мужчины, добавил:

— Уважаемый, вашему сынишке уже два-три года? В это время года зловредные духи усиливаются. Купите ему пару амулетов-замочков — для защиты от бед и болезней.

Мужчина посмотрел на маленькие замочки, потом на сына и решительно махнул рукой:

— Беру!

Он даже не обратил внимания на то, что женщина хотела что-то сказать.

Чжао Цзинхуань нахмурился, наблюдая за этим. Затем, немного помедлив, обратился к мастеру по сахарным фигуркам:

— Сделайте ещё две фигурки.

Су Мо-эр удивлённо взглянула на него, думая, что он решил взять ещё себе, но он указал на ребёнка у того мужчины:

— Отдадите их мальчику.

Старик радостно кивнул:

— Будет исполнено!

Когда фигурки были готовы, он передал их Чжао Цзинхуаню и Су Мо-эр.

Су Мо-эр, наблюдавшая за происходящим, почувствовала неожиданное тепло в груди. Хотя доброта наследного принца была направлена не на неё, она вновь ощутила: перед ней — живой человек, настоящий, близкий, а не недосягаемая фигура императорского двора.

Чжао Цзинхуань, заметив, что она замерла и не берёт фигурку, сам взял её, поблагодарил старика и, взяв Су Мо-эр за руку, повёл прочь.

Девушка очнулась от задумчивости и смутилась: как она могла так пристально смотреть на наследного принца? Это было непростительно!

Она незаметно бросила на него взгляд, собираясь спросить, зачем он купил фигурки тому ребёнку, но в последний момент промолчала.

— Держи, — сказал Чжао Цзинхуань, не подозревая о её мыслях и протягивая ей сахарную фигурку. — Разве не этого ты хотела?

— Я совсем забыла! — улыбнулась Су Мо-эр, взяла фигурку и поблагодарила. Затем, вспомнив, осторожно спросила о делах с продовольственной помощью пострадавшим от наводнения.

Наследный принц не стал ничего скрывать и подробно рассказал ей о том, как всё происходило. Су Мо-эр сразу всё поняла и мысленно восхитилась: «Не зря он наследный принц Дайяньской империи — его решения куда глубже и эффективнее моих наивных предложений».

Чжао Цзинхуань в свою очередь спросил её:

— Кстати, твоя идея тогда была очень удачной. Хотя и простая, но весьма практичная. Как ты до неё додумалась?

Он уже давно не верил, что совет исходил от её отца. Внимательно вспоминая детали, он понял: именно Су Мо-эр придумала тот план помощи.

Су Мо-эр знала, что обмануть его надолго не удастся, и смущённо улыбнулась, готовясь объясниться. Но в этот момент сзади послышался детский плач.

Они обернулись и увидели ту самую семью, которая как раз подошла к лотку с сахарными фигурками. Ребёнок требовал купить ему фигурку.

Отец тут же начал успокаивать сына:

— Купим, купим!

Подойдя к лотку, он уже собирался платить, но старик протянул мальчику фигурку и весело сказал:

— Не надо платить! Только что мимо прошла пара божественных красавцев и купила их для вашего сына. Сказали, что он такой милый и умный!

Мужчина удивился, но обрадовался и даже возгордился:

— Ага! Видишь, сынок, даже незнакомцы восхищаются тобой!

Женщина же засомневалась:

— Нехорошо брать чужие подарки без причины. Это невежливо.

Мужчина махнул рукой:

— Да ладно тебе! Всего лишь сахарная фигурка.

И, бросив старику деньги, добавил:

— Дедушка, держи наготове свежие фигурки. Если кто-то ещё подойдёт, скажи — это я угощаю!

Старик радостно закивал. Люди вокруг, услышав это, тоже начали подражать: одни покупали фигурки для других, другие — для незнакомых детей.

Су Мо-эр, наблюдая за этим, мягко улыбнулась и обернулась к наследному принцу:

— Ваше высочество, видели? Люди от природы добры. Пусть многие и следуют за толпой, но стоит им обрести достаток — и в них просыпается доброта.

Её идея была не столь уж глубокой — просто взгляд снизу, с уровня простых людей, переосмысленный заново.

Чжао Цзинхуань задумался, услышав её слова, и поднял глаза на Су Мо-эр. Она говорила с таким живым участием, с такой тёплой заботой в голосе…

На лице его ничего не изменилось, но в глубине глаз, сам того не замечая, уже теплилась нежность.

Они продолжили прогулку, разговаривая, но вдруг кто-то прямо налетел на Су Мо-эр. Чжао Цзинхуань нахмурился и резко притянул её к себе, прежде чем она успела среагировать.

Су Мо-эр вскрикнула и подняла глаза — как раз вовремя, чтобы увидеть, как нападавший оглянулся. Его красивое, но зловещее лицо исказила мрачная усмешка. Его взгляд, острый, как стрела, пронзил её до самых костей, вызвав мурашки страха и ледяной ужас в груди.

…

…

— Что случилось? — Чжао Цзинхуань, заметив, как побледнела Су Мо-эр, и почувствовав, как её тело дрожит в его объятиях, нахмурился и тут же посмотрел туда, куда она смотрела.

Но в толпе уже не было и следа того человека — он исчез, словно рыба в воде.

— Ты знаешь этого человека? — спросил наследный принц.

Су Мо-эр пришла в себя и поняла, что выдала себя. Боясь, что он заподозрит неладное, она поспешила улыбнуться:

— Благодарю за заботу, ваше высочество. Со мной всё в порядке. Просто… меня напугали.

С тех пор как она получила письмо от родных, сообщавшее, что Лю Яньцзэ прибыл в столицу Чанчжоу, она знала: рано или поздно им снова придётся встретиться.

Она подготовилась морально и решила, что при следующей встрече окончательно покончит с этой угрозой.

Но она не ожидала, что Лю Яньцзэ осмелится явиться прямо перед ней и наследным принцем!

Если бы не Чжао Цзинхуань рядом… Что тогда случилось бы с ней?

От этой мысли страх сжал её сердце ещё сильнее. Туча, висевшая над ней все эти годы, вновь нависла, давя, не давая дышать.

— На празднике лунных фонарей всегда многолюдно. Нужно быть осторожнее, — сказал Чжао Цзинхуань, внимательно глядя на неё.

Его слова вернули её в реальность. «Нельзя терять самообладание, — подумала она. — Сейчас каждый шаг на вес золота. Нужно дождаться подходящего момента — и тогда я навсегда избавлюсь от этого зла».

Эта мысль немного успокоила её.

— Вы правы, ваше высочество. Я буду осторожна, — мягко ответила она и вдруг заметила, что всё ещё находится в его объятиях. Щёки её залились румянцем. — Ваше высочество… Вы можете отпустить меня.

— Хорошо, — ответил он, машинально ещё крепче сжав её тонкую талию, но тут же разжал руку. Однако полностью не отпустил — вместо объятий он взял её за руку.

Его ладонь была пропорциональной, с длинными пальцами и чётко очерченными суставами. На ладони чувствовались лёгкие мозоли, которые слегка царапали её нежную кожу.

Но в то же время его рука была тёплой, и это тепло, передаваясь от ладони к сердцу, грело её изнутри.

Щёки Су Мо-эр ещё больше покраснели.

— Ваше высочество… — робко напомнила она.

— Здесь слишком много людей. Я провожу тебя, — спокойно ответил Чжао Цзинхуань и, не давая ей возразить, повёл дальше.

Его лицо оставалось невозмутимым, но внутри он нервничал.

Странно… Он не впервые прикасается к женщине, да и с Су Мо-эр уже несколько раз был близок. Но сейчас впервые он осознанно, с намерением сделал это — и в душе возникло странное чувство, мешавшее сосредоточиться. Боялся ли он отказа? Или того, что она снова скажет что-то неподходящее?

Но как бы то ни было, он знал одно: ему этого очень хотелось.

К его облегчению, Су Мо-эр лишь на мгновение замерла, но ничего не сказала. Она молча шла рядом с ним.

Только сердце её громко стучало, словно барабан в ушах.

Чжао Цзинхуань постепенно расслабился и даже усмехнулся про себя: «Какой же я стал странным… Совсем не похож на себя».

Он крепче сжал её руку, но при этом стал держать её нежнее.

Они шли всё дальше, и толпа постепенно редела. Фонари становились всё тусклее. Су Мо-эр начала тревожиться: не заблудился ли наследный принц?

Сдерживая волнение, она тихо спросила:

— Ваше высочество, куда мы идём?

— Скоро увидишь, — ответил он.

Его тон одновременно пугал и интриговал её.

Они свернули в переулок, где уже не было ни одного фонаря. Чжао Цзинхуань достал из кармана фонарь, зажёг его и продолжил вести Су Мо-эр вперёд.

Переулок был пуст. Ветер шелестел одеждами. Несмотря на летнюю жару, в ночном воздухе чувствовалась прохлада.

Шаги эхом отдавались в тишине, смешиваясь с шелестом ветра.

Наконец они остановились. Вокруг была полная темнота. Свет полной луны едва позволял различить ряды ив, качающихся на ветру, и тихую гладь реки Люйхэ. Где-то вдалеке стрекотали сверчки.

http://bllate.org/book/10981/983389