Готовый перевод Targeted by the Paranoid Jinyi Guard / Под прицелом безумного цзиньи вэй: Глава 19

— Как раз вовремя вернулась Баосуй, — сказала Бай Шанфу, увидев её, и с неоднозначной улыбкой добавила: — При императоре не хватает служанки, понимающей в благовониях. Старшие указали именно тебя.

— Меня переводят к самому императору? — Сяо Баосуй растерялась, машинально схватила рукав Хо Аньжу и беспомощно посмотрела на Чжао Ланьин.

Она провела здесь недолго, но уже успела полюбить этот маленький дворик и его обитательниц. Для неё это место стало настоящим домом. Мысль о том, что придётся уйти, вызывала больную привязанность.

— Баосуй ещё так молода, ей рано служить при императоре. Вдруг что-то пойдёт не так… — осторожно пробовала Чжао Ланьин, тревога читалась в её глазах.

— Я и сама так думала, — вздохнула Бай Шанфу. — Хотела отправить туда мою нюйши Ван — она надёжна, и я за неё спокойна. Но старшие прямо указали на Сяо Баосуй. Что поделаешь?

Она посмотрела на Баосуй и мягко посоветовала:

— Да, служба при императоре — дело опасное, словно шаг в змеиное гнездо. Но именно там легче всего добиться карьеры. Иначе бы я с самого начала и не думала посылать туда свою нюйши. Ты понимаешь?

— Понимаю, — тихо ответила Баосуй, слегка прикусив губу, и колеблясь, бросила взгляд на Бай Шанфу.

— Хочешь что-то спросить?

— Баосуй осмелится спросить одну вещь, чтобы хоть немного подготовиться, — глубоко вдохнув, произнесла девушка. — Кто именно из «старших» распорядился обо мне?

Место при императоре — заветная мечта сотен служанок. Никогда бы оно не досталось ей так легко. Всё это явно выглядело подозрительно.

Бай Шанфу, вспомнив ту, кто передавала приказ, невольно ахнула про себя: «Обычно молчит, как рыба, а тут сразу в самую суть!»

Сяо Баосуй отправляется ко двору — значит, у неё большое будущее. К тому же рядом с ней тот самый господин, который её покрывает. Такого человека нельзя обидеть. Раз всё равно уходит, лучше продать доброе слово.

Решившись, Бай Шанфу огляделась, убедилась, что поблизости никого нет, и, понизив голос, шепнула:

— Приказ передавала няня Цзян из свиты самой императрицы-матери.

Значит, это воля императрицы-матери?

Баосуй уже предполагала нечто подобное, но услышав подтверждение, всё равно нахмурилась.

Император и императрица-мать находятся в открытой вражде. Отправив её ко двору, они словно выпускают рыбу обратно в воду — после этого вмешаться в её судьбу будет почти невозможно.

Она не могла понять, зачем императрице-матери совершать такой странный, невыгодный шаг.

Но раз уж так вышло, остаётся лишь принять решение. Собравшись с духом, Баосуй подняла глаза:

— Когда мне нужно явиться ко двору?

— Через три дня, — мягко улыбнулась Бай Шанфу. — Пока собирай вещи и готовься.

— Слушаюсь, — Баосуй склонилась в поклоне и проводила Шанфу до двери.

— Как так получилось, что тебя внезапно перевели ко двору? — Хо Аньжу крепко сжала её руку, не скрывая грусти.

— Не знаю, какие замыслы у императрицы-матери, но для тебя служба при императоре — настоящее благо, — сказала Чжао Ланьин, поглаживая волосы девушки. Ей тоже было жаль расставаться: таких талантливых учениц, понимающих в благовониях, больше не найти.

У Баосуй защипало в носу. Она сжала руки подруг и с дрожью в голосе произнесла:

— Я провела здесь меньше месяца, но это были самые счастливые дни с тех пор, как попала во дворец.

— В прошлый раз я не смогла прийти на твой новосельный пир, — улыбнулась Чжао Ланьин. — Давай сегодня устроим ужин — в знак нашей встречи.

— Тогда я приготовлю! — оживилась Баосуй, глаза её заблестели. — Чтобы отблагодарить вас за заботу.

Чжао Ланьин кивнула, чувствуя горечь: наконец-то несколько спокойных дней, и вот опять всё рушится.

Ради вечернего ужина Баосуй рано утром направилась на малую кухню.

Она оглядела запасы и вдруг заметила небольшую миску свежих бычьих сухожилий.

Раньше дома она обожала сухожилия, томлёные матерью в пряном соусе.

Закатав рукава и вымыв руки, Баосуй задумалась на миг, затем взяла сухожилия, тщательно промыла, бланшировала и положила в глиняный горшок. Добавила бадьян, корицу и лавровый лист, поставила томиться на медленный огонь.

А ещё сделаю рыбу! Госпожа Чжао любит рыбу.

Она мысленно решила, выбрала упитанного окуня, ловко и быстро выпотрошила его, чем напугала вошедшую Хо Аньжу, которая как раз хотела спросить, нужна ли помощь.

— Сэсэ, ты…

Баосуй смущённо улыбнулась и продолжила очищать разделочную доску от внутренностей:

— Я люблю рыбу. Раньше дома, когда было нечего делать, упражнялась в этом. Так и научилась.

Хо Аньжу смотрела на её белые, нежные ручки, испачканные кровью, и вдруг подумала, что она отлично подходит Цюй Яню. Может, он режет людей, а Сэсэ даже нож подаст.

— Есть что-нибудь, что хочешь попробовать? — весело спросила Баосуй, улыбаясь так, что на щеке проступила ямочка, сладкая, как мёд.

— Умеешь готовить рёбрышки на пару с рисовой мукой?

— Конечно! Иди отдыхай, я справлюсь одна, — сказала Баосуй, тем временем вынимая кости из рыбы и делая на филе декоративные надрезы, после чего опустила его в маринад из имбиря и зелёного лука.

Хо Аньжу, увидев, как уверенно и весело работает подруга, поняла, что помощи не требуется, и вышла.

Проводив её взглядом, Баосуй улыбнулась и продолжила готовить.

К вечеру она подала последнее блюдо — пряные сухожилия. Хо Аньжу и Чжао Ланьин остолбенели.

— Жареный окунь по-суходольски, рёбрышки на пару, пряные сухожилия, креветки с лунцзинским чаем, тофу с начинкой… — Хо Аньжу начала считать. — Боже мой, шестнадцать блюд!

Чжао Ланьин указала на три тарелки с десертами, которые не поместились на столе и стояли на туалетном столике:

— А там ещё и сладости.

— Просто подумала, что, может, больше никогда не представится случая, — смущённо улыбнулась Баосуй и вдруг вспомнила о Цюй Яне.

Теперь, когда она перейдёт ко двору, он точно не сможет просто так заявляться к ней. Ведь двор императора — не место для случайных визитов.

Возможно, теперь она наконец от него избавится? Со временем он забудет её?

При этой мысли сердце Баосуй почему-то сжалось от пустоты.

Хо Аньжу заметила, как подруга опустила глаза, и на её лице застыла лёгкая грусть.

— Хотела бы и я пойти ко двору, — сказала она, — чтобы быть рядом и поддерживать тебя.

— Тебе туда не надо, — усмехнулась Чжао Ланьин, постучав пальцем по её лбу. — Через пару лет императрица-мать даст тебе милость, и ты вернёшься домой замуж.

— Я не хочу возвращаться домой, — вздохнула Хо Аньжу. — После смерти дедушки и бабушки у меня больше нет дома.

Баосуй лёгким движением погладила её по руке. Она знала, что случилось в семье Хо Аньжу: менее года назад умерла первая жена главы семьи Хо, и вскоре он женился снова. Новая жена родила сына уже через четыре месяца после свадьбы, и отец был вне себя от радости.

В таком доме, будь она на месте Аньжу, она тоже не захотела бы возвращаться.

— Тогда стань придворной дамой, — предложила Баосуй. — Императрица-мать тебя поддержит. Станешь шангу пятого ранга. Пусть и не высокий чин, но твой отец и мачеха будут кланяться тебе.

— А ещё у моей родной сестры будет заступница, — добавила она с улыбкой. — Твоя мачеха не посмеет её обижать.

— Сэсэ, ты меня прекрасно понимаешь! — воскликнула Хо Аньжу, откусив кусочек рёбрышек. Аромат специй и нежность мяса мгновенно заполнили рот.

— Вот и радуйся, что она тебя балует! — вздохнула Чжао Ланьин. — А потом состаришься в одиночестве, и тогда пожалеешь.

— Не бойся, — улыбнулась Хо Аньжу. — Как только моя сестра выйдет замуж и родит детей, у меня появятся племянники.

Чжао Ланьин бросила на неё взгляд, полный нежного раздражения.

Три подруги пили, смеялись и говорили без умолку, и незаметно наступила глубокая ночь.

Чжао Ланьин, видя, что девушки всё ещё полны сил, зевнула и встала:

— Не могу больше. Возраст берёт своё. Вы продолжайте.

— Госпожа Чжао, мы проводим вас! — Баосуй, заметив, что та пошатнулась, быстро подскочила и подхватила её под руку.

Чжао Ланьин действительно немного захмелела и, не желая казаться упрямой, не стала отказываться.

Когда они вышли из её комнаты, луна только-только выглянула из-за облаков.

Ночной ветерок был прохладен, но Баосуй стояла во дворе и смотрела на стену, совершенно не чувствуя холода.

Он опаздывает всё больше и больше…

— О чём задумалась, Сэсэ? — Хо Аньжу помахала рукой у неё перед глазами и проследила за её взглядом. Внезапно она всё поняла. — Ждёшь господина Цюй?

Баосуй вздрогнула и поспешно отрицала:

— Конечно нет! Я только рада, что он не приходит!

— Правда? — Хо Аньжу приблизилась и заглянула ей в глаза. Те, красивые миндальные, испуганно отвели взгляд. — Но ведь ты ждёшь его! Только что смотрела на стену!

— Нет! Там села ласточка, я смотрела на неё!

— Да ладно! Какие ласточки в это время года? — Хо Аньжу залилась смехом.

Баосуй бросила на неё сердитый взгляд, но прохладный ветер прояснил мысли.

Она снова подняла глаза на стену. Красные кирпичи, зелёная черепица — и никого.

В груди снова поднялась знакомая пустота — та самая, что возникла в тот день, когда он пришёл слишком поздно.

Значит, я правда жду его…

Хо Аньжу посмеялась ещё немного, потом вдруг спросила:

— Сэсэ, неужели ты влюбилась в него?

Слова эти ударили Баосуй, как гром среди ясного неба. Она в изумлении повернулась к Хо Аньжу.

Та задумалась, вспоминая прочитанные романсы и театральные пьесы, и уверенно кивнула:

— Если человеку хочется увидеть кого-то — это и есть любовь.

— Хотеть увидеть кого-то — значит любить? — повторила Баосуй, чувствуя, что что-то в этом не так.

Она прикусила палец и вспомнила, как любила Лу Цинди. Перебрав все воспоминания, так и не нашла ни одного случая, когда бы она с нетерпением ждала встречи с ним.

Хо Аньжу подумала ещё немного и добавила:

— А когда думаешь о нём, тебе становится радостно?

Баосуй нахмурилась, старательно вспоминая, потом решительно покачала головой:

— Нет. Наоборот, боюсь, что он вдруг сорвётся и зарежет меня.

С этими словами она облегчённо выдохнула: «Вот видишь, я не могу его любить!»

— Это… — Хо Аньжу растерялась. — Любовь и правда сложная штука!

— Ещё бы! — Баосуй отмахнулась от мыслей о Цюй Яне и, улыбаясь, потянула подругу обратно за стол.

Перед тем как войти, она невольно снова посмотрела на стену. Тени веток рисовали на ней печальные узоры, и ни единой живой души.

К полуночи Хо Аньжу уже крепко спала. Баосуй уложила её на свою постель и тихо принялась убирать со стола.

Когда всё было убрано, на дворе уже наступило время «Чоу» — конец третьей ночной стражи. Глухой звук барабана ночного сторожа нарушил тишину.

Баосуй сидела на ложе и смотрела на окно, которое так и не шелохнулось за весь вечер. Сердце её сжималось, тревога клубилась внутри, как запутанный клубок ниток.

Она уставилась на красный огонёк свечи. Пламя дрогнуло, и вдруг её охватило дурное предчувствие: а вдруг он ранен?

Но через мгновение она отбросила эту мысль: «Я уже начинаю выдумывать оправдания…»

Нахмурившись, она задула мерцающую свечу и резко накинула одеяло.

«Не пришёл — и слава богу! Пусть будет спокойно!»

*

*

*

Утром золотистый луч солнца упал ей на лицо. Баосуй, проспавшая совсем немного, тихо застонала и с трудом открыла глаза.

— А, проснулась, Сэсэ? — Хо Аньжу подсела к ней и ущипнула за щёчку.

— Мм… — Баосуй позволила себе быть разбуженной, мозги её ещё не работали.

— Он не пришёл ночью?

— Нет, — голос её был хрипловат от сна и звучал особенно нежно.

— Наверное, занят. Говорят, на юге беспорядки — поймали много мятежников.

— За мятежников всегда лично допрашивает третий господин Чу, — надула губы Баосуй. — А он выглядит очень расслабленным.

http://bllate.org/book/10973/982865