Готовый перевод Targeted by the Paranoid Jinyi Guard / Под прицелом безумного цзиньи вэй: Глава 7

— Благодарю вас, госпожа Чжао! — Хо Аньжу радостно поклонилась, и в её движениях промелькнула девичья грация.

— Под старой акацией закопаны две бутыли цветочного вина из акации. Возьми одну — пусть это будет мой подарок к твоему переезду, — улыбнулась Чжао Ланьин и направилась в дом.

Сяо Баосуй вошла в малую кухню и огляделась. Помещение было небольшим, но всё необходимое здесь имелось.

Она закатала рукава, вымыла руки и, немного подумав, приготовила медово-апельсиновые лепёшки и маленькую тарелку пирожков из мастики с финиками и горькой ямсой.

Выпечка требует особой точности и терпения. Сяо Баосуй аккуратно растирала ингредиенты, варила начинку — и постепенно тревога в её сердце улеглась.

Взглянув на готовые сладости, она слегка коснулась переносицы: обе сладкие… Может, добавить что-нибудь солёное для контраста?

Пока она размышляла, в кухню вошла Чжао Ланьин.

— Госпожа Чжао! — Сяо Баосуй улыбнулась ей, явно в хорошем расположении духа.

— Мм, — кивнула та и бросила взгляд на блюда. Её лицо озарила искренняя радость. — Эти пирожные даже изящнее тех, что подают в императорской кухне.

Прозрачные, словно янтарь, медово-апельсиновые лепёшки были нарезаны аккуратными ромбиками и выложены кругом, в центре которого сверкала капля розового мёда. Вторая тарелка напоминала миниатюрную заснеженную гору: белоснежные слоистые пирожки из ямсы и финиковой мастики выглядели невероятно воздушными.

— Благодарю за комплимент! — лицо Сяо Баосуй ещё больше расцвело. — Мне показалось, одни сладости будут скучноваты. Может, приготовить что-нибудь солёное?

— Не нужно. Этого вполне достаточно, — сказала Чжао Ланьин, аккуратно укладывая угощения в коробку для еды. — Сегодня я уезжаю по делам и вернусь только послезавтра. До моего возвращения вы с Аньжу следите за двором. Если возникнут вопросы — ждите меня.

— Слушаюсь, — кивнула Сяо Баосуй и занялась уборкой на плите.

Чжао Ланьин заметила, как ловко и без претензий девушка выполняет работу. «Даже воспитанная в роскоши юная госпожа не стесняется заниматься домашними делами, — подумала она с одобрением. — Это большая редкость».

Взяв коробку, Чжао Ланьин вышла из кухни, не попросив никого проводить её.

— Счастливого пути, госпожа Чжао! — крикнула ей вслед Сяо Баосуй, продолжая убирать посуду и думая о том, чтобы сшить благовонные мешочки.

*

К вечеру мешочки были готовы. Сяо Баосуй смешала два вида благовоний: одно — для Цюй Яня, другое — для Хо Аньжу. Только она положила порошок в мешочки, как раздался лёгкий стук в дверь.

— Баосуй?

Это был голос Хо Аньжу.

Сяо Баосуй, держа в руках нежно-зелёный мешочек, весело открыла дверь:

— Сестра Аньжу, заходи скорее!

— Я не буду заходить. Иди-ка лучше со мной, — Хо Аньжу взяла её за руку и потянула во двор.

— Что это?.. — Сяо Баосуй удивлённо замерла, увидев украшенный двор.

На ветвях большой акации висели маленькие фонарики, а на каменном столике стояли изысканные закуски. Весь дворик был залит мягким розоватым светом заката, а воздух наполнял опьяняющий аромат цветочного вина из акации.

— Мы с госпожой Чжао решили устроить тебе скромный праздник по случаю переезда, — сказала Хо Аньжу, усаживая её за стол.

— Спасибо, сестра Аньжу, — тепло отозвалась Сяо Баосуй, и глаза её заблестели. — После ухода семьи я ни разу не сидела за столом так радостно и спокойно.

— Попробуй это вино из акации. Его сама госпожа Чжао варила специально для тебя в подарок, — Хо Аньжу налила ей бокал.

Сяо Баосуй смотрела на улыбающуюся Хо Аньжу и вдруг вспомнила свою старшую сестру Сяо Баонинь. В те страшные дни в тюрьме, когда дед и родители колебались, именно старшая сестра решительно заявила: «Я — старшая дочь в семье. Как могу я спасти себя, бросив младшую сестру? Сэсэ ещё так молода…»

Тогда она была словно напуганная птица, и всё, что сказала сестра после этого, не запомнилось. На следующий день её увезли из тюрьмы, а вскоре узнала: сестра умерла в заключении.

Слёзы навернулись на глаза:

— Сестра Аньжу, назови меня Сэсэ.

Хо Аньжу поняла: это её детское имя. Вероятно, она скучает по семье. Тихо и ласково она произнесла:

— Сэсэ.

Сяо Баосуй слегка нахмурилась, но тут же улыбнулась и одним глотком осушила бокал:

— Спасибо, сестра Аньжу.

Тёплое, чуть островатое вино стекало по горлу, наполняя рот нежным ароматом акации.

— Кстати, вот тебе мешочек, который я вышила. Внутри — благовоние с ароматом груши, — сказала она, подавая подарок.

Хо Аньжу удивлённо приняла его и пальцами осторожно провела по вышитым цветам груши:

— Давно никто не шил для меня ничего подобного…

— Если не против, я буду шить для тебя и впредь! — весело заверила Сяо Баосуй и начала загибать пальцы: — Мешочки, кошельки, кисточки для вееров, шнурки, платки, стельки — всё это я умею делать!

Видимо, вино уже начало действовать: её улыбка стала особенно нежной и задорной, а глаза сияли гордостью за свои умения.

— Тогда в будущем буду часто просить помощи у Сэсэ, — Хо Аньжу не стала отказываться и ответила тёплой улыбкой.

Девушки ели, выпили по паре бокалов и весело болтали, когда за воротами раздался голос:

— Госпожа Хо! Её величество желает видеть вас!

— Беги скорее, сестра Аньжу! — Сяо Баосуй принюхалась и, покачиваясь, улыбнулась: — К счастью, в этом вине почти нет запаха спирта — только аромат акации.

— Ты уж! — Хо Аньжу ласково ущипнула её за нос, но в глазах читалась вина. — Такой прекрасный праздник…

— Госпожа Хо дома? — снова позвали снаружи.

— Ничего страшного! — Сяо Баосуй широко улыбнулась.

Хо Аньжу пришлось вставать:

— Постараюсь вернуться как можно скорее.

— Хорошо! — кивнула Сяо Баосуй, чувствуя, как голова начинает кружиться.

Когда она увидела, как Хо Аньжу дошла до ворот, перед её глазами вдруг один силуэт превратился в два, которые покачивались и мельтешили. Она моргнула и рассмеялась:

— Эй? Две сестры Аньжу!

Во дворе осталась только Сяо Баосуй. Она оперлась локтем о стол, подперев голову, и улыбка исчезла с лица. Выпив ещё один бокал, она тихо прошептала:

— Дедушка, отец, мать, сестра… Сэсэ так по вам скучает… Сегодня я видела брата Цинди.

— Дедушка, правильно ли я поступила сегодня? Он такой светлый человек… ему не место рядом со мной…

С детства Сяо Баосуй считала, что выйдет замуж за Лу Цинди. Теперь же, оказавшись в таком положении, она не могла не чувствовать боль.

— О чём ты там бормочешь одна? — раздался насмешливый голос.

Чу Бо перепрыгнул через стену и, увидев пьяную Сяо Баосуй, нахмурился: пьёт?

Сяо Баосуй повернулась на звук, но взглянуть не смогла — зрение расплывалось. Голова была словно в тумане: «Неужели брат Цинди пришёл?»

Она забыла, что находится во дворце, и представила, будто снова в доме своего отца, а Лу Цинди навещает её, как бывало раньше.

Пошатываясь, она улыбнулась и пошла к нему навстречу.

Но вино сделало ноги ватными, и, не пройдя и нескольких шагов, она споткнулась и упала.

Чу Бо машинально подхватил её. Его лицо потемнело, брови сошлись, а на тыльной стороне правой руки вздулись жилы — он едва сдерживался, чтобы не сжать рукоять меча.

Глядя на пунцовую от вина Сяо Баосуй, он криво усмехнулся, и в его глазах вспыхнул ледяной гнев:

— Ради кого ты так напилась?

Она отчаянно пыталась вырваться, но, потеряв опору, снова рухнула прямо ему в грудь. Немного повозившись, она схватилась за его рукав и, подняв лицо, обиженно надула губы:

— Почему ты так долго? И ещё обижаешь меня!

Рука Чу Бо, сжимавшая рукоять меча, напряглась: «Она ждала меня?»

Он опустил взгляд на её доверчивые, полные надежды глаза — и ярость в них немного угасла. В уголках губ сама собой появилась лёгкая улыбка: «Видимо, злилась, что я не пришёл, вот и напилась».

Он фыркнул и, не удержавшись, погладил её по волосам:

— Задержался по делам. Скучала, моя крошка?

Он не договорил — из её уст донёсся нежный, хрипловатый голосок:

— Братец Цинди… разве ты больше не любишь Сэсэ?

Лу Цинди…

Свет в глазах Чу Бо погас, оставив лишь глубокую, бездонную тьму. Он провёл пальцем по её бровям и уголкам глаз: «Жаль… такие прекрасные глаза не должны терять блеск».

Его рука медленно опустилась на её тонкую, белоснежную шею и начала сжиматься:

— Я так добр к тебе… Ты тоже предашь меня, как все они?

— Похороню тебя вместе с твоим братцем Цинди, — вздохнул он с притворным сочувствием.

Шея заболела, и Сяо Баосуй ощутила удушье. Она попыталась открыть глаза — и внезапно протрезвела.

«Лу Цинди никогда бы так со мной не поступил. Так обращается только тот цзиньи вэй по имени Цюй Янь», — подумала она.

Перед ней проступили черты мужчины — действительно, это был «Цюй Янь».

Его глаза были словно ледяная бездна, полная тьмы и безумия.

Сяо Баосуй не сопротивлялась — боялась разозлить его ещё больше. В голове вдруг всплыло воспоминание: много лет назад на празднике фонарей она видела, как огромная собака, напуганная толпой, яростно лаяла. Её хозяин спокойно обнял пса и ласково гладил по голове, пока тот не успокоился.

«Авось сработает», — решила она и, собрав последние силы, подняла руку и осторожно провела пальцами по его нахмуренным бровям, еле слышно прошептав:

— Я-Я… Янь-гэгэ… не хмури… будь… хорошим мальчиком…

Холодные кончики пальцев коснулись его переносицы. Чу Бо на мгновение замер, не сразу осознав, что его зовут «Янь-гэгэ».

Она, увидев его замешательство, закрыла глаза, полностью доверяя ему свою жизнь. Всё её лицо говорило: «Если тебе от этого станет легче — я умру с радостью» и «Я знаю: ты не убьёшь меня».

Она была словно кукла, отдавшая себя в его руки. Чу Бо почувствовал, будто его обожгло, и резко отпустил её.

За всю свою жизнь, полную убийств, никто никогда не относился к нему так. Он хотел её смерти — а она заботилась, не хмурится ли он.

Он убил столько людей, что мог часами рассказывать о способах умерщвления, не повторяясь. Но сегодня впервые почувствовал: не знает, как поступить.

«Да она просто глупая», — решил он и кивнул сам себе. «Кто ещё, умирая, будет волноваться, доволен ли другой?»

Он подошёл ближе и внимательно осмотрел её голову, будто проверяя, всё ли в порядке.

Сяо Баосуй, пытаясь отдышаться после удушья, вдруг почувствовала на себе его пристальный взгляд. Подняв глаза, она встретилась с ним и интуитивно поняла: он считает её дурочкой.

Стиснув кулачки, она не выдержала и тихо пробормотала:

— Я не глупая!

Чу Бо вздрогнул и почувствовал лёгкую вину. Положив ладонь ей на голову, он слегка потрепал её по волосам:

— Моя крошка — самая умная.

Сяо Баосуй: …

Она закусила губу и опустилась на скамью. Не успела расслабиться, как над головой прозвучал зловещий голос:

— Крошка, ты помнишь, что только что говорила?

— Братец Цинди?

«Я упомянула Лу Цинди?»

Она напрягла память — и сердце её похолодело: «Я не просто упомянула его… Я приняла тебя за него, обнимала и спрашивала, любит ли он меня?!»

Бледнея, она посмотрела на бутыль с вином: «Пить — плохо, это точно!»

— Я это сказала? — подняла она на него невинные глаза. — Янь-гэгэ, я рассердила тебя?

Её голос звучал так сладко и нежно, будто рисовая лепёшка, обсыпанная сахарной пудрой. Иногда его любимый пёс Цытоу тоже ворковал, чтобы угодить ему, но никогда не был таким милым.

Жаль только, что она звала не его имя…

Чу Бо нахмурился:

— Зови меня Амань.

Амань — его детское имя, которым звала его мать.

— Амань-гэгэ! — Сяо Баосуй широко улыбнулась, хотя лицевые мышцы уже болели от натуги. Наверное, в жизни она ещё никогда так сильно не улыбалась.

Давно никто не называл его Аманем. Чу Бо растерялся, глядя на сияющее, очаровательное лицо девушки.

http://bllate.org/book/10973/982853