Готовый перевод Cousin's Deep Love / Глубокая любовь кузины: Глава 14

Да Юй:

— Не нужно. Лучше пустить длинную леску — поймать крупную рыбу.

Маньчжи была вспыльчивой и своенравной, но действовала без следа. Даже людям Чжу Чэнъюя понадобилось несколько дней, чтобы выйти на неё.

Она умела использовать собственную натуру, чтобы рассеять бдительность окружающих. На этот раз слухи она пустила почти бесследно — видно было, что Маньчжи очень умна.

И такого человека Ши Тиншэнь поставил рядом с Ши Мянь.

Сердце Да Юя потяжелело.

При первой встрече с Ши Тиншэнем тот вызвал у него такое же ощущение, какое он испытывал, глядя на того человека из Лянъаня.

Крайне опасный.

Да Юй не любил его, и Ши Тиншэнь тоже не питал симпатии к Да Юю. Они взаимно проверяли друг друга.

Однако, вероятно, сейчас, когда он выглядел как «девушка» и не имел особых связей с домом Ши, Ши Тиншэнь относился к нему рассеянно, почти играючи изучая его.

Вспомнив, что Ши Тиншэнь — старший брат Ши Мянь, Да Юй немного успокоился.

Между ними не было никаких связей. Хотя они и вели взаимные наблюдения, каждый шёл своей дорогой, не мешая другому.

Но та неуловимая тревога и беспокойство всё равно заставили Да Юя нахмуриться.

Ши Мянь жёстко пресекла сплетни: в доме воцарилась такая тишина, словно все замерли от холода. Слуги стали осторожны в каждом движении, а слухи быстро сошли на нет.

Когда весть об этом дошла до Ши Наньчана и Ши Тиншэня, прошло уже несколько дней. Ши Наньчан не мог поверить своим ушам, а даже Ши Тиншэнь слегка удивился.

Ши Наньчан специально разыскал Ши Мянь, чтобы уточнить. Услышав её подтверждение, он сглотнул комок в горле. В армии он видел столько жестоких наказаний, что подобное казалось ему пустяком.

Но ведь это его дочь — девочка, которую он лелеял и берёг! Она должна быть нежной, кроткой, благородной… Как же так получилось, что она выросла совсем не такой?

Ши Наньчан не мог этого принять. Как отец, он хотел, чтобы его дочь держалась подальше от всякой мерзости и сохранила чистые руки. Кровь, запечатлённая в его памяти, лучше бы никогда не коснулась Ши Мянь.

— Мянь-эр, — начал он неуверенно, — тебе не кажется, что ты перегнула палку?

Ши Мянь ответила вопросом:

— Папа считает, что я жестока?

— Нет-нет! — поспешно возразил Ши Наньчан. — Слуги провинились, их и вправду надо наказать. Как можно сказать, что Мянь-эр жестока?

— Они не только распускали сплетни о хозяевах, но и наговорили гнусностей о моей двоюродной сестре. Разве я ошиблась, наказав их?

— Нет… конечно, нет.

Ши Мянь улыбнулась и обвила его руку, ласково прижавшись:

— Я знала, что папа меня поймёт.

Ши Наньчан: «…»

Хитрюга! Думает, он не заметил, как она уводит разговор в сторону?

Он лишь вздохнул и погладил её по голове.

А тем временем в павильоне Хаоюаньчжай Лянчжи подробно докладывал Ши Тиншэню всё, что удалось разузнать.

Тот медленно провёл языком по белоснежным зубам, приподнял уголки глаз — и в них мелькнула насмешливая улыбка.

— Так это действительно Мянь-эр отдала приказ? — спросил он, едва шевеля губами.

— Да, господин. Девушка ещё сказала, что если управляющий справится плохо, она сама займётся этим.

Улыбка Ши Тиншэня стала шире.

— Отправь этих троих в Чёрную темницу, — произнёс он.

Лянчжи побледнел, опустил голову, пряча испуганный взгляд:

— Слушаюсь.

«Чёрная темница» — это кличка огромного пса. С детства его кормили сырой плотью и кровью, и характер у него был свирепый и безжалостный. Подойти к нему могли только Ши Тиншэнь и его пёсий пастух Сяо Ба; всех остальных зверь разрывал на части и съедал до костей за мгновение.

— Всё началось с двоюродной барышни, — продолжал Лянчжи. — Говорят, эти слуги наговорили о ней всякой гадости.

Взгляд Ши Тиншэня стал ледяным. Опять из-за него?

— Ступай, — коротко бросил он.

Лянчжи поклонился:

— Лянчжи удаляется.

— Постой, — внезапно остановил его Ши Тиншэнь.

Лянчжи замер, склонив голову в ожидании дальнейших указаний.

Ши Тиншэнь расстелил на столе чистый лист белой бумаги и придавил его пресс-папье.

Взяв кисть, он написал два иероглифа: «Хуаньян». Его почерк был мощным и стремительным, но при ближайшем рассмотрении в нём чувствовалась странная фальшь.

Закончив, он слишком сильно надавил на последний штрих, и чернила чуть размазались.

Ши Тиншэнь положил кисть на подставку, подул на бумагу и, глядя на правый нижний угол, тихо вздохнул:

— Жаль.

Ему не нравилось ничто, что было испорчено.

Тёплый весенний ветерок приоткрыл занавеску и зашуршал страницами книг на столе.

Ши Тиншэнь прикрыл ладонью дрожащий огонёк свечи. Когда ветер стих, он скрутил листок и поднёс к пламени.

— Подбрось дровишек, — сказал он.

Лянчжи замялся:

— Господин, разве вы не говорили, что не станете вмешиваться?

Ши Тиншэнь поправил одежду и сошёл с возвышения, где стоял письменный стол. На губах играла лёгкая усмешка:

— То было раньше, а это — теперь. Люди ведь переменчивы, Лянчжи.

— Понял, — склонил голову Лянчжи.

Наказание слуг Ши Мянью закончилось три дня назад. За это время их успели передать торговцу невольниками, а затем отправить в бордель «Цзуйхунлоу» — всё происходило довольно быстро.

Люди Чжу Чэнъюя не решались действовать, пока те официально числились слугами дома Ши. Только на третий день два убийцы уже затаились возле борделя.

Но именно в этот день Ши Тиншэнь узнал о происшествии.

Слуг, везших троих провинившихся, внезапно свернули в сторону поместья Уйяньчжуан в пригороде.

Убийцы дождались часа Собаки, но так и не дождались жертв. Лишь тогда они заподозрили неладное. Когда они добрались до поместья Уйяньчжуан, в канаве нашли лишь две окровавленные рубахи.

— Просто исчезли? — удивился Да Юй.

Сам Чжу Чэнъюй был в недоумении:

— Да. Мои люди обыскали всё поместье вдоль и поперёк, но никого не нашли и не выяснили, куда они делись.

Да Юй задумался.

Чжу Чэнъюй спрыгнул с балки и отломил дольку мандарина:

— Либо мертвы, либо сбежали, либо кто-то их спрятал.

Да Юй задумчиво проговорил:

— Странно…

— Что в этом странного? — возразил Чжу Чэнъюй. — Если мертвы — отлично. Если живы — рано или поздно «Башня Теней» их найдёт.

Да Юй встал и медленно прошёлся по комнате, затем сел напротив Чжу Чэнъюя. Его зрачки слегка дрогнули:

— Кто их увёл? И зачем?

Он хотел уничтожить этих троих из-за Ши Мянь. Загнанная в угол собака обязательно укусит.

Он боялся, что один из них сбежал. Подлых людей труднее всего предугадать. Если какой-нибудь безумец вдруг укусит Ши Мянь — будет беда.

Да Юй резко вскочил на ноги.

Неужели… это он?

— Ты чего? — вздрогнул Чжу Чэнъюй. — Напугал меня! О чём подумал?

— Чьё поместье Уйяньчжуан? — спросил Да Юй.

Чжу Чэнъюй припомнил:

— Кажется, принадлежит Ши Тиншэню, старшему брату Ши Мянь.

Глаза Да Юя потемнели, он молча сжал губы.

Ещё до того, как войти в дом Ши, Да Юй тщательно изучил всю семью.

Ши Тиншэнь не был родным братом Ши Мянь.

Ши Наньчан и Ма Сиюй долго не могли завести детей. Однажды, отправившись в храм за молитвой о потомстве, они у подножия горы увидели пятилетнего мальчика, которого избивали нищие. Ма Сиюй сжалилась и привела его в генеральский дом.

Позже ребёнка усыновили супруги Ши, дали ему фамилию Ши и имя Тиншэнь.

Эту историю легко было найти, но поскольку Ши Наньчан с дочерью давно вернулись в Сюаньян, мало кто знал об этом.

«Башня Теней» узнала об этом, только проследив за Лянъанем.

Однако всё, что касалось первых четырёх лет жизни Ши Тиншэня, так и осталось тайной.

Помнит ли он своё прошлое — Да Юй не знал.

Скорее всего, всё это устроил Ши Тиншэнь. Но зачем? Какова его цель?

Да Юй нахмурился, но так и не нашёл ответа. Осторожно обратился к Чжу Чэнъюю:

— Усиль наблюдение. Найдите этих троих как можно скорее.

— Принято, — кивнул тот.

— Тук-тук, — раздался стук в дверь. Тихий голос Чжи Тао донёсся снаружи:

— Господин, пора отдыхать.

Чжу Чэнъюй надул щёки и одним прыжком вернулся на балку.

…

Приближался экзамен Цзиньши.

В доме уже начали готовить всё необходимое для Ши Тиншэня: повозку, постельные принадлежности, сухой паёк, деньги…

Наконец, в конце первого месяца Ши Тиншэнь вместе с Лянчжи отправился в Лянъань.

В карете —

Ши Тиншэнь лениво возлежал на мягких подушках, полуприкрыв глаза:

— Как продвигаются дела?

Лянчжи сидел рядом с возницей и ответил:

— Всё улажено, господин. Можете быть спокойны.

Из кареты донёсся лёгкий смешок. Лянчжи невольно сжал руку на облучке.

Он поднял глаза к небу. Карета медленно катилась вперёд. Весенний ветерок унёс последние остатки зимней стужи. Стало тепло.

Сегодня был прекрасный день: без единого облачка, ласковый ветерок.

На улицах становилось всё оживлённее.

Разносчики с коромыслами сновали по переулкам, торговцы на углах громко зазывали покупателей — город кипел жизнью.

Особенно процветал чайный дом: недавно там появился рассказчик, чей красноречивый язык завораживал публику. Зал всегда был полон, и все с жадным интересом слушали его истории.

— Кхм-кхм… — прочистил горло рассказчик. — Говорят, в дом Ши из Сюаньяна приехала дальняя родственница. Ей девятнадцать, а замуж она ещё не вышла. Ходят слухи, будто эта девушка целыми днями ходит в вуали и почти не показывается на людях. Кто-то утверждает, что она неописуемо прекрасна и грациозна, редкая красавица на весь свет. Другие же твердят, что она уродлива, как Невеста из Уйяня, да ещё и изуродована в детстве!

Один здоровяк, сидевший прямо под рассказчиком, щёлкал семечки и, обнажая жёлтые зубы, громко спросил:

— А ты сам видел?

Рассказчик покачал головой:

— Нет, мне такой удачи не выпало.

— О-о-о… — раздался гул по всему залу.

Сосед здоровяка усмехнулся:

— Девятнадцать лет и не замужем? Наверняка уродина.

Кто-то поддержал:

— Верно! У моей троюродной тёти двоюродный брат знаком с горничной из дома Ши. Говорят, та девушка никогда не снимает вуаль.

В чайном доме были и женщины, но они сидели отдельно от мужчин. Одна дама, одетая с особым изяществом, хихикнула:

— Ох, какая женщина не заботится о своей внешности? Будь я красива, как небесная фея, я бы каждый день гуляла по улицам, чтобы все любовались!

Её подруга добавила:

— Совершенно верно! Наверняка это настоящая ведьма!

Обычные горожане, живущие однообразной жизнью, с радостью цеплялись за любую сплетню о богатых господах и их дочерях.

Вскоре слухи о том, что Да Юй уродлив, как Невеста из Уйяня, распространились по всему Сюаньяну.

Большинство просто насмехалось. Знатные молодые господа и барышни не позволяли себе болтать, как простолюдины, но любопытство — естественная черта человека, а страсть к сплетням — как болезнь. Их так и подмывало узнать больше, но ради приличия они сдерживались, тайком обсуждая всё в узком кругу подруг.

В это же время во дворце семьи Цуй, в уютном внутреннем дворике,

Цуй Минъюань лежала в плетёном кресле-качалке. Её горничная Цюаньцзюй аккуратно протирала ей руки влажной салфеткой, а другая служанка поднесла блюдо с личи.

Цюаньцзюй, личная служанка Цуй Минъюань, взяла личи и сказала той:

— Чжу Ча, принеси зонтик, чтобы прикрыть госпожу от солнца.

— Слушаюсь, — ответила Чжу Ча.

Цуй Минъюань, не открывая глаз, не смогла скрыть довольной улыбки. В голосе её звенела радость:

— Сейчас на улице наверняка шум и гам! Кстати, скажи Маньчжи быть осторожнее, чтобы её не раскрыли. После этого я щедро её вознагражу.

Цюаньцзюй взглянула на неё и, подавая личи, тихо ответила:

— Слушаюсь.

Цуй Минъюань аккуратно откусила кусочек и весело сказала:

— Давно не выходила погулять. Самое время устроить чайную вечеринку! Цюаньцзюй, прикажи разослать приглашения. Назначим дату… через три дня.

— Госпожа! Госпожа! — вдруг вбежала во дворик одна из служанок, запыхавшись от радости.

Цуй Минъюань вскочила:

— Дай-по, что случилось?

Дай-по, служанка матери Цуй Минъюань, широко улыбалась и тяжело дышала:

— Пришло… пришло письмо от госпожи Миншу!

Глаза Цуй Минъюань загорелись:

— Правда?!

Весь дом Цуй погрузился в радость: пришло письмо от Цуй Миншу.

Хотя Цуй Миншу была девочкой, она была первым ребёнком Цуй Хунфана, и он её очень любил. Кроме того, ни жена, ни наложницы Цуй Хунфана не рожали новых детей уже семь–восемь лет, поэтому глава рода особенно выделял эту дочь.

http://bllate.org/book/10967/982453