Готовый перевод The Timid and Sweet Cousin / Пугливая и милая племянница: Глава 33

— Сестрица, ты тоже идёшь проведать старшего брата? — с дрожью в голосе спросила семилетняя пятая барышня Чжао Жуй, моргая влажными ресницами. По всему было видно — она только что плакала.

Сюй Цзиншу, запыхавшись, кивнула:

— Вы… вы уже из Дворца Ханьгуан вернулись? Видели его?

Чжао Цун уныло ответил:

— Мы ходим туда каждый день, но ни разу не пускают. Даже вторую сестру не пустили.

— Сестрица, сейчас тебе, пожалуй, зря идти, — заметил третий молодой господин Чжао Вэй, который был всего на год младше Сюй Цзиншу и почти сравнялся с ней ростом, стараясь держаться по-взрослому. — Ты ведь только что из академии вернулась. Лучше отдохни немного, а завтра утром попробуй ещё раз. Старший брат сам распорядился, чтобы его личные телохранители охраняли Дворец Ханьгуан. Даже Его Высочество Отец и Её Высочество Мать были остановлены.

По обычаю, у юных господ и барышень примерно с одиннадцати–двенадцати лет появлялись собственные телохранители — в количестве, зависящем от положения в семье. До пятнадцатилетия фактическое право распоряжаться ими оставалось за Чжао Чэнжуем или Сюй Чань, однако после совершеннолетнего обряда эти телохранители давали кровавую клятву верности своему господину.

Клятва кровью означала, что они будут служить лишь одному хозяину до конца жизни, и даже Чжао Чэнжуй с Сюй Чань больше не могли без веской причины отдавать им приказы.

Услышав от Чжао Вэя, что Дворец Ханьгуан теперь охраняют именно такие телохранители, Сюй Цзиншу стало ещё тревожнее — она просто обязана была увидеться со своим двоюродным братом.

Представив, как он добровольно заточил себя в четырёх стенах, теряя надежду и впадая в отчаяние, она почувствовала, будто её сердце пронзили сотнями игл, превратив его в решето.

— А! Может, у меня получится! — воскликнула Сюй Цзиншу, решительно вытирая слёзы и разворачиваясь к гостевым покоям западного крыла.

У неё ведь был его жетон.

В первый год правления Удэ, когда они ходили на свадьбу великого генерала Хэ и Му Дяньчжэн, он передал ей свой жетон и так и не попросил вернуть.

****

Когда Сюй Цзиншу вернулась в гостевые покои за бережно хранимым жетоном и снова добежала до Дворца Ханьгуан, луна уже поднялась высоко в небе.

Народная пословица гласит: «Луна пятнадцатого дня полная, но шестнадцатого — круглее». Сегодня было шестнадцатое марта, весенняя ночь была прекрасна, и лунный свет, словно шелковая лента, мягко ложился на плотно закрытые массивные ворота Дворца Ханьгуан.

Это был первый раз, когда Сюй Цзиншу видела ворота Дворца Ханьгуан запертыми. Фонари над ними не горели — лишь прохладный лунный свет тихо освещал позолоченные кольца-ручки.

Перед воротами стояли четверо стражников в боевых мундирах, лица их были суровы, а четыре длинных алебарды, перекрещённые перед входом, чётко давали понять: вход закрыт для всех.

Сюй Цзиншу медленно выпрямила спину, протянула вперёд жетон и, прочистив горло, произнесла, хотя сердце её бешено колотилось:

— Пустите меня внутрь.

Это был приказ, а не просьба и тем более не умоление.

Она никогда не думала, что однажды сможет говорить с такой твёрдостью.

Даже если ей было непривычно так разговаривать с людьми, ради того, что значило для неё больше всего, она должна была это сделать.

Такие вот люди: пусть даже по натуре робкие и нежные, ради тех, кого любят, в какой-то момент способны проявить отвагу, которой сами от себя не ожидали.

****

Телохранители были ошеломлены её уверенной, хоть и странноватой речью и растерялись. Наконец один из них отправился доложить командиру телохранителей Ночному Крылу.

Выслушав доклад подчинённого, Ночное Крыло сначала удивился, потом чуть усмехнулся, но всё же не стал пренебрегать делом и направился в самую дальнюю часть Дворца Ханьгуан — в павильон Яохуа.

Павильон Яохуа состоял из трёх этажей и раньше служил местом для любования луной и цветами. Но последние два года, с тех пор как зрение Чжао Чэ ухудшилось, здесь никто не бывал — какая уж тут луна, если её не видно?

Поднявшись на самый верхний этаж, Ночное Крыло остановился перед резными дверями и подробно пересказал всё, что сказала Сюй Цзиншу у ворот.

— …И в конце концов барышня заявила, что старший господин сам дал ей этот жетон, чтобы она могла пользоваться его авторитетом, как лиса — тигром.

Ночное Крыло опустил голову, сдерживая улыбку.

После долгого молчания из-за дверей послышался приглушённый смех.

— Лиса, пользующаяся тигром? Скорее уж крольчиха!

Голос семнадцатилетнего юноши был мягким и глубоким, словно цветок, распустившийся в ночи, и в нём чувствовалась едва уловимая нотка чего-то сладкого.

Услышав этот смех, Ночное Крыло спросил:

— Значит, старший господин, кому повиноваться — вашему приказу или жетону?

— Для всех остальных — приказу, — ответил Чжао Чэ с ленивой, почти весёлой интонацией. — А для барышни — только жетону. Пусть войдёт.

****

За последние два года Сюй Цзиншу часто бывала во Дворце Ханьгуан, но обычно только в кабинете старшего брата, столовой, маленькой кухне или северо-западном гостевом зале. Самую дальнюю часть двора она никогда не посещала.

Но павильон Яохуа она знала.

Когда её только определили учиться в Башню Десяти Тысяч Томов, однажды она устала от долгого сидения за книгами. В тот день её наставник Дуань Юйшань не пришёл, и она позволила себе немного отдохнуть, выйдя на галерею и опершись на перила.

Башня Десяти Тысяч Томов находилась совсем рядом с Дворцом Ханьгуан, и сквозь густую листву высоких деревьев легко было разглядеть крышу павильона Яохуа с её изящными коньками и изогнутыми карнизами.

Служанка, которая тогда сопровождала её в башне, рассказала, что это «павильон для любования луной» при старшем господине.

Тогда Сюй Цзиншу только недавно приехала к родственникам, а зрение Чжао Чэ только начало ухудшаться. Услышав, что это «павильон для любования луной», она подумала о том, как врачи не могут точно сказать, вернётся ли ему зрение, и как он должен скрывать страх и боль перед другими. Ей стало невыносимо за него, и той ночью, вернувшись в гостевые покои, она тихо плакала под одеялом.

А теперь, после недолгой надежды на улучшение, всё снова вернулось к прежнему…

Сюй Цзиншу прижала тыльную сторону ладони к глазам, чтобы остановить слёзы, и остановилась перед резными дверями на верхнем этаже павильона Яохуа.

Двери были приоткрыты, Ночное Крыло не пошёл дальше. Сюй Цзиншу постучала и громко прочистила горло.

— Брат, можно войти?

— Мм.

Один-единственный звук — и невозможно было уловить в нём никаких эмоций. Сюй Цзиншу глубоко вдохнула и вошла, сняв обувь.

Внутри не горели ни свечи, ни лампы. Лишь в нескольких углах комнаты на подставках в виде «небесных чаш» лежали крупные круглые жемчужины, чей мягкий свет гармонировал с лунным сиянием, наполняя помещение неземной чистотой.

Поскольку это место предназначалось для любования луной, пол был устлан мягкими циновками из тростника поверх хлопковой подложки — каждый шаг казался парением в облаках.

Справа от входа вели пять низких ступенек, за которыми висел занавес из чередующихся деревянных и нефритовых бусин, прикрытый лёгкой белой марлей. За ним смутно просматривалась фигура, сидящая на полу лицом к огромному окну для любования луной.

Лунный свет и сияние жемчужин мягко окутывали эту одинокую фигуру, придавая ей одновременно величие и холодную печаль, от которой сжималось сердце.

Сюй Цзиншу поднялась по ступенькам, но не стала дерзко отодвигать занавес. Она просто села перед ним.

Согнув ноги и обхватив их руками, она долго смотрела на свои белые носочки, а потом, наконец, подняла голову и тихо, почти шёпотом, проговорила:

— Брат… ты… голоден?

Она подумала, что сейчас ему совершенно не нужны слова сочувствия или жалости. Такие слова, хоть и добрые, ничего не изменят — они лишь усугубят его боль.

Ему нужно было почувствовать живую, настоящую жизнь. Ему нужна была земная, обыденная теплота, чтобы он остался человеком, а не превратился в призрака.

Из собственного опыта она знала: горячая еда, кусочек пирога — эти простые, даже банальные радости быта — лучшее лекарство от душевной боли. Они возвращают надежду и силы, позволяя выстоять перед любой бурей.

Чжао Чэ явно не ожидал, что первые её слова будут такими, и замер, не двигаясь и не отвечая долгое время.

— Я сегодня после занятий сразу побежала из академии и ничего не ела, — продолжала Сюй Цзиншу, не обращая внимания на его молчание и болтая себе под нос. — Хотела сначала рассказать тебе хорошую новость, а потом пойти поесть на общую кухню западных дворов. Но ты заставил меня так долго ждать у ворот! Теперь, когда я вернусь, там, наверное, останется только вода из-под кастрюль.

На этот раз Чжао Чэ наконец ответил:

— И что?

— Так что… — она виновато надула губы, — ты должен мне компенсировать ужин.

— Прошло уже больше двух лет с тех пор, как ты поступила в академию, а успехов всё нет. Зато спорить и выкручиваться научилась мастерски, — в голосе Чжао Чэ прозвучало лёгкое раздражение, но также и тёплая усмешка. — Такой шум подняла, чтобы меня увидеть, а всё ради того, чтобы потребовать ужин в долг?

— А?..

В этом голосе не было и следа той скорби и отчаяния, о которых все говорили! Сюй Цзиншу нахмурилась и прищурилась, потянувшись, чтобы осторожно приподнять край занавеса и заглянуть внутрь.

— А что «а»? — раздражённо фыркнул Чжао Чэ. — Иди сюда.

Фраза «иди сюда», произнесённая Чжао Чэ, давно стала для Сюй Цзиншу чем-то вроде заклинания, вызывающего смущение.

В тот раз, когда он сказал ей в малом гостевом зале, что «начинает различать свет», она расплакалась от радости за него. Он же, приняв её за ребёнка, ласково ущипнул за щёку. А она, обидевшись и покраснев, выпалила: «Сначала ты тронул мои волосы, теперь лицо!» — и оба оказались в неловкой ситуации, красные как раки.

С тех пор ей часто снился один и тот же срамный сон.

Ей всегда снилось, что он сидит напротив неё, соблазнительно улыбаясь, и говорит: «Иди сюда. Можно мне потрогать твоё лицо?»

И та Сюй Цзиншу во сне делала ровно то же, что и сейчас!

Опускала голову! Краснела! Неуверенно семенила к нему!

Жемчужины на занавесе звонко постукивали друг о друга, отражая хаотичный ритм её сердца. Она отчаянно напоминала себе:

«Сюй Цзиншу, очнись! Это не сон! Не сон! Ты должна громко сказать: „Нельзя!“

Нель-зя!»

— Садись. На столе еда, — перед ним стоял низкий длинный столик, на котором было несколько блюд с закусками, вином и фруктами. — Можешь сама взять…

— Нельзя!

Этот крик прозвучал так резко и страстно от смущения, будто она замахнулась сахарной палкой.

Как только слова сорвались с языка, Чжао Чэ ещё не успел отреагировать, как Сюй Цзиншу сама остолбенела от собственной выходки.

— То есть… я хотела сказать… — её лицо пылало, и она неловко захихикала, усаживаясь справа от столика. — Можно… можно сесть и самой взять еду.

Как всё запуталось! Хотелось провалиться сквозь землю.

****

Сюй Цзиншу прижала ладони к раскалённой макушке и долго сидела, преодолевая желание вырвать себе все волосы. Наконец она смогла поднять глаза и посмотреть прямо на Чжао Чэ.

http://bllate.org/book/10957/981754