Готовый перевод The Timid and Sweet Cousin / Пугливая и милая племянница: Глава 26

Дуань Юйшань, прибывший первым, стоял неподалёку и, увидев эту сцену, шагнул навстречу с явным удивлением, весело воскликнув:

— Что за дела? У старшего молодого господина утреннее хмуро ещё не рассеялось?

Его лицо будто покрылось тонким ледком. Эх.

Опершись на Пин Шэна, Чжао Чэ сошёл с повозки и, мрачно сжав губы, сразу зашагал вперёд.

Сюй Цзиншу, чувствуя себя виноватой, опустила глаза и, сделав реверанс перед Дуань Юйшанем, тихо произнесла:

— Почтенный учитель Дуань, здравствуйте.

До этого Дуань Юйшань видел лишь её профиль в праздничном наряде, но теперь, когда она повернулась к нему лицом, он невольно замер.

— Боже мой! Ты ведь эта маленькая… — Он торопливо проглотил слово «девочка» и поправился: — Ты ведь такая юная красавица!

— А? — Сюй Цзиншу растерялась. Что значит «такая красавица»?

— После этого мне придётся быть особенно начеку, чтобы какой-нибудь бездельник не увёл тебя прочь, — рассмеялся Дуань Юйшань. — Иначе старший молодой господин взбесится и придёт ко мне требовать тебя обратно.

Говоря это, оба двинулись следом за Чжао Чэ.

— Этого точно не случится, — смущённо прикусила губу Сюй Цзиншу, сердце её билось тревожно. Она бросила взгляд на спину Чжао Чэ. — Он больше не заботится обо мне.

Ранее в повозке, как только она сказала, что «не собирается поступать в Академию Гоцзы», двоюродный брат больше не обращал на неё внимания.

Дуань Юйшань лишь усмехнулся и спросил, не придавая значения её словам:

— Ты его чем-то рассердила?

Всё-таки полгода он был её вторым наставником, да и последние два года, хоть и редко встречались, часто слышал от Чжао Чэ истории об этой младшей кузине, поэтому хорошо знал её кроткий нрав.

Такая послушная, словно зайчонок, — и вдруг сумела вывести из себя старшего молодого господина до того, что тот не скрывает раздражения? Да уж, чудеса!

— Да, рассердила, — призналась «зайчиха» Сюй Цзиншу, прося помощи. — Учитель Дуань, скажите, что мне сделать, чтобы он снова со мной заговорил?

Дуань Юйшань беззаботно соврал:

— Просто подойди к нему и немного приласкайся, а потом… Ой, нет.

Он уже было собрался сказать, что такой красивой и милой девочке достаточно просто подойти к Чжао Чэ и приласкаться — какой же старший брат устоит? Но вовремя вспомнил, что Чжао Чэ сейчас слеп и вся прелесть такого жеста теряется.

— Как только мы выйдем из Башни Десяти Тысяч Томов, ты перестаёшь быть надёжным учителем, — тихо проворчала Сюй Цзиншу, недовольная его глупым советом. В душе она подумала: может, стоит попросить у хозяев разрешения воспользоваться кухней? Возможно, получится его умилостивить.

Только вот будет ли наследный князь сговорчив?

Ах.

Когда они достигли арки, ведущей в сад Особняка наследного князя, Пин Шэн остался позади, и теперь Дуань Юйшань слегка поддерживал Чжао Чэ, указывая ему путь.

Лицо Чжао Чэ уже успокоилось, и время от времени, поворачиваясь вправо, он тихо перебрасывался с Дуань Юйшанем несколькими словами — голос его звучал ровно и спокойно.

Просто он упрямо игнорировал Сюй Цзиншу.

Сюй Цзиншу шла рядом с ним слева, несколько раз открывала рот, желая что-то сказать, но каждый раз, сталкиваясь с его нарочитым безразличием, снова замолкала.

Дуань Юйшань, наблюдая за её беспомощным и обеспокоенным видом, сжалился и попытался сгладить ситуацию, но Чжао Чэ всё равно не желал общаться с Сюй Цзиншу.

Вишнёвый банкет устраивали на заднем холме. Пройдя через сад и ещё одну извилистую тропинку, они наконец добрались до места.

По пути им то и дело встречались другие гости, которые подходили поболтать с Чжао Чэ и Дуань Юйшанем. В таких обстоятельствах Сюй Цзиншу, конечно, не могла ничего говорить, и ей оставалось лишь терпеливо следовать рядом, тихая, как заяц.

Прибыв на место банкета, Чжао Чэ даже не упомянул о том, чтобы представить Сюй Цзиншу Го Паню, а сразу повёл её и Дуань Юйшаня кланяться наследному князю.

Наследный князь Чжао Ань был лет двадцати трёх–четырёх. Поскольку сегодняшний пир устраивался на его территории и носил частный характер, он не проявлял никакого высокомерия, свойственного царственным отпрыскам, а весь вечер дружелюбно улыбался и весело беседовал с гостями.

После церемониального приветствия все заняли свои места.

Пир был устроен у извивающегося ручья на склоне холма. Гости располагались по одному за отдельными столиками вдоль ручья, на расстоянии примерно полруки друг от друга, и ели порционно.

Погода стояла прекрасная: ранневесеннее солнце, зелёные горы и прозрачная вода создавали поистине изысканную атмосферу.

Среди гостей, кроме самого наследного князя, Чжао Чэ был единственным представителем рода Чжао. Чжао Ань сидел во главе, а его двоюродный брат Чжао Чэ, разумеется, занял место справа от него.

Дуань Юйшань молча показал Сюй Цзиншу на место справа от Чжао Чэ и подмигнул ей.

Сюй Цзиншу благодарно улыбнулась и направилась туда, но едва она собралась сесть, как Чжао Чэ, будто обладая даром ясновидения, резко повернул голову и «уставился» на неё.

— Юйшань, — сказал Чжао Чэ, указывая на место справа от себя, — садись здесь. Пусть моя кузина сядет рядом с тобой.

Сюй Цзиншу поняла, что он всё ещё зол, и послушно пересела на следующее место, завистливо глядя, как Дуань Юйшань занимает «место удачи» рядом с Чжао Чэ.

Чжао Чэ и Дуань Юйшань оживлённо переговаривались с Чжао Анем, и Дуань Юйшань, наклонившись ближе, вдруг почувствовал неудобство и просто придвинул свой столик и подушку так, что почти коснулся плечом Чжао Чэ.

Трое, казалось, отлично ладили, и на лицах у всех была улыбка.

Сюй Цзиншу внутри всё кипело от ревности. Она опустила глаза на свой столик и в воображении принялась швырять Дуань Юйшаня из стороны в сторону.

Когда слуги начали подавать блюда, Чжао Ань оглядел собравшихся и громко произнёс:

— Сегодня праздник! Не надо церемониться — отдыхайте как следует!

Все дружно поблагодарили, и кто-то предложил сыграть в «Семизвучное вино».

«Семизвучное вино» было излюбленной изысканной игрой знати Хаоцзиня во время пиров. По сути, это была игра в антитезы. Под звуки барабана передавали цветок; когда барабан умолкал, последний получивший цветок должен был подобрать пару к строке, заданной ведущим, за семь ударов палочкой по столу. Если не удавалось — приходилось выпивать чашу вина, плывущую по ручью.

Такие развлечения всегда поднимали настроение, и гости с энтузиазмом стали выбирать ведущего. В итоге единогласно назначили почтенного и учёного главу Академии Гоцзы Го Паня.

Среди общего веселья и смеха Чжао Чэ на мгновение задумался, после чего, мягко улыбнувшись, тихо сказал наследному князю:

— Моя сестра ещё очень молода, и я никогда не позволяю ей пить вино. Если позже ей придётся понести наказание, позвольте мне выпить вместо неё.

Чжао Ань рассмеялся:

— Ты всего на два-три года старше неё! Откуда такие слова, будто тебе двадцать или тридцать лет?

Хотя он и поддразнил его, разрешение дал без колебаний.

****

С детства Сюй Цзиншу считала, что её имя несёт неудачу.

Цзиншу — «чистый проигрыш».

В любых играх ей обычно не везло, и сегодня не стало исключением!

Замолк барабан, и она молча отложила палочки, безмолвно уставившись на веточку цветов, перевязанную лентой персикового цвета. Она так злилась на дружескую близость Чжао Чэ и Дуань Юйшаня, что всё время угрюмо ела, совершенно не обращая внимания на игру, и именно поэтому стала первой «жертвой» в этом раунде.

Среди гостей мало кто знал её — все знали лишь, что это младшая кузина Чжао Чэ, но не более. Увидев эту юную, нежную девушку, все сочувствовали ей, но в то же время радовались, что сами избежали наказания.

Ведь глава Го Пань славился своей эрудицией, и четырнадцати-пятнадцатилетней девочке вряд ли удастся справиться с его коварной загадкой. Все думали: «Лучше пусть пострадает кто-то другой, а не я», и весело напоминали: «Малышка, слушай внимательно!»

И правда, Го Пань потёр бороду и, улыбаясь, как старый лис, произнёс:

— Чистый ветер и ясная луна не имеют цены.

На первый взгляд, фраза обычная, но в качестве загадки для игры в антитезы каждое слово становилось ловушкой.

Обычно дети в начальной школе заучивают такие сборники, как «Цзюньмэн бяньцзюй» или «Шэнлюй цимэн», где образы «чистого ветра» и «ясной луны» всегда противопоставляются друг другу. Но Го Пань объединил эти два классических образа в одну фразу, тем самым блокируя самый очевидный ответ.

Сюй Цзиншу опустила голову и уставилась на блюдо с вишнёвым мясом, быстро соображая в уме.

Она терпеть не могла пить вино.

****

Го Пань весело начал отстукивать палочками по краю стола, уверенный, что скоро девочка будет наказана вином.

Но едва он досчитал до третьего удара, как Сюй Цзиншу подняла голову и, сладким, но твёрдым голосом произнесла:

— Изящные яства в нефритовых блюдах полны чувств.

Го Пань задал возвышенную, отстранённую строку, а она ответила ему мирской, бытовой.

Действительно, чистый ветер и ясная луна прекрасны и бесценны, но человеческие чувства, скрытые за изысканными яствами, — тоже неотъемлемая и драгоценная часть жизни.

Глаза Го Паня загорелись, и он едва сдержался, чтобы не захлопать в ладоши. Остальные гости, хоть и были ошеломлены, но честно признали поражение и, следуя правилам игры, подняли чаши вина из ручья.

— Эта малышка — настоящая находка! — Чжао Ань, опершись на ладонь, с одобрением взглянул на Сюй Цзиншу и тоже выпил штрафную чашу.

Уголки губ Чжао Чэ дрогнули в улыбке, но вслух он сказал:

— Просто повезло.

Все в этот момент пили вино, и в зале воцарилась тишина, так что Сюй Цзиншу отлично услышала его слова.

— Это не везение! — пробормотала она, опустив голову и тайком скрипя зубами.

Она понимала, что на пиру положено скромничать, но всё равно не хотела, чтобы он недооценивал её.

Раздосадованная, она с нетерпением ждала начала второго раунда.

На этот раз барабан звучал долго. Цветок обошёл весь круг и остановился на столе Дуань Юйшаня, сидевшего слева от Сюй Цзиншу.

В тот самый миг, когда барабан умолк, Сюй Цзиншу резко протянула руку и выхватила цветок со стола Дуань Юйшаня.

Все остолбенели.

— Что происходит? — нахмурился Чжао Чэ.

— Э-э… Моя ученица сама забрала цветок у меня. Не знаю, что она задумала, — горько усмехнулся Дуань Юйшань.

Сюй Цзиншу тихонько фыркнула, смущённо подняла покрасневшее лицо и встретилась взглядом с Го Панем вдалеке:

— Господин Го, прошу.

Она понимала, что поступила дерзко и глупо, но не могла удержаться — хотела доказать, что в прошлый раз ей не просто повезло.

Конечно, не Го Паню она хотела это доказать и не незнакомым гостям.

— Малышка, ты смелая! Сама вызвалась бросить вызов старику! — Го Пань, обладавший задорным нравом, весело и хитро улыбнулся.

— Зелёная трава у воды! — выпалил он стремительно и тут же начал отстукивать палочками по столу с такой прытью, будто решил специально подловить её.

Чжао Чэ, услышав скорость вопроса, не удержался:

— Господин Го…

Но Сюй Цзиншу, бросив мимолётный взгляд на Чжао Чэ и Дуань Юйшаня, ещё до второго удара громко ответила:

— Орхидеи опираются на гору Юйшань!

В зале воцарилась гробовая тишина. Десятки глаз уставились на Чжао Чэ и Дуань Юйшаня.

Хотя Чжао Чэ и был слеп, он прекрасно представлял себе происходящее и застыл как вкопанный.

Дуань Юйшань молча отодвинул свой столик и подушку подальше от Чжао Чэ.

— Малышка, скажи, пожалуйста, кто твой первый учитель? — с трудом сдерживая смех, спросил Го Пань. — Ответила так быстро и даже получилось довольно складно.

Сюй Цзиншу опустила голову и, краснея до корней волос, указала на Дуань Юйшаня, который уже готов был повеситься от стыда.

Как только Го Пань громко рассмеялся, за ним хором подхватили остальные гости, аплодируя и подначивая.

Эта девочка просто невероятна! На вид такая застенчивая и нежная, а оказывается, не только сообразительная, но и смелая! Прямо на пиру осмелилась подшутить над старшим молодым господином и своим учителем! Молодое поколение не знает пощады — восхищает!

****

После нескольких кругов вина гости начали расходиться, кто во что горазд.

Дуань Юйшань, всё ещё смущённый из-за двусмысленной строки Сюй Цзиншу, которая чуть не поставила его и Чжао Чэ в неловкое положение, не решался подходить к ним и ушёл болтать с друзьями.

Сюй Цзиншу виновато подкралась к Чжао Чэ:

— Куда пойдём?

Утренняя ссора из-за её слов «не хочу поступать в Академию Гоцзы» ещё не улеглась, а теперь ещё и из-за этой глупой фразы «Орхидеи опираются на гору Юйшань» все над ними смеялись. Сюй Цзиншу сама чувствовала, что сегодня перегнула палку.

Она хотела найти тихое, незаметное место и как следует извиниться перед ним.

Чжао Чэ отвернулся, лицо его всё ещё было смущённым, и он сердито фыркнул.

Видя, что он молчит, Сюй Цзиншу закусила губу и потянула его за рукав:

— Я не хотела… Просто увидела, как учитель Дуань так близко к тебе наклонился…

Чжао Чэ по-прежнему молчал.

Сюй Цзиншу уже готова была заплакать от отчаяния и осторожно ткнула пальцем ему в тыльную сторону ладони:

— Прости меня. Если тебе так неприятно, можешь ругать меня сколько угодно, только не молчи.

http://bllate.org/book/10957/981747