Готовый перевод The Timid and Sweet Cousin / Пугливая и милая племянница: Глава 4

В конце прошлого года отчим взял мешок древесного угля и спустился в горный посёлок, чтобы продать его за гроши — хоть как-то подмогнуть семье. Там, совершенно случайно, он услышал, что «княгиня Чанъсиньского дворца Сюй Чань родом из хуайнаньского рода Сюй». Вернувшись домой, он вскользь об этом упомянул.

Когда родители Сюй Цзиншу бежали из Хуайнани во время войны, они не успели взять с собой почти ничего — лишь несколько книг да семейную родословную. Позже отец использовал эти книги и родословную для первоначального обучения дочери, поэтому она прекрасно знала генеалогию своего рода.

Хотя к поколению Сюй Цзиншу родственные связи уже вышли за пределы пяти поколений — традиционную границу близкого родства, — в родословной чёрным по белому значилось: Сюй Чань приходилась дальней двоюродной сестрой её отцу. Значит, называть Сюй Чань «тётушкой» было не пустым пристрастием, а вполне обоснованным.

Мать Сюй Цзиншу сразу всё поняла.

Из всего рода Сюй в Хуайнани после войны осталось лишь несколько семей. Раз Сюй Чань теперь княгиня, то, скорее всего, не откажет приютить единственного ребёнка своего погибшего дальнего двоюродного брата. Тогда отчим, стиснув зубы, потратил пять медяков на чернила, кисть и бумагу в городке и велел ей самой написать письмо тётушке.

В начале второго месяца пришёл ответ от Сюй Чань. После этого мать и отчим Сюй Цзиншу нашли людей, которые ехали в том же направлении, и попросили их по пути доставить девочку в Фуцинчжоу.

Хотя расставание грозило быть вечным, мать Сюй Цзиншу, конечно, немного грустила и не хотела отпускать дочь. Но эта разлука означала, что в доме станет одним ртом меньше, и тогда грусть уже не казалась такой тяжёлой.

В бедных семьях нет ничего важнее, чем прокормиться и выжить.

****

Чжао Чэ родился в знатной семье, где даже в годы войны никто никогда не думал о том, как бы добыть себе пропитание. Мысль о том, что бедная семья может отдать несовершеннолетнюю дочь замуж лишь ради того, чтобы уменьшить число едоков, потрясла его.

— Если тебе не хочется говорить об этом…

— Ничего страшного, мне не больно, — мягко улыбнулась Сюй Цзиншу, перебивая его сочувствие, и опустила глаза. — Спрашивай спокойно, двоюродный брат. В тот день, когда я приехала, хотела рассказать обо всём тётушке подробно, но… разговор так и не состоялся.

Позже упавшего с коня Чжао Чэ срочно увезли во дворец, и Сюй Чань, вне себя от тревоги, просто забыла допросить племянницу.

Сюй Цзиншу не считала это невыносимой душевной раной.

В трудные времена бедные семьи, не выдержав, порой вынуждены отказываться от части детей. Это жестоко, но неизбежно. Ей же повезло — она смогла найти приют у тётушки.

Чжао Чэ нахмурился и заговорил серьёзно, будто больше не воспринимал её как маленькую неразумную девочку:

— Ты сказала, что отправилась в путь в начале второго месяца?

— Люди, которые меня везли, были разносчиками товаров. Они шли и по дороге торговали, — пробормотала Сюй Цзиншу, вертя в руках лепёшку.

Полтора недели пути растянулись на полтора месяца. Когда она наконец добралась до Фуцинчжоу, особняк князя Чанъсинь оказался пуст — семья ещё в конце второго месяца последовала за императорским двором в Хаоцзинь.

— Вот почему, — тихо вздохнул Чжао Чэ, и даже сладости в руке стали ему безразличны. — А потом ты попала к людямоторговцам?

— В Фуцинчжоу встретила одну женщину, которая сказала, что тоже едет в столицу, и предложила идти вместе…

Будучи юной и неопытной, она не знала, как опасны люди. Женщина показалась доброй и отзывчивой, и Сюй Цзиншу доверчиво последовала за ней — прямо в лапы разбойников. Почти полгода её держали взаперти, и она чуть не лишилась жизни.

Сюй Цзиншу не хотела вспоминать те полгода кошмаров. Кое-что из случившегося нельзя было рассказывать ни за что, поэтому она лишь смутно об этом упомянула.

Чжао Чэ почувствовал её страх и замешательство и больше не стал расспрашивать:

— Всё позади.

Он протянул ей одну из палочек мятных конфет из сосновой пыльцы, лежавших перед ним.

На этот раз он отдал сладость добровольно, словно не зная, как её утешить, решил разделить с ней своё любимое лакомство, чтобы подсластить ей и рот, и сердце.

Это, казалось бы, ничтожное действие стало для Сюй Цзиншу огромной добротой.

Давно никто не помнил, что она тоже девочка, которой нужно ласковое слово.

Она взяла палочку конфеты и смотрела на Чжао Чэ с благодарными слезами на глазах. Двоюродный брат — очень добрый человек. Очень-очень добрый.

— Кстати, письмо ты писала сама? — спросил Чжао Чэ, склонив голову и мягко уточняя. — Ты раньше училась грамоте?

— Отец немного обучил меня, пока был жив. Не слишком много. Пишу плохо, — ответила она, вытирая уголки глаз и улыбаясь сквозь слёзы, счастливо обкусывая конфету.

Эта палочка мятных конфет из сосновой пыльцы стала самой сладкой в её жизни. Такой сладостью наполнилось всё её сердце.

— Раз ты уже получила начальное образование, осенью наймём тебе учителя, чтобы ты хорошо освоила основы. А в следующем году отправим в академию. Согласна?

Девочке явно не вернуться домой, да и хрупкое телосложение не годится для других способов заработка. Если она получит настоящее образование, её будущее станет намного шире.

Сюй Цзиншу снова посмотрела на него, и глаза её округлились от изумления, будто не могли сфокусироваться. Ведь обучение в академии стоит больших денег, и длится не один год!

— Не хочешь идти в академию? — не дождавшись ответа, Чжао Чэ прикоснулся пальцем к переносице и устало улыбнулся. — Ты, наверное, считаешь, что учёба — это тяжело и бесполезно… Как раз как Чжао Цяо: для неё академия — всё равно что тюрьма. Ни за что не пойдёт, если не заставишь, и постоянно ищет повод удрать с занятий.

— Хочу! Очень хочу! — Сюй Цзиншу очнулась и закивала так усердно, что, казалось, её головка вот-вот слетит с тонкой шейки.

Её обычно мягкие, луноподобные глаза широко распахнулись, сверкая радостным светом, как звёздочки в летнюю ночь.

Она понимала: двоюродный брат думает о её будущем. И она это ценила.

— Рядом находится Башня Десяти Тысяч Томов — там я обычно читаю, — небрежно указал Чжао Чэ. — Если тебе удобно, приходи туда каждый день и читай.

****

Уже под вечер, уставшая после целого дня дел, княгиня Сюй Чань поспешила в Дворец Ханьгуан.

Чжао Чэ лежал на кушетке и безмолвно грелся на солнце под коричным деревом во внутреннем дворике.

Его глаза были повязаны шёлковой лентой, и невозможно было сказать, спит он или бодрствует. Сюй Чань осторожно приблизилась и тихо окликнула:

— Чэ-эр…

Чжао Чэ повернул голову и медленно сел.

— Матушка.

Сюй Чань велела принести стул и села рядом с сыном, отослав всех слуг.

— Ты сегодня вызвал Цзиншу? Лекарь строго велел тебе соблюдать покой, тебе действительно не следует…

Чжао Чэ слегка усмехнулся:

— А что мне тогда делать? Плакать в своей комнате? Или крушить вещи и избивать слуг? У меня есть своё достоинство. Даже если внутри боль и одиночество, я не позволю себе опуститься и стать посмешищем для других.

Первый сын особняка князя Чанъсинь, Чжао Чэ, одетый в роскошные одежды и привыкший к свободе и власти, не сломается так легко.

Сюй Чань запнулась, потом мягко продолжила:

— Зачем ты вызвал Цзиншу?

Он обычно не разговаривал с ней таким тоном, и она понимала: в сердце сына накопилось слишком много боли, которую он не может выплеснуть. Она не обижалась, только сильнее сочувствовала ему.

— Она спасла мне жизнь. Я должен лично поблагодарить её, — слегка приподнял бровь Чжао Чэ. — Девочка очень послушная.

— За благодарность отвечала бы я, тебе не нужно было лично выходить к ней, — ласково возразила Сюй Чань. — Твой отец лично обещал, что мы никогда не обидим её.

Чжао Чэ усмехнулся:

— Как именно не обидите? Как ту колдунью Хэ Жань — золотом и драгоценностями?

Сюй Чань замерла в неловком молчании. Конечно, кормить её вкусно, одевать хорошо и дать побольше денег — разве этого мало? Через несколько лет найдут подходящего жениха, и всё будет отлично.

Чжао Чэ покачал головой:

— Вы не подумали, что этой одинокой девочке, даже если дать ей целую гору золота, не удастся прожить спокойную жизнь? Без настоящих знаний и умений, которые помогут ей постоять за себя, всё это богатство может стать для неё смертельной опасностью, особенно если она выйдет замуж за недостойного человека.

Сюй Чань не находила, что ответить. Её сын, которого готовили стать наследником княжеского дома, действительно видел дальше неё самой.

— Она здесь уже много дней, а ты всё это время была занята мной, — продолжал Чжао Чэ. — Возможно, у тебя просто не было времени узнать, как она живёт.

Сюй Чань нахмурилась:

— Кто-то обижает её во дворце?!

— Нет. Просто девочка слишком послушная: боится есть лишний кусок, боится сказать лишнее слово. Когда на днях промокла под дождём и простыла, просто завернулась в одеяло и сидела в комнате, не посмев попросить новую одежду.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Велел Цяо сходить в гостевые покои и спросить у слуг. Ты последние дни занята расследованием моего падения с коня, и я это понимаю. Я не упрекаю тебя. Просто раз уж я сейчас ничего не могу делать, пока не восстановлю зрение, займусь ею. В конце концов, она спасла мне жизнь.

— Хорошо, — кивнула Сюй Чань. — Ты велел ей приходить каждый день в Башню Десяти Тысяч Томов учиться. У тебя есть на это особая причина? Ведь можно было просто нанять надёжного учителя.

Чжао Чэ вместо ответа спросил:

— Колдунью Хэ Жань нашли?

— Она покинула город и исчезла, — в глазах Сюй Чань мелькнула злоба. — Теперь, когда я спокойно обдумываю случившееся, в этом деле слишком много странностей.

Губы Чжао Чэ изогнулись в холодной усмешке, лишённой тепла:

— Кто-то хочет моей смерти. А моя двоюродная сестра как раз спасла мне жизнь. Если оставить её в гостевых покоях на западной стороне, это всё равно что бросить яйцо в кучу камней.

Чем ближе Сюй Цзиншу будет к нему, тем безопаснее она будет.

Возможно, она спасла его просто случайно. Но раз уж он принял этот долг, то никогда не позволит своей спасительнице пострадать из-за него.

****

На следующий день, едва забрезжил рассвет, Сюй Цзиншу уже стояла у ворот Дворца Ханьгуан.

Чжао Чэ велел ей с сегодняшнего дня приходить в Башню Десяти Тысяч Томов учиться. От волнения она почти не спала всю ночь и решила встать заранее. Однако Чжао Чэ забыл назначить точное время и никак не ожидал, что она проявит такой энтузиазм к учёбе и придёт так рано — он ещё даже не проснулся.

К счастью, вчера Чжао Чэ уже предупредил своего первого камердинера Пин Шэна, что Сюй Цзиншу будет приходить учиться, поэтому девочке не пришлось мерзнуть у ворот.

— Здравствуйте, госпожа, — Пин Шэн не растерялся, увидев неожиданно раннее появление девушки. — Господин вчера уже послал за господином Юйшанем из дома Дуань, чтобы он занимался с вами. Но господин Юйшань, вероятно, прибудет только к часу змеи. Если вы не против, можете подняться в башню и подождать там.

Господин Юйшань, о котором говорил Пин Шэн, был племянником великого учёного Дуань Гэнжэня, происходил из учёной семьи и был товарищем по учёбе Чжао Чэ. Для занятий с Сюй Цзиншу он был более чем подходящим наставником.

Сюй Цзиншу ничего не знала о влиятельных семьях Хаоцзиня и не понимала, кто такой «господин Юйшань». Но, боясь сказать лишнего, она не стала спрашивать и лишь потерла озябшие пальцы, вежливо улыбнувшись Пин Шэну:

— Благодарю вас.

Башня Десяти Тысяч Томов находилась у восточной стены Дворца Ханьгуан и насчитывала пять этажей. Светлые окна обеспечивали отличное освещение, и башня словно существовала отдельно от всего мира.

Поскольку у Сюй Цзиншу были лишь фрагментарные знания начальной грамоты, её разместили на втором этаже башни.

— Эти книги вы можете брать и читать, — Пин Шэн указал на ряды книжных полок в главном зале. — Скоро кто-нибудь будет ждать снаружи. Если вам понадобятся угощения, чай или что-то ещё, просто скажите.

Новая династия существовала менее года, и в деревенских семьях книги и бумага считались роскошью, ведь они не могли накормить голодного. Сюй Цзиншу никогда раньше не видела такого количества книг и свитков.

Она кивнула Пин Шэну, но её блестящие, широко раскрытые глаза уже прилипли к книжным полкам.

Пин Шэн не стал мешать ей и тихо вышел.

В Башне Десяти Тысяч Томов царила тишина. Осенние лучи мягко проникали в окна, наполняя зал светом.

Сюй Цзиншу осторожно провела пальцами по корешкам книг, выстроенных в идеальном порядке, и уголки её губ и бровей расплылись в довольной улыбке, будто кролик, случайно забредший на сочный луг.

Она знала пословицу: «жадность вредит усвоению», поэтому выбрала только «Цзюньмэн бяньцзюй».

Подойдя к столу у окна, она сначала вытерла руки о платье, а затем благоговейно и осторожно взяла уголок страницы и медленно открыла книгу.

****

Род Сюй издревле славился учёностью, хотя Сюй Цзиншу не застала тех славных времён. В детстве она часто слушала, как отец с тоской вспоминал прошлое, поэтому особенно ценила и жаждала «учёбы».

Теперь, когда Чжао Чэ дал ей такой шанс, она будто высохший комок ваты, стремясь впитать в себя все знания сразу. Вскоре она так увлеклась, что не заметила, как затекла шея.

Когда она наконец почувствовала что-то неладное и, потирая одеревеневшую шею, подняла голову, то с изумлением увидела у двери юношу в тяжёлом изумрудно-зелёном парчовом халате. Он стоял, скрестив руки, и с интересом смотрел на неё.

Незнакомый юноша был красив и благороден, а в уголках его узких глаз играла добрая улыбка.

Никто не знал, что из-за прежнего похищения Сюй Цзиншу теперь испытывала инстинктивный страх перед людьми с узкими глазами. Сердце её сжалось от ужаса, и в голове словно оборвалась струна — «вж-ж-ж…».

Она резко вскочила и отступила на несколько шагов назад, пока пятки не уперлись в стену. Проглотив слюну, она не сводила глаз с каждого движения незнакомца. Хотела что-то спросить, но горло будто забилось мокрой ватой — кисло и больно, голос не шёл.

Её странная реакция удивила и самого юношу. Он на мгновение замер, а потом вежливо выпрямился и учтиво поклонился:

— Я Дуань Юйшань. Простите, что напугал вас, госпожа.

http://bllate.org/book/10957/981725