Готовый перевод Cousin Paints My Lips Red / Двоюродный брат красит мне губы: Глава 31

Наложница Дэ не была похожа ни на императрицу Чжоу, чей брак устроил ещё сам Сянди и которая разделила с нынешним государем первые годы супружества, ни на наложницу Жу, за спиной которой стояла императрица-мать Хо. Императорской милости ей доставалось немного, но, к счастью, государь не был жестокосердным: хотя он и не проявлял к ней особой привязанности, всё же заботился о ней по-своему. Да и сама наложница Дэ давно держалась за подол императрицы, да ещё и сына родила — второго принца, так что в Запретном городе её жизнь складывалась весьма неплохо.

Если уж говорить о том, что тревожило её больше всего, то, скорее всего, это был именно её сын. Второй принц не пошёл ни в отца, ни в мать: с детства он был выше сверстников, учёбой никогда не блистал, зато обожал воинские упражнения и ещё в юном возрасте вырос крепким, мускулистым парнем с прямолинейным и открытым нравом. Однажды император даже пошутил с Дэ: мол, двое книжников породили такого простодушного сына.

На самом деле, несмотря на грубоватую внешность, второй принц отличался проницательностью. Он уже заметил: взгляд его двоюродного брата ни на миг не покидал кузины Сюэ.

Это было явно необычно.

Ведь они все вместе росли — кто кого знает!

Когда Цинь Фэй раньше жил во дворце, он всегда останавливался в крыле для принцев, и второй принц отлично помнил: тот даже служанок не допускал к себе, довольствуясь лишь евнухами в услужении.

Из-за этого третий принц однажды прямо в глаза насмехался над Цинь Фэем — и получил такой удар кулаком, что лишился переднего зуба.

Говорят, теперь, вернувшись в столицу, он вообще не держит в своём доме ни одной девушки. Те, кого прислала Управа по хозяйственным делам, были возвращены обратно без объяснения причин. Во всём огромном особняке князя остались лишь управляющий, несколько приближённых слуг и пара-тройка мальчишек при нём — да и те все хромые или безрукие, даже привратники не исключение.

Спросить прямо было неловко, но второй принц тайком гадал: неужели Цинь Фэй боится женщин? Или, может, ненавидит их?

Только что, буквально только что, старший брат уже занёс руку, а Цинь Фэй тут же оттащил кузину в сторону, заявив, будто у неё на одежде листок прилип?

Второй принц фыркнул про себя — но и этого было мало, чтобы выразить всё презрение. Неужели он не видел? На кузине и пылинки не было!

Посмотрите сами: стоило ей лишь пару раз кашлянуть и участливо спросить, как сразу взгляд двоюродного брата изменился!

— Второй брат с детства силён и здоров, откуда ему болеть? Полагаю, просто жара нынче стоит, человек разгорячился. Следует вызвать придворного врача и дать ему средство для охлаждения и снятия жара, — спокойно произнёс Цинь Фэй. Его взгляд встретился со взглядом второго принца, и между ними словно искры посыпались.

Афу стояла посредине и ничего не понимала.

Цинь Чанцзэ мягко улыбнулся и поманил её к себе. Когда Афу подошла, он неторопливо достал из кармана свёрток в масляной бумаге и так же медленно раскрыл его — и сразу повеяло сладким ароматом.

Глаза Афу тут же засияли, и она радостно воскликнула:

— Розовые слоёные пирожные!

Это лакомство само по себе обыкновенное, но самые вкусные розовые пирожные Афу ела только в маленькой кухне дворца Фэнхуа. Они таяли во рту, были сладкими, но не приторными. Если бы госпожа Чжаохуа не следила, Афу съела бы целый поднос!

Зная, как Афу любит эти пирожные, императрица Чжоу каждый раз, когда та приходила во дворец, велела готовить их заранее.

Сегодня как раз в кухне испекли свежую партию, и Цинь Чанцзэ, несмотря на спешку, не забыл попросить упаковать немного для Афу.

Афу обожала сладости, но госпожа Чжаохуа строго ограничивала её в этом.

Она решила, что сейчас госпожа Чжаохуа, вероятно, слишком взволнована и точно не будет следить за ней, и уже потянулась за пирожным с сияющей улыбкой.

Но рука её не дошла — Цинь Фэй опередил и перехватил сладости.

— Афэй, ты… — начал было Цинь Чанцзэ.

— Кузина ещё молода, ей нельзя есть столько сладкого, — невозмутимо ответил Цинь Фэй и после паузы добавил: — Тётушка тоже запрещает ей злоупотреблять.

Цинь Чанцзэ промолчал.

Он ведь ничего особенного не сказал! Зачем же сразу приплетать тётушку Чжаохуа?

Афу смотрела на розовые, будто улыбающиеся, пирожные и чуть не заплакала. Она тихонько потянула Цинь Фэя за рукав и умоляюще прошептала:

— Мама сказала не есть много, но не сказала совсем не есть… Братец, родной братец…

Ради сладкого голос её стал таким нежным и кокетливым.

Второй принц вздрогнул всем телом — в голове тут же возник образ молоденьких наложниц из задних покоев. Такая милая и искренняя кузина никак не должна превращаться в подобную кокетку! Он быстро протянул руку, чтобы вырвать пирожные у Цинь Фэя:

— Дай ей, дай!

— Отпусти! — крикнул он.

Второй принц с детства занимался боевыми искусствами, был старше Цинь Фэя на два года и в ловкости ему не уступал. Его рука уже почти коснулась пирожных.

Но Цинь Фэй ни за что не позволил бы ему их отобрать! Если уж давать Афу — то только собственноручно.

Ловко повернувшись в талии, он ушёл от руки второго принца.

Два юных члена императорского рода принялись перехватывать друг у друга свёрток с пирожными — кому бы могло повериться в такое зрелище?

Цинь Чанцзэ улыбаясь усадил Афу на камень и сам сел рядом, после чего из другого рукава извлёк ещё один свёрток.

— Этот тебе, этот мне, — сказал он.

Афу обрадовалась и взяла пирожное:

— Спасибо, братец-наследник!

Они уселись рядом и, жуя сладости, наблюдали, как второй принц и Цинь Фэй обмениваются ударами.

— Второй брат, бей его!

— Афэй, куда ты руку сунул?

Цинь Чанцзэ совершенно не чувствовал себя обязанным хранить молчание, как благородный зритель, и вовсе забыл о всяких «принцеских» условностях — он весело подначивал обоих.

Поскольку все трое учились у одного наставника по боевым искусствам и стратегии, можно было сравнить их приёмы. Однако сейчас стало ясно: стиль второго принца и Цинь Фэя — две большие разницы.

Второй принц был открыт и честен, его движения точны и прямы, без всяких уловок.

А Цинь Фэй, очевидно, закалился за годы на поле боя: для него важна была лишь победа, неважно какими средствами. Хотя он и сдерживал силу, истинная суть его техники всё равно проступала.

В какой-то момент второй принц, увлёкшись, радостно крикнул:

— Вот это да!

Улучив момент, он рявкнул и схватил Цинь Фэя за плечи, намереваясь опрокинуть на землю.

Но едва его руки коснулись Цинь Фэя, как будто схватились за вату — сила мгновенно ушла в никуда. Следующее мгновение — и второй принц уже лежал на земле, глядя в небо.

А свёрток с розовыми пирожными по-прежнему спокойно покоился в руке Цинь Фэя.

— Эх, сколько лет не виделись! Афэй, как ты так быстро окреп? — Второй принц легко подскочил на ноги. На лице его не было и тени досады от поражения — напротив, в глазах горел живой интерес. — Знал бы я, давно стал бы умолять отца и мать отпустить меня с тобой на войну.

Без боевого опыта, как ещё мог бы его младший двоюродный брат так резко стать сильнее?

— Второй брат просто сдержался, — сказал Цинь Фэй, сжав правый кулак и стукнув им по кулаку второго принца. — Ты всегда сражаешься честно, напрямик, презирая коварные уловки.

Второй принц почесал затылок и глуповато ухмыльнулся:

— Просто я не такой сообразительный, как ты, Афэй, и не умею придумывать такие хитроумные приёмы.

— Пхах!.. — Афу не удержалась и рассмеялась.

К счастью, она хорошо знала второго принца и понимала: в его словах не было и капли насмешки — он искренне считал, что уступает Цинь Фэю. Скажи так кто-нибудь другой — пришлось бы снова драться.

— Ладно, съела одно — хватит. Сегодня привезли свежую осётрину, отец велел отправить немного сюда. Пусть повара приготовят — угостим кузину, хорошо?

Цинь Фэй вернул пирожные Цинь Чанцзэ и поднял Афу с камня:

— На камне холодно. В следующий раз пусть принесут подушку, прежде чем садиться.

Увидев, как Афу кивнула, Цинь Фэй улыбнулся.

— Братец, у тебя лицо…

Только что, в заварушке, кулак второго принца слегка задел Цинь Фэя. Сначала Афу ничего не заметила, но теперь, глядя в упор, увидела: уголок его рта уже посинел.

— Больно?

Афу пожалела его. Ведь это лицо — настоящее бедствие для всей Поднебесной! Любая царапина на нём казалась ужасной.

— Немного больно… нет, не очень… ай! — Цинь Фэй нарочито шевельнул губами.

Афу взяла его за руку и потянула к своим покоям:

— У Цзюйшан есть мазь от ушибов.

Когда они ушли, второй принц указал на своё лицо и спросил Цинь Чанцзэ:

— Старший брат, а мою-то рану кузина не заметила?

Одинаковые травмы — разная судьба! Это уж слишком обидно!

— Братец, ещё больно? — Афу осторожно наносила мазь на ушиб Цинь Фэя, получив её от Цзюйшан.

— Уже не больно, — ответил Цинь Фэй. Зеленоватая мазь на лице сначала жглась, но потом стала приятно холодить. Для него эта боль была ничем. Глядя на обеспокоенные глаза Афу, он мягко улыбнулся. — Мазь очень хорошая. Спасибо, кузина…

Эта малышка всегда была такой доброй.

— Но обращение «братец» и «кузина» слишком обыденно. Скажешь — и не поймёшь, кого имеешь в виду. Впредь я буду звать тебя Мяомяо, хорошо?

— А? — Афу склонила голову. — Братец?

«Афу» — это лишь детское прозвище. По порядку среди девушек рода Сюэ её настоящее имя состояло из иероглифа «нюй» и одного знака — «мяо».

Иногда родители тоже звали её Мяомяо.

Афу обрадовалась. Она ведь всегда думала: «Афу» звучит так, будто это пухленькая девчушка. А вот «Мяомяо» — сразу представишь маленькую фею!

— Если братцу нравится, зови так! — Афу сунула остатки мази в кошель на поясе. — Только я забыла — второй братец тоже пострадал. Остатки надо ему нанести.

Уши Цинь Фэя слегка дёрнулись, и он серьёзно сказал:

— Когда я родился, здоровье моё было слабым, и мать дала мне детское имя — Ацзю. Мяомяо, впредь зови меня братцем Цзю.

— Братцем Цзю? — переспросила Афу.

— Цзю — как «долголетие».

— Братец Цзю… — прошептала Афу и, улыбаясь, кивнула. — Какое красивое имя.

Но в сердце её вдруг стало горько и тоскливо.

«Долгая жизнь, крепкое здоровье» — вот чего желала своему ребёнку мать. Теперь Цинь Фэй прославил своё имя по всей Поднебесной, стал самым молодым князем Великого Циня — но мать его уже не увидит этого.

— Мяомяо, что с тобой? — спросил Цинь Фэй. — Ты же смеялась, а теперь вдруг глаза на мокром месте?

Едва он произнёс эти слова, как крупные слёзы покатились по щекам Афу.

— Не плачь, не плачь! — Цинь Фэй в замешательстве провёл большим пальцем по её ресницам. — Что случилось?

Афу всхлипнула:

— Сама не знаю… Просто вдруг стало так грустно, что слёзы сами потекли.

— Я… хочу розовых пирожных.

Цинь Фэй: «…»

Из-за пирожных?

Но искреннее сочувствие в глазах девочки было не подделкой.

— Хорошо. У наследника ведь ещё остались. Пойдём попросим у него, — сказал Цинь Фэй и, обернувшись, присел на корточки. — Раз я тебя расстроил, давай понесу на спине, ладно?

А?

Афу вытерла слёзы и, взглянув на стройную, сильную спину юноши, без колебаний прыгнула ему на спину.

…………

— Ваше Величество, — тихо произнесла Фэн Чжао, стоя в вечернем ветру и глядя на спину императора.

Император, заложив руки за спину, обернулся и посмотрел на знакомое лицо. Его взгляд был глубоким и сложным.

— Уже поздно, Вашему Величеству следует скорее возвращаться в город.

Правила запрещали императору и императрице ночевать вне дворца — это было не только не принято, но и совершенно неуместно.

Император не ответил, продолжая молча смотреть на Фэн Чжао — будто пытался наложить образ этой женщины в чёрном, с волосами, собранными деревянной шпилькой, на воспоминания о той яркой и живой девушке из прошлого.

Фэн Чжао спокойно встретила его взгляд, на лице её не дрогнул ни один мускул.

Император горько усмехнулся и хрипло произнёс:

— Ачжао… Все эти годы ты…

Он хотел спросить, хорошо ли ей живётся. Но слова застряли в горле и превратились в:

— Ты много трудилась.

Фэн Чжао улыбнулась. У уголка её глаз проступили лёгкие морщинки. Пальцы скользнули по простому узору на одежде, и она прямо и честно посмотрела в глаза императору:

— Ваше Величество, я добилась того, о чём просила. Мне не было тяжело.

— Ты… — в груди императора стало ещё горше. — Ты всё ещё сердишься на меня?

В юности между ними существовало негласное понимание, пусть и без клятв и обещаний.

А в итоге он женился на другой и стал владыкой Поднебесной.

А она уехала на юго-запад и посвятила себя военной службе.

Слова, сказанные Фэн Чжао перед отъездом из столицы, до сих пор звенели в его ушах:

— Всю жизнь я буду сражаться за Ваше Величество, усмирять мятежи и защищать границы. Да пребудет Ваше Величество во здравии, и да процветает Великий Цинь тысячелетиями.

http://bllate.org/book/10952/981355