Готовый перевод Cousin Paints My Lips Red / Двоюродный брат красит мне губы: Глава 25

— Это… — Пятая госпожа Хань опустила голову, задумалась и выглядела смущённой. Но, встретившись взглядом с маркизой Дунпина, в чьих глазах мелькала мольба, она вспомнила, как много добра та оказывала её семье все эти годы. Вздохнув, пятая госпожа Хань обхватила ладони маркизы: — Дело это нельзя откладывать. Я сейчас же отправлюсь к своей двоюродной сестре и всё ей объясню. Только одно — кому принадлежит ребёнок той служанки, я должна буду сказать ей прямо.

Говорят, семейный позор не стоит выносить наружу. Но если рассказать, споры между законнорождёнными и незаконнорождёнными в Доме маркиза Дунпина станут известны госпоже Сюй.

— А потом, что бы ни сказала та сторона, сестра, прошу, не вини меня.

Маркиза Дунпина глубоко вздохнула:

— Я не дура, сестра. Можешь быть спокойна.

По сравнению с репутацией и будущим её сына, семейный позор — ничто!

Она приказала позвать служанку, велела подготовить карету и лично проводила пятую госпожу Хань до экипажа. Вернувшись во внутренние покои, маркиза даже не замедлила шага: войдя в гостиную, она выбрала нескольких крепких служанок и передала им управление своей доверенной ключнице, резко приказав:

— Идите, свяжите мне эту женщину — Люй Хуэйнян!

Люй Хуэйнян была наложницей маркиза Дунпина. Раньше она тоже происходила из чиновничьей семьи. Семьи Хань и Люй когда-то были дружны, а в детстве даже шутили, что обрусят своих детей.

Но позже отец Люй Хуэйнян был казнён за провал на посту в провинции. Остальных членов семьи сослали, и старый маркиз Дунчуаня взял тогда ещё юную Хуэйнян к себе, чтобы хоть как-то утешить дух своего погибшего друга.

Кто мог подумать, что, вырастив её в своём доме, он тем самым положит начало связи между ней и своим сыном?

В последние годы жизни старый маркиз немало из-за этого горевал.

Менее чем через четверть часа наложницу Люй привели связанной к маркизе Дунпина.

Её рот был заткнут, и она бессильно извивалась; лицо, обычно ухоженное и красивое, покраснело от злости и стыда. Подняв глаза на маркизу, Люй Хуэйнян смотрела на неё полными ненависти глазами.

Маркизе даже не хотелось допрашивать её. Она сидела в кресле и холодно смотрела на наложницу, корчившуюся на полу. Наконец, с презрительной усмешкой она приказала своей доверенной няне Чжан:

— Дай ей пощёчину.

Няня Чжан всё слышала — разговор маркизы с пятой госпожой Хань. Она давно недолюбливала наложницу Люй, а узнав, что та осмелилась оклеветать Хань Цина, совсем закипела от гнева. Кивнув, она уверенно подошла к Люй Хуэйнян, велела служанкам поднять её и, вытащив из рукава некий предмет, со всей силы ударила.

Щека наложницы ощутила резкую боль. Глаза Люй Хуэйнян распахнулись от шока, быстро наполнившись слезами.

Она почти почувствовала, как кожа на лице треснула, и во рту распространился металлический привкус крови. Когда перед глазами прояснилось, она наконец разглядела: в руке няни Чжан был плотно простёганный подошвой кусок ткани.

Такие подошвы делали из множества слоёв лоскутов, склеенных и прошитых прочной нитью, пока не получалась твёрдая, как доска, основа. Няня Чжан методично била этой подошвой по изящному лицу наложницы, не щадя сил.

Всего десяток ударов — и прекрасная Люй Хуэйнян уже имела распухшие щёки и кровь, сочащуюся из уголков рта.

Лишь теперь гнев маркизы немного утих. Пока она контролировала внутренние покои, ей было всё равно, стремится ли наложница к мужниному вниманию. Но покушаться на её сына? Ни за что!

Она кивнула, и служанки вытащили кляп изо рта Люй Хуэйнян. Маркиза с насмешкой наблюдала, как та, вся в слезах и соплях, плюнула на пол кровавую пену.

— Ты… — голос наложницы дрожал от боли и надрывался. При малейшем движении губы будто трескались, и все её злобные слова застревали в горле. Она лишь безвольно рухнула на пол, тяжело дыша.

Маркиза изящно взяла чашку чая и смахнула пенку с поверхности.

— Хочешь спросить, за что тебя бьют? — подняла она глаза, и взгляд её был остёр, как клинок. — Разве ты сама не знаешь, что натворила?

Затем вдруг рассмеялась:

— Хотя… конечно, ты ничего не признаешь. Перед маркизом ты всегда умеешь говорить так, что чёрное становится белым. Ты возложила всю вину за мерзость Хань Сюя на Цина — и я прекрасно понимаю, зачем.

Увидев, как наложница в панике замотала головой, лицо которой покрылось следами слёз, маркиза почувствовала невиданное доселе удовлетворение.

— Думаешь, опорочив репутацию Цина, твой сын станет первым в доме?

Люй Хуэйнян лихорадочно кланялась, ударяя лбом в пол. Сейчас маркиз отсутствовал, и сопротивляться госпоже было бессмысленно — только лишние муки. Лучше покориться, а там что-нибудь придумать.

— Госпожа! Госпожа!.. — раздался взволнованный голос, и в зал вбежал Хань Сюй, поддерживаемый двумя служанками. Увидев состояние наложницы, он на миг побледнел, затем рухнул на колени перед маркизой. — Госпожа, в чём провинилась матушка?

Хань Сюй лишь несколько дней назад получил порку от маркиза за связь со служанкой. Спина ещё болела, но сейчас он об этом забыл. Склонившись перед госпожой, он сказал:

— Если матушка чем-то прогневала вас, я готов понести наказание вместо неё. Прошу, вспомните, что она много лет верно служила отцу, и простите её.

Маркиза молча смотрела на своего приёмного сына.

Справедливости ради, Хань Сюй больше походил на маркиза Дунпина, чем её собственные дети: те же квадратное лицо и стройная фигура. Внешне он производил впечатление человека честного и благородного.

Но лицо маркизы оставалось бесстрастным. Хань Сюй опустил голову, и в его глазах на миг мелькнула ярость.

«Всё из-за того, что переспал со служанкой! Если бы не госпожа, которая устроила скандал, разве получил бы я эту порку?» — думал он, с трудом сдерживая злобу.

— Хватит, вставай, — наконец произнесла маркиза. — Ты всё-таки молодой господин из дома маркиза. Не унижайся так легко — где твоё достоинство?

Она даже не ответила на его просьбу, а повернулась к няне Чжан:

— Отведите наложницу Люй в чулан и поставьте охрану. Без моего или маркиза разрешения никто не имеет права её видеть.

— Госпожа! — воскликнул Хань Сюй.

— И помните, — добавила маркиза, — пока маркиз не вернётся, ни капли воды ей не давать.

— Госпожа! — Хань Сюй резко поднял голову.

— Ах, Сюй, — мягко улыбнулась маркиза, — иди сюда. Помогите молодому господину встать.

Она посмотрела на него с ласковой заботой:

— Помни, хоть ты и рождён наложницей Люй, ты всё равно — молодой господин этого дома. А она… всего лишь наложница. Не унижайся ради кого попало.

Не обращая внимания на то, как лицо Хань Сюя исказилось от ярости, маркиза махнула рукой, и слуги уволокли наложницу. Сама же она направилась внутрь покоев. Она твёрдо решила: на этот раз Люй Хуэйнян не отделается лёгким испугом.

...

Афу лежала на каменном столике в саду, подперев подбородок ладонями, и с восторгом смотрела, как Цинь Фэй в чёрном парчовом халате исполняет мечевой танец.

Юноша с холодными чертами лица и стройной, подтянутой фигурой двигался с грацией и силой. Его движения были стремительны, клинок сверкал, словно молния. Внезапно он взмыл в воздух и резко провёл мечом — с дерева посыпались лепестки цветов.

Эта картина словно сошла с живописного свитка.

— Браво! — воскликнула Афу, когда Цинь Фэй, завершив танец, обернулся к ней. Его взгляд, только что полный суровости, стал мягким и тёплым.

— Красиво? — спросил Цинь Фэй, подходя ближе.

Афу поспешно подала ему чашку чая:

— Очень красиво! Пей, братец!

Она видела, как танцует с мечом маркиз Цзинъань — её отец. Но его стиль напоминал тайцзицзянь: медленный, плавный, с развевающимися рукавами, будто сам даосский бессмертный.

Цинь Фэй же действовал иначе: каждый выпад был наполнен боевой решимостью, движения — чёткие, стремительные, ослепляющие.

Оба стиля прекрасны по-своему, но… ну что ж, её отец уже не юн. А Цинь Фэй — свежий, юный красавец.

Афу честно признавалась себе: пусть это и кощунственно, но она предпочитает смотреть на таких вот «молодых парней».

Цинь Фэй не догадывался о её мыслях. Он лишь чувствовал тепло от её восхищённого, искреннего взгляда, и сердце его становилось мягким.

Не взяв чашку из её рук, он просто наклонился и сделал глоток прямо из неё.

Именно в этот момент появились Сюэ Цзин и другие сёстры и застыли на месте, поражённые увиденным.

— Что это такое?! — воскликнула Сюэ Цзин и, подобрав юбку, бросилась к Афу. — Шестая сестрёнка! Что ты делаешь?!

— Подаю братцу чай… — растерянно ответила Афу. — Четвёртая сестра, что случилось?

Вспомнив, что сёстры ещё не встречались с Цинь Фэем, Афу радостно представила их:

— Четвёртая сестра, это мой сосед, братец Цинь. Братец, это моя четвёртая сестра, мы с ней самые близкие.

Услышав это, Сюэ Цзин сразу поняла: перед ней тот самый Цинь Фэй, нынешний князь Юй, герой, прославившийся победой над западными варварами и лично взявший в плен одного из их царей.

Её настороженность мгновенно сменилась восхищением.

— Так вы — князь? — Сюэ Цзин сделала почтительный реверанс. — Простите за бестактность.

Она ведь только что хотела защитить эту глупышку Афу, даже не зная, с кем имеет дело. Какая неловкость!

Сюэ Вань, Сюэ Хуа и Сюэ Цзяо тоже подошли и поклонились Цинь Фэю.

— Сестра, называть вас «князем» как-то слишком официально, — засмеялась Афу. — Зови его, как я — братец! Правда ведь, братец?

Её лицо с лёгкой детской пухлостью не было по-настоящему прекрасным, но улыбка сияла ярко и искренне.

Цинь Фэй не удержался и щёлкнул её по щеке:

— Да, братец говорит правильно.

В отличие от Шэнь Чжумин, он не испытывал неприязни к этим трём девушкам из рода Сюэ, особенно к Сюэ Цзин.

В прошлой жизни, когда Афу оказалась в безвыходном положении, все они протянули ей руку помощи. Особенно Сюэ Цзин — даже пыталась увезти её из столицы.

Это была по-настоящему благородная девушка.

Цинь Фэй не возражал против того, чтобы взять под свою защиту лучших подруг Афу.

— Тогда не буду церемониться, братец, — весело сказала Сюэ Цзин.

Афу представила остальных:

— Это третья сестра, а это — пятая.

Сюэ Хуа и Сюэ Цзяо тоже улыбнулись и назвали его «братцем».

Боясь стеснять девушек, Цинь Фэй сказал Афу:

— Я пойду переоденусь. Вечером приду на ужин.

При наличии маркиза Цзинъаня запрет госпожи Чжаохуа на посещение их дома терял всякую силу.

— Иди, братец, — ответила Афу.

Когда Цинь Фэй ушёл, четыре девушки сели за стол. Служанки убрали остывший чай и подали свежие угощения и воду.

— Третья сестра, — спросила Афу, — почему вы пришли именно сейчас? А где старшая сестра?

При этих словах лицо Сюэ Цзин озарилось:

— Нас мама выгнала.

— Что?.. — удивилась Афу.

— Да подожди, — Сюэ Цзин схватила её за руку, — из дома Хань пришли люди.

— Из дома Хань? Из Дома маркиза Дунпина? — глаза Афу расширились. — Зачем они пришли?

Неужели из-за беременности служанки младшего господина Хань?

— Мы подслушали немного, но нас поймали и выгнали, — продолжала Сюэ Цзин, явно довольная собой. — Но кое-что всё же услышали.

Она уже собиралась рассказать дальше, но Сюэ Хуа быстро зажала ей рот:

— Четвёртая сестра, замолчи! Не надо об этом болтать.

Подмигнув Афу, она добавила:

— В общем, та тётушка, что пришла ходатайствовать, сказала: тот, кого встречала старшая сестра, — не причём.

— А… — Афу не верила в удачный исход. По её мнению, мир был слишком жесток к женщинам. Сколько бы ни любили дочь в родительском доме, после замужества она становилась беспомощной. По словам Сюэ Цина, в Доме маркиза Дунпина, вероятно, шла жестокая борьба между законнорождёнными и незаконнорождёнными. Может, даже болезнь наследника не была врождённой. Сюэ Вань — добрая и кроткая, сможет ли она выдержать такие интриги?

Афу думала: лучше уж выйти замуж за кого-то из семьи поскромнее, кто не осмелится обижать дочь герцогского дома. Жизнь будет спокойнее.

— Мама сейчас разговаривает с той тётушкой из рода Хань, — сказала Сюэ Цзин. — Думаю, дело может ещё обернуться.

Она толкнула Афу:

— Ты разве не рада?

http://bllate.org/book/10952/981349