Готовый перевод The Egg's Cultivation Record / Записки о культивации яйца: Глава 32

Линь Сы смотрел на Шиху, уютно устроившуюся у него на плече. Её прежние серо-белые перья полностью сменились — теперь они сияли мягким, почти чистым серебристо-белым светом. Фениксовые перья при каждом повороте головы переливались в солнечных лучах всеми цветами радуги, словно журчащий ручей. Клюв и когти окрасились в тёмно-красный, а глаза стали ещё светлее, изредка вспыхивая озорным, живым блеском.

— Ничего особенного, — сказал он спокойно, и в уголках губ мелькнула едва уловимая улыбка. — Просто сезон настал, линька.

Линь Цзы: …Так вот почему линька — всё равно что новое лицо! Чувствую, мой запас знаний только что вырос!

«Да пошла ты со своей линькой!» — мысленно завопила Шиху. Пусть теперь она и выглядела куда красивее прежнего, но стоило ей вспомнить все последствия этого проклятого превращения — и желание вырвать себе перья стало нестерпимым. «Будь проклято то женьшень! Трижды плюнь!»

Как сверхъестественное божественное существо, Шиху бесчисленное количество раз мечтала о своём облике после принятия человеческой формы. Высокая или низкая, худощавая или пышная, красавица или дурнушка — она перебирала всевозможные черты лица, комбинируя их в воображении, как пазлы: то становилась прекраснее Сиси, то уродливее самой безобразной женщины под солнцем. Но ни разу ей и в голову не пришло подумать об одном — о возрасте после превращения.

Обычно чем моложе облик существа после превращения, тем выше его потенциал. Однако для большинства зверей и растений переход в человеческий облик требует огромных запасов духовной энергии и многолетних накоплений, поэтому большинство из них принимает облик людей среднего или даже пожилого возраста; двадцатилетний вид уже считался молодым. Божественные звери стояли вне обычного порядка вещей — их превращение не зависело от времени или количества ци, и они могли игнорировать общие законы. Но… никто никогда не слышал, чтобы кто-то из них принял облик ребёнка! А уж тем более — беспомощного младенца в пелёнках!

Этот удар оказался слишком сокрушительным. Осознав реальность, Шиху разрыдалась так, что весь внутренний мир кольца Яньинь, который Цзянли с таким трудом привела в порядок, снова перевернулся вверх дном.

Но факт оставался фактом: превращение уже произошло. Отказываться от него было бессмысленно. Первые девять дней после превращения необходимо было провести исключительно в человеческом облике, поэтому всё это время Шиху покорно сидела внутри кольца Яньинь. Не то чтобы она не хотела выйти — просто физически не могла! Когда её спрашивали, Линь Сы отвечал, будто она улетела искать жучков. Шиху пока ничего об этом не знала, но даже если бы узнала — было уже поздно сводить счёты.

Над головой Шиху сгустились тучи отчаяния, будто над ней нависла чёрная грозовая туча, из которой лился не дождь, а слёзы горя и обиды.

Линь Сы молча наблюдал за всем этим, но в душе уже примерно понимал, что именно её терзало. Честно говоря, он не мог взять в толк, почему она так разъярилась. В чём проблема быть младенцем? Другие звери мечтали бы о таком! Да и вообще — разве не очевидно, что мягкий, пухленький, белоснежный карапуз с коротенькими ручками и ножками и огромными влажными глазами намного милее, чем эта беспрестанно скачущая, неугомонная птица, которая только и думает, как бы его достать?

Если бы ему пришлось выбирать, он бы без колебаний предпочёл ухаживать за этим пухлым комочком, а не за этой фениксовой занозой.

Ведь эти девять дней в роли няньки оказались… довольно приятными! При этой мысли перед глазами всплыли образы: пелёнки, распашонки, купание… Линь Сы почувствовал лёгкое щекотание в груди и бросил на Шиху странный, почти задумчивый взгляд.

Шиху, сидевшая у него на плече, вздрогнула от этого взгляда и настороженно уставилась на того, кто последние девять дней был её… нянькой. Она прикрыла лицо лапкой и мысленно застонала: «Хоть и не хочу признавать, но ведь в кольце Яньинь, кроме только что засунутого туда женьшеня, всего пятеро… А кому ещё можно доверить уход за ребёнком?»

Цзянли? Да шутки ли! Та маленькая комочек только и делает, что щиплет её за щёчки и тянет за пальчики на ногах, воспринимая её как новую игрушку. Шиху готова была поспорить: если бы за ней присматривала Цзянли, через три дня она бы уже отправилась в следующую жизнь.

Чжаохуа? Не смешите! Этот верховный бессмертный до своей гибели даже руки девушки не держал, не то что влюблённым был. Ухаживать за ребёнком? Лучше бы кто-нибудь присматривал за ним самим! Если бы за Шиху присматривал Чжаохуа… э-э… она бы, скорее всего, исполнила свою мечту и умерла уже к концу первого дня.

Что до женьшеня — при одном лишь виде его Шиху хотелось его избить. Ведь именно из-за того, что она случайно откусила кусочек его плоти, её превращение началось раньше срока! Её шанс стать несравненной красавицей, чья красота затмевала бы даже Сиси и Диюй, был безвозвратно уничтожен этим проклятым корнем!

Шиху так злилась, что не хотела даже смотреть на него — при виде женьшеня её сразу же одолевало желание съесть его целиком!

На это женьшень лишь мысленно фыркнул: «Хех, и это на меня вину сваливаешь? Да я-то тут при чём! Мне-то каково?!»

Таким образом, Линь Сы, единственный в компании, имевший хоть какой-то опыт обращения с детьми, безоговорочно взял на себя почётную обязанность присматривать за недавно превратившимся сверхъестественным божественным зверем. Эта задача была столь важной и ответственной, что найти второго такого человека было невозможно — ни на небесах, ни под землёй. Того, кого судьба избрала для такой миссии, следовало благодарить небеса, возжигать перед алтарём три палочки благовоний и даже исправлять фэншуй предков!

На что Линь Сы лишь про себя усмехнулся: «Хех, хочешь ещё больше лотосов на язык насадить? Так я тебе их целый сад посажу!»

* * *

Внешняя граница леса Манъюань представляла собой густые заросли низкорослых кустарников. Чем глубже продвигаешься вглубь, тем выше становятся деревья. В центральной части леса росли мощные железные ели — лучший материал для ковки на всём Звёздно-Облачном континенте. Ближе к самому сердцу леса местность становилась всё сложнее и опаснее. Цель путешествия группы Линь Сы находилась в разных точках леса, поэтому, из соображений безопасности, они решили не разделяться. Перед отправлением они тщательно собрали всё необходимое и, сверяясь с картой, наметили маршрут. Сюй Цичжи вызвался быть проводником, и сейчас их путь лежал к месту под названием Билиньпо.

Несмотря на название «склон», Билиньпо на самом деле представлял собой огромное озеро с изумрудной водой. Согласно легенде, здесь когда-то превратился в нефрит дракон, и на дне озера добывали зелёно-голубой песок билиньша — твёрдый минерал, ночью мерцающий фосфорическим светом. Это был превосходный материал для создания магического оружия земной стихии. Однако вокруг Билиньпо часто бродили магические звери шестого уровня и выше. Благодаря особенностям местности, большинство из них обладали водной или земной аффинностью, поэтому добыть билиньша, не вступив в схватку, было непросто. Кроме того, натуральный билиньша содержал множество примесей, и после многолетней добычи чистый песок на дне озера стал большой редкостью. По этой причине на рынке любой билиньша чистотой свыше шестидесяти процентов стоил целое состояние, что привлекало всё новых и новых искателей удачи.

Подойдя к развилке с тремя дорогами, Сюй Цичжи остановился и внимательно изучил карту.

— Одна дорога ведёт к Билиньпо, вторая — к Озеру Яньху, третья — в Уцайгоу, — произнёс он, почесав подбородок. — Сначала отправимся за билиньшем, потом добудем слюну чжуся в Яньху, а затем пройдём через Уцайгоу в Ляньмянь Гуйдао — там заодно соберём немного паутины снежного паука. Решено! Вперёд!

С этими словами он решительно шагнул вперёд, даже не дожидаясь реакции остальных.

Позади него хрупкая и изящная Линь Мяомяо потерла уставшие ноги и, нахмурившись, спросила:

— Вэнь-гэ, мы правда будем идти за ним?

Вопрос прозвучал обыденно, но Линь Вэнь, хорошо знавший подругу, понял, что она имеет в виду. Он вздохнул, взглянув на уже увлечённо шагающего за Сюй Цичжи Лянь Туна, потом на бесстрастного Линь Сы, занятого утешением птицы, и на Пэй Хао, который, несмотря на колючие заросли, шёл с такой осанкой и достоинством, будто находился на балу в королевском дворце. Линь Вэнь ещё раз вздохнул, похлопал Линь Мяомяо по плечу и, многозначительно улыбнувшись, пошёл вслед за остальными.

— Мяомяо, сильно устала? Может, отдохнём немного? — участливо спросила Линь Цзы, заметив, что у подруги на лбу выступил пот, а ноги подкашиваются.

Линь Мяомяо покачала головой, давая понять, что с ней всё в порядке. На самом деле её волновало совсем другое.

* * *

По другой дороге, ведущей к Билиньпо, двигалась ещё одна группа. Их было человек пятнадцать. Возглавлял отряд полноватый молодой господин в роскошных одеждах. На нём был ярко-красный наряд, расшитый золотыми нитями с заклинаниями земной магии. Узоры, извиваясь, покрывали всю поверхность одежды — это была высококачественная магическая мантия земной стихии.

За ним следовали две чётко разделённые группы. Шестеро слуг в чёрной одежде вели себя с крайним почтением. Пятеро других, одетых в одинаковые наряды, были студентами Императорской академии.

— Ваше сиятельство, до Билиньпо осталось совсем немного, — доложил разведчик, склонившись перед своим господином.

Толстяк зевнул, потёр глаза и равнодушно махнул рукой:

— Раз так, сделаем привал. Я устал.

Едва он договорил, слуги тут же развернули шатёр, расставили столы и стулья, вынесли вино и угощения и помогли ему устроиться поудобнее.

Пятеро студентов такой роскоши не получили. Лес Манъюань находился на юге континента, где круглый год стояла жара. Здесь, на окраине, деревьев и так было мало, и компания устроилась под единственным деревом с хоть сколько-нибудь густой листвой.

Солнечные лучи пробивались сквозь редкую листву, отбрасывая пятнистую тень — укрытие было скорее символическим. А вот у молодого господина плотный шатёр надёжно защищал от палящего солнца. На столе уже стояли свежая вода и нарезанные фрукты, причём посуда была такой редкой, что над фруктами даже вился лёгкий парок. Из рукава молодой господин извлёк несколько кусочков льда и бросил их в кубок. Сделав глоток прохладной воды с лёгкой сладостью, он сразу почувствовал, как жара отступила. Затем он положил в рот кусочек фрукта, проглотил и с довольным видом чавкнул.

— Да уж больно он капризный! — проворчал один из студентов, смуглый парень с высоким переносицей.

Старший товарищ тут же дёрнул его за рукав:

— Сюэ Фэй, да что ты несёшь!

Этого старшего звали Цзянь Цзюньчжуо — маг света, один из лучших выпускников академии в этом году. Они отправились в лес как раз для выполнения выпускного задания.

Сюэ Фэй хотел было возразить, но один взгляд Цзянь Цзюньчжуо заставил его замолчать. Парень знал, что отца этого толстяка не стоит злить, и ограничился лишь бурчанием. Он фыркнул и отвернулся, но в его глазах всё ещё пылала ярость.

Убедившись, что Сюэ Фэй успокоился, Цзянь Цзюньчжуо перевёл взгляд на девушку в белоснежном платье, стоявшую рядом. Подумав секунду, он снял с пояса нетронутую флягу с водой и протянул ей. Если присмотреться, можно было заметить, как у него покраснели уши.

Эльза на мгновение замялась, но уже собиралась принять флягу, как вдруг раздался голос слуги:

— Госпожа Эльза, его сиятельство приглашает вас отдохнуть в шатре.

В тоне слуги чувствовалось презрение: простая крестьянская девчонка — и вдруг такие почести!

Эльза замерла. Не успела она ответить, как вмешался Сюэ Фэй:

— Благодарим за доброту его сиятельства! Но мы, простые люди, не смеем сидеть рядом с благородными господами. Нам вполне хватит и этой тени!

— Я обращаюсь к госпоже Эльзе, а не к тебе! — грубо оборвал его слуга.

— Ты…! — Сюэ Фэй вскочил, готовый ввязаться в драку, но Цзянь Цзюньчжуо крепко удержал его за плечо и покачал головой. Сюэ Фэй тяжело выдохнул и сел обратно, сжав кулаки.

— Госпожа Эльза? — нетерпеливо подгонял слуга.

Эльза посмотрела на Цзянь Цзюньчжуо и случайно встретилась с его взглядом. Она быстро опустила глаза, на мгновение задумалась и тихо ответила:

— Передайте его сиятельству мою благодарность, но не стоит меня беспокоить. Я останусь здесь.

Слуга презрительно фыркнул и вернулся к шатру, где что-то прошептал на ухо Аарону. Тот сердито бросил взгляд в сторону студентов, явно раздосадованный тем, что Эльза отказалась.

— Успокойтесь, ваше сиятельство! Всего лишь девчонка! Если она вам так нравится, прикажите — и её приведут! — заискивающе заговорил слуга.

Аарон бросил на него презрительный взгляд:

— Да разве ты понимаешь что-нибудь в изяществе? Мне нужно чувство игры, а не грубая сила!

Слуга тут же хлопнул себя по щеке:

— Конечно, конечно! Я глупец, ничтожество! Где мне до вашего изящества, ваше сиятельство, такого благородного и прекрасного…

Он сыпал комплиментами, но в душе думал: «Изящество? В итоге всё равно в постель затащишь. Интересно, надолго ли хватит этой красотке твоего интереса?»

— Вон оно, прямо впереди! Быстрее, быстрее! — закричал Сюй Цичжи, шагая впереди. Ему казалось, что бесценный билиньша уже лежит у него в кармане, и он мечтал поскорее превратить его в гору золота.

http://bllate.org/book/10938/980282