Готовый перевод The Egg's Cultivation Record / Записки о культивации яйца: Глава 10

Сяо Я широко раскрыла глаза и энергично кивнула:

— Угу! Сяо Я не боится! А ещё днём мамочка приготовит вкусненького!

С этими словами она подошла к хрустальному шару под ожидательным взглядом Шиху. Только не подумайте ничего лишнего: Шиху вовсе не волновалась за девочку — её внимание привлекло лишь словосочетание «вкусненького». В доме Линей, если у Сяо Я появлялось что-то вкусное, это автоматически означало, что лакомство достанется и Эргоу, а раз Эргоу получает угощение — значит, и Шиху не останется голодной. Поэтому было бы странно, если бы она сейчас не сияла от радости!

Сяо Я с любопытством уставилась на хрустальный шар: чистый, прозрачный, без единого изъяна. «Какой красивый! Жаль, нельзя забрать домой», — подумала она, но всё же послушно положила на него обе ладони.

Родители Линь, Дабао и Эргоу не моргая следили за каждым движением, боясь пропустить хоть что-то. И в тот самый момент, когда все затаили дыхание, солнечные лучи, отразившись от шара, вдруг озарили его семицветным сиянием, ярким даже по сравнению со всеми предыдущими проявлениями. Три стороны, наблюдавшие за церемонией, невольно подались вперёд — им так и хотелось подойти поближе и рассмотреть это чудо вблизи.

Линь Цзюньшэн и госпожа Ван были настолько потрясены, что не могли вымолвить ни слова. А Сяо Я, ничего не понимая, послушно последовала за чиновником к другой стороне площадки. Перед тем как скрыться из виду, она оглянулась на Эргоу — и, увидев его одобрительный кивок, спокойно ушла.

— Следующий! Линьцзяцунь, Линь Сы! — громко провозгласил церемониймейстер, перевернув последнюю страницу списка и с облегчением выдохнув. Наконец-то всё! Он уже охрип от того, что целое утро орал во всю глотку, и чувствовал, будто вот-вот задохнётся.

Небрежно взглянув на одиноко стоявшего Эргоу, он недовольно поморщился: «Чей это ребёнок? Как можно приходить на такое важное событие с курицей в руках! Совсем без ума!» Но раз уж это последний кандидат, пусть делает что хочет.

Шиху на мгновение опешила, прежде чем сообразила, что «Линь Сы» — это настоящее имя Эргоу. Впервые услышав его, она мысленно одобрила: «Линь Сы… звучит неплохо». И тут же решила отозвать всё своё прежнее презрение к Линь Цзюньшэну и госпоже Ван — они оказались не так уж плохи!

— Фух… — тихо выдохнул Эргоу, чувствуя, как ладони слегка вспотели. Раз уж сестрёнка прошла проверку, значит, и у него всё получится?

Хотя он до конца и не понимал, что означает «потенциал», но в его возрасте уже просыпалась детская гордость: если все остальные справились, а он — нет, это будет очень обидно.

Шиху, ощущая, как маленький мальчик всё сильнее сжимает её в руке, закатила глаза к небу: «Да что тут нервничать? Подошёл, прикоснулся — и всё! Силёнок-то сколько! Ещё чуть-чуть — и перья повылезут!»

«Ладно, раз ты кормишь меня, поишь и за мной убираешь, сегодня я прощу тебе, что вытираешься моими перьями! Но поторопись, а? Домой хочется!»

Внутренние метания Шиху, конечно, не долетали до ушей Эргоу. Мальчик подошёл к помосту, аккуратно поставил курицу на край и уверенно положил обе ладони на хрустальный шар.

Одна секунда… две… три… двадцать… двадцать одна… двадцать две… Шар оставался совершенно безжизненным.

Линь Цзюньшэн и госпожа Ван наблюдали за происходящим с горькой неопределённостью: радоваться или огорчаться — они уже не знали.

Эргоу, увидев, что шар не реагирует, понял: у него, видимо, нет никакого потенциала. Его детская гордость была жестоко уязвлена, и он уже собирался убрать руки, не дожидаясь окончания времени, как вдруг любопытная Шиху решительно поставила свою лапку на поверхность шара.

БАХ!

В следующее мгновение хрустальный шар, ещё мгновение назад сверкавший на солнце, исчез, превратившись в аккуратную горку белоснежного порошка.

Эргоу растерянно моргал. Шиху оцепенело смотрела на помост, а потом молниеносно отдернула лапку и задрала голову к небу: «Что… что случилось? Я ведь ничего не делала! Я всего лишь простая курочка! Честно-честно!»

«Кстати… сколько стоит такой шар? Наверняка… не очень дорого? Я же бедная курица! У меня и медяка-то нет! Самое главное — я просто положила лапку! Больше ничего!»

«Этот шар наверняка подделка! Наверняка эти чиновники прикарманили деньги и поставили бракованный товар! Или просто срок годности вышел!»

«Главное — это не моя вина! У меня нет денег! Я такая бедная, что у меня остались только перья! Может, мне лучше сбежать? Я правда не смогу заплатить!»

Подобный инцидент происходил впервые. Все трое представителей — от Имперской академии, Боевого и Магического кланов — бросились к помосту, не веря своим глазам: перед ними лежала идеально ровная, мелкая белая пыль. Церемониймейстер растерялся: по правилам после каждого испытания нужно объявлять результат, но что делать, если шар просто взорвался? Какой результат записывать? Он ведь всего лишь ведущий, а не эксперт!

Родители Линь, стоявшие в толпе, видели лишь, что шар превратился в прах, и страшно переживали: вдруг их сына накажут? Во время церемонии родителям запрещено подходить близко, и они лишь беспомощно вытягивали шеи, пытаясь разглядеть, что происходит.

— Ну и воспитание у некоторых! Такой неотёсанный мальчишка — даже с хрустальным шаром не может аккуратно обращаться! Вот будет потеха! — злорадно заголосила кто-то из толпы.

Госпожа Ван сразу узнала голос соседки Хэчжи. Не видя, что именно произошло на помосте, она уже готова была вспыхнуть от злости:

— Пока старшие не сказали ни слова, тебе и говорить нечего!

— Ой, сестричка, да все же видели! Как только мальчишка подошёл — шар и рассыпался! Неужели все вокруг ослепли? — нарочито громко возразила соседка Хэчжи.

Окружающие, не зная об их давней вражде, согласно закивали: действительно, все это видели.

Госпожа Ван кипела от ярости: эта женщина явно пришла поддеть их, раз её сын прошёл проверку. Но ведь шар и правда разлетелся в пыль сразу после того, как Эргоу к нему прикоснулся… Что ответить?

— Ха-ха-ха! Гений! Это настоящий гений! — вдруг раздался радостный смех со стороны помоста.

Пожилой представитель Имперской академии счастливо поглаживал свою длинную бороду:

— Ребёнок обладает настолько высоким потенциалом, что шар просто не выдержал!

Остальные шестеро, сначала не верившие своим глазам, теперь с восторгом уставились на Эргоу, будто голодные тигры на сочную оленину. До курицы, стоявшей рядом, никому не было дела.

— Простите, господа! — Линь Цзюньшэн и госпожа Ван наконец протолкались сквозь толпу. — Наш сын ещё мал и совершенно нечаянно… Сколько стоит шар? Мы обязательно возместим ущерб!

Эргоу, увидев родителей, мгновенно спрятался за спину матери, как потерявшийся щенок. Он ведь что-то сломал… Его точно накажут?

Шиху с отчаянием смотрела на беглеца: «Ну и ну! А как же твой образ доброго ангелочка? В трудную минуту бросил меня одну на помосте! Да ведь виновата не я одна!»

Будто почувствовав её мысли, мальчик тут же выскочил из-за спины матери, схватил курицу и со скоростью молнии снова спрятался за госпожу Ван, так резко, что у Шиху несколько перьев тут же вылетело. Весь этот манёвр был выполнен настолько стремительно и бесследно, что взрослые на помосте остолбенели.

— Кхм, — кашлянул старейшина Имперской академии, не обидевшись на детскую выходку. — Не волнуйтесь. Разрушение шара — это прекрасный знак.

Линь Цзюньшэн и госпожа Ван переглянулись, потом с подозрением уставились на старика: «Неужели у этого дедушки в голове тараканы завелись?»

Их взгляды были настолько откровенно недоверчивыми, что лицо старейшины то краснело, то бледнело. «Ах, эти простолюдины! Откуда им знать тонкости культивации? Не злись, не злись…» — успокаивал он себя и продолжил:

— Хрустальный шар разрушился потому, что ваш сын обладает исключительным потенциалом, превосходящим его пределы. При таком таланте он, несомненно, будет стремительно прогрессировать в практике. От лица Имперской академии я приглашаю вашего сына…

— Стоп! Касмо, ты нарушаешь правила! — перебил его представитель Боевого клана и, повернувшись к родителям, торжественно похлопал себя по груди: — Я — ученик Боевого клана! Если ваш сын поступит к нам, наши старейшины лично возьмут его под своё крыло! Его будущее будет безграничным!

Его тут же перебил маг из Магического клана:

— Уважаемые! Я — ученик Магического клана. Боевые практики — это путь грубиянов! Ваш сын столь одарён и изящен — разве ему место среди этих неотёсанных воинов? А вдруг при обучении они случайно причинят ему боль? В Магическом клане…

— Чжан Цичжэн! Доэртон! Вы что, забыли правила континента?! — взревел Касмо.

Но его оппоненты даже не удостоили его ответом, продолжая наперебой расхваливать свои школы перед ошарашенными родителями. Касмо, поняв, что медлить нельзя, тоже вступил в бой. Вскоре между ними разгорелась настоящая словесная перепалка — без крови, но с яростью, достойной битвы.

Зрители с изумлением наблюдали за этой чередой неожиданных поворотов: их выражения лица менялись от «вау!» до «оу…» и, наконец, до полного недоумения.

Шиху с открытым клювом смотрела на эту сцену, пока наконец не подняла крыло и не поддержала им свой отвисший подбородок. В её сознании медленно всплыли три огромные кроваво-красные буквы: «ЖИЗНЬ — ШТУКА СТРАННАЯ!»

«Я-то думала, все эти мастера — благородные герои из древних романов, парящие по крышам и сражающиеся за справедливость… Ага, как же! Теперь я поняла: я была слишком наивной!»

* * *

Столь торжественная и многолюдная церемония проверки завершилась самым причудливым образом.

Из двухсот тридцати девяти кандидатов целых тридцать семь оказались одарёнными — двадцать девять прошли первую проверку и ещё восемь — повторную. По сравнению с прошлыми годами, когда таких находили едва ли по одному-двое, это был просто феноменальный результат.

Представители Имперской академии, Боевого и Магического кланов с радостью отправились в столицу, чтобы доложить о своих успехах. Шесть человек, держа в руках списки с именами, думали об одном и том же: «Эта поездка того стоила! После такого отчёта нас точно повысят! А там… ха-ха-ха! Наконец-то я стану начальником того мерзавца, который мне так надоел! Сначала сделаю вот так, потом вот эдак… и тогда он узнает, кто в доме хозяин!»

Но, как гласит мудрость предков, не стоит слишком зазнаваться — гордыня всегда наказуема. (Это бесплатный совет, к слову.)

Что до того, как именно их «дуангнут» — об этом мы узнаем в своё время.

Деревня Линьцзяцунь показала лучший результат среди всех деревень: из тридцати семи одарённых пятеро были именно отсюда. Среди них — брат с сестрой Эргоу и Сяо Я, соседский мальчик Маотай, дочь Линь Хуэя из западной части деревни по имени Мяомяо — все четверо прошли первую проверку. Эргоу был старше всех — ему уже исполнилось девять лет, Сяо Я — младше всех, ей только-только стукнуло семь, Маотаю — восемь с половиной, а Мяомяо — восемь. Пятым стал правнук старосты, тринадцатилетний Линь Вэнь. При первой проверке его потенциал не проявился, три года назад семья решила не отправлять его, но на этот раз он сам настоял на участии — и, к всеобщему удивлению, прошёл.

«У кого-то праздник, у кого-то — слёзы» — это выражение идеально описывало нынешнюю атмосферу в Линьцзяцуне. Те, чьи дети не прошли проверку, внешне говорили: «Ничего страшного, нам всё равно», но внутри переживали. Ведь для простых людей боевые и магические практики — это путь в высший свет. Если ребёнок вступит на него, вся семья мгновенно поднимется по социальной лестнице. Кто из обычных людей устоит перед таким соблазном?

http://bllate.org/book/10938/980260