Готовый перевод The Egg's Cultivation Record / Записки о культивации яйца: Глава 4

В-третьих… как бы это выразить? Её пение отличалось от других цыплят — не просто «чиу-чиу», а скорее «чик-чик-гу-гу». Разница была едва уловима, но она её чувствовала. Было ли это потому, что яйцо высиживали меньше обычного? Или… она вообще принадлежала к другому виду?

Да, именно так — к другому виду.

Осознав эти три момента, она засомневалась: всё происходящее напоминало начало сказки про Гадкого утёнка. Чужое яйцо случайно попало в гнездо утки, та дольше обычного высиживала его, и в итоге появился огромный, неказистый птенец, совершенно не похожий на остальных.

Правда, в той сказке Гадкий утёнок страдал от всеобщего презрения и в конце концов покинул родной дом, скитаясь по свету. А вот её, странное создание, окружающие куры принимали с любовью и заботой.

Но всё же — кто она на самом деле? Настоящая курочка или что-то иное? Может, просто приезжая издалека? Ведь, как говорится: «Апельсин, выросший к югу от реки Хуайхэ, остаётся апельсином, а к северу — превращается в трёхлопастной гарбуз»?

Голова кругом! Ничего не понять!

— Цзюньшэн-гэ, сноха! Дома?! — раздался громогласный оклик, который без малейшей церемонии ворвался во двор и буквально ударил по барабанным перепонкам Шиху. Хотя… а есть ли у неё сейчас барабанные перепонки?

Линь Цзюньшэн и госпожа Ван как раз были дома.

— Заходи, Чэнцзы! Мы здесь! — отозвался Линь Цзюньшэн, выходя навстречу вместе с женой.

— Староста? Вы к нам? — удивились они, увидев, что сосед Чжан Чэн привёл за собой самого старосту деревни, а за ними — целую толпу народа. Супруги переглянулись: такой шум и такое количество людей — что случилось?

На Звёздно-Облачном континенте климат мягкий и благоприятный, средняя продолжительность жизни составляет около ста пятидесяти лет. Конечно, практикующие боевые или магические искусства живут дольше — их долголетие растёт вместе с уровнем мастерства. Говорят, Воины-Боги и Маги-Боги могут дожить до семисот лет.

Староста деревни Линь Шэн — добродушный старик, которому уже сто двенадцать лет. Он самый пожилой житель Линьцзяцуня, пользуется большим уважением и славится справедливостью. Если в деревне возникает спор или недоразумение, все обращаются именно к нему.

Увидев, как неловко себя чувствуют Линь Цзюньшэн и госпожа Ван, староста сразу понял причину: обычно он посещает только те семьи, у которых случилась беда. Поэтому в народе его даже прозвали «Пришла беда».

— Да ничего такого! — улыбнулся он, махнув рукой. — Просто решил прогуляться. Услышал, что у вас вылупился тот самый цыплёнок, да ещё и ласку ночью поймали. Решил заглянуть, посмотреть.

Супруги молча окинули взглядом полсотни любопытных глаз, сверкающих за спиной старосты. «Что за сборище! — подумали они. — Всё дерево явилось!» А впереди всех — Чжан Чэн, который, заметив их взгляд, покраснел до корней волос и начал запинаться:

— Ну это… это… я ведь просто мимоходом обмолвился! Откуда мне знать, что так получится! Простите, братец Цзюньшэн, сноха! Примите мои извинения!

Они, конечно, не злились по-настоящему — просто досадовали на его болтливость. Но раз он так раскаивается, сердиться было неловко.

А тем временем Шиху грелась на солнышке рядом с курятником. Подняла голову — и аж вздрогнула: во двор хлынула целая толпа, и все, как один, устремили на неё горящие взгляды. «Откуда такое чувство дежавю? — подумала она. — Это же люди, а не ласки! Зачем им на меня пялиться?»

— Староста-дедушка, дяденьки! Вот она — Сяохуа! — гордо представил Эргоу, тыча пальцем прямо в неё.

Шиху недоумённо уставилась на этого самодовольного мальчишку, а потом услышала, как толпа загудела:

— Так это и есть тот самый цыплёнок, откуда сошёл алый свет!

— Ясное дело, не простое яйцо!

— И цыплёнок вылупился необычный!

— Да ещё и ласку прогнала! Молодец!

— Может, это священная курица?

— Семья Цзюньшэна счастливая! Не зря же яйцо упало именно к ним!

— Смотрите, совсем не боится людей! У нас цыплята при виде чужака сразу прячутся!

И так далее, и тому подобное.

Шиху смотрела на эту толпу праздных мужчин и вспомнила одну фразу: «Все мужчины — сплетники!»

Выходит, пришли просто поглазеть на неё? Какой ещё «алый свет»? Кто «прогнал ласку»? Ласку остановила Ахуа, а добил её вилами сам Линь Цзюньшэн! При чём тут она? И чем, интересно, заняты эти люди? Разве не пора на полях работать, кормить жён и детей? Или дома их не ждут с веником?

Хотя… а чем, собственно, она лучше? Почему её, существа с таким странным происхождением, не отправили в какой-нибудь исследовательский институт, чтобы вскрыть и изучить каждую клеточку? Даже если это эпоха земледелия, разве в сказках таких, как она, не сжигают на костре?

А тут — пожалуйста! Все считают её сокровищем! Почти как панду в заповеднике!

«Какой бред! — мысленно возмутилась Шиху. — Кто вообще писал этот сценарий? Бог мира, может, наймёшь нормального режиссёра? Такой уровень позорит весь проект!»

Но бог, видимо, мирно посапывал где-то в облаках и ничего не слышал.

«Ладно, раз уж панда — так панда! — решила она. — Жрать, спать, переворачиваться — и толпа в восторге! Кто ещё такой счастливец?»

Только вот посещение панды — платное! Фото на память — ещё дороже! А она, получается, бесплатно развлекает всю деревню? Это же убыток!

«Нет уж, деньги на дороге не валяются! — решила Шиху. — Раз уж я живу за счёт семьи Линь, надо хоть как-то окупаться!»

Она забыла лишь один нюанс: кур держат не ради красоты. Либо нестись, либо на убой. А срок созревания курицы — всего два месяца с небольшим.

На следующий день, когда госпожа Линь с сыном пришли в гости, они с изумлением обнаружили у курятника надпись: «Посещение — десять медяков с взрослого, пять — с ребёнка. Торг неуместен!»

Госпожа Линь: …

Линь Маомао: …

Эргоу: … Ух ты! Сяохуа умеет писать!

Сяо Я: Сяохуа умница! Сегодня добавка к обеду!

Шиху: Йуху!

Так на следующий день по всей деревне разнеслась весть: «У семьи Линь вылупилась священная курица, которая пишет!» Слух перескочил через рощу, переплыл через речку и добрался даже до гор за деревней. С этого дня Шиху окончательно превратилась в «панду»: достаточно было просто поесть, попить, потянуть крылышки — и детишки уже визжали от восторга: «Ух ты! Какая умница!», «Ух ты! Какая милочка!»

Жизнь цыплёнка — выше всяких похвал!

Конечно, Линь Цзюньшэн с женой не решались брать деньги с односельчан. Но те настаивали: «Раз священная курица — значит, обязательно нужно заплатить!» Пришлось согласиться. Зато каждый день они угощали пришедших детей разными вкусностями. А те, пяти-шестилетние непоседы, прибегали всё чаще и ели с удвоенным аппетитом. Госпоже Ван приходилось после работы ещё и двор убирать. В итоге доход в десять медяков не покрывал даже расходов на угощения.

Так что идея Шиху оказалась на редкость глупой.

***

Привычка — страшная вещь. Всего за месяц Шиху прошла путь от отчаяния до спокойного принятия. Она перестала постоянно думать о прошлом и начала вживаться в новую жизнь. Раз уж нельзя выбрать судьбу — остаётся лишь принять её. Единственное, что тревожило, — она больше не сможет отблагодарить своих родителей за воспитание.

Она поняла: куры живут недолго. Даже если она мутант, разве это сильно изменит ситуацию? Ахуа — тоже мать. Неужели она снова предаст тех, кто рядом? Лучше отблагодарить хотя бы одного. А то долгов наберётся — не расплатишься за всю жизнь!

— Гу-гу-гу! Пора на прогулку! За мной! — раздался голос Ахуа.

Шиху подняла голову: братья и сёстры уже выстроились в очередь за мамой, а первое место явно оставили для неё.

— Чиу-чиу! Чиу-чиу! — отозвалась она. За месяц так и не научилась другим звукам, но, кажется, этого хватало.

Она побежала к своей позиции, и длинная вереница цыплят двинулась к воротам под команду «раз-два, раз-два!»

За ними, шумя и смеясь, потянулись детишки.

— Хрю-хрю! Ахуа! На прогулку? — окликнул со своего двора Толстяк из свинарника.

— Гу-гу! Вывожу детвору подышать свежим воздухом, — ответила Ахуа.

— Га-га-га! Э-э-э, Ахуа! Подожди! Я с детками на плавание! Эти дурнишки опять не научились! Если сегодня не освоят — без ужина останутся! — закрякала Сяо Га, соседская утка, недавно ставшая мамой. Её утята — настоящие пушистые комочки с огромными глазами — сводили Шиху с ума. Она то и дело норовила присоединиться к их компании.

По идее, куры, утки и гуси — родня. Но на деле язык Толстяка был ближе всего к Ахуа, речь Трёхцветки (это курица у забора) понятна, а вот Сяо Га… Её кряканье звучало как древний шифр! Голова шла кругом. Теперь Шиху поняла истинный смысл пословицы: «Курам с утками не договориться» — древние точно не врут!

http://bllate.org/book/10938/980254