Готовый перевод Sweetly Adored Soft Wife / Милая и любимая жена: Глава 45

Сяо Чжи опустился на колени и с величайшей торжественностью произнёс:

— Доложу Вашему Величеству: я и дочь императорского наставника Мими с детства росли вместе, наши чувства чисты и искренни. Даже три года назад, когда меня сослали на границу, она не оставила меня и последовала за мной в пограничные земли, не щадя собственной жизни. Я хочу взять её в жёны. Прошу Вашего Величества благословить наш брак.

Сяо Чжи знал, что отец хорошо относится к императорскому наставнику и с уважением смотрит на его детей. Иначе бы он не дал Шэнь Ляньчэну тайный указ возглавить войска на границе.

Поэтому он был уверен в успехе своей просьбы. Но, склонив голову, долго ждал ответа — а император молчал.

В сердце Сяо Чжи забарабанило тревожно. Он медленно поднял глаза и дрожащим взором посмотрел на императора с напряжённым лицом.

— А если я откажу? — холодно произнёс император Дэцин.

Сердце Сяо Чжи дрогнуло. Он ползком приблизился к отцовским коленям и дрожащим голосом спросил:

— Почему? Разве Ваше Величество не говорили, что позволите нам самим выбирать себе супруг? Почему теперь, когда я выбрал, вы отказываете?

— Если бы ты выбрал дочь любого другого дома, я разрешил бы. Но эта вторая дочь Шэней… — император закашлялся. — Месяц назад до меня дошли слухи. На первом экзамене в Цинъюань-гуне она сдала чистый лист, а ты всё равно поставил ей первое место. Во всех последующих испытаниях она лишь формально выполняла задания, но ты везде её прикрывал, чтобы она выделялась среди прочих. Такую избалованную девицу можно ли считать достойной женой?

Сяо Чжи стиснул зубы — внутри всё кипело от злости. Кто же донёс отцу?!

— Ваше Величество, моё решение твёрдо: я женюсь только на ней! — воскликнул он.

Лицо императора Дэцина не дрогнуло — он оставался суровым и непреклонным.

— Чжи, понимаешь ли ты? Раньше я отправил тебя на границу для закалки, а теперь полностью передал тебе военную власть — ради чего? Твой второй брат нерешителен и не способен удержать под сенью небес наше царство. Если трон достанется ему, род Сяо станет марионеткой, и власть рано или поздно перейдёт в чужие руки. Поэтому именно тебе, а не ему, я собираюсь передать это тяжкое бремя. Но та Мими из дома Шэней… я видел её в детстве — милая, живая девочка. Сможет ли она стать достойной императрицей?

— Мими добра и рассудительна, она прекрасная жена! — заявил принц Юн, не сдаваясь ни на йоту. — Если Ваше Величество считает, что она не годится в императрицы, тогда не передавайте мне трон. Я вполне доволен жизнью простого принца без забот о власти!

Император Дэцин молча смотрел на сына. Наконец, повернувшись к главному евнуху Фу Цюаню, сказал:

— Сходи в Цинъюань-гун и вызови вторую дочь Шэней.

— Слушаюсь, — поклонился Фу Цюань и вышел. В кабинете остались только отец и сын, смотрящие друг на друга.

В Цинъюань-гуне золотистые лучи солнца окутывали черепичные крыши и серые стены дворца. Группа наложниц-кандидаток неторопливо прошла в просторный главный зал. После нескольких раундов отбора их осталось совсем немного — в огромном зале стояли лишь несколько рядов девушек.

Сегодня был последний день обучения медицине — преподавали массаж и точечное надавливание. Му Цзэ, неся за спиной аптечный ящик, шёл вслед за лекарем Фаном и сразу заметил Шэнь Чуми.

Принцесса Жужань уехала — брак по расчёту не состоялся, но между государствами был заключён союзный договор. Му Цзэ чувствовал одновременно радость и горечь: радовался, что принц Юн действительно защитил её, и Мими обрела надёжную опору; горевал же потому, что этой опорой оказался не он.

Урок ещё не начался, но девушки тихо перешёптывались. Все понимали: обучение завершено, медицина — последнее занятие, и сегодня решится их судьба.

Янь Нуэр сегодня надела праздничное платье цвета водяной розы с золотым узором «бабочки среди цветов». Лицо её было тщательно накрашено, и настроение явно отличалось от обычного.

Её наряд подтверждал все подозрения: сегодня должен последовать императорский указ о помолвке двух принцев. Те, кто не станет принцессой, отправятся служить во дворец в качестве придворных дам. Хотя и те, и другие получат ранги, но одни будут повелевать, а другие — прислуживать. Разница огромна.

Му Цзэ оглядел зал, полный нарядных девушек, и, помедлив, подошёл к Шэнь Чуми. Он хотел окликнуть её по имени, но смутился и так и не смог произнести его вслух. Вместо этого тихо спросил:

— Ты последние дни провела с принцессой Жужань и не ходила на занятия по медицине. Хочешь, я объясню тебе материал отдельно?

Шэнь Чуми мило улыбнулась:

— Не нужно, спасибо, старший брат Му. Юнсюй поможет мне разобраться.

Сидевшая рядом Линь Юнсюй, услышав своё имя, удивлённо обернулась:

— Мими-цзецзе, я с радостью помогу, но уж точно не так хорошо, как старший брат Му. Медицина очень сложна, и если бы не его терпение, я бы точно не сдала экзамены. Да и учил он меня, только ради тебя.

Янь Нуэр, сидевшая в первом ряду, презрительно фыркнула:

— Один «старший брат», другой «старший брат» — прямо пчёл вокруг себя собрала.

Все знали: Янь Нуэр уже почти утверждена в качестве невесты принца Аня, а Шэнь Чуми — будущая супруга принца Юна. Их соперничество было очевидно, и никто не осмеливался вмешиваться. Но поскольку отец Янь Нуэр — канцлер Янь, а большинство семей других девушек зависели от него, большинство мысленно поддерживало Янь Нуэр. Они смотрели на Шэнь Чуми с неодобрением, не осмеливаясь говорить прямо, но всем своим видом выражая поддержку Янь Нуэр.

Шэнь Чуми всегда была мягкой, но это не значило, что терпела насмешки. Её лицо стало холодным, и она подняла брови:

— Прошу вас, госпожа Янь, следить за своими словами. Старший брат Му — мой земляк, соседский сын. Разве я не могу с ним поговорить?

— Конечно, можешь! — усмехнулась Янь Нуэр. — Тогда почему бы тебе не вернуться домой и не болтать с ним там целыми днями, где никто не увидит? Зачем пришла сюда на отбор?.. Вы согласны? — обратилась она к остальным.

Девушки тихо захихикали, поддерживая Янь Нуэр. Линь Юнсюй не выдержала:

— А вы чего смеётесь? Вы же сами здесь на отборе! Чем лучше других?

Не успела Шэнь Чуми ответить, как у входа в зал послышались шаги. Появился главный евнух Фу Цюань, и все, кто хоть немного бывал при дворе, сразу замолкли.

— Устный указ Его Величества: вызвать вторую дочь Шэней в императорский кабинет! — громко объявил он.

В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как стучат сердца.

Шэнь Чуми склонилась в поклоне:

— Слушаюсь.

Она встала и последовала за Фу Цюанем. Вдруг сзади раздался дрожащий голос:

— Господин Фу! Его Величество вызвал только её?

Фу Цюань обернулся к Янь Нуэр и спокойно ответил:

— Именно так. Только госпожу Шэнь.

— Нет, не верю! Это невозможно! Вы ошиблись! — Янь Нуэр не могла поверить своим ушам.

— Я, хоть и стар, но памятью не страдаю. Вызывают только госпожу Шэнь, — ответил Фу Цюань и вежливо пригласил Шэнь Чуми следовать за ним.

Те, кто только что смеялся, теперь чувствовали ледяной холод в груди. Они сожалели, что не могут повернуть время вспять, и смотрели на Янь Нуэр с сочувствием, сожалением… и даже с облегчением.

* * *

Шэнь Чуми шла за главным евнухом, и в сердце её трепетала сладкая надежда. Увидев принца Юна, она окончательно убедилась: сейчас объявит указ о помолвке!

— Подданная Шэнь Чуми кланяется Его Величеству! Да здравствует император, да здравствует десять тысяч лет! — девочка почтительно опустилась на колени рядом с принцем Юном.

Сяо Чжи взял её маленькую руку в свою — тёплую и твёрдую:

— Мими, что бы ни случилось, мы будем вместе, правда?

— Да, — кивнула она и нежно улыбнулась ему.

Принц Юн тоже улыбнулся, и между ними потекла тёплая волна любви, которую император Дэцин наблюдал с горечью в сердце.

— Малышка Мими, давно мы с тобой не виделись. Ты и впрямь стала ещё прекраснее. Но ты должна понимать: вступить в брак с императорской семьёй — значит не только быть красивой, но и представлять влиятельный род. Сейчас положение дома Шэней не может укрепить позиции принца Юна. Я не согласен, чтобы ты стала его главной супругой. Если не будет официального статуса… всё равно пойдёшь за него?

Сяо Чжи не дал ей ответить:

— Отец! Вы не должны её вводить в заблуждение!

Он повернулся к Мими и пристально посмотрел ей в глаза:

— Мими, смотри на меня. Я серьёзен. Мы договорились быть вместе, несмотря ни на что. Мне не нужны союзы с другими домами, я не хочу трона. Мне нужна только ты. Если отец всё же запретит тебе стать моей законной женой и заставит нас остаться без статуса, я никогда не женюсь на другой. Всю жизнь проведу с тобой одной.

Только теперь Шэнь Чуми поняла: её вызвали не для объявления помолвки, а потому что император против их брака. Она никак не ожидала такого поворота. С детства она часто приходила во дворец с отцом, и императрица с императором всегда ласково обращались с ней, шутя говорили, что отдадут её замуж в императорскую семью. Она не думала, что всё изменится так внезапно.

Девушка растерялась. Она посмотрела на решительного Сяо Чжи, потом на холодного императора и молча сжала губы.

Император продолжил:

— С древних времён браки в императорской семье служили для укрепления связей с важными министрами и балансировки сил при дворе. Ты так её любишь — сможешь ли гарантировать, что другие наложницы не станут завидовать? А ведь ты ещё не женат и не знаешь, как это опасно. Чем больше ты её будешь любить, тем больше подвергнешь её опасности. Хоть ты и будешь её защищать, но разве убережёшь от заговоров женщин, которые день и ночь будут строить козни, чтобы устранить её?

— Отец, такого не случится! — возразил Сяо Чжи. — В моём доме будет только одна жена — Мими. Других женщин не будет, и интригам места не найдётся. Министров следует назначать по заслугам и добродетели, а не по красоте дочерей. Разве не станет управление государством проще, если двор и правительство не будут связаны брачными узами?

Император Дэцин смотрел на упрямого сына, и в глазах его мелькнула боль. Затем он снова перевёл взгляд на Шэнь Чуми:

— Госпожа Шэнь, если вы по-настоящему рассудительны и понимаете интересы государства, вам следует добровольно отказаться от титула принцессы Юна.

Сяо Чжи крепче сжал её руку, желая передать ей всю свою решимость. Он боялся, что она, всегда такая послушная, сейчас подчинится воле императора. Он хотел, чтобы она знала: это их общая судьба, и уступка сейчас обернётся lifelong страданием.

Шэнь Чуми посмотрела в глаза Сяо Чжи. Её взгляд постепенно менялся — от растерянности и вопроса к решимости и уверенности.

— Ваше Величество, — сказала она, — я не хочу быть рассудительной. От этого мне будет больно всю жизнь. Я хочу быть только с Чжи-гэ. И не хочу уступать титул принцессы кому-то другому. Если вы всё же не согласны…

Она не знала, что сказать дальше, и с мольбой посмотрела на мужчину рядом. В её глазах читалась такая беспомощность, что даже императору стало больно. Вдруг перед его мысленным взором возник образ любимой женщины из прошлого — той, что тоже сжимала губы и смотрела на него с такой же растерянностью. Тогда он дал ей отказ, обманывая себя, что отпускает её на свободу, чтобы она нашла счастье. Но, став императором, понял, что не может жить без неё, и вернул её во дворец, обрекая на вечное заточение и несчастье.

— Тогда прошу Ваше Величество лишить меня титула и статуса принца! — перехватил Сяо Чжи её слова и припал к полу. — Я готов стать простым человеком и странствовать по свету с любимой женой!

http://bllate.org/book/10936/980142