Готовый перевод Hidden Luan / Скрытая Луань: Глава 17

— Из-за минутной вспыльчивости ты хочешь погубить чужую честь? Ты позоришь славное имя рода Хэ из Луцзяна, накопленное веками!

Погубить чью-то честь?

Хэ Линъинь была совершенно ошеломлена. В отчаянии она поспешно оправдывалась:

— Я этого не делала! Я лишь велела служанкам «случайно» отвести её в Покои Фу Юнь, чтобы Его Величество подумал, будто ты неспособна справиться даже с такой мелочью! У меня нет с ней никакой вражды — зачем мне губить её честь…

— Сестра, что же случилось? Принцесса Лэань и Его Величество…

Нет вражды.

Хэ Линъвань с трудом сдерживала бушевавшую в груди ярость и строго прикрикнула:

— Ты хоть понимаешь, что принцесса Лэань провела прошлой ночью целую ночь в Покоях Фу Юнь? Подумай своей головой: разве всё было бы так спокойно со стороны Его Величества, если бы ничего не произошло? Молись, чтобы правда не вышла наружу и не обернулась для тебя бедой!

Она отвечала за праздничный банкет, поэтому знала обо всём, что происходило в императорской резиденции минувшей ночью. Мысль о том, что её будущий муж провёл ночь с будущей свояченицей, вызывала у неё лёгкое отвращение, но ещё больше — безысходную покорность.

Три жены и шесть наложниц — обычное дело для императора. Раз уж ей суждено занять место главной супруги, придётся смириться с некоторыми вещами.

А вот Линъинь устроила настоящую катастрофу. Ради блага всего рода придётся скрыть этот проступок.

— Что же теперь делать… — прошептала Хэ Линъинь, уже заливаясь слезами от страха.

Принцесса Лэань сама по себе не опасна, но дело касается Его Величества и Дома Герцога Вэя. Если правда всплывёт, ни император, ни семья Се не пощадят её!

Раньше она тщательно всё обдумала: если император случайно наткнётся на «заблудившуюся» принцессу Лэань, он лишь рассердится на сестру за неумение управлять делами, но ради сохранения репутации и своей, и принцессы обязательно замнёт инцидент. Пускай сестра проглотит эту обиду — и всё. Кто мог подумать, что дело дойдёт до потери чести принцессы?

Хэ Линъинь отчаянно трясла головой, становясь всё более возбуждённой:

— Это не я! Я только велела отвести её туда! Сама напилась допьяна! Я ведь не давала ей никаких снадобий!

— Это не моя вина! Честь Сюэ Чжи погубил сам император! Император!

С этими словами она, не в силах больше выносить напряжение, выбежала из комнаты. Хэ Линъвань попыталась её догнать, но рукав платья, словно струя воды, выскользнул из пальцев. Она лишь послала служанку проследить за ней.

Линъинь права: она не настолько глупа, чтобы ставить под удар будущее всего рода ради личной мелкой мести. Возможно, прошлой ночью кто-то другой тайно подстрекал события.

Голова заболела. Хэ Линъвань оперлась локтем на стол, подперев ладонью щёку, и задумалась. Постепенно в сознании всплыли три слова — Министерство общественных работ.

—

Из-за намеренного холодного отношения Хуаня Сяня несколько дней подряд в Тайчэне царило спокойствие.

Во дворце Юйчжу всё выглядело так, будто той ночью ничего и не происходило, но Цинъдай всё же уловила нечто странное в поведении Фэн Чжэна и вскоре узнала, что Его Величество расследует события той ночи.

Она доложила обо всём принцессе. Узнав, что и её брат, возможно, стал жертвой чужого заговора, Сюэ Чжи, хоть и была опечалена, всё же почувствовала лёгкое облегчение.

Значит, это не он сам замыслил против неё такое… Просто злой рок свёл их вместе накануне свадьбы, заставив потерять невинность в объятиях самого родного человека…

Она сжалась в комок, как раненый зверёк, и беззвучно заплакала.

Начало лета уже пригревало, но сидеть босиком на нефритовом циновке всё равно было прохладно. Цинъдай подошла и накинула на её белоснежные ступни лёгкое шёлковое покрывало.

Сюэ Чжи подняла голову. Её нежное, хрупкое лицо выражало решимость, лишённую всякой надежды:

— Сегодня, кажется, в город должен приехать наследный сын. Найди способ вызвать его ко мне. Мне нужно с ним поговорить.

— Ваше высочество? — удивилась Цинъдай.

С тех пор как произошёл тот инцидент, принцесса постоянно пребывала в унынии, запершись в своих покоях и отказываясь принимать кого-либо. Почему вдруг она решила позвать наследного сына?

Сюэ Чжи покачала головой. Её глаза покраснели, но взгляд оставался спокойным, как гладь озера:

— Иди. В конце концов, я обязана рассказать ему об этом. Какое право имею скрывать?

— Только сделай это незаметно. Не хочу, чтобы во дворце Юйчжу узнали.

Он всегда был для неё самым уважаемым старшим братом. После случившегося она не знала, как сможет смотреть ему в глаза.

Ей так хотелось верить, что всё это лишь дурной сон… Хотелось, чтобы он никогда не узнал правду.

—

Случилось так, что Се Цзин завтра должен был отправляться обратно в Гуанлинг, а сегодня зашёл во дворец попрощаться с Великой Императрицей-вдовой и заодно проведать её. Вскоре докладчик сообщил, что наследный сын Дома Герцога Вэя просит аудиенции.

Сюэ Чжи уже закончила туалет и сидела у зеркала, подводя брови. Она велела Му Лань проводить его внутрь и отослала всех служанок.

Се Цзин сразу заметил, что с ней что-то не так. Обычно она встречала его с улыбкой, а теперь даже не обернулась, услышав шаги. Он спросил мягко:

— Что случилось?

— Я причинил тебе неудобства, пришедши сегодня? Ты сердишься?

Он подошёл к ней сзади и нежно положил руки ей на плечи; голос его звучал, как весенний ветерок.

Во дворце полно глаз и ушей; даже помолвленным жениху и невесте неприлично оставаться наедине до свадьбы. Но он так скучал по ней, что не смог удержаться. Полагал, именно это её расстроило.

Девушка под его руками оставалась неподвижной. В зеркале отражались её черты — спокойные, будто нарисованные на свитке. Почувствовав неладное, он осторожно обнял её и тихо спросил:

— Что стряслось? Скажи мне, Се Лань. Почему плачешь?

Его забота и нежность разрушили всю выстроенную ею твёрдость. Сюэ Чжи не смогла сдержать слёз и, дрожащим голосом, произнесла:

— Се Лань, я… я не могу выйти за тебя замуж. Попроси Великую Императрицу-вдову аннулировать нашу помолвку.

Се Цзин застыл как вкопанный:

— Что ты имеешь в виду? С чего вдруг требуешь разрыва помолвки при первой же встрече?

Она лишь плакала. Прозрачные слёзы катились по белоснежным щекам, но голос звучал ровно:

— Я уже не девственница.

— Я… я и Его Величество…

Она закрыла глаза, и новые слёзы, словно жемчужины, покатились по лицу. Долго молчала, затем, прерывисто дыша, рассказала всё. Подняв глаза, она затаила дыхание, ожидая его реакции.

В глазах Се Цзина читалось лишь потрясение. Он еле держался на ногах, ошеломлённый, будто поражённый громом.

Как такое возможно? Его самый почитаемый старший брат, мудрый и справедливый император… Неужели достаточно было одной чаши вина, чтобы он потерял контроль?

А Цзяцзя? Её любимый брат стал её насильником… Каково ей сейчас?

Словно очнувшись, он пришёл в себя, лицо его дрогнуло. Он смотрел на свою невесту.

Её глаза уже потухли от долгого молчания, но она всё же попыталась улыбнуться:

— Попроси аннулировать помолвку. Я… я не обижусь. Просто теперь я недостойна тебя…

Для неё целомудрие не было абсолютной ценностью, но она понимала: большинство в этом мире придают ему огромное значение. Если он сочтёт нужным разорвать помолвку, она не станет винить его.

— Нет, нет, — поспешно возразил Се Цзин и крепче сжал её руки.

В её потухших глазах вспыхнула надежда:

— Ты… ты не презираешь меня?

Он покачал головой:

— Говорить, будто мне совсем всё равно, было бы неправдой. Но раз уж это случилось, ты — та, кто пострадал больше всех. Если я ещё и откажусь от тебя, то просто вонзлю тебе нож в сердце.

— Кроме того, хоть мы и не женаты официально, я давно считаю тебя своей женой. Муж и жена — единое целое. Я обязан защищать тебя. Ведь это не твоя вина, почему же тебе одной нести наказание? Как я могу разорвать помолвку из-за этого? Просто… просто…

Он вздохнул, лицо его исказилось от самоупрёка:

— Всё это слишком неожиданно. Я и представить не мог… Если бы тогда я не был таким опрометчивым…

Он не сумел защитить её. Желая соблюсти все формальности, он сделал предложение публично — и тем самым дал врагам повод устроить заговор…

Если бы он в ту ночь проявил больше осмотрительности, лично отвёз её домой, не побоявшись сплетен, может, ничего бы и не случилось?

А каково ей — потерять невинность в объятиях самого родного человека? Теперь он — её последняя опора. Если он откажется от неё в такой момент, её репутация будет окончательно разрушена. Она ведь могла и не говорить ему правду, но выбрала честность…

Боль и раскаяние в конце концов перевесили первоначальную горечь. Он крепко обнял её и мягко сказал:

— Я не стану разрывать помолвку. Не мучай себя. Прошлое пусть остаётся в прошлом.

Слёзы снова блеснули на ресницах Сюэ Чжи, но она подняла лицо и упрямо спросила:

— Но ведь целомудрие женщины — величайшая добродетель. Я уже нечиста… Ты точно… точно не против?

— Опять глупости говоришь, Цзяцзя, — ласково упрекнул он, слегка надавив ей на плечи. — Целомудрие женщины — в её сердце, а не в теле. Вторые замужества — обычное дело. Даже твоя матушка вышла замуж второй раз. А ведь Первый император, которого все считали тираном, не отвернулся от неё из-за этого. Почему же ты должна считать себя «нечистой» лишь потому, что стала жертвой чужого коварства?

— В моих глазах ты всегда останешься ясной луной. Се Цзин любит только одну тебя. Для меня важно лишь то, чтобы мы были вместе. Всё остальное — ничто.

Его понимание и великодушие стали для неё лучшим лекарством. Сердце Сюэ Чжи наполнилось теплом, и слёзы снова хлынули из глаз, но уже от облегчения. Се Цзин ласково провёл пальцем по её мокрому носику и поддразнил:

— Ну хватит. Не надо больше думать об этом. Шей своё свадебное платье и готовься стать моей невестой. Будешь ещё плакать — глаза распухнут, как персики, и иголку не разглядишь.

Щекотка заставила её рассмеяться сквозь слёзы. Она шлёпнула его руку, и прежняя тоска немного рассеялась. Се Цзин спросил:

— А Его Величество знает об этом?

В его голосе прозвучала лёгкая тень.

— Думаю, нет… — ответила Сюэ Чжи, немного успокоившись. — Я велела Цинъдай следить. Говорят, сейчас брат разыскивает тех, кто был в ту ночь рядом…

— Значит, всё проще, чем я думал, — лицо Се Цзина немного прояснилось. — Раз император ничего не знает, перед ним ты и дальше делай вид, будто ничего не произошло.

— Я тайно расследую это дело. Хотя шум поднимать нельзя, но того, кто замыслил против тебя зло, нельзя оставить безнаказанным.

— Нет, — Сюэ Чжи испуганно прижала палец к его губам. — Лучше не расследовать. Ты прав — пусть всё останется в прошлом… Я хочу спокойно дождаться свадьбы и больше не хочу никаких бед…

Увидев её испуг — нежную лилию в тумане, испуганного оленёнка в чаще, — Се Цзин ещё больше сжалось сердце. Он утешал её ещё некоторое время, затем, помедлив, направился во дворец Юйчжу.

— Слуга Се Цзин желает видеть Его Величество, — сказал он Фэн Чжэну, стоявшему у входа.

Фэн Чжэн улыбнулся приветливо:

— О, какая досада! Его Величество сейчас совещается с господином Лу по вопросу возвращения принцессы Ваньнянь. Может, наследный сын зайдёт в другой раз?

Се Цзин невозмутимо кивнул:

— Хорошо.

Поклонившись, он ушёл, но в глазах его осталась лишь печаль и холод.

На самом деле он сейчас меньше всего хотел видеть императора. Но ради приличия и чтобы не вызывать подозрений, пришлось явиться.

Он не знал, можно ли винить в случившемся императора. Ведь именно он осквернил Цзяцзя и причинил ей боль. Но если и он сам стал жертвой заговора, есть ли у Се Цзина право на обиду?

Он лишь ненавидел собственную беспомощность…

После ухода Се Цзина Фэн Чжэн вошёл во дворец Юйчжу и доложил молодому императору, который в это время быстро писал резолюции на докладах:

— Ваше Величество, только что был наследный сын Се.

Во всём дворце был лишь Хуань Сянь. Он не прекращал писать и даже не поднял глаз:

— Что он сказал?

— Да ничего особенного. На лице у наследного сына было радостное выражение — наверное, только что навестил принцессу в Покоях Силюань и решил заскочить с визитом вежливости.

Спрашивал ли он об этом?

В душе Хуаня Сяня вдруг вспыхнуло раздражение, но одновременно он почувствовал облегчение и спросил о прежнем:

— Так и не нашли следов той ночи?

Неужели это действительно не она?

— Э-э… не совсем так… — Фэн Чжэн замялся и, робко взглянув на потемневшее лицо императора, продолжил запинаясь: — Старый слуга выяснил, что в ту ночь в резиденции служили в основном люди из Покоев Чунсянь. Однако за последние дни нескольких из них уже сослали в ткацкую мастерскую за различные проступки.

Автор говорит:

Маленький Се: те, кто придают этому значение, хуже Первого императора, признанного тираном.

Император Ли: ты прав.

Кисть Хуаня Сяня замерла. Он чуть приподнял брови:

— И что ты этим хочешь сказать?

Фэн Чжэн запнулся:

— Раз дело касается Покоев Чунсянь, вероятно, стоит доложить об этом Её Величеству императрице-матери. Ваше Величество, как полагаете…

http://bllate.org/book/10917/978652