Готовый перевод Tiger Wife and Rabbit Husband / Тигрица и кролик-муж: Глава 41

Хотя жители переулка Яцзяоху и растрогали Цзян Вэйцина, прежняя бурная жизнь уже извратила его натуру. Сколь бы ни был он тронут, он больше не мог доверить свою тайну никому на свете. Поэтому, когда старик Яо вновь попытался выведать у него что-нибудь, Цзян Вэйцин, воспользовавшись защитой Тигрицы, всё равно предпочёл хранить молчание.

Только он и не знал, что едва заметные перемены во взгляде не ускользнули от внимания старика Яо.

С самого начала тот подметил: этот «Сяоту» явно не такой кроткий и милый, каким притворяется перед другими. Более того, разве что глядя на маленькую Тигрицу Лэй Иньшван, он смотрел на остальных обитателей переулка так же безразлично, как на случайных прохожих. Но после этого случая взгляд «Сяоту» словно впервые по-настоящему увидел людей из переулка Яцзяоху.

И всё же, хоть его глаза и смягчились, на каждые несколько дней старик Яо снова задавал ему вопросы, а он упрямо хранил свою тайну.

— Интересно, — улыбнулся старик Яо, поглаживая бороду.

Что именно скрывалось за этими словами «интересно»… только сам старик Яо и знал.

* * *

В тот же день, когда первый молодой господин Цзян Чэнпин вернулся в столицу, Ван Лан специально взял выходной и отправился домой. Так жители переулка Яцзяоху впервые получили достоверные сведения: оказывается, приезжие и правда были из Дома Маркиза Чжэньюаня!

А возглавлял их сам старший сын, которого император Тяньци собственными устами назвал «скромным и вежливым, истинным джентльменом».

Эта новость заставила взрослых в переулке переглянуться с тревогой.

— Значит, в том доме и вправду охотятся за Сяоту?! — воскликнула бабушка Ба Яя. — Но почему? Ведь он всего лишь ребёнок!

— Может, и не охотятся, — возразила мать Ба Яя. — В доме ведь говорили, что ищут кого-то. Возможно, это действительно родственник, потерявшийся из чужого дома. И, как мы предполагали раньше, скорее всего, его не просто так похитили, поэтому молодой господин так упорно разыскивает того бежавшего торговца детьми.

— Если так, может, нам стоит вернуть Сяоту его семье? — сказала бабушка Ба Яя. — Видно, что в доме нашёлся человек, который занялся этим делом, так что, вернувшись, Сяоту, наверное, не пострадает.

Она повернулась к старику Яо.

Тот покачал головой:

— Если бы было так, этот малый сам бы попросился домой. А раз молчит — значит, есть какие-то скрытые причины.

Он помолчал и спросил Ван Лана:

— А каков характер у этого молодого господина?

— С виду, конечно, вежлив и учтив, — ответил Ван Лан. — Но по-моему, он человек расчётливый и подозрительный. Ему всего пятнадцать лет, но если бы он подрос ещё немного, стал бы очень опасным противником. И ещё… мне кажется, его интерес к тому бежавшему торговцу детьми куда сильнее, чем к поиску «родственника».

— Поймали ли этого торговца? — спросил Лэй Тянь.

— Нет, — покачал головой Ван Лан. — Эти люди — самые ловкие на свете. Как только терпят неудачу, сразу исчезают. Если я не ошибаюсь, сейчас он уже затаился где-то. Поймать его будет нелегко.

— Этот первый молодой господин, — продолжил старик Яо, поглаживая бороду, — если не ошибаюсь, ты говорил, что он рождён от наложницы?

— Да, — подтвердил Ван Лан. — Я специально поближе сошёлся с теми солдатами и узнал немало подробностей о жизни в том доме. Говорят, семья маркиза Чжэньюаня и нынешний император — давние друзья, а их помолвка была заключена ещё в детстве. Супруги жили в любви и согласии, но долго не имели детей. Прошло четыре-пять лет, а госпожа всё не рожала. В конце концов, по её же настоянию, маркизу взяли наложницу. Та оказалась удачливой: едва переступив порог дома, сразу забеременела и в тот же год родила первого молодого господина. Год его рождения совпал с годом восстания императора Тяньци, и семья Цзян была среди первых, кто поддержал его. Говорят, госпожа считала этого ребёнка своим сыном и даже в те смутные времена берегла его как зеницу ока, не допуская ни малейшей опасности. Когда же Тяньци взошёл на трон и начал щедро награждать своих сторонников, госпожа даже собиралась утвердить этого мальчика наследником. Но как раз в это время она обнаружила, что сама беременна. С этого момента положение первого молодого господина стало крайне неудобным.

Старик Яо помолчал, поглаживая бороду, и спросил:

— На сколько лет он старше нынешнего наследного принца?

— На пять, — ответил Ван Лан. — Кстати, я осторожно расспросил солдат: они действительно выехали из столицы, чтобы найти ребёнка. Но что за ребёнок, как он выглядит и откуда — об этом все упорно молчат. Видимо, есть какие-то трудности, о которых нельзя говорить вслух.

— Неужели в том доме похитили самого наследного принца? — предположила бабушка Ба Яя.

Ван Лан энергично замотал головой:

— Не может быть! Ведь наследный принц — племянник императора Тяньци и внук императрицы-матери. Если бы он пропал, в доме не посмели бы скрывать это. Даже если бы надеялись быстро найти его, риск был бы слишком велик — ведь за сокрытие таких новостей полагается смертная казнь за обман государя!

— А вдруг они как раз и надеялись быстро найти его? — не сдавалась бабушка.

— Не думаю, — возразила мать Ба Яя. — Раньше же ходили слухи, что наследный принц своенравен и дерзок. А наш Сяоту, чего бы там ни было, точно отличается кротким нравом.

Ван Лан посмотрел то на жену, то на мать и вдруг рассмеялся:

— Хорошо, что здесь нет Двойки. Помните, как она сочиняла ту историю о братоубийственной вражде? Если бы дело обстояло так, как предполагает мама, всё в точности сошлось бы: ведь первого молодого господина с детства готовили стать наследником, а потом вдруг появился младший брат, рождённый от законной жены, и отнял у него титул и положение. Естественно, старший не захочет с этим мириться и наймёт торговца детьми, чтобы похитить своего младшего брата. И тогда становится понятно, почему молодой господин так упорно разыскивает именно того беглеца.

Все рассмеялись. Бабушка Ба Яя, не уловившая иронии сына в адрес Лэй Иньшван, растерянно спросила:

— Так Сяоту и вправду может оказаться тем самым наследным принцем?

— Нет-нет, — поспешил успокоить её Ван Лан. — Я просто шучу: если бы Двойка была здесь, она наверное придумала бы что-нибудь в этом духе.

Молчаливый Лэй Тянь вдруг произнёс:

— Этот Сяоту на самом деле не так кроток, как кажется.

Старик Яо усмехнулся:

— Хотя перед Двойкой он и правда ведёт себя послушно.

Пусть мальчик и притворялся кротким и послушным со всеми, но старик Яо, человек наблюдательный, прекрасно понимал: только перед Лэй Иньшван «Сяоту» был искренне покладист; с остальными же его «кротость» была не более чем маской.

Старик Яо почесал бороду и вдруг спросил Ван Лана:

— А что солдаты говорят о нынешнем наследном принце?

— Прямо ничего плохого не говорили, — ответил Ван Лан, — но по намёкам чувствовалось, что первый молодой господин пользуется у них большей симпатией. Похоже, слухи о том, что наследный принц невоспитан и своенравен, соответствуют действительности. И неудивительно: едва родившись, он получил титул наследника, но мать умерла, не дожив до его первого дня рождения. Императрица-мать, жалея сироту, запретила маркизу строго наказывать мальчика, из-за чего тот и вырос таким избалованным.

Бабушка Ба Яя посмотрела то на Ван Лана, то на старика Яо и нахмурилась:

— Мы тут всё обсуждаем, но так и не поняли: кто же этот наш Сяоту? Он или не наследный принц? Или вообще кто-то другой?

Ван Лан и двое других мужчин единодушно сошлись во мнении, что Сяоту никак не может быть наследным принцем. Лишь старик Яо загадочно покачал головой:

— Я уже примерно понял, кто он такой, но пока рано говорить об этом. Подождём ещё немного. Если я не ошибаюсь, через несколько дней из столицы придут новые вести. Тогда и без моих слов вы всё поймёте сами.

* * *

Так и случилось: спустя несколько дней в уезде Цзянхэ появился официальный указ с требованием разыскать пропавшего наследного принца Дома Маркиза Чжэньюаня — Цзян Вэйцина.

Как только этот указ повесили у городской управы, жители Цзянхэчжэня с облегчением перевели дух: оказывается, в доме маркиза и правда искали ребёнка!

В толпе у объявления стояли мать и жена Ван Лана. Они переглянулись и начали искать глазами детей из переулка Яцзяоху.

К этому времени нога Сяоту почти зажила. Маленькая Тигрица, держа в левой руке Ба Яя, а в правой — Сяоту, а за ними следом Третья Сестра и Сяо Цзин, вихрем протиснулись к доске с объявлением.

Рядом с доской староста У громко читал текст указа тем, кто не умел читать. Маленькая Тигрица, хоть и знала грамоту, терпеть не могла вчитываться в длинные надписи, поэтому вместо текста она пристально разглядывала портрет под объявлением, а потом сравнивала его с лицом Сяоту.

Когда староста У закончил чтение, она улыбнулась Сяоту:

— Если бы твоё лицо было чуть длиннее, глаза уже и возраст на пару лет старше, ты вполне мог бы выдать себя за этого наследного принца.

— Ты лучше прямо скажи, — фыркнула Третья Сестра, — что если бы он ещё немного похудел, то и вовсе стал бы похож на портрет.

И правда: когда Тигрица вытащила его из реки, он был тощим, как щепка. Но за эти две недели не только рана на ноге зажила, но и сам он заметно округлился. К тому же…

Портрет явно был сделан придворным художником и удивительно точно передавал внешность Цзян Вэйцина до похищения. На картине он выглядел крайне худощавым, с высокомерным и пронзительным взглядом. А нынешний Цзян Вэйцин, переживший перерождение, словно клинок, прошедший повторную закалку, утратил былую остроту и теперь казался спокойным и мягким, как вода. Теперь даже жители Цзянхэчжэня, никогда прежде его не видевшие, не осмелились бы утверждать, что это один и тот же человек. Даже в столице мало кто из малознакомых людей решился бы признать его.

В доме семьи Лэй, хоть и не богатом, всё же имелось медное зеркало. Цзян Вэйцин давно заметил перемены в себе и потому осмелился пойти с Тигрицей посмотреть на объявление. Хотя он и был уверен, что его не узнают, сердце всё равно тревожно колотилось, пока он не услышал окончательного вердикта старосты У — только тогда оно наконец успокоилось.

Староста У, услышав разговор маленькой Тигрицы и Третьей Сестры, тоже внимательно оглядел Сяоту и сказал:

— И правда, немного похож. Но даже если очень похож — всё равно не он. В объявлении чётко сказано: наследный принц пропал после Дня драконьих лодок. А этого мальчика вытащили из реки всего через пару дней после праздника. От столицы до нашего городка даже на самых быстрых лошадях добираются не меньше чем за семь–восемь дней. Время не сходится — так что, хоть тресни, это не может быть он.

Цзян Вэйцин мельком усмехнулся. Он уже догадался: отец наверняка сообщил о его исчезновении в императорский дворец лишь тогда, когда скрыть это стало невозможно, поэтому в указе и указан неверный день пропажи.

К концу июня, кроме «потерявшего память» Сяоту, всех остальных спасённых детей постепенно забрали их семьи.

Вместе с их уходом тревога, вызванная появлением торговцев детьми, постепенно улеглась в Цзянхэчжэне, словно рябь на поверхности реки Цзинхэ после шторма, и жизнь вновь вошла в привычное русло.

Однажды ближе к полудню, когда солнце палило особенно жарко, из узкого выхода переулка Яцзяоху вышли двое детей. Один нес в руках коробку с едой. Выйдя на улицу, он остановился и стал ждать второго. Тот торопливо подошёл и потянулся за коробкой, но первый ловко увёл её в сторону. Затем он улыбнулся, прищурив глаза, и протянул руку. Второй мальчик с досадой посмотрел на него, но всё же послушно взял его за руку. И вот так, держась за руки, они пошли по главной улице под палящим солнцем.

http://bllate.org/book/10910/978089